Он наклонился, опустив горделивую голову, и его тонкие губы почти коснулись уголка её покрасневшего глаза.
Но так и не коснулись.
Он замер, осторожно опустил её на землю и, сдерживая порыв, спокойно произнёс:
— Иди домой. Я увеличу тебе месячное содержание.
Так Тан Юйнин и отпустили.
Выйдя из Байцзи Тана, Сянцяо увидела, что у неё покраснели веки, и забеспокоилась:
— Госпожа, что случилось? Что сказал Его Высочество?
Тан Юйнин быстро шла вперёд:
— Сказал, что увеличит мне месячное содержание.
Сянцяо и Ши Лань переглянулись в недоумении. Зачем вдруг повышать месячные? Да и разве это не радость — почему же госпожа выглядит такой обиженной?
Тан Юйнин сердито ответила:
— Я продала картину — он рассердился, но не хочет признаваться!
Обе служанки были умны и проницательны, и по этим словам сразу поняли суть дела.
Ши Лань осторожно спросила:
— Госпожа упоминала, что хочет купить Его Высочеству подарок ко дню рождения?
У Тан Юйнин не было настроения говорить об этом. Раз он не спросил, она и не подумала упомянуть.
Ши Лань мягко улыбнулась:
— Не расстраивайтесь, госпожа. Как только Его Высочество узнает причину, он непременно пожалеет вас и не станет винить.
Она хотела уговорить хозяйку вернуться и всё объяснить.
Но Тан Юйнин упрямо отказалась:
— Пускай винит! Я с ним разговаривать не буду.
И добавила с вызовом:
— Я пойду играть с жемчужинами!
Молодая госпожа была немного обидчива и сейчас чувствовала себя крайне огорчённой.
Сянцяо остановила Ши Лань и тихо сказала:
— Лучше пусть Его Высочество узнает обо всём чуть позже. Так, возможно, эффект будет даже лучше.
Хозяйка такая кроткая и мягкая — разве можно не жалеть её? Если Его Высочество поймёт, что ошибся, сможет ли он остаться таким же непреклонным?
Сможет ли? — с лёгким сомнением подумала Ши Лань.
Однако на данный момент единственным человеком, перед которым Его Высочество хоть немного уступал, без сомнения, была именно та, что жила в саду Сюэлу.
Вернувшись в сад, Тан Юйнин взяла коробку с нефритовыми бусинами и уселась на веранде играть, явно не думая больше о Бо Шидяне.
Сянцяо объяснила всё няне Цинь. Та побледнела:
— Хотели как следует подготовить подарок ко дню рождения, а чуть не натворили беды.
Она одобрила поступок Сянцяо: раз причина продажи картины уважительная, пусть уж лучше молодые люди сами разберутся между собой. Им, слугам, не стоит суетиться и вмешиваться.
Им следовало просто ждать.
И ждать пришлось недолго.
К вечеру Мао Лань уже выяснил все подробности.
От того, как Юй Хэнфэн купил картину, до того, как господин Сунь случайно увидел это; от того, как наложница Тан получила триста лянов серебра и заказала в мастерской квартала Лэань золотое седло — место даже порекомендовал сам наследный принц Ци — всё было собрано воедино без малейшей детали.
Пальцы Бо Шидяня слегка дрогнули:
— Ты хочешь сказать, она собиралась преподнести Мне дорогой подарок ко дню рождения?
Мао Лань ответил:
— Именно так. Заказ стоил целых сто шестьдесят лянов серебра.
Седло было не из чистого золота, а позолоченное, но учитывая его размер и инкрустацию драгоценными камнями, цена получилась немалая.
По нынешним меркам, одного ляна хватило бы простой семье на два-три месяца жизни.
Месячное содержание наложниц в доме составляло два ляна, а у Тан Юйнин — пять, хотя это и было самовольное решение управляющего Чэня.
— Она, однако, щедрая, — произнёс Бо Шидянь, отложив перо за письменным столом. — Возьми пятьсот лянов и выкупи у неё картину.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Мао Лань поклонился и ушёл.
Бо Шидянь встал и позвал Жань Суна, чтобы тот убрал вещи из кабинета — он собирался перенести их в сад Сюэлу.
Жань Сун ожидал у входа и кое-что услышал.
Он всегда был болтливым и теперь не удержался:
— Господин, с такой молодой госпожой надо быть поосторожнее — нельзя являться к ней с пустыми руками…
Бо Шидянь медленно бросил на него взгляд:
— Молчи.
Тем не менее, проходя мимо кладовой, он всё же взял с собой тыкву-кувшин.
Этот кувшин целиком был сделан из золота: гладкая и плотная кожура, внутри — множество тщательно вырезанных золотых зёрнышек.
Яркие, блестящие золотые зёрна, многочисленные и красивые, обычно дарили детям или слугам на праздники.
Он решил отдать эту тыкву Тан Юйнин — пусть играет сама.
Когда он пришёл в сад Сюэлу, там как раз собирались подавать ужин.
Сянцяо, притворившись, будто ничего не знает, радостно вышла встречать его:
— Не знали, что Его Высочество пожалуетте. Сейчас же велю кухне добавить блюд.
— Хорошо, — Бо Шидянь бегло огляделся. — А она где?
Сянцяо ответила:
— Госпожа переодевается в покоях.
Днём ещё стояла жара, но осенью разница между дневной и ночной температурой велика, и после игры на веранде у Тан Юйнин выступил лёгкий пот. Сянъи как раз занесла воду, чтобы помочь ей освежиться.
Бо Шидянь направился прямо внутрь.
Откинув прозрачную завесу и обойдя ширму, он сразу увидел Тан Юйнин, болтающую ногами в кресле.
Она только что искупалась и надела лёгкое платье. Сянъи и Ши Лань стояли за ней и вытирали её длинные чёрные волосы, которые струились по спине.
На ногах у неё не было ни обуви, ни носков — две белые, изящные ступни так и сверкали.
— Ваше Высочество, — начали было Сянъи и Ши Лань, но Бо Шидянь махнул рукой:
— Уйдите.
Служанки переглянулись и послушно вышли.
Тан Юйнин тут же выпрямилась, подняла на него глаза и молчала.
Бо Шидянь подошёл и поставил золотую тыкву рядом с ней.
Затем взял прядь её ещё влажных волос и аккуратно собрал в ладони.
— Открой и посмотри, — сказал он.
Тан Юйнин косо глянула на золотую тыкву, но не двинулась с места.
Бо Шидянь взял сухое полотенце и начал вытирать ей волосы:
— А то седло, которое ты заказала?
— Ещё не получила, — машинально ответила она, а потом спохватилась: — Откуда ты узнал?
Бо Шидянь не стал отвечать, лишь указал на тыкву:
— Это Мой ответный подарок тебе.
Тан Юйнин подняла на него глаза. Поскольку она сидела, резкое движение чуть не вырвало ей волосы.
К счастью, движения Бо Шидяня, хоть и неуклюжи, были очень нежными.
Её чёрные глаза уставились на него:
— Ваше Высочество, вы ведь собираетесь извиниться передо мной?
— За что Мне извиняться? — приподнял он бровь.
— Вы на меня наорали, — надула губы она и снова спросила: — Вы ведь собираетесь извиниться?
Бо Шидянь прищурился:
— Круглышка, никто не осмеливается требовать от Меня извинений.
— Другие не осмеливаются, а я осмелюсь, — заявила Тан Юйнин с полной уверенностью.
— Кто дал тебе такую смелость? — голос его был тих, но пальцы, всё ещё державшие её прядь, переместились и легко ущипнули её мясистую мочку уха.
Поскольку она только что искупалась, на ней не было никаких украшений, и белая мочка была мягкой, как нефрит.
Неожиданно для неё этот лёгкий укол вызвал дрожь по всему телу.
Тан Юйнин не поняла, что происходит, сжалась и широко раскрыла глаза:
— У меня мурашки по коже… Не трогайте мои уши!
— … — Он не ожидал, что она окажется такой чувствительной.
Брови Бо Шидяня слегка нахмурились, и он убрал виновные пальцы:
— Прости…
Тан Юйнин услышала и, прикусив губу, потихоньку улыбнулась — решила, что он действительно извинился.
Она слегка кашлянула:
— В следующий раз тоже не повторяйте.
Раз все «в следующий раз» — значит, всё прощено и забыто.
Теперь, когда дело уладилось, она наконец протянула руку к тыкве.
Открыв крышку, она высыпала горсть золотых зёрен — блестящих и изящных.
— Ого!
Новая игрушка!
Бо Шидянь больше не вытирал ей волосы, лишь слегка сжал пальцы:
— Приготовься и выходи ужинать.
Он развернулся и вышел, давая служанкам возможность войти и помочь ей.
******
После этого случая месячное содержание Тан Юйнин всё же увеличили.
В саду Сюэлу об этом никому не сообщали и продолжали вести себя скромно.
Бо Шидянь почти каждый день приходил к ней обедать, а иногда даже работал здесь.
Он устроил большую библиотеку, которой они пользовались вместе: с одной стороны стоял его письменный стол, с другой — её художественные принадлежности.
Он не оставался ночевать, и слуги постепенно привыкли к этому, не удивлялись и не давали ненужных советов.
Наложницы из заднего двора тоже заметили: Его Высочество никогда не ночует в саду Сюэлу.
Неужели наложница Тан плохо его обслуживает?
Тогда почему бы не попробовать кого-нибудь другого?
В тот день наложница Ляо, которая давно пряталась в тени, наконец пришла вместе с Лин Жу в сад Сюэлу, чтобы разведать обстановку.
Они выбрали время после полудня — вдруг повстречают Его Высочество.
Гостей встретили, Сянцяо подала чай.
Лин Жу часто бывала в саду Сюэлу, а вот наложница Ляо приходила сюда во второй раз.
Она взяла платок и мягко улыбнулась:
— Давно не виделись с наложницей Тан. Вы стали ещё прекраснее.
Видно, жизнь с мужчиной делает своё дело.
Тан Юйнин вежливо ответила:
— Вы тоже прекрасны.
— Как нам быть одинаковыми? — наложница Ляо подняла чашку. — Теперь все сёстры во дворе смотрят на вас, как на старшую. Надеемся на ваше покровительство.
— Покровительство? — Тан Юйнин не поняла. — Что я могу сделать?
Лин Жу вмешалась:
— Не слушай её. Куда пойдёт Его Высочество — разве это решает чьё-то слово?
Он же не кукла!
— Я совсем не это имела в виду, — наложница Ляо отпила глоток чая и улыбнулась. — Просто день рождения Его Высочества приближается. Может, наложница Тан предложит устроить семейный пир?
В других домах наложницы не могли сидеть за главным столом без разрешения хозяина или законной жены.
Обычно в день рождения хозяина или на праздниках все собирались за общим столом.
Но в этом доме такого никогда не было.
Тан Юйнин поняла и сразу покачала головой:
— Я не буду предлагать.
Она не любила семейные пиры: в доме Тан такие устраивали лишь тогда, когда нужно было сесть за стол с матерью-настоятельницей и старшими братьями.
Это никогда не приносило радости, и отец всегда оказывался в затруднительном положении.
— Почему же? — вздохнула наложница Ляо. — Теперь вы пользуетесь единственным фавором Его Высочества. Неужели боитесь, что его разделят?
— Говорите сами. Я не стану, — твёрдо ответила Тан Юйнин.
Как раз в этот момент в саду послышались шаги — пришёл Бо Шидянь с Мао Ланем и Жань Суном.
Сянцяо улыбнулась:
— Его Высочество прибыл. Если у наложницы Ляо есть какие-то мысли, скажите ему сами.
Не нужно уговаривать других.
Наложница Ляо специально выбрала это время, но не ожидала, что увидит Его Высочество так быстро.
Она не успела даже ответить Сянцяо, как поспешно встала и поклонилась.
Бо Шидянь остановился, бросил взгляд на этих двух благоухающих женщин из заднего двора и махнул рукой, отпуская их поклон.
Затем направился прямо в библиотеку, велев Тан Юйнин следовать за ним.
Его Высочество пришёл и ушёл так быстро, что наложница Ляо даже не успела ничего сказать.
Она не осмеливалась окликнуть его — боялась, как бы не разделить участь наложницы Лоу и не оказаться под домашним арестом.
Лин Жу уже не в первый раз оставалась незамеченной, но ей всё равно было больно.
Его Высочество просто не замечал её!
Она косо глянула на Тан Юйнин:
— Его Высочество уже здесь, а вы всё ещё сидите с нами?
— А что не так? — Тан Юйнин не видела в этом ничего странного.
Бо Шидянь часто работал в библиотеке сада Сюэлу. Когда она заходила, то не мешала ему, занималась своими делами, и он её не ограничивал.
Так они и жили — без тех липких ухаживаний, которые воображали другие.
Лин Жу ничего не знала и хотела уже бросить: «Сыта сытая — голодному не понять!»
Но раз наложница Тан не уходит, им двоим нельзя оставаться без такта.
Чай они больше не пили и ушли вместе.
Тан Юйнин проводила их взглядом и осталась в полном недоумении. Обернувшись к Ши Лань, она спросила:
— Они хотели устроить пир ко дню рождения Его Высочества?
Поэтому и говорили о семейном ужине?
Ши Лань ответила:
— Нет.
День рождения — всего лишь предлог. Хотели показаться.
Тан Юйнин махнула рукой — пусть делают, что хотят. Если захотят дарить подарки, сами разберутся, это не её дело.
Она приподняла подол и пошла в библиотеку к Бо Шидяню.
Золотое седло уже готово — пора забирать. Она хотела пойти сама и даже выбрать подходящий день…
Подойдя, она заменила Жань Суна, который растирал чернила, и уселась на маленький круглый табурет рядом.
Мягко, с ласковыми нотками в голосе, она спросила:
— Ваше Высочество, могу я пойти с уездной госпожой Лэло посмотреть, как будут объявлять результаты экзаменов?
Через пару дней как раз должны были огласить списки. Лэло прислала письмо с приглашением.
В августе проходил провинциальный экзамен, и те, чьи имена попадали в список, становились настоящими джюжэнь — господами-выпускниками. В их честь гостиницы и трактиры запускали фейерверки и устраивали праздники — было очень оживлённо.
А через год, в феврале, проходили столичные и дворцовые экзамены, где выбирали чжуанъюаня, бангъяня и таньхуа, а затем устраивали торжественное шествие победителя. Об этом даже ставили пьесы в театрах.
Но Тан Юйнин никогда не видела этого собственными глазами и очень хотела посмотреть.
Бо Шидянь явно наслаждался её мягким тоном, но внешне оставался невозмутимым:
— Научилась притворяться послушной.
http://bllate.org/book/6416/612678
Готово:
