— Ты разговариваешь со мной весьма дерзко! — Тан Ицзунь почувствовал себя униженным и указал на неё пальцем. — Ты всего лишь служанка, как смеешь так со мной обращаться? Какие нынче прислуги! Настоящая злобная рабыня, осмеливающаяся обижать господина!
Тан Юйнин никогда не была искусна в спорах. Она повернулась к Сянъи и сказала:
— Пойдём отсюда.
Им ещё нужно было успеть в «Фу Мань Лоу» за сладостями, и ей совершенно не хотелось тратить время на разговоры с ним.
Сянъи, убедившись, что её госпожа не даст себя увести Тан Ицзуню, сразу успокоилась и с улыбкой произнесла:
— Сейчас же помогу госпоже сесть в карету.
Тан Ицзунь, увидев, что они собираются уходить, конечно же, хотел что-то сказать, но не успел и рта раскрыть, как перед ним бесстрастно встала Ши Лань.
Ши Лань имела круглое личико, и даже когда она хмурилась, выглядела не слишком грозно. Однако те, кто хоть раз испытал на себе силу её рук, ни за что не осмелились бы недооценивать её.
Ши Лань пристально посмотрела на Тан Ицзуня и сказала:
— Госпожа всегда была послушной и никогда не пользовалась именем княжеского дома для своих целей. А ты как смеешь называть себя старшим братом мужа?
Ведь только братья законной супруги могут называться старшими братьями мужа. Слова Тан Ицзуня были чрезмерно дерзкими и могли навредить Тан Юйнин. Разве он, учёный человек, нуждается в напоминании об этом?
Лицо его мгновенно покраснело от злости, и он зло бросил:
— Это ещё не твоё дело, простая служанка, учить меня!
— Я доложу обо всём князю, — с угрозой произнесла Ши Лань, — чтобы предотвратить, как ты, пользуясь именем княжеского дома, устраиваешь беспорядки на улицах.
Разве семья, с которой давно порвали все связи, имеет право так настойчиво пытаться приобрести влияние?
— Ты!.. — лицо Тан Ицзуня изменилось. Он не ожидал, что прислуга его сестры окажется такой решительной.
Недавно он услышал, что наложница князя, госпожа Тан, пользуется особым расположением. Узнав подробности, он убедился: это действительно его глупая сестрёнка. Он ещё не успел порадоваться, как мать облила его холодной водой, сказав, что лучше бы ему опасаться мести, а не пытаться приблизиться к княжескому дому.
Тан Ицзунь, конечно, чувствовал некоторое недовольство: разве глупец способен помнить обиды? Но теперь становилось ясно: приблизиться к ней действительно непросто!
* * *
Тан Юйнин, взяв с собой двух служанок, отправилась, как и договаривалась, в «Фу Мань Лоу» и лишь потом вернулась в дом.
Они принесли два лакированных ящика с угощениями — для няни Цинь и Сянцяо. Хотя сладости в княжеском доме были прекрасны, вкус уличных пирожных был совсем иным.
Вернувшись в сад Сюэлу, Сянъи, естественно, рассказала няне Цинь о встрече с Тан Ицзунем. Она недавно поступила в услужение к госпоже и ничего не знала о семье Тан. Теперь же она подробно пересказала няне Цинь всё, что произошло по дороге, и в её словах явно чувствовалось недовольство поведением старшего сына семьи Тан.
Няня Цинь, услышав это, мгновенно сменила радостное выражение лица на мрачное и даже потеряла аппетит. Воспользовавшись тем, что Тан Юйнин отдыхала в покоях, она позвала Сянцяо и Ши Лань и предостерегла их: если они когда-нибудь встретят кого-то из семьи Тан, обязательно должны следить за госпожой. А в случае необходимости — даже мешать ей, чтобы её простодушное и мягкое сердце не позволило ей поддаться уговорам.
— У этой матери с сыном оба сердца собачьи! — сквозь зубы процедила няня Цинь и поведала им кое-что из прошлого.
Семья Тан была не слишком знатной, но вполне состоятельной: одежда и еда в изобилии, слуги повсюду. Тан Вэньфань был мягкого нрава и почти всегда уступал госпоже Пэн. Но даже этого ей было мало — она постоянно придиралась к тихой и послушной младшей дочери-наложнице.
Когда няня Цинь пришла в дом Тан в качестве кормилицы, Тан Юйнин было меньше года, она пила козье молоко, а её родная мать уже умерла. Даже если госпожа Пэн ненавидела наложницу, зачем было так мстить ребёнку после смерти матери? Ведь девочка была всего лишь девочкой, не могла претендовать на наследство старшего брата, да и сама была такой чистой и наивной — как госпожа Пэн могла быть к ней так жестока?
Пока был жив Тан Вэньфань, хоть кто-то защищал девочку. Но когда он неожиданно упал с коня и умер, няня Цинь переживала за неё больше всего. Госпожа Пэн стала придирчиво выбирать жениха для Тан Юйнин. Если бы не появилась возможность использовать имя княжеского дома для поступления старшего сына в Государственную академию, девочку, возможно, выдали бы замуж за какого-нибудь старика в качестве второй жены!
Няня Цинь тихо произнесла: «Слава небесам!» — и добавила:
— Нашей госпоже повезло — она попала в дом князя.
Пару лет назад князь взял сразу нескольких наложниц, и вначале родственники этих женщин действительно получали выгоду от такого родства. Благодаря этому Тан Ицзунь и попал в Государственную академию. Но теперь все поняли, что задний двор княжеского дома — лишь формальность, и пытаться снова воспользоваться влиянием бесполезно. Няня Цинь даже тайком радовалась этому: ей совсем не хотелось, чтобы семья Тан получила выгоду.
Она была злопамятной: ведь при выдаче замуж госпоже не позволили взять с собой многие ценные вещи, подаренные главой дома. Госпожа Пэн просто вручила ей горсть мелких монет и отправила прочь в простых носилках.
Теперь она решила открыто предупредить служанок, чтобы те заранее были настороже.
— Я никогда не надеялась, что главная госпожа будет относиться к ней особенно хорошо, — сказала няня Цинь, — но хотя бы не мешала бы ей быть счастливой!
Впрочем, госпожа Пэн всё же обладала хоть каплей разума: она была расчётливой и в чём-то даже умнее Тан Ицзуня. Главную опасность представлял именно старший сын — он был одновременно и глуп, и зол!
Ши Лань всё поняла и сказала:
— В следующий раз, когда встречу его, не стану церемониться.
Она собиралась немедленно доложить князю и заодно пожаловаться на Тан Ицзуня. Ши Лань тут же направилась в Байцзи Тан, чтобы узнать мнение Бо Шидяня о семье Тан.
В кабинете Бо Шидянь молча выслушал её. Ранее он поручил Мао Ланю провести расследование, но не знал конкретных подробностей жизни Тан Юйнин в доме Тан. Теперь же стало ясно: она и вправду похожа на мягкий комочек теста, которым легко помыкать.
Жань Сун, подававший чай, не удержался и вставил:
— Разве старший сын семьи Тан не готовится к экзаменам? Ему ли заниматься драками?
— Прошло уже два года, а толку нет, — ответила Ши Лань. — Скорее всего, он уже сдался и не будет сдавать экзамены. Те, кто попадает в Государственную академию по протекции, обычно так и поступают: проводят там несколько лет без особой цели. Там есть разные классы, но они туда идут не ради учёбы.
Жань Сун покачал головой и спросил:
— Господин, не исключить ли его из академии?
— Нет необходимости, — Бо Шидянь слегка приподнял веки. — Пусть его арестуют за драку в оживлённом месте и посадят на пять дней.
Экзамены начнутся через пять дней — это будет достаточным предупреждением. Даже если Тан Ицзунь не поймёт, его мать, госпожа Пэн, уж точно сообразит.
Жань Сун всё понял и немедленно отправил человека в управу Чанъаня подать жалобу: никто из участников драки в квартале Чанцзя не уйдёт от наказания. После такого урока семья Тан наконец поймёт, что нужно быть осторожнее в словах и поступках, и не станет сама искать себе неприятностей. Есть люди, с которыми им лучше не связываться.
В огромном Чанъане никто не обратит внимания на то, что происходит с ничтожной семьёй Тан.
Экзамены были близко, но молодой император вновь заболел. На этот раз Дэси не удалось скрыть болезнь — он вызвал императорских врачей, и теперь все в столице знали, что здоровье государя ухудшилось.
Бо Шидянь, погружённый в дела, отправился во дворец навестить императора. Изначально экзамены должны были проходить под личным контролем императора, и все избранные кандидаты стали бы его учениками. Но теперь, из-за болезни, за процесс, вероятно, снова придётся отвечать регенту.
Бо Шидянь не задержался во дворце надолго. Выходя, он случайно встретил старого чиновника, господина Суня. Тот, с которым у него ранее не было особых отношений, выглядел немного смущённым и, поклонившись, осторожно спросил, нельзя ли ему приобрести картину.
— Какую картину? — уточнил Бо Шидянь.
Господин Сунь пояснил:
— Недавно случайно увидел картину ипподрома, написанную госпожой Тан из вашего дома. Она меня глубоко поразила, поэтому осмелился попросить.
— Картину ипподрома? — Бо Шидянь приподнял бровь.
Он никак не ожидал, что картина, которую он лишь мельком видел несколько дней назад, вдруг обернётся таким образом и дойдёт до его ушей — да ещё и из уст совершенно постороннего человека.
Что до господина Суня, то он увидел картину совершенно случайно. Он был наставником Юй Хэнфэна и пару дней назад зашёл к нему домой, чтобы дать последние наставления перед экзаменами. В кабинете Юй Хэнфэна господин Сунь сразу заметил развешанную на видном месте картину ипподрома: яркие, насыщенные краски буквально поражали взор.
Любому чиновнику нравятся живопись и каллиграфия. Он не столько восхищался стилем, сколько находил картину необычной и красивой, поэтому и спросил подробнее. На картине стояла подпись «Тан Юйнин» — без указания её детского имени.
Господин Сунь понял, что это женское имя, и поинтересовался. Юй Хэнфэн не стал скрывать и честно рассказал, откуда у него картина. Он купил её у госпожи Тан из княжеского дома.
Госпожа Тан?
Господин Сунь был искренне удивлён: ведь речь шла о женщине из гарема регента! Его интерес, изначально составлявший пять баллов, сразу вырос до семи. Он решил, что и ему непременно нужно приобрести такую картину для коллекции.
Поэтому сегодня он и набрался смелости заговорить с регентом, похвалил мастерство госпожи Тан и вежливо выразил своё желание купить картину.
Бо Шидянь отказал ему:
— Это всего лишь детская забава. Картины не продаются.
Отлично. Он сам не получил картину своего ипподрома, зато другие мужчины уже успели её приобрести.
Бо Шидянь внешне оставался невозмутимым и простился с господином Сунем. Но, сев в карету, его лицо стало мрачным, и он приказал Мао Ланю немедленно всё выяснить.
На самом деле расследование не требовалось: ведь всего несколько дней назад он сам видел её картину ипподрома. Как же другие могли узнать о ней? Значит, она действительно пошла продавать свои картины — и продала их Юй Хэнфэну.
Вернувшись в дом, Бо Шидянь велел Жань Суну позвать Тан Юйнин. Он взял ключ и открыл кладовую Байцзи Тан.
Внутри было просторно: вещи аккуратно расставлены по полкам, всё чисто и упорядочено. Тан Юйнин ещё не понимала, что происходит, но, когда Бо Шидянь позвал её внутрь, она переступила порог настоящей сокровищницы.
Её глаза невольно расширились от удивления, но она не успела как следует осмотреться, как мужчина внутри тихо сказал:
— Подойди.
— Господин, — послушно подошла она.
Бо Шидянь стоял у стеллажа с антиквариатом и спросил:
— Тебе не хватает серебра?
Для неё вопрос прозвучал неожиданно, и она растерянно покачала головой.
Он сделал шаг к ней, поднял руку и медленно приподнял её подбородок. Кожа была белоснежной, гладкой, как нефрит.
— Ты можешь взять что угодно отсюда.
— А? — Тан Юйнин ошеломлённо посмотрела на него. — Почему?
Бо Шидянь опустил ресницы и сказал:
— Я увеличу тебе месячное содержание. Пятисот лянов будет достаточно?
Тан Юйнин замолчала. По звериной интуиции она чувствовала: хотя он и говорит, что даст ей вещи, сейчас он явно недоволен.
Она инстинктивно попыталась отступить, чтобы увеличить расстояние между ними. Но едва она пошевелила ногой, как он крепко сжал её талию.
— Ой, отпусти меня… — нахмурилась она.
Бо Шидянь был очень высок; наклонившись, он полностью навис над ней и низким голосом спросил:
— Не хватает?
Тан Юйнин сжала губы и ответила:
— Мне не нужно так много…
Пятьсот лянов в месяц — это ведь огромные деньги! Сейчас она получала всего пять лянов.
Бо Шидянь молча смотрел на неё. Его давление как человека, стоящего у власти, заставляло Тан Юйнин чувствовать себя некомфортно. Она немного испугалась, слабо толкнула его широкую грудь, но он не шелохнулся.
Тан Юйнин, чья реакция всегда была медленнее обычной, даже не догадалась, почему он вдруг заговорил о деньгах.
— Отпусти меня! — она начала бить его по руке и почувствовала обиду. — Я ведь ничего тебе не сделала.
Как он может быть таким несправедливым?
Бо Шидянь действительно был недоволен. Держа в руках её мягкую талию и глядя на слегка покрасневшие веки, он прямо сказал:
— Сколько Юй Хэнфэн заплатил за картину? Я могу заплатить вдвое больше.
Кто такой Юй Хэнфэн?
Тан Юйнин подумала о фамилии и только тогда сообразила. Она подняла три пальца:
— Триста лянов.
Осознав чуть позже, она спросила:
— Ты злишься из-за того, что я продаю картины?
— Я не злюсь, — отрицал Бо Шидянь.
Но рука, обнимавшая её, не ослабляла хватку:
— Ты принадлежишь мне. Если тебе нужны деньги, ты должна говорить мне.
— Мне не нужны деньги, — возразила она.
Хотя она никогда не была богата, в княжеском доме её хорошо кормили и одевали, да и увлечений, требующих больших трат, у неё не было — расходы были невелики.
Бо Шидянь не выносил её упрямства в его присутствии и строго сказал:
— Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь жить в кладовой.
— Что?
Он и так имел суровые брови, а теперь, нахмурившись, выглядел ещё грознее. Тан Юйнин почувствовала себя ещё обиднее.
Слёзы навернулись на глаза, и она отказалась:
— Не хочу! Не хочу!
Сейчас ей хотелось только одного — вернуться в сад Сюэлу и спрятаться.
Но Бо Шидянь подхватил её за округлые ягодицы и поднял. Ноги Тан Юйнин оторвались от земли, и ей некуда было деться.
Он уже собирался сказать: «Тебе не спорить», но, увидев её затуманенные глаза, смягчил тон:
— В следующий раз так не поступай.
Тан Юйнин не плакала, но отвернула лицо, не желая смотреть на него и не желая разговаривать — она явно дулась.
Бо Шидянь никогда не считал себя человеком с мягким сердцем, но в этот момент…
http://bllate.org/book/6416/612677
Готово:
