Управляющий Чэнь всё понял и немедленно принялся за дело.
Раньше в доме регента Новый год всегда встречали довольно уныло: во-первых, людей в доме было мало, а во-вторых, сам регент никогда не устраивал пиршеств.
Тех, кто хоть раз переступал порог этого дома в столице, можно было пересчитать по пальцам — разве что старые министры, приходившие по служебным делам. Остальные никогда не получали приглашений: в доме не было женской половины, да и сам регент не праздновал даже собственного дня рождения… Что тут скажешь?
Однако обмен подарками никогда не прекращался — всё благодаря старому управляющему, который бережно хранил кладовую и поддерживал надлежащие отношения с другими домами.
В этом году, однако, обещало быть веселее: появилась наложница Тан.
Управляющий Чэнь думал, что перед такой милой и очаровательной молодой женщиной его господин готов достать с неба и звёзды, и луну.
Но молодая госпожа была тихой, послушной и совсем не обременительной: она никогда ничего не просила и радовалась всему, что ей давали.
Господин не знал, как угодить женщине, так что ему, старику, приходилось помогать и подыскивать для неё разные мелочи.
К тому же из Наньяо приехали гости — две двоюродные сестры. Теперь в доме станет ещё оживлённее, и покои перестанут быть такими пустынными.
Как только начали приводить в порядок несколько дворов, весь дом узнал, что вот-вот приедет госпожа Дэжун.
Когда регент получил свой титул, его матушка, госпожа Фу, была удостоена первого ранга среди жён чиновников и получила императорское почётное наименование «Дэжун».
Такой чести в столице удостоилась лишь одна женщина — госпожа Жуи.
Сянцяо и Сянъи, разумеется, тоже услышали об этом и узнали о приезде двух двоюродных сестёр.
Они тут же побежали к няне Цинь и спросили, что делать.
— Неужели госпожа Дэжун приезжает в столицу, чтобы устроить свадьбу господину?
Няня Цинь вздохнула:
— Похоже, именно с этой целью.
Тан Юйнин, держа на руках белого тигрёнка, играла рядом и вдруг обернулась:
— В доме скоро появится хозяйка?
— Госпожа… — Сянцяо с тревогой смотрела на её невинное, мягкое личико.
Но Тан Юйнин не придала этому значения:
— Рано или поздно так и должно случиться.
Разве все не знали об этом?
Она тонким пальчиком слегка постучала по головке тигрёнка, а затем вытащила шерстяной клубок и стала играть с ним.
Няня Цинь махнула рукой, давая понять Сянцяо и Сянъи, что впредь не стоит об этом говорить.
Брак господина — дело решённое; их слова ничего не изменят, а только добавят тревоги.
К тому же молодая госпожа не только не стремилась бороться за расположение господина, но даже думала покинуть этот дом.
Значит, кто станет будущей хозяйкой дома, их уже совершенно не касалось.
Хотя сейчас господин был в приподнятом настроении и, вероятно, не отпустит её.
Пока господин отсутствовал в саду Сюэлу, Лин Жу пришла навестить Тан Юйнин.
Она наконец пришла в себя и теперь чувствовала себя гораздо легче, больше не мучая себя ревностью и печалью.
Раньше Лин Жу часто упоминала наложницу Лоу, и теперь не удержалась:
— Она была такой глупой! Господин управляет делами всей империи — разве он не заметит всех этих мелких интриг во внутренних покоях?
Если уж решилась на такое, надо быть готовой к разоблачению.
Семья Лоу не так уж заботилась о дочери, как казалось.
За внешней заботой скрывалась обычная торговля — растили свинью, чтобы выгодно продать.
Лин Жу не любила Лоу Ийзы, которая её унижала, и теперь чувствовала лёгкое злорадство, смешанное с сожалением.
Тан Юйнин ничего не знала о семье Лоу:
— У неё ведь нет своих сбережений? Не могла ли она жить сама?
— Кто знает, — покачала головой Лин Жу. — Но жить одной всё равно тяжело… Одиноко.
Тан Юйнин не считала это тяжёлым. С детства она жила одна во дворике, у неё была кормилица и маленькие питомцы — разве это плохо?
Если Кунькунь уйдёт от неё, она заведёт большую собаку.
Пока она так размышляла, Лин Жу снова заговорила о госпоже Дэжун:
— Посмотри на свою красоту, — сказала она, разглядывая Тан Юйнин. — Хозяйки больших домов не любят, когда наложницы слишком красивы. Будь осторожна.
Боятся, что такие, опираясь на свою внешность, станут требовать большего, чем им положено.
Особенно любимые наложницы — они начинают метить на то, что им не принадлежит, и осмеливаются бросать вызов законной жене.
«Жадность погубит даже змею», — так всегда бывало.
— Пусть не любит, — равнодушно ответила Тан Юйнин. — Некоторые существа изначально предназначены быть противниками.
Разве не в этом суть различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными?
Она не только дочь наложницы, но и сама наложница — что тут поделаешь?
Лин Жу удивилась её словам:
— Похоже, ты не так уж глупа.
Тан Юйнин не хотела, чтобы её считали глупой:
— Я просто медленно соображаю, но вовсе не глупа.
Отношения между хозяйкой и наложницей она знала с детства — разве могла не понимать?
— Тогда тебе тем более стоит поторопиться и родить первенца, — сказала Лин Жу, прикидывая сроки. — Вы с господином уже несколько месяцев вместе, а всё ещё нет признаков беременности.
Разговор внезапно перешёл на детей, и Тан Юйнин растерялась, но тут же решительно покачала головой:
— Нет, я не хочу рожать.
— Как это? — Лин Жу опешила.
Она уже собиралась расспросить подробнее, но в саду послышались шаги — вернулся господин.
Лин Жу не хотела, чтобы Жань Сун пришёл и вывел её отсюда — это было бы слишком унизительно. Она поспешно попрощалась с Тан Юйнин и сказала, что зайдёт в другой раз.
******
Бо Шидянь внезапно вернулся в дом и увёз Тан Юйнин за город.
Причина была в полученной новости от Мао Ланя: госпожа Фу со свитой прибыла в столицу раньше срока, и ему нужно было встретить их.
Тан Юйнин завернули в пушистую лисью шубу и посадили в карету.
Только по дороге она узнала, что приехала мать господина — госпожа Дэжун.
Она не испытывала особых чувств и послушно последовала за ним.
Карета доехала до павильона Люаньтин за городом, где их уже ждал Бо Цзинчэн со свитой.
Он был старшим братом Бо Шидяня, также высокого роста, с похожими чертами лица.
Но впечатление производил совершенно иное.
Бо Цзинчэн был богаче всех в Наньяо. С детства он проявлял талант к торговле, а его красивое лицо и постоянная улыбка сводили с ума всех женщин в Наньяо — от замужних дам до юных девиц.
В отличие от сурового и холодного Бо Шидяня, он казался крайне обходительным и учтивым.
Бо Шидянь представил Тан Юйнин матери и старшему брату. Они давно не виделись, общались лишь письмами, и теперь у них было много чего рассказать друг другу.
Однако павильон Люаньтин не место для долгих бесед, да и на улице было ледяным холодно — лучше скорее возвращаться в дом.
Госпожа Фу была женщиной с мягкими чертами лица. Старший сын Бо Цзинчэн стоял рядом с ней, и они больше походили на брата и сестру.
Она сразу заметила Тан Юйнин и улыбнулась:
— Действительно, чистая душа у девушки.
Она хоть и находилась далеко от столицы, но это не означало, что ничего не знала о делах в доме сына.
О существовании Тан Юйнин ей уже доложили, и госпожа Фу была рада: сын наконец-то проснулся к жизни и готов жениться.
Однако…
Она бросила взгляд на плоский животик Тан Юйнин и тихо сказала сыну:
— Девушка прекрасна, но не годится для рождения тебе наследника. Если боишься, что ей будет тяжело в старости, можешь щедро одарить её — даже титул боковой супруги дать можно…
— Что вы имеете в виду, матушка? — поднял брови Бо Шидянь.
Госпожа Фу слегка нахмурилась:
— Боюсь, как бы в роду Бо не родился глупыш…
Она знала, что у Тан Юйнин не самый острый ум, но не винила её за это — просто переживала за будущего внука.
Тан Юйнин стояла рядом и всё слышала — она ведь не глухая.
Бо Шидянь ничего не сказал, лишь велел отвести госпожу Фу в карету.
Когда все сели в экипажи и двинулись в город, он притянул Тан Юйнин к себе и усадил на колени.
— Юаньцзюань, — прошептал он ей в шею, прижав губы к уху.
— Господин, — сказала она, — я и сама не хочу рожать детей, но то, что сказала госпожа Фу, будто я рожу глупыша… мне от этого больно.
Бо Шидянь крепче обнял её:
— Не грусти. Я смогу прокормить даже самого беспомощного ребёнка.
Пусть даже будет «бесполезная сладость» — всё равно у нас будет полно детей и внуков.
Госпожа Фу со свитой прибыла раньше срока, но в доме регента царили спокойствие и порядок.
Управляющий Чэнь распоряжался слугами, разгружая багаж и отправляя всё в соответствующие покои.
Свежие одеяла, угольные жаровни — всё было готово. Он назначил служанок к каждому из гостей и велел сообщать, если чего-то не хватает.
Гости приехали издалека, так что знакомиться не спешили — каждый ушёл отдыхать в свои покои.
Только на следующий день состоялось официальное приветствие.
Тан Юйнин вернулась в сад Сюэлу и не выглядела особенно расстроенной.
С детства её называли «простушкой».
Она считала, что не глупа, но… действительно не слишком умна.
Хорошо, что не собиралась рожать детей — иначе обрекла бы ребёнка на страдания. С самого детства его будут дразнить, и это невыносимо.
Впрочем, это её уже не касалось. Подумав немного, она отбросила эти мысли и снова стала играть с Кунькунем, катая шерстяной клубок.
Если в доме не найдётся для неё места — она уйдёт.
С тех пор как господин предложил покупать её рисунки и стал платить ей ежемесячно по пятьсот лянов серебра, у неё уже накопились тысячи.
Для знати это, конечно, не богатство, но для крестьянской семьи — целое состояние.
На эти деньги можно купить небольшое поместье.
Как раз Лэло прислала письмо с приветом, и Тан Юйнин написала в ответ, не могла бы уездная госпожа помочь ей приобрести усадьбу.
С таким влиянием и связями Лэло это было делом пустяковым, и она охотно согласилась.
Она не стала расспрашивать, зачем Тан Юйнин это нужно, даже не задумываясь об этом, и в письме сразу дала согласие.
Более того, зная мягкий и наивный характер «Юаньцзюань», она заранее обо всём позаботилась:
нужно попросить Чжу Фу Мэй порекомендовать несколько надёжных охранников — ведь она дочь генерала и у неё много бывалых солдат.
А ещё завести стаю злых собак — очень злых! — чтобы никто не осмелился приблизиться.
Тан Юйнин прочитала и решила, что это отличная идея. Она была очень благодарна подруге.
В тот же вечер, уже поздно ночью, пришёл Бо Шидянь.
Няня Цинь уже решила, что он не останется в саду Сюэлу, но он всё же пришёл.
Он приподнял плотную занавеску и вошёл в тёплую, уютную комнату. На низком диване, в лёгкой одежде, сидела молодая госпожа и играла с разноцветными бусинами.
Драгоценные камни и жемчуг были разложены вперемешку — всё сияло и переливалось.
Тан Юйнин обожала такие блестящие вещи и могла часами с ними возиться; даже золотой тыква-кувшин был забыт.
Бо Шидянь сначала зашёл в умывальню, а затем вошёл в спальню.
Он подошёл к ней, наклонился и взял её болтающуюся ножку.
Его ладонь была горячей, и прикосновение к нежной коже лодыжки заставило её вздрогнуть.
— Что ты делаешь? — обернулась она.
Бо Шидянь начал снимать с неё шёлковые носочки и внимательно осмотрел ступню:
— Ноготки всё ещё слегка почернели.
Это были следы от того, как Су Цзиньжуй нарочно наступила на неё. Прошло уже много дней, но отметины ещё не сошли.
— Уже не болит, — пошевелила она пальчиками ног.
Её ступня была крошечной, меньше его ладони. Бо Шидянь не отпускал её, слегка сжимая в руке, и спросил с видом полной рассеянности:
— Юаньцзюань, ты уже привыкла?
Он говорил без всякой связи с предыдущим, и Тан Юйнин растерялась:
— К чему?
Бо Шидянь медленно поднял глаза, провёл пальцем по её ноге, по линии бедра до талии и сказал:
— Я хочу тебя.
Тан Юйнин поняла. Это снова про те картинки из книжки.
Она быстро выдернула ногу и энергично замотала головой:
— Не хочу.
После нескольких «ручных занятий» она уже полностью поняла, что к чему.
На картинках изображались «боевые сцены», а «оружие» исходило от него.
То, что она не могла обхватить одной рукой, предназначалось для неё.
Даже если она соображала медленно, теперь всё было ясно.
— Тебе не позволено отказываться, — сказал Бо Шидянь с решимостью.
Его терпение было не безграничным. С кем-то другим он бы не стал так церемониться.
Взял бы — и всё. Зачем колебаться?
Но… увидев, как её глаза слегка покраснели от страха, он замялся.
— Разве не лучше целоваться и обниматься? Только не… не проникай в меня… — Тан Юйнин действительно боялась.
Каждый раз, когда она касалась его, его дыхание сбивалось, взгляд становился диким и пугающим — совсем не таким, как обычно.
— Юаньцзюань, — он поднял её на руки и прижался носом к её ключице, — это не так страшно, как тебе кажется. Поверь мне.
Тан Юйнин не верила:
— Я всё равно не хочу ребёнка.
Она отказывалась участвовать в этих «боевых сценах».
http://bllate.org/book/6416/612704
Готово:
