С этими словами он рассказал ему о том, как много лет назад госпожа Жуи попала в засаду горных разбойников и была спасена.
— Это случилось на склоне Ваннань? — сердце Лу Цяньяня наполовину погасло: если речь шла об этом подвиге, он сам там присутствовал.
Тан Юйнинь покачала головой:
— Не знаю.
Лу Цяньянь опустил глаза:
— Благодарю…
Его взгляд упал на изображение: алый наряд, живая красавица с яркой улыбкой.
Да, именно такой она была раньше. После их разрыва она, вероятно, уже не та.
Он думал, что наконец нашёл её, но за все эти годы она словно испарилась без следа. Никто не видел её ни разу.
И всё же, даже не питая надежды, Лу Цяньянь решил отправиться в столицу, чтобы лично расспросить госпожу Жуи.
Его серебристые волосы были белее снега, а в глазах читалась печаль, которую невозможно было скрыть.
Тан Юйнинь впервые видела такой взгляд и не удержалась:
— Как её звали?
— Лу Юньлин.
Юньлин — сладкая трава. Её жизнь должна была быть сладкой.
Перед отъездом Лу Цяньянь подарил Тан Юйнинь две бутылочки пилюль «Нервного Успокоения» и спросил, не согласится ли она расстаться с портретом прекрасной женщины в алых одеждах.
Она отказала.
Тан Юйнинь тоже очень любила эту картину:
— Раз вы помните её лицо, картина вам не нужна.
Лу Цяньянь замер, потом горько усмехнулся:
— Вы правы.
* * *
Из-за небольшой задержки в пути группа прибыла в поместье Цишши лишь после полудня.
Управляющий не ожидал такого внезапного визита и поспешно велел поварихам готовить обед.
Няня Цинь дождалась, пока все плотно поели, и лишь тогда начала разгружать повозки и распределять багаж.
Однако управляющий не пустил их в главное крыло.
Этот управляющий, господин Цянь, хорошо помнил Тан Юйнинь.
Он теребил ладони и суетливо улыбался:
— Дело в том, что главные покои всегда предназначены для Его Сиятельства. Без его приказа я осмелиться не могу.
Если бы приехала законная жена, вопросов бы не возникло — она бы немедленно заняла главное крыло. Но Тан-йимэнь всего лишь наложница, а это против правил.
…К тому же её привезли сюда, словно свёрток, отправленный в ссылку. Какое право она имеет на главные покои?
Кто знает, за что она прогневала Его Сиятельство?
Глядя на свежую рану у неё на лбу, управляющий подумал: неужели Его Сиятельство сам ударил её?
Слова господина Цяня были безупречны с точки зрения этикета, и няне Цинь было нечего возразить.
Правила есть правила — каждый должен знать своё место, и здесь ничему не изменить.
Пришлось осмотреть боковое крыло.
Оно находилось рядом с главным, но было значительно меньше и холоднее внутри, хотя и чистое.
Няня Цинь не хотела сразу же вступать в конфликт с управляющим. Она понимала, что условия в поместье не сравнятся с роскошью сада Сюэлу, и заранее морально подготовилась к этому. Она никогда не была изнеженной женщиной и не собиралась капризничать.
Поэтому она уступила и велела перенести вещи в боковое крыло.
Няня Цинь попросила Сянъи постелить мягкий матрас на низкую кровать и разжечь угольный жаровню, чтобы хозяйка могла отдохнуть.
Однако Сянъи вскоре вернулась с пустой корзиной.
Она была вне себя:
— Господин Цянь говорит, что может дать только уголь «Хуэйхуа», а «Иньгу» нет! Да он издевается!
Уголь «Хуэйхуа» почти не дымит и широко используется в богатых домах.
Но в особняке регента даже горничным давали «Хуэйхуа», а для хозяев заготавливали лучший бездымный уголь «Иньгу».
А теперь им предлагают довольствоваться «Хуэйхуа»!
Сянцяо нахмурилась:
— Похоже, господин Цянь смотрит кому в глаза и явно пренебрегает нашей хозяйкой.
— Я пойду и проучу его! — воскликнула Ши Лань.
— Вернись, — остановила её няня Цинь с досадой. — Люди всегда смотрят по статусу. Наша хозяйка не виновата, но он этого не знает.
— Так что же делать? — возмутилась Сянъи. — Разве наложница может пользоваться тем же углём, что и горничная?
Тан Юйнинь, возвращая Кунькуня, который пытался убежать, спокойно сказала:
— «Хуэйхуа» — вполне хороший уголь.
В родительском доме они всегда использовали именно его: мало дыма и недёшев.
Просто в особняке регента обращаются с прислугой щедро — даже горничные живут не хуже знатных девиц.
Сянъи фыркнула:
— Хозяйка, вы слишком мягкосердечны. Вас будут обижать!
Тан Юйнинь ответила:
— Потому что я не хозяйка этого поместья и не могу здесь распоряжаться.
— А?.. — Сянцяо и Сянъи удивлённо переглянулись.
Няня Цинь поняла её намёк: хозяйка всё ещё мечтает о собственном поместье.
Если думать о будущем, действительно стоит задуматься об этом.
Иначе, если они надолго останутся здесь, забытые регентом, слуги вовсе перестанут слушаться.
Жизнь станет хуже, чем у гостей, живущих на чужом хлебе.
Хозяйка со служанками смирились и пошли за углём «Хуэйхуа», чтобы заняться делами.
Тан Юйнинь помогала расставлять туалетный столик. Он был маленький, а вещей много — всё теснилось впритык.
«Небесное Сокровище» присылало товары раз в месяц, так что привезли немного. Зато позже, когда готовились ко двору, прикупили немало украшений.
Не только туалетный столик, но и вся спальня в боковом крыле была тесной — сундуки и шкафы занимали всё пространство.
Няня Цинь вздохнула: легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к скромности.
Тан Юйнинь же ничуть не расстроилась.
К вечеру из кухни принесли три блюда и суп — довольно скромно: то репа, то капуста с рыбой, да ещё тарелка фаршированного тофу.
Но Тан Юйнинь не привередничала: овощи, выращенные в горах, были свежими и вкусными.
Однако у белого тигрёнка не было мяса.
Сянцяо отправилась на кухню лично. Там ответили, что свежего мяса не осталось, и дали ей небольшой кусок свинины.
Тигрёнку было ещё мало месяцев. Во дворце регента ему давали рубленое мясо из говядины, баранины или крольчатины — эти сорта пахли сильнее и нравились ему больше.
Здесь же таких поблажек не предвиделось.
Повар объяснил, что на питание выделена строго фиксированная сумма: люди не едят говядину и баранину каждый день, не то что зверёк.
Если хочется лучшего, нужно просить у господина Цяня дополнительные деньги.
Сянцяо нахмурилась и вместе с Хуаньсинем направилась к управляющему. Как раз вовремя — она застала его семью за обедом.
На столе дымились блюда с мясом и рыбой, даже большой жёлтый пёс получал кости.
Сянцяо усмехнулась без тени улыбки:
— Господин Цянь обедает? Ваша собака дороже белого тигрёнка Его Сиятельства?
— Госпожа Сянцяо, — поспешил управляющий, — чем могу служить?
Сянцяо сразу поняла, что он притворяется глупцом, и прямо сказала:
— Тан-йимэнь — ваша госпожа, а вы — слуга. Как вы смеете урезать её пайки и лишать тигрёнка мяса? Это дерзость!
— Не смею, не смею, — вкрадчиво улыбнулся управляющий. — Тан-йимэнь — полугоспожа. Его Сиятельство передал тигрёнка ей, значит, он теперь её собственность и должен содержаться за счёт её пайка.
Он имел в виду, что пайок наложницы фиксирован, и больше он ничего дать не может.
В управлении поместьем существовали свои правила. Если бы приказ пришёл от Жань Суна или Мао Ланя, он бы подчинился, но Хуаньсинь он не признавал.
Сянцяо получила мягкий отказ и вернулась ни с чем.
Вот почему говорят: если в доме нет доброй хозяйки, слугам несдобровать. Одним словом «правила» можно придушить любого.
Здесь, правда, не было законной жены, но господин Цянь управлял всем поместьем и контролировал финансы — от кухни до кладовой все подчинялись ему.
Новичков не слушались. Сколько ни спорь, сколько ни кричи — толку не будет.
Он действительно выдавал всё строго по норме.
Сянцяо рассказала няне Цинь о поведении управляющего:
— Бабушка, что нам теперь делать?
Няня Цинь, прожившая долгую жизнь, не спешила выходить из себя.
Она лишь вздохнула:
— Раньше я сомневалась, правильно ли поступила хозяйка. Теперь вижу — правильно.
Ласка Его Сиятельства, все эти блага — кто бы не позавидовал? Отказаться от всего этого… даже мне жаль стало.
Сянцяо не поняла:
— Если бы мы остались во дворце, разве позволил бы себе такой нахал, как этот управляющий?
Няня Цинь улыбнулась:
— Это ещё не нахальство, просто не оказывает почести. Подумай, что будет, когда во дворце появится законная жена и начнёт ежедневно требовать соблюдения этикета…
Тогда не только пайки сократят — и дня спокойного не будет!
Сянцяо сразу всё поняла: с таким характером, как у хозяйки — миролюбивой, неразговорчивой и честной — её легко затопчут.
По сравнению с этим поместье казалось куда свободнее: чего не хватает, купишь сама.
Тан Юйнинь медленно добавила:
— Его Сиятельство предлагал сделать меня своей женой.
Она поставила на столик любимую деревянную птичку.
— Что?! — няня Цинь изумилась. — Его Сиятельство говорил такое? Когда?
— В тот день, когда ушёл в гневе, — ответила Тан Юйнинь.
— Это… — Сянцяо раскрыла рот. — Хозяйка, вы ведь отказались?
— Да, — кивнула она. — Я уже попросила Лэло поискать подходящее поместье. Мы купим его и сами станем хозяйками.
Покинув дворец регента, она сможет снова продавать картины.
Она точно не даст никому голодать — ни тигрёнку, ни слугам. Ведь поместье само обеспечивает продуктами.
Решение было принято окончательно.
Няня Цинь и Сянцяо переглянулись, чувствуя смесь тревоги и восхищения.
* * *
У входа всё это услышала Ши Лань.
По приказу Его Сиятельства её перевели к Тан-йимэнь с единственной задачей — охранять безопасность хозяйки.
Всё остальное её не касалось.
Но раз хозяйка собирается купить поместье и покинуть дворец регента, Ши Лань долго не раздумывала. Она достала из-за пояса свисток и подала сигнал.
К ней подлетел белый голубь, и она быстро отправила сообщение.
Это был экстренный способ связи тайных стражей, применяемый лишь в чрезвычайных случаях. Ши Лань действовала самовольно.
Но она верила: Его Сиятельство её не накажет.
В столице Бо Шидянь с тех пор, как увидел тот сон, ходил под тяжёлой тенью.
Его суровое лицо заставляло Жань Суна трепетать — боялся случайно провиниться и навлечь на себя гнев хозяина.
Бо Шидянь обладал железной волей и не любил, когда его чувства берут верх. Он решил подавить это состояние и подождать несколько дней.
И тут пришло послание Ши Лань.
— Жань Сун, оседлай моего коня, — холодно произнёс Бо Шидянь, снимая со стены меч.
Жань Сун поспешил выполнить приказ и не удержался:
— Куда направляется Ваше Сиятельство?
Он хотел успеть подготовить необходимое.
Бо Шидянь медленно поднял глаза:
— В Цишши.
Так скоро?
Жань Сун не стал расспрашивать и бросился к конюшне.
Хозяин и слуга оседлали двух коней и немедленно выехали, лишь успев сообщить управляющему Чэню о своём отъезде. Госпожа Фу ничего не знала.
От столицы до уезда Баоянь на повозке ехать полдня, а на конях — чуть больше часа.
Под полудень они прибыли в поместье Цишши как раз вовремя — Хуаньсинь возвращался с рынка с покупками.
Тан Юйнинь послала его за мясом: на морозе свежее мясо не испортится, и его можно будет давать тигрёнку, а заодно и самим добавить в рацион.
Хотя они и планировали уехать, это нельзя сделать мгновенно — нужно дождаться Лэло и обсудить детали.
Бо Шидянь без выражения лица соскочил с коня. Хуаньсинь поспешил к нему с поклоном.
Отвечая на вопросы хозяина, он не утаил ни единой детали за последние два дня.
Выбежавший навстречу господин Цянь едва успел сделать шаг, как получил удар ногой и растянулся на земле.
— Раз не умеешь исполнять обязанности управляющего, найдём другого.
Бо Шидянь даже не взглянул на него и направился внутрь.
Жань Сун сзади усмехнулся:
— Господин Цянь всю жизнь был хитрецом, а тут оступился.
Между мужем и женой могут быть ссоры, но не дело слуге подливать масла в огонь.
Едва Бо Шидянь ступил в боковое крыло, брови его нахмурились.
Стена поместья была низкой — любой прохожий мог заглянуть во двор.
А Тан Юйнинь, ничего не подозревая, сидела под навесом, прижав к себе белого тигрёнка, и весело улыбалась.
Кунькунь, однако, сразу почуял чужого. Он заворчал тоненьким голоском.
Тан Юйнинь обернулась. Бо Шидянь уже стоял перед ней.
Она не успела ничего сказать, как он подхватил её с земли и занёс в дом.
Захлопнув дверь ногой, он прижал к себе мягкую и тёплую девушку и шлёпнул ладонью по её округлой попке.
— О чём ты мечтаешь, Тан Юйнинь?
Разве она думает, что может уйти от него?
Ха-ха. Никогда.
Тан Юйнинь оцепенела и уставилась на него чёрными глазами:
— Ты что, только что шлёпнул меня по попе?
http://bllate.org/book/6416/612709
Готово:
