К этому платью прикоснулась она, а затем — ещё вчера вечером — его тронул и Бо Шидянь.
Он сам выбирал наряды для Тан Юйнин, отложил в сторону это водно-голубое платье и взял ей другое.
Так получилось, что Тан Юйнин его даже не надевала, зато именно эти двое подхватили «Хундоу сань».
Раз платье нашлось, дальнейшее расследование стало делом нескольких минут.
Вскоре Жань Сун привёл маленькую служанку, которая тут же во всём созналась.
Её звали Чуньли, и служила она во дворе Лоу Ийзы. Именно она принесла «Хундоу сань» к швеям и подсыпала яд в платье наложницы Тан.
Чувствуя вину, она едва выдержала первые вопросы Жань Суна — расплакалась и выложила всё без утайки.
Лоу Ийзы завидовала Тан Юйнин, но не осмеливалась посягать на её жизнь. Ей хотелось лишь, чтобы та покрылась красными прыщами и потеряла расположение князя.
Так и родился этот замысел.
Управляющий Чэнь и старшая надзирательница заднего двора немедленно явились и, склонив головы, ожидали приказаний князя.
Они управляли задним двором и не раз предупреждали наложниц: непослушных обычно высылали из дома. И всё же произошла оплошность!
Яд попал даже на самого князя!
Хорошо ещё, что это был не смертельный яд — иначе последствия оказались бы ужасающими!
Швеи дрожали от страха: они не заметили, как в их руках подсыпали яд в одежду, и теперь несли полную ответственность за халатность.
Ещё больше их возмущало коварство Лоу Ийзы — как она посмела творить такие гнусности прямо у князя под носом!
Разобравшись в происшествии, Бо Шидянь не выказал гнева. Он бесстрастно приказал Чэнь Цзину разобраться с виновными.
В доме регента таких людей не держат.
Двор Лоу Ийзы опустел. Её вывели наружу несколько служанок — растрёпанную, рыдающую, с растрёпанными волосами и сбитыми украшениями.
Её не только изгоняли из дома, но и намеревались сообщить родным обо всём случившемся.
Кто осмелится взять в жёны женщину, объявленную ядовитой ведьмой домом регента?
Зная, как семья Лоу обращается с дочерьми, можно было не сомневаться: они всё равно попытаются выгодно выдать её замуж.
Отдадут какому-нибудь негодяю, которому безразлична её репутация, и тот с радостью примет.
Такой исход никого не тронул — сама загнала себя в угол. Её даже не отдали под суд, что уже считалось великодушием!
Подкупленную служанку высекли и продали в рабство — наказание устроили прямо во дворе, чтобы остальные услышали крики и поняли, чего им ожидать.
Остальных, кто хоть как-то соприкасался с этим делом, оштрафовали на месячное жалованье, а швей уволили на месте.
Весь задний двор наблюдал за развязкой и пришёл в трепет.
Один неверный шаг — и спокойная жизнь окончена.
* * *
В саду Сюэлу впервые произошло подобное, и няня Цинь до сих пор не могла прийти в себя. Она даже подумывала завести дома статую бодхисаттвы, чтобы та оберегала молодую госпожу от бед и напастей.
Правда, в больших семьях, где много людей во дворе, подобные неприятности неизбежны.
В доме регента и так царила необычная тишина — управляющий Чэнь изначально отбирал только тихих и скромных служанок.
Но даже в этом случае можно ошибиться в людях: сердца непредсказуемы, и кто знает, во что они превратятся со временем.
После этого случая Сянцяо и остальные стали особенно внимательны: теперь они сами штопали одежду. Не умели вышивать серебряными нитями — пошли учиться, лишь бы не отдавать вещи в руки швей.
Тан Юйнин знала о происшествии лишь отрывочно — ей сказали, что наложница Лоу совершила серьёзный проступок и была изгнана.
Она подумала и, воспользовавшись моментом, спросила Бо Шидяня:
— Ваше сиятельство, изгнанным ведь не дают пособие на дорогу, верно?
— Ты ещё и про пособие знаешь? — Бо Шидянь держал в руках свиток и спокойно ответил: — Я не благотворитель, чтобы платить деньгами тем, кого высылают за проступки.
Тан Юйнин подумала, что и сама бы не захотела давать деньги отравительнице.
— А если кто-то сам захочет уйти?
— Кто? — Он поднял глаза и посмотрел на неё.
— Не я! — Тан Юйнин поспешно замахала руками, никогда ещё не реагируя так быстро.
Затем она замерла, растерявшись: почему она так торопилась всё отрицать…?
Видимо, потому что знала: если бы она призналась, он бы разозлился и пришёл в ярость.
Поэтому она и не осмелилась сказать правду.
Бо Шидянь медленно перевернул страницу и произнёс:
— Того, кто захочет уйти, я не стану удерживать. Ей выдадут пособие.
Вообще-то, весь этот задний двор он и не собирался держать.
Тан Юйнин подумала о Лин Жу — если та действительно захочет уйти, сможет получить приличную сумму. Это неплохо.
Только вот неизвестно, будет ли он таким же щедрым, когда настанет её очередь?
Тан Юйнин украдкой бросила на него пару взглядов, стиснув губки, и не осмелилась сказать вслух.
Инстинкт маленького зверька подсказывал: стоит ему узнать — он разозлится и станет очень-очень грозным.
— Что? — Бо Шидянь поймал её взгляд и спросил: — Я разрешил тебе выйти, неужели у тебя ещё какие-то просьбы?
Тан Юйнин покачала головой:
— Нет…
И тихонько добавила:
— Спасибо, Ваше сиятельство.
Бо Шидянь взглянул на неё — такую послушную и мягкую — и почувствовал лёгкое щемление в груди.
— Иди сюда.
Он отложил свиток.
Тан Юйнин замялась и осталась на месте:
— Ваше сиятельство, не трогайте меня… опухло, стыдно будет показываться.
Она поумнела и не подходила.
Тогда он встал и подошёл к ней сам, загнав в угол у книжного шкафа, и тихо спросил:
— Где именно опухло?
Тан Юйнин прижала руки к груди и отвернулась.
Бо Шидянь оперся одной рукой о шкаф, наклонился ближе, и его тонкий аромат чёрнил и холода окутал её.
Он тихо рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать её пухлые губы, осторожно коснувшись языком.
Тан Юйнин слегка нахмурилась — он снова её целует…
Ей стало немного досадно: столько мест надо защищать, а не успеваешь.
Даже ночью он заставлял её руки «трудиться», говоря, что ей нужно привыкать.
Зачем ей вообще привыкать ко всему этому?
Глаза Тан Юйнин стали мутными от смущения, она запрокинула лицо и задыхалась.
Бо Шидянь обхватил её и поднял, приподняв повыше для удобства.
Когда поцелуй закончился, Тан Юйнин уже не могла стоять на ногах — она обмякла в его руках, тяжело дыша.
Бо Шидянь опустил взгляд и остался доволен:
— Действительно опухло.
* * *
Тан Юйнин взяла два свитка и села в карету, направляясь в дом госпожи Жуи.
На одном изображалась роща сливы у монастыря Байма на горе Цюйшань, а вдалеке — несколько расплывчатых силуэтов бурундуков.
Пухлые комочки с пушистыми хвостами выглядели живо и мило.
Но Тан Юйнин не была полностью довольна этой работой — она лишь мельком видела бурундуков и не знала точно, как они выглядят, поэтому на рисунке их лица получились неясными.
Из-за этого зверьки казались подозрительными, будто те самые, что тогда кидали в неё шишками.
Второй свиток был одним из множества эскизов, нарисованных после того, как она завела белого тигрёнка.
На нём изображался крошечный белый тигрёнок размером с две ладони, уютно устроившийся в бамбуковой корзинке под навесом. Его круглая голова, два мясистых лапки, положенные на край корзины, прищуренные глазки и слегка приоткрытый ротик выглядели невероятно трогательно.
Вдали виднелись силуэты служанок, улыбающихся тигрёнку.
Это был портрет Кунькуня, ещё не открывшего глаза. Тан Юйнин очень его любила и решила показать госпоже Жуи.
Пусть выберет, какой ей больше нравится.
Придя в дом старой госпожи, её сразу провели в кабинет, где угостили чаем и угощениями.
Кабинет госпожи Жуи был огромным, полным картин и свитков. Те, что особенно нравились, она вывешивала на стенах.
Увидев рисунки Тан Юйнин, она пришла в восторг и настаивала, чтобы оставить оба.
— Юаньцзюань, ты можешь взять два свитка взамен, — сказала госпожа Жуи, любуясь развёрнутыми картинами.
Тан Юйнин замахала руками:
— Госпожа слишком добра ко мне, как я могу обменять свои работы на Ваши?
Госпожа Жуи покачала головой и улыбнулась:
— Я совершенно серьёзна.
Пусть техника рисования и несовершенна, но главное в картине — это целостное впечатление. Грубость или изящество — не так уж и важно.
Ей нравилось не только смелое сочетание цветов, дарящее яркость и тепло, но и бьющая через край жизненная сила.
Здесь были и пейзажи, и животные, запечатлённые в самый милый и непосредственный момент.
Возможно, с возрастом она стала предпочитать именно такие искренние картины, а не гоняться за мастерством, как в юности.
Тан Юйнин, видя её настойчивость, улыбнулась:
— Тогда я сильно выиграла!
— Именно так и должно быть! — Госпожа Жуи обняла её и вместе с ней стала выбирать картины: — Бери ту, которая тебе понравится.
У старой госпожи было так много свитков, что большинство даже не выставлялось, а хранилось свёрнутыми.
Тан Юйнин осторожно разворачивала их, наслаждаясь зрелищем.
Вдруг она наткнулась на портрет красавицы.
Это был не обычный образ нежной и скромной девушки. На картине была женщина в алых одеждах, с чёрными, как звёзды, глазами. Волосы её были убраны не в изысканную причёску с украшениями, а собраны в мужской узел, а сама она излучала решительность и свободу духа.
«Алая одежда» и «красавица», казалось бы, не сочетались с «воительницей», но здесь всё слилось воедино.
Её героическая осанка ничуть не мешала красоте и даже подчёркивала её.
Тан Юйнин невольно воскликнула — среди всех, кого она знала, не было никого подобного.
Перед ней была свобода, как горный ветер.
А ещё — острый ум и чистая душа. Несомненно, она была той самой воительницей, что странствует по свету с мечом за спиной.
— Такие люди, словно радуга — встретишь и поймёшь, что они существуют.
Её облик был настолько уникален, что в огромном столичном городе вряд ли найдётся ещё одна такая.
Тан Юйнин очень понравился портрет, она с завистью смотрела на него.
— Вот уж не думала, что ты его найдёшь, — сказала госпожа Жуи, увидев свиток, и удивилась.
Тан Юйнин с любопытством спросила:
— Кто это?
— Не знаю, кто она, — ответила госпожа Жуи с лёгкой грустью. — Если бы ты не нашла этот свиток, я, пожалуй, совсем забыла бы о ней.
Это воспоминание из её юности, когда она путешествовала на юге.
Однажды в лесу на неё напали разбойники.
Слуги и охранники оказались беспомощны — их «мастерство» годилось лишь для показухи, но не для настоящей схватки.
Именно в тот момент мимо проезжала эта девушка в алых одеждах и пришла на помощь.
Позже у них состоялась короткая беседа, и госпожа Жуи была так поражена, что написала этот портрет.
Это был лишь крошечный эпизод в длинной жизни, давно погребённый временем, но образ на свитке остался таким же ярким, как в день встречи.
— Присмотрись — между вами даже есть сходство во взгляде, — сказала госпожа Жуи, восхищаясь судьбой. — Если хочешь, забирай портрет себе.
Тан Юйнин покачала головой:
— Мы не похожи. Я хочу стать такой, как она.
Жаль только, что я такая неловкая.
Госпожа Жуи улыбнулась:
— Говорят, лицо отражает душу. Даже при одинаковой внешности разные позы и выражения делают людей совершенно непохожими. Вы обе прекрасны по-своему.
— Спасибо, госпожа.
Тан Юйнин всё же приняла портрет — у неё ещё не было ни одного изображения человека.
Она решила беречь его и любоваться ярким, сочным алым нарядом.
* * *
Погода становилась всё холоднее, и из Наньяо пришло семейное письмо: старший сын Бо, Бо Цзинчэн, вместе с матерью, госпожой Фу, приезжали в столицу, чтобы провести с младшим братом новогодние праздники.
Бо Шидянь не бывал дома уже несколько лет.
Остальные члены семьи Бо время от времени навещали его в столице, но родовое поместье и основные владения оставались в Наньяо, поэтому семья редко собиралась вместе.
К тому же Бо Шидянь с юных лет сам принимал решения, и отец, после того как сын достиг совершеннолетия, почти не вмешивался в его дела.
Теперь, даже став регентом с огромной властью, он спокойно оставался богатым землевладельцем в Наньяо.
Он строго запрещал членам семьи приезжать в столицу — слишком много глаз следило за высоким постом, на котором стоял его сын.
Именно поэтому придворные чиновники так уважали регента — в отличие от рода Чжуо, семья Бо не пыталась использовать его власть в корыстных целях.
Письмо написал старший брат Бо Цзинчэн. Он прямо сообщил, что мать привезла с собой двух двоюродных сестёр, чтобы погостить в столице, и просил младшего брата подготовиться к их встрече.
Следовало проявить гостеприимство и показать им всю роскошь столицы.
Смысл был ясен без слов.
Как бы ни позволяла семья Бо Шидяню самому решать свою судьбу, видя, что он годами остаётся один, они не могли не волноваться.
Госпожа Фу не стала прямо торопить его с женитьбой, а просто привезла двоюродных сестёр — пусть теперь сам решает, что делать.
Получив известие, Бо Шидянь передал всё управляющему Чэню.
Тот, однако, засомневался:
— Где разместить покои для двух молодых госпож?
Слишком далеко — не по-гостеприимному, слишком близко — боюсь, Вашему сиятельству не понравится.
Бо Шидянь постучал пальцами по столу:
— Пусть живут рядом с садом Паньцзин.
Там находились покои его родителей, где они всегда останавливались, приезжая в столицу.
Раз уж привезли гостей, пусть сами за ними и ухаживают.
http://bllate.org/book/6416/612703
Готово:
