С часу Собаки до часа Тигра она спала, а проснувшись, распахнула большие глаза — бодрая, свежая, полная сил.
Было ещё раньше, чем обычно его будили на утреннюю аудиенцию; за окном царила непроглядная тьма.
Тан Юйнин не могла улечься и то и дело высовывала из-под одеяла голову, пытаясь разглядеть — не начало ли светать.
Бо Шидянь протянул руку, обвил её и крепко прижал к себе:
— Потише будь.
— …Ваше Высочество, спите спокойно, я вас не потревожу.
Она выглядела послушной, как ангел, и действительно замерла.
Бо Шидянь вдыхал тёплый, нежный аромат её кожи — так уютно, так спокойно, что выпускать её из объятий ему и в голову не приходило.
Лишь с ней он чувствовал себя по-настоящему расслабленным. Не прошло и нескольких минут, как сон снова начал клонить его веки.
Тан Юйнин замерла в нерешительности: под её мягкой попой что-то твёрдое лежало. Когда он это спрятал туда?
Мужчина рядом, казалось, уже крепко спал.
Она осторожно заскользила под одеяло и нащупала этот предмет.
Но едва её пальцы коснулись его, как он обжёг — горячий, упругий, непокорный. Удержать было невозможно. Как странно…
— Тан Юйнин, — произнёс Бо Шидянь, открывая глаза и называя её полным именем с явной раздражённостью.
— Что ты делаешь?
Тан Юйнин высунула голову из-под одеяла с видом полной невинности:
— Я точно ничего не крала.
Она лишь слегка дотронулась — и даже не успела как следует взять!
Бо Шидянь на миг зажмурился. Это была естественная утренняя реакция, и он вовсе не собирался ни на что решаться.
Но раз уж она сама начала…
— Раз не хочешь спать, займёмся чем-нибудь другим.
Он одной рукой притянул её к себе и накрыл губы поцелуем, а другой направил её маленькую ладонь вниз.
Тан Юйнин поймали с поличным. Она смутилась и теперь всеми силами старалась делать вид, будто ничего не произошло.
Кто бы мог подумать, что Его Высочество сам вручит ей это «оружие»?
Ещё больше её поразило то, что это вовсе не палка, а часть его собственного тела — хвостик превратился в нечто совершенно иное!
Тан Юйнин оцепенела. Её маленькая головка никак не могла понять: как у кого-то может быть такое… живое и изменчивое?
Если бы её собственная грудь умела становиться то мягкой, то твёрдой, она бы точно вышла на улицу и устроила представление — «разбивание камней грудью»!
Дыхание Бо Шидяня стало тяжёлым. Он медленно целовал её подбородок и тихо прошептал:
— Возьми двумя руками…
Тан Юйнин не могла удержать это и захотела прекратить:
— Ваше Высочество, может, лучше поспим?
Он прищурил тёмные глаза и укусил её за губу:
— У тебя нет выбора.
…
………
Тан Юйнин встала в обычное время. За окном уже начало светать, лежал глубокий снег, а мороз проникал до костей.
Сянъи принесла воду для умывания и увидела, что у молодой госпожи опухшие губы и измождённый вид.
Неужели Его Высочество снова её измучил?
Сянъи не осмеливалась смотреть пристальнее и подала ей влажное полотенце.
После умывания Тан Юйнин нанесла тонкий слой «Нефритового цветка» — не только на лицо, но и на шею с тыльной стороной ладоней.
Как только Сянъи коснулась её шеи, она заметила алый след, скрытый за ключицей.
Кожа молодой госпожи была нежной и легко оставляла отметины. Его Высочество мог бы быть поосторожнее…
Когда она взяла руку Тан Юйнин, чтобы нанести крем, то с удивлением обнаружила, что обе ладони покраснели.
— Что с твоими руками? — не удержалась Сянъи. — Почему они потёрты?
Тан Юйнин надула щёки и спрятала ладони:
— Не могу сказать.
Её руки устали до невозможности, и Его Высочество специально велел ей никому не рассказывать.
Какой же он злой!
Сянъи хотела что-то сказать, но передумала. Неужели Его Высочество отшлёпал ладони молодой госпожи? Может, они снова поссорились?
Однако за завтраком Тан Юйнин уже забыла об этом и с нетерпением думала о снеге за окном.
Она хотела погулять по снегу. Сянцяо нашла для неё пару перчаток — в них можно было лепить снежки, не боясь замёрзнуть, и немного поиграть.
Через пару дней, если погода прояснится, им предстояло вернуться в столицу.
Пока снег лежал плотным слоем, дороги были покрыты ледяной коркой, и ехать было опасно — колёса скользили, а кони могли подскользнуться.
******
Ещё до их возвращения в столицу дело Чжуо и Су, подогреваемое цзянши, получило новый поворот.
Род Су потерял дочь и быстро отрёкся от неё.
А что насчёт Чжуо Юшэня?
Он, взрослый мужчина, прекрасно знал, что семьи Чжуо и Су породнились. Пусть даже раньше он вёл себя вольно, но как он мог пойти на такое?
Даже зайцы не едят траву у своего логова.
Такое безрассудство и безответственность! Получив титул, он не только не помогал семье, но и постоянно её подставлял.
По сути, он был ничем иным, как бесполезной обузой.
Все понимали: даже если Чжуо Жэньлун не мог сравниться с Бо Шидянем, то уж следующее поколение рода Чжуо и подавно не имело шансов.
В столице любой молодой человек мог бы легко затмить Чжуо Юшэня.
Упадок рода Чжуо был лишь вопросом времени. Сколько ещё проживут императрица-вдова Чжуо и Чжуо Жэньлун?
Цзянши, узнав об этом, не дожидаясь возвращения в столицу, немедленно подал мемориал с обвинениями против Чжуо Юшэня.
Государство Даянь не потерпит подобных паразитов. Он недостоин звания маркиза и не заслуживает получать жалованье.
Этот поворот событий привлёк внимание многих: неужели из-за одной своей похотливой выходки Чжуо Юшэнь лишится титула?
Цзянши не могли допустить подобного безнаказанно, да и другие чиновники не собирались прощать ему так легко.
Как представитель императорского рода по материнской линии, он обязан был соблюдать строгую мораль. Вместо этого он вёл себя беззаконно и устроил такой скандал!
Если бы императрица-вдова Чжуо была благоразумной, она сама бы издала указ о наказании Чжуо Юшэня.
Ведь речь шла о её собственном родственнике.
Многие ждали её реакции.
Если бы она хотела сохранить репутацию, следовало бы лишить Чжуо Юшэня титула и сурово наказать его.
Или же попытаться полностью опровергнуть обвинения и свалить всю вину на госпожу Су?
Императрица-вдова Чжуо выбрала ни то ни другое.
Она пошла к малолетнему императору и устроила сцену слёз, сетуя на то, как упали её родственники.
Поплакав, она вместе со старой маркизой — матерью Чжуо Юшэня и своей невесткой — отправилась в храм Литай на покаяние.
Обе женщины были в возрасте, и в такой лютый мороз им предстояло провести время в суровых условиях монастыря.
Возможно, они даже не вернутся домой к празднику. Это вызывало сочувствие у окружающих.
Мао Лань доложил об этом Бо Шидяню с невозмутимым лицом:
— Ваше Высочество, императрица-вдова пытается сыграть на сострадании, чтобы спасти титул Чжуо Юшэня.
Если две пожилые женщины добровольно уйдут в монастырь, а император всё равно лишит его титула, его обвинят в бесчувственности и непочтительности к старшим.
К тому же… неизвестно даже, родная ли она ему мать.
Неужели император Чжанчэнь проявит слабость?
Мао Лань считал, что император передумает и не станет наказывать Чжуо Юшэня.
Он сочтёт это лестницей для спуска и закроет дело.
Бо Шидянь поднял глаза от стола, и в его взгляде мелькнул холод:
— Этим займусь я. Передай мой приказ: лишить Чжуо Юшэня титула и отправить его в храм Литай. Раз уж они хотят заниматься духовными практиками, почему бы не взять его с собой?
Мао Лань замялся:
— Ваше Высочество, вы уверены?
Регент, безусловно, имел право на такое, но другие чиновники могут обвинить его в самовластии.
По мнению Мао Ланя, для такого ничтожества, как Чжуо Юшэнь, это было всё равно что использовать меч для убийства курицы.
— Мне он не по нраву, — прямо ответил Бо Шидянь. — Иди.
Мао Лань больше не колебался:
— Слушаюсь.
Перед тем как выйти, он вдруг подумал: не связано ли это с госпожой Тан…?
Чжуо Юшэнь окончательно попал в беду: его лишили титула, и отряд «Юйци» лично конвоировал его в храм Литай.
Он потерял и лицо, и честь!
Теперь его имя навсегда станет примером «блудного сына» в наставлениях знатных семей: расточительный, бесстыдный, растерявший даже свой титул.
Этот поступок регента заставил многих прийти в ужас.
Такая власть! Он легко сверг молодого маркиза!
Однако даже партия императора, обычно критиковавшая регента, на этот раз молчала.
Они давно недолюбливали двух маркизов из рода Чжуо.
Внешние родственники набирали слишком много сил, малолетний император был слаб, а императрица-вдова Чжуо всё ещё метила на пост императрицы для своей семьи, стремясь сохранить безграничную власть рода Чжуо.
Этого нельзя было допускать!
Хотя теперь, когда род Чжуо ослаб, не станет ли регент угрозой для малолетнего императора?
Если сравнивать напрямую, Бо Шидянь в политике был куда искуснее Чжуо Жэньлуна.
Пусть многие и не одобряли его всевластия, но в нынешнем Даяне без него было не обойтись.
Недавнее посольство из Гуляна ясно показало: дружественные миссии могут в любой момент превратиться в предвестников войны.
Всё зависело от того, достаточно ли сил у Даяня, чтобы внушить страх соседям.
Иначе дружественный визит мгновенно обернётся предательством.
******
Когда Тан Юйнин узнала, что с Чжуо Юшэнем, она съела на полмиски больше.
Вернувшись из поместья Фэнцзэ в столицу и прибыв во дворец, она первой поделилась новостью с няней Цинь.
Обычно она не держала зла и редко вспоминала этого человека, но видеть, как он падает, доставляло ей огромное удовольствие.
Няня Цинь была ещё радостнее и сложила руки, восклицая: «Амитабха!»
— Теперь он, верно, не посмеет больше приставать.
Раньше няня Цинь немного переживала: молодая госпожа уже живёт во дворце регента, а Чжуо Юшэнь всё ещё осмеливается о ней думать!
Пусть даже в мыслях — но он протянул руку внутрь дворца.
Она боялась, что его одержимость заставит его совершить что-то ещё более безумное.
Теперь, лишившись титула, он, скорее всего, будет строже воспитываться дома и не станет больше вредить другим!
Няня Цинь пока не знала, что Чжуо Юшэнь завёл себе замену — «Юань Юань». Иначе бы она ещё больше тревожилась.
Тан Юйнин тоже не рассказала ей об этом. Упомянув о нём пару раз, она быстро сменила тему и с радостью побежала смотреть на белого тигрёнка.
— Кунькунь~ Кунькунькунь~~~
Тан Юйнин подняла тигрёнка и подбросила его в руках:
— Он совсем отъелся!
Чёрные полосы на белоснежной шерсти, гладкие на ощупь, блестели и пышно торчали — прикосновение было восхитительным.
— Ау~ — издал тигрёнок тонкий звук.
Он давно не видел Тан Юйнин и очень скучал, непрерывно тыкаясь круглой головой в её ладонь, а длинный хвост вилял так же радостно, как у собаки.
Этот собачий тигрёнок так рассмешил Тан Юйнин, что она подняла его двумя руками и крепко прижала к себе.
Няня Цинь улыбнулась:
— Линь Чуньшэн кормит его мясным пюре. Если и дальше будет есть мясо, будет расти ещё быстрее.
— Ешь мяско, расти большой, — ласково погладила его Тан Юйнин.
Няня Цинь добавила:
— Как только прорежутся все зубы, месяцев через три-четыре, его нужно будет вернуть в лес.
Она специально упомянула об этом, чтобы молодая госпожа была готова.
Она думала, что та расстроится, но Тан Юйнин кивнула:
— В лесу он будет счастлив.
Там так много свободы! Кто же её не любит?
— Только вот… а вдруг он не научится охотиться? — засомневалась она. — Такой маленький, его же может съесть какой-нибудь зверь — и ни косточки не останется.
Она хотела попросить Его Высочество научить тигрёнка, но боялась, что он откажет…
Няня Цинь поиграла с ней немного, а потом пошла разузнать у Сянцяо.
Она хотела знать, как продвигаются дела между молодой госпожой и Его Высочеством, и почему Ши Лань вернулась раненой.
Сянцяо ничего не скрыла и рассказала всё как есть, с сомнением добавив:
— Не знаю, были ли они… близки. На теле были следы…
Но молодая госпожа вела себя так, будто ничего не случилось.
— Неужели между ними что-то произошло? — удивилась няня Цинь. Она никак не могла понять, есть ли у Его Высочества недуг.
Хотелось бы разузнать, но боялась нарушить запрет — Его Высочество явно не одобрял, когда слуги лезли не в своё дело.
Лучше уж оставаться в неведении.
Так она и сказала Сянцяо, которая согласно кивнула и перешла к рассказу о Ши Лань.
Они не знали, что Ши Лань из лагеря теневых стражей, и понимали, что её правила отличались от обычных.
Никто не имел права вмешиваться.
Сейчас же няня Цинь сочувствовала ей и лично пошла на кухню, чтобы сварить для неё дополнительную порцию супа. Отныне безопасность молодой госпожи во многом зависела от неё.
******
После возвращения в столицу Бо Шидянь был очень занят — дел хватало.
Первая группа, отправленная на север для помощи при снежной катастрофе, почти добралась до места. Испытания водяного колеса продолжались.
http://bllate.org/book/6416/612701
Готово:
