Он уходил во дворец ещё на заре, иногда задерживался там до полудня и возвращался в резиденцию лишь под вечер.
Настоящая жизнь «рано вышел — поздно вернулся».
И всё же, несмотря на это, он находил время заглянуть в сад Сюэлу, чтобы вместе с Тан Юйнин пообедать, а ночью оставался там же на покой.
Жань Сун даже перевёз в сад постельные принадлежности его светлости.
Вдобавок управляющий Чэнь вернул ему ту часть месячного жалованья, которую ранее удержал.
По мнению управляющего, Жань Сун проявил проницательность: понял, как важно сблизить князя с наложницей, — такие деньги вычитать нельзя.
Хозяин годами жил в одиночестве, и слуги не могли не тревожиться: а вдруг от такой затворнической жизни заболеет? Или станет раздражительным, упрямым, вспыльчивым — всё это дурно сказывается на человеке.
Бо Шидянь никогда не вмешивался в мелкие распоряжения Чэнь Цзина.
Он делал вид, что не замечает довольного Жань Суна, и тем самым фактически переехал в сад Сюэлу.
Ел и спал здесь, а предметы из кабинета постепенно переносил сюда всё больше и больше.
Для остальных обитательниц заднего двора это стало сильнейшим ударом.
Сначала Тан Юйнин получила особую милость — её временно перевели в Байцзи Тан.
Пусть даже под предлогом ремонта сада, это всё равно нарушало устои: в огромном княжеском доме столько жилых помещений, зачем размещать наложницу в главном крыле?
А теперь и вовсе вышло так, что тётушка Тань сама не переезжает в главное крыло, но его светлость соизволил перебраться к ней в сад Сюэлу!
Это тоже против правил. В доме, где есть законная супруга, такое поведение явно означало бы «возвышение наложницы в ущерб жене».
Такое чрезмерное благоволение и почести — неужели эта наложница совсем разойдётся?
Однако в доме регента никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Правила устанавливает человек, а его светлость и есть закон в этом доме.
Наложницы могли лишь собираться между собой и шептаться за его спиной, не скрывая зависти.
В эти дни все они заметно унывали.
Сначала они с энтузиазмом подражали Тан Юйнин, устраивая «случайные встречи» с князем в разных уголках заднего двора.
Потом поняли, что всё это — как слепому показывать — напрасные усилия.
И сразу же потеряли половину интереса.
Вторую половину убила судьба Лоу Ийзы.
Кто ещё осмелится, как она, загородить князю дорогу? И что с того? Только под домашний арест попала.
В прошлый раз её вызвали в Байцзи Тан поиграть на цитре, но после этого князь больше о ней и не вспомнил. Видимо, даже несравненная красавица не всегда может добиться расположения.
Что им ещё оставалось делать?
Лин Жу чувствовала себя ещё хуже: раньше она хоть могла быть просто украшением заднего двора, иногда навещая Тан Юйнин, а теперь, когда князь поселился в саду Сюэлу, она вообще не могла найти подругу.
Дважды она подходила к саду, но Жань Сун тут же её останавливал, объясняя, что его светлость внутри.
Дальнейшее было излишне — она должна была проявить сообразительность и не мешать.
Прошло ещё несколько дней, и Лин Жу наконец поймала момент, когда князя не было, и вошла в сад Сюэлу.
В тот момент Тан Юйнин играла у пруда с карпами вместе с маленьким белым тигрёнком.
Она всегда была беспечной и беззаботной; никакие правила о том, что девушка должна быть сдержанной и спокойной, её не связывали — её смех разносился далеко.
Лин Жу смотрела и завидовала: как же у неё всё весело!
Сейчас она заводит себе питомца, а потом будет растить сына.
Лин Жу уже могла представить, как Тан Юйнин играет с пухлым малышом.
От одной мысли сердце сжималось от зависти!
Лин Жу глубоко вздохнула.
Тан Юйнин заметила её и, помня, что та боится пушистых зверей, велела Сянцяо унести Кунькуня.
Когда тигрёнка унесли, Лин Жу наконец подошла ближе.
В руках у неё был маленький грелочный мешочек, и она сказала:
— Тётушка Тань теперь имеет всё, что только можно пожелать. Наверное, ты самая счастливая женщина на свете.
Тан Юйнин не поняла, откуда такие слова, и смотрела на неё растерянно.
Лин Жу переполняла горечь, ей просто нужно было выговориться:
— Не знаю, каким будет моё старение…
Остальные бы над ней посмеялись, только эта глупышка не осудит.
Услышав, что подруга переживает о старости, Тан Юйнин спросила:
— У тебя есть деньги?
— Что? — Лин Жу сжала платок. — Немного сбережений есть, приданое от родителей.
Она тоже была дочерью наложницы, но её мать была жива и дала ей всё положенное.
Тан Юйнин выслушала и не поняла, чего та боится:
— Тогда купи себе поместье. Там так весело! Можно даже покататься верхом.
— Верхом… — Лин Жу в девичестве тоже любила ездить верхом.
Она была высокой и вовсе не стремилась к тихому, сдержанному нраву.
Любила не только верховую езду, но и тех, кто умеет ездить верхом — например, регента.
Или других воинов?
В последнее время Лин Жу начала понимать: возможно, ей нравятся не столько сам князь, сколько отважные полководцы.
Если на князя надежды нет, может, выбрать кого-то другого?
Скоро исполнится два года с тех пор, как она вошла в этот дом. Женская молодость недолговечна — неужели ей суждено всю жизнь томиться в одиночестве в заднем дворе?
Ночью в постели так холодно… Хотелось бы, чтобы рядом был кто-то, чьё сильное плечо можно было бы обнять…
Но Лин Жу боялась. У неё было много сомнений.
Кто возьмёт наложницу из дома регента?
Если выйти замуж снова, она хочет быть первой женой, а не второй. Иначе лучше уж оставаться в княжеском доме — тут и еда вкусная, и одежда хорошая.
К тому же в заднем дворе строгие правила, и меньше сплетен и ссор.
Эти мысли копились в ней давно, и сегодня она наконец их высказала — стало намного легче.
Тан Юйнин уловила лишь одно:
— Тебе нравятся полководцы?
Совсем наоборот Чжу Фу Мэй, та не хотела выходить за воина, мечтала о галантном юноше.
— Тс-с, — подняла бровь Лин Жу. — Я тебе открыла душу, только не болтай об этом. Люди подумают, что я нарушаю правила приличия…
Конечно, в сердце она всё ещё думала о князе.
Но ведь не получалось!
Тан Юйнин прикрыла рот ладонью:
— Я никому не скажу.
Сама она тоже чувствовала лёгкую тревогу: у неё появлялось всё больше секретов, которые нельзя рассказывать.
Например, про большой хвост князя — и тот велел молчать. Очень трудно!
— Как мне быть? — Лин Жу оперлась подбородком на ладонь, лицо её было полным печали.
Тан Юйнин посмотрела ей в глаза:
— Не знаю.
— Ну да… — Ты же глупышка, Лин Жу и не надеялась на совет.
Тан Юйнин не могла понять, как можно скучать по «тёплой постели с мужчиной» — она сама засыпала сразу, как только ложилась, и ей никто не был нужен.
Она просто слушала, пока подруга не почувствовала облегчение и не ушла.
******
Вечером Бо Шидянь вернулся в резиденцию и, едва переступив порог сада Сюэлу, увидел, как Тан Юйнин с нетерпением его ждёт.
На лице девушки читалась вся её мысль — она не умела скрывать чувств.
— Говори, в чём дело, — сказал он, поднимая полы одежды и направляясь внутрь переодеваться.
Тан Юйнин последовала за ним:
— Ваша светлость, вы же сказали, что я больше не могу выходить из дома. Можно это изменить?
Бо Шидянь бросил на неё взгляд:
— Подойди.
Она послушно приблизилась. Он протянул руку, обхватил её изогнутую талию и притянул к себе:
— Умеешь переодевать?
Тан Юйнин честно покачала головой:
— Не очень.
Когда она только попала в дом, няня Цинь хотела научить её ухаживать за князем — подавать чай и помогать переодеваться было обязательным.
Но потом, увидев, что наложнице не дают близко подходить к хозяину, отказалась от этих уроков.
— Теперь учи, — подбородком он указал на шкаф. — Выбери пояс, мне нужно снять верхнюю одежду.
— Хорошо… — Тан Юйнин подошла к шкафу и выбрала пояс с инкрустацией из нефрита.
И всё ещё спрашивала:
— Значит, завтра я могу выйти?
Госпожа Жуи хотела обменяться с ней картинами, и Тан Юйнин наконец-то создала работу, которой была довольна. Хотела отправить приглашение старшей госпоже.
— Посмотрим по твоему поведению, — Бо Шидянь расправил руки, ожидая, пока она переоденет его.
Тан Юйнин была неопытна, но не совсем беспомощна. Покопавшись у него на талии, она наконец расстегнула пояс.
Сняв верхнюю одежду и собираясь надеть новую, она вдруг заметила на воротнике красное пятнышко.
— Ваша светлость, у вас укус комара, — сказала она, подняв на него глаза.
— Откуда комары зимой? — приподнял он бровь.
— Правда! Огромный! — Тан Юйнин потрогала пальцем красное пятно.
Бо Шидянь опустил взгляд, расстегнул ворот и увидел: действительно, есть пятно размером с боб, а даже — не одно!
Тан Юйнин раскрыла глаза от сочувствия:
— Вы что, попали в гнездо комаров?
— … Не исключено, что я болен, — спокойно сказал Бо Шидянь, накинув одежду и громко позвав Жань Суна, чтобы тот срочно привёл лекаря Ли.
Сыпь не болела и не чесалась, он даже не заметил её сам. Если не болезнь, то, возможно, отравление.
Он отстранил руку Тан Юйнин:
— Иди в сторону.
— Вы больны? — Тан Юйнин наконец поняла серьёзность ситуации.
— Со мной всё в порядке, — Бо Шидянь прищурился, обдумывая возможных виновников.
Он хотел посмотреть, кто осмелится на такое.
Лекарь Ли быстро прибыл с сундучком, поставил подушку для пульса, а Жань Сун и Мао Лань стояли у двери, лица их были суровы.
Они ждали только приказа князя, чтобы немедленно начать расследование!
Лекарь осмотрел пациента и быстро поставил диагноз:
— Это «Хундоу сань». Яд не смертельный, но вызывает сыпь в виде красных бобов, которая долго не проходит.
— Не смертельный? — Мао Лань нахмурился.
Кто бы ни осмелился напасть на князя, даже если ему удалось это сделать, зачем использовать несмертельный яд? Какая цель?
Бо Шидянь нахмурился, пытаясь вспомнить, но не мог сузить круг подозреваемых.
Лекарь выписал отвар для приёма внутрь и два флакона охлаждающей мази — мазать дважды в день, через несколько дней всё пройдёт.
Наносить мазь, конечно же, поручили Тан Юйнин.
В комнате работал подогрев пола, было не холодно, и Бо Шидянь спокойно снял одежду, обнажив мускулистое тело.
Регент обычно носил длинные рукава и выглядел скорее как учёный, но только без одежды можно было увидеть его настоящую силу — результат ежедневных утренних тренировок.
Тан Юйнин подошла с флакончиком мази и увидела: красных пятен действительно много.
— Правда не чешется? — спросила она, сама чувствуя зуд.
Бо Шидянь сначала не ответил, но когда она начала аккуратно наносить мазь кончиком мизинца, тихо произнёс:
— Чешется.
Неужели она специально его дразнит?
Её маленькие белые пальчики так нежно скользили по коже…
Тан Юйнин наклонилась ближе, стараясь не пропустить ни одного пятнышка.
Даже два бобика на груди она не обошла —
Бо Шидянь схватил её за запястье:
— Оставь немного мази. Этим можно не мазать.
— А? — Тан Юйнин подняла на него невинные глаза.
После того как Бо Шидянь нанёс мазь от сыпи, он надел одежду и направился в кабинет, чтобы начать расследование.
В этот момент Жань Сун внезапно доложил:
— Ваша светлость, у Сянъи тоже появилась сыпь!
— Пусть лекарь Ли осмотрит её. Та же ли это отрава? — приказал Бо Шидянь.
Жань Сун и без того знал, что нужно подробно всё выяснить и доложить.
Узнав, что у Сянъи тоже сыпь, Тан Юйнин поспешила к ней, но Сянцяо не пустила её внутрь.
— Госпожа, пока неизвестно, сколько «Хундоу сань» осталось в саду Сюэлу. Лучше быть осторожной. Я сама позабочусь о Сянъи.
Няня Цинь тоже отнеслась к этому серьёзно и пришла сторожить Тан Юйнин, не позволяя ей трогать вещи.
Лекарь Ли быстро подтвердил диагноз у Сянъи — точно «Хундоу сань».
Сянъи была напугана и ничего не могла объяснить — она понятия не имела, откуда у неё сыпь.
Яд точно не её рук дело.
Сянцяо пошла мазать её и успокоила: князь расследовал множество дел и никого не осудит без доказательств.
Жань Сун тут же приказал вызвать ещё нескольких лекарей, чтобы тщательно проверить сад Сюэлу на наличие «Хундоу сань».
Нужно было найти источник.
В ночное время за садом следила Ши Лань, поэтому никто не мог тайно проникнуть внутрь.
А еда и предметы обихода поступали извне в ограниченном количестве — их легко было проверить.
Вскоре нашли одежду, пропитанную ядом.
Это было зимнее платье Тан Юйнин цвета лазурной воды, на подоле которого серебряной нитью был вышит узор, переливающийся при ходьбе — не слишком броский, но изящный.
Сянъи сказала, что серебряная нить немного распустилась, и она отдала платье придворной вышивальщице на починку. Вернули его позавчера.
Нижнее бельё и ночную одежду шили сами служанки, а остальную одежду и постельное бельё — вышивальщицы.
Сянъи не ожидала, что кто-то осмелится отравить!
http://bllate.org/book/6416/612702
Готово:
