Скандал вокруг тайны происхождения утих — шум прекратился, но человек, стоявший за всем этим, уже достиг своей цели.
Опасаясь, что клан Чжу не выстоит против регента, заговорщики подбросили им «кровное» подкрепление: пусть малолетний император не сблизится слишком сильно с Бо Шидянем.
К тому же сегодня посеяно зерно сомнения в подлинности его крови — завтра можно будет объявить, что император вовсе не из императорского рода.
Ши Цюй, возглавляя отряд тайных стражников, выехал из столицы на расследование и пока не вернулся, но успел отправить Бо Шидяню секретную записку.
В ней было всего четыре иероглифа: «князь Минъюй».
Князь Минъюй и князь Яньюй — родные братья, оба приходятся маленькому императору дядями по отцовской линии.
Что до первого, то в памяти жителей столицы он почти не оставил следа. Много лет подряд он не проявлял ни особых талантов, ни безрассудства — был самым что ни на есть безобидным и безынициативным князем.
Как гласит старая пословица: «Тот, кто кусает, не лает».
* * *
Тан Юйнинь переехала в павильон Байцзи Тан и поначалу не заметила особой разницы по сравнению со садом Сюэлу.
Они по-прежнему обедали вместе, ходили в кабинет писать и рисовать, а в свободное время играли с Кунькунем…
Единственное существенное отличие проявлялось ночью.
Теперь они спали в одной постели, под одним одеялом.
Каждый раз, когда Тан Юйнинь просыпалась, она обнаруживала, что Бо Шидянь крепко обнимает её, не давая вырваться даже на миг.
Сначала ей было непривычно, но со временем она свыклась с этим.
Правда… они стали слишком близки, и Тан Юйнинь не могла не заметить, что он тайком носит при себе оружие — толстую, внушительную дубинку!
Мысль о том, что в любой момент регент может ударить кого-нибудь, сильно её тревожила.
Из-за этого даже радость от предстоящего дня рождения, который управляющий Чэнь устроил с таким размахом, заметно поблекла.
Из гостей Тан Юйнинь могла пригласить только Лэло, а та заодно привела с собой дочь генерала Чжу — Чжу Фу Мэй.
Обе девушки были откровенными и прямолинейными, говорили открыто и прекрасно ладили между собой.
Они собрались втроём, болтали о том, чем занимаются, во что играют и какие у них заботы.
Родители Чжу Фу Мэй уже подыскивали ей жениха, но пока ничего не решили. В прошлый раз её попытка «поймать жениха под списком» провалилась, и теперь кандидатов не было.
— Похоже, мне суждено выйти замуж за какого-нибудь воина! — вздохнула она с досадой, хотя была ещё совсем юной.
Лэло думала иначе:
— Что хорошего в учёных мужах? Скучные да занудные, всё твердят о морали и долге. Не верю, что ты сможешь с ними ужиться. Да и за спиной наверняка станут презирать жену за грубость!
— Откуда у них только такая надменность берётся?
— Мой отец — генерал, но я вовсе не грубая, — нахмурилась Чжу Фу Мэй.
Лэло бросила на неё взгляд:
— А им всё равно так покажется. Что ты можешь с этим поделать? К тому же, силач-воин ещё не значит, что дома будет бить жену. Чего ты боишься?
— Ты не понимаешь, — Чжу Фу Мэй подперла щёки ладонями, мечтательно улыбаясь. — Мне хочется именно такого юношу — учтивого, нежного и благородного…
Тан Юйнинь, услышав слова «силач» и «бить», тут же вспомнила Бо Шидяня — его рельефный торс, полный мощи и напряжения.
Она заморгала и не удержалась:
— А если выйдешь замуж за того, кто будет бить?
— Да как он посмеет?! — Чжу Фу Мэй тут же нахмурилась. — Я не из тех, кого можно обижать!
Лэло фыркнула:
— Бить женщину — это разве достойно мужчины? Пусть только попробует — сам опозорится! Да ещё и можно подать жалобу на нравственное падение — лишат его чина!
Тан Юйнинь посмотрела на подруг: у одной отец — генерал, у другой — князь. Конечно, им легко угрожать чинами.
А у неё отца больше нет. Да и кто осмелится лишить регента его должности?
Но Лэло с Чжу Фу Мэй были слишком прямолинейны, чтобы уловить, о ком на самом деле спрашивала Тан Юйнинь.
Болтая ещё немного, они весело достали подарки и принялись поздравлять именинницу.
Управляющий Чэнь пригласил популярную в столице труппу фокусников. На площадке перед домом развернули представление — иллюзионисты демонстрировали удивительные трюки, зрелище получилось поистине захватывающее.
Для гостей накрыли стол с изысканными блюдами, даже подали фруктовое вино, чтобы девушки могли хорошо повеселиться.
Все трое ели, болтали, смотрели выступление и не забывали наливать друг другу вина.
— Отец любит выпить, но всегда тайком, — пожаловалась Чжу Фу Мэй. — Никогда мне не даёт попробовать.
Теперь же представился отличный шанс.
Лэло, которую дома никто не ограничивал и которая уже пробовала пьянящее вино, специально подзадоривала подруг:
— Сегодня пьём до дна! Ни одна не уйдёт трезвой!
— Ни одна не уйдёт трезвой? — Тан Юйнинь оглядела их. — Ладно.
Она сама почти не пила. Раньше однажды попробовала глоток из руки Бо Шидяня — вкус ей не понравился.
Но сегодняшнее фруктовое вино оказалось иным: кисло-сладкое, не жгучее, как раз для девушек.
После нескольких чашек стало даже приятно.
Служанки, наблюдавшие за происходящим, переглянулись с лёгким беспокойством: а вдруг все трое напьются до беспамятства? Не попадёт ли им потом от родителей?
Няня Цинь тут же распорядилась, чтобы на кухне приготовили чай от похмелья — пусть выпьют перед отъездом, тогда в карете немного протрезвеют.
Но исход праздника оказался неожиданным: Тан Юйнинь в одиночку перепила обеих подруг.
Никто не ожидал, что у неё такой железный желудок — будто от природы!
Даже няня Цинь была поражена.
Она велела Сянцяо и Сянъи отвести девушек в комнаты отдохнуть, а сама вместе с управляющей заднего двора занялась уборкой.
Нужно было позаботиться о дорогих гостях, уложить их спать, а потом аккуратно посадить в кареты и отправить домой — только так всё будет по-настоящему правильно.
Когда Бо Шидянь вернулся во дворец, девичье веселье уже закончилось, фокусники получили награду и ушли, а слуги разбирали сцену.
Он направился прямо в спальню, чтобы посмотреть, чем занята Тан Юйнинь.
Ещё не дойдя до неё, он почувствовал лёгкий запах вина.
Бо Шидянь встретил её сияющий взгляд и спросил:
— Пила?
Тан Юйнинь радостно кивнула. На вид она совсем не была пьяна, но от вина её бросило в лёгкое возбуждение.
Она подошла ближе и тихо спросила:
— Ваше высочество, сегодня мой день рождения. У вас для меня есть подарок?
Ведь когда был его день рождения, она подарила ему что-то — теперь должна быть очередь отвечать взаимностью.
Тан Юйнинь спрашивала с полным правом, но Бо Шидянь нарочно ответил:
— Нет.
Она тут же надула губки и ухватилась за его рукав:
— Тогда приготовьте сейчас — ещё не поздно!
Бо Шидянь опустил взгляд на её алые губы и тихо произнёс:
— Уже поздно.
Как и ожидалось, её ротик тут же обиженно сжался.
Тан Юйнинь больше не стала настаивать, лишь немного расстроилась:
— Ладно…
Бо Шидянь поднял руки, бережно обхватил её лицо, наклонился и поцеловал в уголок губ:
— Обманул.
— А? — она растерянно подняла на него глаза.
— Я приготовил тебе коня. Он приедет завтра, — он ещё ниже наклонился, чтобы вкусить её мягкости и сладости.
Тан Юйнинь хотела что-то спросить, но её тут же заглушили поцелуем. Дыхание перехватило, мысли спутались, голова закружилась.
Лишь спустя долгое время она осознала: у неё теперь есть собственный конь!
Но почему вдруг он её поцеловал?
Разве они не о лошади разговаривали?
Тан Юйнинь растаяла в его объятиях, язык её онемел от поцелуев, ноги подкосились, а глаза заволокло туманом.
«Он такой непостоянный, — подумала она. — То нежен со мной, то тайком носит оружие. Надо бы как-нибудь незаметно украсть его дубинку и выбросить…
Тсс… пусть не заметит…»
На следующее утро Тан Юйнинь проснулась и с нетерпением стала ждать свой подарок ко дню рождения.
Бо Шидянь сказал, что это тот самый конь гнедой масти, которого она выбрала на поместье. Она так долго отсутствовала — не забыл ли он её?
Она ещё не до конца научилась ездить верхом, так что им предстоит много времени провести вместе, чтобы сблизиться.
А ещё она сможет дать ему имя — с этого дня он станет полностью её.
Линь Чуньшэн приехал в столицу, чтобы ухаживать за белым тигрёнком, но в уходе за лошадьми он разбирался ещё лучше.
Без сомнения, гнедой конь тоже перейдёт под его присмотр.
В конюшне всё уже было готово. Тан Юйнинь отправилась туда и сразу заметила выделяющегося белого коня.
У Бо Шидяня было несколько скакунов, но этот белый — самый старый из них, служил ему дольше всех.
Он побывал на полях сражений и до сих пор оставался крепким и здоровым.
Линь Чуньшэн говорил, что его содержат даже лучше, чем армейских коней, и он легко проживёт ещё двадцать–тридцать лет, хотя, конечно, больше не выйдет в бой.
Для обычных поездок он вполне годился.
Тан Юйнинь стояла рядом, наблюдая, как конюхи кормят лошадей. Все они были гладкие, блестящие и бодрые.
Но в десятую часть дня её гнедой конь так и не появился. Зато к ней подошёл управляющий Чэнь.
— Госпожа Тан, вчера ворота получили ещё один подарок ко дню рождения — от семьи Тан.
Он пригласил её взглянуть.
Семья Тан? Её родной дом.
Тан Юйнинь удивилась и заинтересовалась, поэтому последовала за ним.
Управляющий Чэнь не отдал ей подарок вчера, зная об отношениях госпожи Тан с её роднёй. Вдруг подарок вызовет у неё досаду — лучше уж не портить день рождения, а разобраться с этим на следующий день.
Подарок временно хранился в кладовой: маленькая деревянная шкатулка, внутри — бархатная подкладка и на ней — нефритовая статуэтка в виде капусты.
Белый нефрит плавно переходил в изумрудный, с вкраплениями жёлтого — цвета сливались гармонично, создавая естественную и изящную картину.
Тан Юйнинь сразу узнала её — раньше эта статуэтка всегда стояла на письменном столе отца.
— Первая жена прислала мне это? — прошептала она, осторожно касаясь фигурки.
Это была любимая вещь отца.
Тан Юйнинь не знала, стоит ли принимать подарок. Она была слишком простодушна, чтобы угадывать намерения госпожи Пэн, и не испытывала к ней ни злобы, ни обиды.
Она просто взяла статуэтку и пошла спросить совета у няни Цинь.
Сама Тан Юйнинь не обратила внимания на семью Тан, но Сянцяо немного следила за ними и теперь пояснила:
— Во время осенних экзаменов старший сын семьи Тан провалился.
Он устроил драку на базаре, и всю компанию арестовали на несколько дней.
Выпустили вовремя, чтобы не пропустить экзамены, но надежд на успех у него и раньше не было — результат был предсказуем.
Регент мог бы легко лишить Тан Ицзуня права на сдачу экзаменов, но намеренно этого не сделал.
Пусть придёт, сдаст и займёт самое низкое место — пусть госпожа Пэн своими глазами увидит истину.
Её сын, несмотря на два года в Государственной академии и пятнадцать лет в частных школах, едва получил звание сюцая. Дальше продвинуться ему не суждено.
Няня Цинь взглянула на нефритовую капусту и сказала:
— Если госпожа любит её — оставьте.
Это всего лишь знак того, что госпожа Пэн начала кланяться. Та, кого раньше считали ничтожной наложницей, теперь стала совсем иной.
Недавно регент послал людей вместе с няней Цинь в дом Тан, чтобы забрать все старые вещи Тан Юйнинь.
Госпожа Пэн от этого ужасно перепугалась — подумала, что последует месть.
Но прошло время, и ничего не произошло.
Тан Вэньфань очень любил свою дочь и каждый год дарил ей подарки, чтобы порадовать. Не все из них были дорогими.
Когда Тан Юйнинь отправляли в регентский дом наложницей, госпожа Пэн приказала конфисковать всё из её комнаты, оставив лишь немного серебра и украшения для приличия, а саму её увезли в простой паланкине.
Всё это происходило из мелочной злобы — она ненавидела всё, что отец дарил своей наложнице.
После того как люди регента забрали старые вещи, госпожа Пэн жила в постоянном страхе. Убедившись, что мести не будет, она и выбрала день рождения, чтобы отправить подарок.
Госпожа Пэн испугалась.
Тан Юйнинь не любила её, но и не помнила зла. Ей было приятно вернуть утраченную вещь.
Сейчас она поступила так же: увидев отцовскую любимую статуэтку, решила оставить её и поставить на свой письменный стол.
Теперь она сможет смотреть на неё каждый день.
Что до провала брата на экзаменах и замыслов первой жены — ей было совершенно всё равно.
Юная госпожа была беззаботна: её занимали только тигрёнок и новые игрушки, ей некогда было думать о тех, кого она не любила.
Няня Цинь радовалась, видя её счастливой и безмятежной, и передала управляющему Чэню приказ: если кто-то из семьи Тан придёт с какими-либо просьбами — не слушать. Подарки принимать, а госпожа Пэн пусть делает что хочет.
* * *
Днём Тан Юйнинь играла с тигрёнком во дворе.
Сянъи, мастерица на все руки, сшила для него игрушку — шарик из шерсти величиной с куриное яйцо.
Белый тигрёнок был не больше щенка, его ещё шатало на коротких ножках, но он с упорством гонялся за шариком.
Тан Юйнинь смеялась, глядя на его неуклюжие прыжки и падения — ей так хотелось лечь на землю и играть с ним вместе!
http://bllate.org/book/6416/612690
Готово:
