Однако он всё же кивнул:
— Позови Чэнь Цзина, пусть заранее подготовит место. Иначе в тот день тебя просто раздавят толпой.
При мысли о том, насколько будет людно, его перо слегка замерло, и он добавил:
— Возьми с собой побольше людей.
— Хорошо! — Тан Юйнин приподняла уголки губ, и на щёчках проступили сладкие ямочки. — Только место должно быть с хорошим обзором. Лэло сказала, что дочь генерала Чжу собирается «ловить жениха под списком»!
— Какого Чжу? Чжу Вэйпина? — Бо Шидянь не ожидал, что подслушает светскую сплетню.
— Наверное, да, — Тан Юйнин не была с ней знакома и, опершись ладонью на щёку, продолжила: — Лэло сказала, что если у госпожи Чжу ничего не выйдет, она сама ей поможет.
— А как можно помочь в таком деле?
— Это дерзость, — Бо Шидянь взглянул на неё сбоку. — Тебе не позволено вмешиваться.
Он поручит Ши Лань присматривать за ней.
Тан Юйнин махнула рукой:
— Я просто погляжу, как весело.
Пусть у них всё получится?
******
В день объявления результатов Тан Юйнин отправилась смотреть на шум и гам в сопровождении трёх служанок и няни Цинь.
Управляющий Чэнь зарезервировал лучшее место в трактире «Фу Мань Лоу». По указанию князя он дополнительно назначил двух крепких нянь, чтобы в толпе девушку не затерли.
Благодаря заботе управляющего Чэня Тан Юйнин беспрепятственно добралась до трактира на карете и была провожена в отдельную комнату на втором этаже, откуда сквозь решётчатый балкон открывался вид на улицу.
Её даже не толкнули.
Лэло прибыла немного позже и, войдя в комнату, осталась очень довольна этим кабинетом. Не зря она сегодня приобщилась к благам Дома Регента!
В прежние годы семьи, у которых были экзаменующиеся сыновья, тратили целые состояния, лишь бы занять выгодную позицию, и дрались за неё, как за последний кусок хлеба.
Лэло привела с собой ещё одну девушку — старшую дочь генерала Чжу Вэйпина, по имени Чжу Фу Мэй. Ей только исполнилось пятнадцать.
Выросшая в семье воина, она не церемонилась с условностями и не следовала литературным манерам. В этом смысле она была похожа на Лэло.
Чжу Фу Мэй представилась Тан Юйнин и, поздоровавшись, восхитилась:
— Не зря о тебе столько говорят! Ты и вправду такая красавица!
Тан Юйнин медленно моргнула:
— Какие ещё слухи?
Чжу Фу Мэй не стала уточнять:
— Просто завидуют тебе!
Всё сводилось к обычным пересудам о том, что она «использует красоту ради выгоды».
Говорят: «От храброго отца не бывает трусливого сына». Чжу Фу Мэй с детства отличалась высоким ростом и внешностью, унаследованной от отца.
Несмотря на пятнадцать лет, она была ростом с остальных девушек.
Ей казалось невероятным:
— Такие мягкие и нежные девушки на самом деле существуют…
Её взгляд невольно опустился на грудь Тан Юйнин.
Какая грудь!
В пятнадцать лет она уже многое знала. Каждый день во время купания она натирала тело «нефритовой росой», говорили, что это способствует развитию.
Но за два года — ни малейшего роста!
Лэло встала перед Тан Юйнин, уперев руки в бока:
— На что ты смотришь?! Смотреть запрещено!
Чжу Фу Мэй сморщила носик:
— Это же не твоё, и я на тебя не смотрю…
Лэло потянулась, чтобы ущипнуть её:
— Неужели теперь это твоё?
— Ладно-ладно, я сдаюсь… — Чжу Фу Мэй поспешно отскочила.
Девушки немного пошумели, потолкались, а потом уселись пить чай и болтать.
Чжу Фу Мэй рассказала, что родители недавно начали подыскивать ей жениха:
— Ищут-ищут, а выходят либо сослуживцы отца, либо его старые боевые товарищи — все грубияны!
Ей это не нравилось. Она мечтала о культурном, образованном юноше.
Лэло презрительно фыркнула:
— Среди учёных мужчин больше всего предателей! Да и те, кто попадает в список, обычно учатся по десять-двадцать лет, уже в возрасте и наверняка женаты. А если не женаты — так уродливы!
Чжу Фу Мэй вздохнула, обращаясь к Тан Юйнин:
— У госпожи Лэло ко мне особенно жёсткий язык.
Тан Юйнин не удержалась от смеха:
— Вы, наверное, очень дружите.
— Не то чтобы очень… Просто слишком давно знакомы. В столице и так мало людей.
Лэло говорила так, будто жаловалась на тесноту Пекина.
Тан Юйнин же думала, что за пределами города всё гораздо шире и просторнее.
В Пекине столько людей, но она знала лишь немногих.
Однако теперь, с разрешения князя, её мир постепенно начинал расширяться.
Девушки недолго беседовали, как разговор перешёл к нынешним экзаменантам.
Чжу Фу Мэй не знала многого, но сказала:
— Говорят, среди них молод и перспективен только Юй Хэнфэн — родственник госпожи Лэло.
Лэло скривилась:
— Какой ещё родственник?! Неужели он осмелится заставить меня звать его дядюшкой? Да он слишком много о себе возомнил!
Юй Суинь стала наложницей её отца. Сначала устраивала истерики, а теперь не выходит из своих покоев.
Словно переехала в другой монастырь. Лэло с ней вообще не пересекалась.
Пусть не лезет к ней — и она сделает вид, что не замечает.
Чжу Фу Мэй, зная, что та не любит эту тему, решила больше не упоминать.
Именно в этот момент солдаты вышли на улицу и, раздвинув толпу, стали прикреплять список победителей.
Толпа на улице сразу же взорвалась ликованием.
Как только золотой список был вывешен и солдаты отошли, вокруг него тут же образовалась давка. Люди закричали, заспорили друг с другом.
Кто-то громко начал зачитывать имена:
— Первый — Чжан Юймин!
— Так и есть! Этот старый сюцай наконец добился своего! Сколько лет упорно учился!
— Второй — Чжоу Цзин!
— Ого! Это же наш уездный первак из Юйчжоу!
— Третий — Лю Чжилиан!
— Младший сын министра Лю! Впечатляет!
— Четвёртый — Юй Хэнфэн!
— Неудивительно! Семья Юй из Наньяо — истинные потомки учёных. И такой молодой…
…Прослушав большую часть списка, Чжу Фу Мэй поняла, что надеждам не суждено сбыться.
Почти все, попавшие в список, либо уже женаты, либо слишком бедны. Оставался только Юй Хэнфэн.
Но ходили слухи, что семья Юй чрезвычайно амбициозна. Согласятся ли они на брак с дочерью военного генерала Чжу?
Если же искать ниже своего положения — родители точно не одобрят. Пришлось временно отложить эту затею.
Лэло, прислонившись к перилам, покачала головой с недовольным видом:
— Среди стольких знатных юношей в столице никто не попал в список? Они что, совсем беспомощные?!
Она редко сопровождала подругу на «ловлю женихов под списком», а тут и ловить-то некого!
Эти слова случайно услышали соседи.
Кабинеты в «Фу Мань Лоу» с решётчатыми балконами предназначались именно для таких зрелищ — праздничных огней, лунных вечеров или фейерверков.
Расположение соседнего кабинета было почти таким же, и балконы находились рядом. Тут же из-за перил высунулся юноша в алых одеждах и сердито крикнул Лэло:
— Опять ты! Из твоего рта никогда не выскочит ничего приличного!
Лэло обернулась и нахмурилась:
— Гу Сюань! Ты осмеливаешься оскорблять госпожу Лэло?!
Гу Сюань закатил глаза:
— Ты сама всех обливаешь грязью, а теперь обижаешься? Одним махом оклеветала всех знатных юношей — какая же ты смелая, госпожа Лэло!
— Слышала, что все ваши братья сдавали экзамены? — Лэло поняла, в чём дело, и насмешливо хмыкнула: — А ты-то на каком месте? Почему я не слышала твоего имени?
Гу Сюань хлопнул по перилам:
— Я на пятьдесят втором! Ты просто оглохла, раз не услышала!
На самом деле Лэло действительно не слышала — она запомнила лишь первые несколько имён. Но сейчас она не собиралась признаваться и решила хорошенько подразнить его.
Тан Юйнин с изумлением смотрела на эту сцену: двое, перегнувшись через балкон, напоминали петухов, готовых к бою. От такого зрелища она даже лишний раз щёлкнула орешек.
В конце концов Чжу Фу Мэй удержала Лэло и тихо сказала:
— Экзамены — это как переход по узкому мосту среди тысяч людей. Пятьдесят второе место — совсем неплохо. К тому же раньше говорили, что третий сын Гу безграмотен и ленив. Видимо, у него есть талант…
Говоря это, она вдруг оживилась. Семья маркиза Яо Сунь несколько пришла в упадок, но титул сохранился, и состояние всё ещё велико.
Гу Сюань не может унаследовать титул, но теперь у него есть учёная степень — разве не идеальный жених?
Чжу Фу Мэй поделилась этой мыслью с Лэло. Та сразу всё поняла и прямо спросила:
— Гу Сюань, ты помолвлен?
— Это тебя не касается! Катись! — соседский занавес резко захлопнулся.
— … — Лэло развела руками: — Видишь, как он разозлился? Наверное, девушка его отвергла.
— Ладно, хватит, — Чжу Фу Мэй махнула рукой: — С таким характером он ничем не отличается от военных.
Видимо, учёные не всегда бывают изысканными.
Внизу один за другим начали хлопать хлопушки. Трём девушкам это зрелище уже наскучило — возможно, весной, во время шествия золотого аттестата, будет интереснее.
Стало поздно, пора было возвращаться.
Тан Юйнин распрощалась с подругами и на карете отправилась в квартал Лэань, чтобы забрать золотое седло и вернуться во дворец.
Золотое седло было безупречно выполнено, сверкало на свету, а вделанные в него сапфиры выглядели потрясающе.
Тан Юйнин держала в руках миниатюрную копию седла размером с ладонь и никак не могла нарадоваться.
Оно было точной уменьшенной копией большого седла.
Вернувшись во дворец, Тан Юйнин не смогла дождаться и сразу побежала дарить подарок Бо Шидяню, хотя завтра был его день рождения.
Бо Шидянь редко имел свободное время и сейчас, сидя у пруда, играл в го с Вэнь Жэньчжао.
Жань Сун провёл Тан Юйнин внутрь. Вэнь Жэньчжао, проявив такт, почесал бороду и удалился.
Ши Лань поставила на стол небольшой деревянный ящик и открыла его. Внутри засияло золото, сразу бросалось в глаза слово «дорого».
Тан Юйнин положила свою белоснежную ладошку на седло и спросила:
— Князь, вам нравится?
Бо Шидянь взглянул на него и ответил:
— Неплохо.
Малышка любит блестящие вещицы. Неужели хочет так же украсить своего белого коня?
Он подумал и сказал:
— Через пару дней отвезу тебя в конюшню, выберешь себе коня. Может, это седло лучше тебе самой использовать?
— Нельзя, — Тан Юйнин покачала головой: — Это подарок для вас.
Бо Шидянь встал:
— Раз так, у меня тоже есть для тебя подарок.
Он повёл Тан Юйнин в соседнюю комнату, остановился у большого сундука и сказал:
— Открой и посмотри.
Такой огромный сундук?
Тан Юйнин удивилась и заинтересовалась. Она подошла и открыла его.
Внутри лежали вещи, которые она прекрасно помнила.
— Это… — Это то, что она не смогла увезти из дома Танов! Подарки отца!
— Князь?
Тан Юйнин почувствовала, будто ей снится сон, и обернулась к нему.
Бо Шидянь спокойно сказал:
— Твоя няня вернулась и забрала их. Раз это твоё, нет смысла оставлять в родительском доме.
Едва он договорил, как Тан Юйнин бросилась к нему и крепко обняла за талию.
Бо Шидянь на мгновение перестал дышать — сила её объятий была внушительной…
В области поясницы он ощутил нечто вроде прикосновения к плотному облаку — мягкому, пухлому и невероятно нежному.
В горле мужчины дрогнуло. В глубине души каждый мужчина таит в себе жадность и низменность, и ей не следовало так испытывать его терпение.
Его широкая ладонь медленно поднялась, почти касаясь её изящной спины —
— Спасибо вам, князь! — Тан Юйнин поблагодарила и тут же отпустила его, вернувшись к сундуку, чтобы осмотреть свои давно утраченные сокровища.
Бо Шидянь остался с пустыми руками.
Его тёмные глаза на миг задержались на её приподнятых ягодицах, потом он отвернулся, потёр переносицу и тихо сказал:
— Не ложись на живот. Забирай вещи и смотри дома.
У Регента не было торжеств по случаю дня рождения, но другие семьи всё равно прислали поздравительные дары.
Управляющий Чэнь принял их всех, внес в реестр и отправил на хранение.
Когда у других происходили праздники, он тоже отправлял подарки от имени князя. Хотя Бо Шидянь лично не появлялся, этикет соблюдался безупречно.
Во дворце не устраивали семейного пира. Лишь в Байцзи Тан добавили на стол блюда, которые любила Тан Юйнин.
Сегодня она обедала в Байцзи Тан.
Подавали горячий котёл.
Приближался праздник середины осени, и послы Гуляна покинули столицу, чтобы вернуться домой.
Список осенних экзаменов был объявлен. Кто-то радовался, кто-то горевал, а все уже готовились к празднованию Чжунцю.
Разница между дневной и ночной температурой в столице становилась всё ощутимее, ночью дул пронизывающий ветер, поэтому горячий котёл был как нельзя кстати.
Хотя его ели и летом.
Подарок Тан Юйнин Бо Шидяню был не только золотым седлом. Вчера, рассматривая вещи из сундука, она нарисовала для него ещё одну картину.
На ней был изображён момент в императорской резиденции, когда она рано утром случайно увидела, как он тренируется с мечом.
Роса ещё не высохла, бамбук в саду был сочно-зелёным, а в белых одеждах мужчина с мечом в руке двигался стремительно и грациозно, развевая полы халата.
Он был полностью погружён в практику и не заметил маленькую головку в углу, тайком наблюдавшую за ним.
Бо Шидянь взял картину и, взглянув на правый нижний угол, где был изображён полукруглый затылок, приподнял бровь:
— Ты думала, что хорошо спряталась? В тот день я давно тебя заметил.
Тан Юйнин наклонила голову:
— Правда?
Ведь она сразу же тихонько убежала и никоим образом не помешала ему тренироваться.
Бо Шидянь поднял глаза:
— Ты шагаешь тяжело. Кого ты хочешь обмануть?
http://bllate.org/book/6416/612679
Готово:
