— Что тяжёлое? — Тан Юйнин слегка надула губки и покачала головой. — Я совсем не тяжёлая, просто кажусь кругленькой.
Отсюда и прозвище — Кругляш.
Бо Шидянь не стал спорить и аккуратно свернул свиток.
— Пора есть.
Они уселись за один стол и принялись за тёплый горшок.
Обычно Тан Юйнин болтала без умолку, но за едой замолкала и полностью погружалась в процесс.
Её сосредоточенность возбуждала аппетит, и даже Бо Шидянь съел больше обычного.
Управляющий Чэнь не остался в комнате: мельком заглянув, он тут же вышел, растроганно улыбаясь про себя.
Наконец-то у Его Высочества появился кто-то, с кем можно отметить день рождения.
Из родного Наньяо, конечно, прислали подарки, но сколько бы ни было прекрасных вещей — они не заменят живого участия и заботы.
*******
Накануне Праздника середины осени императрица-вдова Чжуо внезапно издала указ, повелев госпоже Чжуо Паньэр поступить во дворец для служения императору.
Она открыто заявила о своих намерениях, и императору Чжанчэню ничего не оставалось, кроме как присвоить ей ранг цайжэнь.
Мао Лань заранее доложил об этом Бо Шидяню, но тот не придал значения. Пусть императрица-вдова делает, что хочет.
Что это изменит?
Весной юный император должен был принять наложниц, а летом — провести новую инспекцию красавиц из знати.
Все эти хлопоты лягут на плечи рода Чжуо.
Пока они не претендуют на трон императрицы, Бо Шидянь почти не вмешивался. Императрица-вдова сделала полшага назад и начала с цайжэнь, намереваясь постепенно укреплять позиции племянницы.
Чжуо Паньэр благополучно вошла во дворец, и императрица-вдова, довольная, тут же распорядилась устроить особенно пышный пир в честь Праздника середины осени.
Придворные чиновники должны были явиться со своими супругами, чтобы лично увидеть новую цайжэнь. В будущем императрица-вдова собиралась передавать ей управление дворцом.
Эти намерения были столь прозрачны, что все прекрасно их понимали.
Тан Юйнин тоже должна была присутствовать на пиру, но в этот раз банкет будет разделён: мужчины и женщины будут сидеть отдельно. Ей предстояло явиться к императрице-вдове и присоединиться к собранию дам.
Сначала няня Цинь колебалась. Она боялась, что без Его Высочества рядом наивная госпожа может пострадать.
Особенно после инцидента в императорской резиденции: тогда императрица-вдова недооценила Тан Юйнин и попыталась сыграть с ней в грубую игру, но лишь опозорилась сама.
Не станет ли она теперь мстить, чтобы вернуть утраченное лицо?
Однако Тан Юйнин об этом даже не задумывалась. Её занимали только дворцовые фонари.
Лишь в Праздник середины осени и в Праздник фонарей во дворце зажигают бесчисленные фонари — это великолепное зрелище в Императорском саду.
Ши Лань сразу же развеяла сомнения няни Цинь и рассмеялась:
— Кто же осмелится причинить вред госпоже? Его Высочество — не кто иной, как регент! Только полный глупец станет вставать у него на пути.
Она с интересом посмотрит, кто осмелится стать орудием в руках императрицы-вдовы.
И разве сама императрица-вдова не боится?
Её племянница Чжуо Паньэр только-только получила титул цайжэнь, а уже сейчас стремится вызвать гнев регента? В итоге кто будет сожалеть?
Няня Цинь знала, что Ши Лань владеет боевыми искусствами, и вся надежда была на неё. Она не раз повторила:
— Во дворце много неожиданностей. Нужно быть особенно осторожной.
Тан Юйнин лишь моргнула:
— Ничего страшного не случится. Я пойду смотреть фонари вместе с Лэло.
Ши Лань тоже успокоила няню Цинь:
— Не волнуйтесь. У Его Высочества во дворце есть свои люди. Если и будет какой переполох, то уж точно не с нашей стороны.
Няня Цинь успокоилась и улыбнулась:
— Тогда идите веселиться.
Ночью стало прохладно, и перед отъездом Тан Юйнин выпила большую чашу горячего супа.
Говорили, что на дворцовых пирах осенью и зимой еда подаётся уже остывшей.
Поэтому она решила подкрепиться заранее.
Тан Юйнин от природы была крепкого сложения — настоящая маленькая жаровня. Она потянула за край плаща, который Сянцяо только что завязала, и пожаловалась:
— Жарко.
— Как только сядем в карету, сразу расстегнёшь, — сказала Сянцяо и убрала её руку.
Бо Шидянь, как обычно, ждал у арки. Осенние сумерки наступали рано.
Ещё не взошла полная луна, а перед ним уже появилась девушка в водно-голубом плаще, с фонариком в руке.
Её лицо было прекрасно, взгляд чист и ясен, словно у оленёнка, случайно забредшего в лес и говорящего охотнику:
— Я пойду впереди и покажу тебе дорогу.
Тан Юйнин подняла фонарь, чтобы осветить путь Бо Шидяню.
Жань Сун, увидев, как она радуется, мудро отступил назад.
Бо Шидянь, обычно шагавший широкими шагами, замедлил ход, чтобы идти в ногу с ней.
Они дошли до вторых ворот и сели в карету. Тан Юйнин тут же расстегнула плащ и приподняла занавеску на окне, чтобы проветрить салон.
В Праздник середины осени столица превращалась в настоящий город без сна.
Улицы сияли огнями, повсюду слышался шум и гам.
Ещё не поздно, а народ уже высыпал на улицы — по трое, по двое.
Торговцы начали готовиться ещё днём, чтобы к вечеру всё было готово к наплыву гостей.
Тан Юйнин вдруг стала жадной до впечатлений и тихо пробормотала:
— Если посмотрю дворцовые фонари, то не успею увидеть фонари в квартале Лэань…
— Раньше не видела? — спросил Бо Шидянь.
— В детстве гуляла с папой, — ответила она, но в голосе не было особой радости.
Это было, когда ей исполнилось шесть лет. Вся семья вышла на улицу, но Тан Ицзунь закапризничал, Тан Вэньфань на миг отвлёкся, и Тан Юйнин чуть не похитили.
С тех пор госпожа Пэн использовала этот случай как повод, чтобы не выпускать дочь гулять.
— Если выйдем из дворца рано, я отвезу тебя посмотреть уличные фонари, — сказал Бо Шидянь.
Тан Юйнин тут же кивнула с благодарностью:
— Хорошо! Спасибо, Ваше Высочество!
Он чуть приподнял брови:
— Не спеши благодарить. Я ничего не обещал.
— Но вы же согласились! — Её глаза сияли, как луна в воде.
Карета въехала во дворец.
Место для приёма знатных дам находилось в павильоне Сихуа, а пир императора — в недалёком зале Вэньло.
Подошла старшая служанка, чтобы проводить Тан Юйнин. Бо Шидянь проводил её до развилки.
Он хотел что-то сказать, но Тан Юйнин, не оборачиваясь, весело ушла вслед за служанкой.
Павильон Сихуа был местом пира, а в этот вечер ещё и устраивался садовый праздник: гости могли любоваться фонарями, разгадывать загадки и запускать фейерверки — никто не сидел на месте.
В Императорском саду даже поставили два театральных помоста, где одновременно шли разные постановки — кто хотел, тот выбирал.
Тан Юйнин не была законной супругой и не имела титула, но как единственная дама из резиденции регента, появлявшаяся на светских мероприятиях, она получила место в первом ряду.
Знатные дамы уже знали о ней и не проявляли прежнего любопытства, но всё равно не могли не оглядываться.
Какая свежая, юная красавица! Регенту повезло.
Императрица-вдова Чжуо восседала на возвышении. Слева от неё, на первом месте, сидела новоиспечённая цайжэнь Чжуо Паньэр, а справа — Тан Юйнин.
Как и предсказывала Ши Лань, в этот вечер всё внимание уделялось цайжэнь. Императрица-вдова не собиралась провоцировать регента и полностью игнорировала Тан Юйнин, не обращаясь к ней ни словом.
Но Тан Юйнин не чувствовала себя обделённой — она спокойно ела и слушала разговоры вокруг.
Она уже перекусила перед выходом, поэтому не голодала и вскоре ушла искать Лэло.
Девушки взялись за руки и отправились любоваться фонарями.
Для Лэло это было привычное зрелище — каждый год одни и те же фонари, которые после праздника убирают в хранилище и достают снова в следующем году. Даже если что-то обновляют, то лишь понемногу.
У каждой в руке был фонарик, и они прошли почти половину сада, когда добрались до театральных помостов.
Один стоял слева, другой — справа: на одном шла «Спасение матери на горе Хуашань», на другом — «Встреча на Небесном мосту».
Лэло увидела вдалеке Лю Цюньцзюнь и других знакомых.
— Скучно, — вздохнула она и повернулась к подруге. — Хочешь посмотреть спектакль?
Тан Юйнин покачала головой.
— Тогда пойдём запустим фейерверки.
Лэло знала, где хранятся фейерверки, и, хорошо ориентируясь в саду, повела Тан Юйнин вперёд.
Только они обошли садовую скалу, как впереди донёсся тихий плач.
Девушки подняли глаза и увидели: под фонарями в павильоне стояла Юй Суинь и тихо рыдала.
Перед ней — Бо Шидянь.
Тан Юйнин отреагировала медленно, но Лэло мгновенно схватила её и спрятала за скалой, насторожив уши и затаив дыхание.
Ши Лань тоже всё видела и с сомнением проговорила:
— …Разве так можно?
Неужели госпожа-наследница осмелилась подглядывать за Его Высочеством?
— Тс-с! — Лэло приложила палец к губам и с видом заговорщика прошептала: — Мы не подглядываем, мы застали их на месте!
Она хотела посмотреть, кто осмелится стать мишенью для гнева регента.
Служанки переглянулись. Тан Юйнин широко раскрыла глаза и тихо сказала:
— Ты подсматриваешь.
— Это не подглядывание! — прошипела Лэло, стиснув зубы, но не повышая голоса. — Разве это не твой регент? Как они могут остаться одни в таком месте?!
В павильоне Юй Суинь, всхлипывая, сказала:
— Я подвернула ногу… Неужели ты сделаешь вид, что не замечаешь?
Бо Шидянь молчал, лишь прищурился и бросил взгляд на садовую скалу.
Он сделал шаг вперёд, но Юй Суинь схватила его за край халата.
— Инсюань… — прошептала она, называя его по детскому имени, и слёзы покатились по щекам. — Я… я всё ещё девственница…
Уездный князь Яньюй — старый евнух, он даже не прикоснулся к ней.
Многие считали князя глупцом, позволившим Юй Суинь использовать себя как ступеньку.
Но на самом деле он не глуп. Просто таким образом скрывал свою беспомощность.
Бо Шидянь отстранил её, откинув полы халата, и холодно взглянул сверху вниз:
— Посмотри на себя. Ты переступила все границы.
Когда-то дочь рода Юй могла сказать такое?
— Удивлён? — горько усмехнулась Юй Суинь. — Откуда тебе знать, что такое монастырь Ку Жо?
Там заперты женщины, которые отчаянно цепляются за свободу.
Настоящая монахиня обретает покой в душе — разве её стали бы держать в таком месте?
Юй Суинь смеялась и плакала одновременно:
— Инсюань, я до сих пор помню наш помолвочный пир девять лет назад… Одного глотка вина хватило, чтобы твои уши покраснели… Я помню всё так ясно… даже во сне возвращаюсь туда…
Она надеялась вызвать в нём хоть каплю сочувствия.
Но Бо Шидянь смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах не было ничего, кроме ледяного равнодушия. Юй Суинь почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.
— Раз тебе не хочется быть наложницей уездного князя, — сказал он, — я могу устроить тебе иное будущее.
«Устроить иное будущее» — это вовсе не то, о чём мечтала она.
Юй Суинь немного боялась его. Регент, известный своей решительностью и жестокостью, не щадил тех, кто ему безразличен.
Она уже собиралась спросить, зачем он так безжалостен, но Лэло не выдержала и выскочила из-за скалы:
— Ты что, ешь из одной миски, а глазеешь на другую? Какая наглость, госпожа!
На положении наложницы она заслуживала обращения «госпожа», но Лэло никогда не называла её так — сейчас это было явное оскорбление.
Использовать уездного князя, чтобы выбраться из монастыря, а потом, оставаясь замужней женщиной, пытаться влезть в другую семью? Неужели она думает, что они мёртвые?!
Молодая госпожа Лэло никогда не умела терпеть — всё, что требовало разборок, она решала немедленно.
Она уже бросилась вперёд, чтобы проучить Юй Суинь.
Тан Юйнин тоже вышла из-за скалы и быстро подбежала к Бо Шидяню.
Маленькая дама встала перед ним лицом к лицу, встала на цыпочки и потянулась, чтобы зажать ему уши ладонями.
— Она знает, что ты плохо переносишь вино, и помнит, как у тебя краснеют уши, — нахмурилась она. — Не смотри.
Бо Шидянь давно услышал шорох за скалой.
Теперь он спокойно позволил ей совершать эту нелепую попытку закрыть ему уши и, обхватив её за талию, тихо спросил:
— Что ты делаешь?
Чёрные глаза Тан Юйнин встретились с его взглядом:
— Это же секрет.
Он слегка прищурился и усмехнулся:
— Не секрет.
Он просто не афишировал свою слабость к вину, но и не считал это чем-то постыдным.
Юй Суинь увидела, что из-за скалы вышла целая компания, и замерла в изумлении. Слёзы ещё не высохли, ночной ветерок обжигал лицо — она выглядела жалко.
Лэло уже бросилась на неё, но служанки удержали госпожу.
Не то чтобы госпожу нельзя было ударить, но устраивать скандал в Императорском саду — значит лишь дать повод для насмешек и опозориться самой!
Бо Шидянь не желал вмешиваться в чужие дела и увёл Тан Юйнин с этого места.
******
Тан Юйнин вернулась с ним в зал Илиндянь, чтобы немного привести себя в порядок.
Сянцяо подала воду, чтобы она умылась, Ши Лань заварила чай для горла, а Сянъи проверила, не растрепался ли макияж.
Бо Шидянь тоже вышел из внутренних покоев в новом халате — предыдущий, вероятно, пропитался запахом вина и духов, а он этого не терпел.
Тан Юйнин всё ещё хмурилась, думая о Юй Суинь, и спросила:
— Почему госпожа Юй каждый раз плачет, когда видит вас? Она всё ещё хочет стать хозяйкой вашего дома?
Она знала, что та не стала хозяйкой, и не хотела, чтобы та вернулась.
— Она никогда не станет хозяйкой, — ответил Бо Шидянь, не проявляя интереса к судьбе этой женщины.
После сегодняшнего у неё, скорее всего, больше не будет возможности выходить из усадьбы уездного князя.
Всё, что с ней происходит, — результат её собственного выбора. Жаловаться на судьбу бессмысленно — никто не пожалеет её.
http://bllate.org/book/6416/612680
Готово:
