Тан Юйнин положила ладони на край стола и, вся — послушание и невинность, сказала:
— Я не боюсь трудностей.
Бо Шидянь слегка приподнял бровь:
— Конюшни усадьбы находятся на западе города. Велю Чэнь Цзину устроить тебя туда.
— Вы согласны?
Тан Юйнин широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на него. Вдруг ей почудилось: стоит лишь попросить — и он исполнит любое её желание.
Она решила подарить ему что-нибудь по-настоящему ценное.
Сначала она думала заказать отличное седло, но теперь подумала: почему бы не сделать его золотым и не украсить жемчугом и драгоценными камнями?
Бо Шидянь пока не подозревал, что вскоре получит «тяжёлый» подарок ко дню рождения. В его мыслях сейчас крутились совсем другие «тяжёлые снежные комья» — те, что были на ней.
Езда верхом — занятие неспокойное. Даже если нанять наставницу… Он слегка нахмурился и поправился:
— Я ещё не дал согласия.
Всё-таки неприлично, если кто-то увидит. Даже женщина.
— Что? — недоумённо переспросила Тан Юйнин.
Бо Шидянь теребил влажную салфетку пальцами:
— Через несколько дней, когда у меня будет время, я сам отвезу тебя.
Он сам её научит.
Тан Юйнин и не подозревала, какие картины промелькнули в его голове за эти мгновения.
Она лишь радостно кивнула:
— Благодарю вас, ваше сиятельство!
— Пусть мастерская Сянъюнь изготовит тебе верховую одежду, — добавил он. Он надеялся, что опытные вышивальщицы проявят сообразительность: Тан Юйнину необходимо стягивать грудь.
Неужели ему самому придётся об этом говорить?
— Опять шить новое платье? — удивилась Тан Юйнин. Раньше у неё и вовсе не было столько одежды, что теперь даже носить некуда.
Привыкшая к бережливости, она сказала:
— Сянцяо и Сянъи отлично шьют. Они тоже могут сшить.
Сянъи?
Бо Шидянь отрезал:
— Они не подойдут.
Он прекрасно знал, что именно эта служанка подобрала ей обтягивающее корсетное бельё.
— Ладно… — Тан Юйнин смутно почувствовала, что его сиятельство, кажется, недолюбливает Сянъи…
После турнира по джицзюй жаркое лето незаметно ушло, и начались осенние экзамены.
До Праздника середины осени должны были завершиться все этапы императорских экзаменов и быть объявлены результаты. Всюду в столице не умолкали разговоры о государственных испытаниях.
Люди с азартом обсуждали фаворитов, которые, по их мнению, могли занять первые места.
Среди них особое внимание привлекал Юй Хэнфэн — первый ученик округа Наньяо. Его имя часто упоминали.
Ведь семья Юй из поколения в поколение славилась учёностью: ещё со времён их предков в роду было несколько ректоров академий. Хотя Юй Шисинь и не мог похвастаться тем, что его ученики «заполняют Поднебесную», они всё же были разбросаны по всему государству.
Тан Юйнин велела Сянъи отнести свиток Юй Хэнфэну для обмена, а сама осталась ждать в другом чайном домике.
Теперь ей было совсем несложно выйти из усадьбы: стоило лишь сказать об этом управляющему Чэню — и экипаж уже ждал.
Чай в чайнике ещё не успели допить, как Сянъи вернулась с тремястами лянов.
Тан Юйнин взяла в руки тяжёлые золотые слитки и вдруг засомневалась:
— …Неужели это слишком дорого?
Действительно ли её картина стоит столько?
Хотя покупатель сам назвал цену, она даже не задумалась, прежде чем согласиться.
— Почему вы так думаете, госпожа? — улыбнулась Сянъи. — Материалы, что предоставила усадьба, очень дорогие: малахит, лазурит, порошок из раковин… Такие краски не выцветут даже через сто лет! А если хранить правильно, то и дольше!
Ши Лань добавила:
— За то, что греет душу, не жалко и тысячи золотых. Господин Юй — человек знающий.
Услышав это, Тан Юйнин сразу же отбросила сомнения и радостно засмеялась.
Это были её первые собственные заработанные деньги.
Она тут же покинула чайный домик и направилась в лавку «Небесное Сокровище».
По дороге ей неожиданно повстречался Ци Яобай.
Ци Яобай как раз проводил время с компанией молодых господ — теми самыми, с кем тренировался в команде по джицзюй.
Увидев Тан Юйнин на расстоянии, он тут же переменил тон, заявив, что вспомнил срочное дело, и отослал товарищей.
Поправив одежду, он неторопливо направился к ней.
Тан Юйнин только теперь заметила его:
— Молодой господин Ци.
Её большие, тёмные глаза окинули его с ног до головы. Ци Яобай сразу понял, кого она ищет, и лёгкой улыбкой пояснил:
— Сегодня Громовержец не вышел. Он ждёт щенков.
Это было совершенно неожиданно для Тан Юйнин. Она склонила голову набок:
— Громовержец — девушка?
Ци Яобай кивнул, но тут же подчеркнул:
— Он очень умный и сильный, не уступает кобелям.
— Тогда… — Тан Юйнин не знала, как заботятся о беременных собаках, и спросила: — Ему дают больше еды?
Ци Яобай, конечно, уже распорядился, чтобы за Громовержцем ухаживали.
Заметив её искреннюю привязанность к псу, он улыбнулся:
— Когда щенки родятся, возьмёшь одного?
Тан Юйнин слегка прикусила губу и с сожалением покачала головой.
Ци Яобай подумал, что она боится, будто щенка трудно приучить, и уже собрался её убеждать, но услышал:
— Его сиятельство не разрешит.
Он поперхнулся. Чёрт возьми, как Бо Шидянь может отказать тебе!
Они больше не говорили о псе. Узнав, что Тан Юйнин хочет заказать седло, Ци Яобай порекомендовал:
— Я знаю одну мастерскую. У них отличное ремесло. Хочешь заглянуть?
Тан Юйнин как раз не знала, где выбрать, и с благодарностью согласилась.
Мастерская, о которой говорил Ци Яобай, находилась в квартале Лэань — оживлённом месте с переплетающимися переулками и множеством лавок.
Незнакомцу здесь легко было заблудиться среди извилистых улочек.
Ци Яобай провёл её в конюшельную мастерскую. Увидев его, хозяин лавки поспешно выскочил навстречу с радостной улыбкой.
Среди столичной молодёжи многие предпочитали заказывать вещи на заказ, и Ци Яобай был не исключением — хотя и выделялся среди прочих: он был, пожалуй, самым практичным из всех этих повес.
Например, он никогда не переплачивал и умел торговаться, разве что щедр был только к своему псу.
Тан Юйнин сказала, что хочет заказать золотое седло, инкрустированное драгоценными камнями. Требование было простым — чтобы оно выглядело как можно дороже.
Только так можно было достойно отблагодарить его сиятельство.
Юная госпожа явно была новичком в таких делах и не знала, как торговаться.
Ци Яобай засучил рукава, придержал хозяина лавки и не только заставил его снизить цену, но и потребовал в придачу миниатюрную копию седла.
Такие безделушки для них — пустяк, зато символично: как маленькие золотые счёты, их можно носить с собой.
— Ах, молодой господин Ци! — причитал хозяин. — У меня и так маленькая прибыль, как я могу столько уступить…
Хотя он и жаловался на убытки, в итоге всё же согласился.
Тан Юйнин велела Сянъи внести задаток, а сама тихо спросила Ци Яобая:
— Он вас боится?
— Почему он должен меня бояться? — Ци Яобай покачал головой и хмыкнул: — Торговцы привыкли жаловаться на убытки, даже если получают прибыль. Не обращай внимания!
Тан Юйнин поняла смутно: хозяин не был недоволен сделкой и не боялся статуса молодого господина Ци. Просто играл роль.
Заказав золотое седло и получив в подарок миниатюрную копию, Тан Юйнин осталась довольна и ещё раз поблагодарила Ци Яобая.
Ей пора было возвращаться. Сянъи заберёт товар через несколько дней.
Ци Яобай вынужден был остановиться и проститься с ней.
Он остался на углу улицы и с грустью смотрел ей вслед.
Хотя его сиятельство и сказал: «В таких делах не нужно докладывать мне», Ши Лань не удержалась и посоветовала:
— Госпожа, впредь лучше меньше беспокоить молодого господина Ци.
Юноша явно влюблён. Если вовремя не дистанцироваться, могут возникнуть неприятности.
Тан Юйнин не совсем поняла её опасений, но всё же кивнула и медленно согласилась:
— Действительно, не стоит часто беспокоить других.
Ведь она не может ничем отплатить им взаимностью.
Ши Лань улыбнулась:
— Госпожа, если вам что-то нужно — просто прикажите Ши Лань. Обязательно сделаю.
Она, конечно, не могла похвастаться глубоким знанием столицы, но с мелкими поручениями легко справится.
На самом деле, возвращаться в усадьбу им не спешили. Тан Юйнин редко выходила, да и триста лянов ещё не потратила, поэтому повела служанок в «Фу Мань Лоу» перекусить.
Она знала только это место, других не посещала.
Сянъи и Ши Лань переглянулись и улыбнулись:
— Не побрезгуйте нашим обществом, госпожа.
Тан Юйнин прищурилась от удовольствия:
— Ещё возьмём еду с собой для няни и Сянцяо.
Она начала понимать, в чём радость тратить деньги.
******
«Фу Мань Лоу» находился в квартале Чанцзя. По пути их экипаж внезапно остановили — дорогу перекрыли.
Впереди поднялся шум: на широкой улице собрались зеваки, и проехать было невозможно.
Ши Лань приподняла бамбуковую занавеску и пригляделась — у неё было зоркое зрение:
— Несколько человек дерутся прямо на улице.
— Что? — Тан Юйнин никогда не видела драк, и тоже подошла к окну посмотреть.
— По одежде — ученики Государственной академии, — определила Ши Лань.
Эта улица была знакома Тан Юйнин: здесь находилась книжная лавка «Вэньхуэй», а рядом — сама академия.
Не только Ши Лань узнала их — местные жители тоже сразу поняли, кто это.
Ученики каждый день ходили мимо, составляя основной поток клиентов для лавочек и уличных прилавков.
Драки между ними — не редкость. Молодые люди горячи, и даже учёные порой теряют самообладание.
Но вдруг кто-то получит серьёзные увечья?
Прохожие перешёптывались и обсуждали происходящее.
Тан Юйнин слушала и смотрела.
Внезапно она замерла и повернулась:
— Ши Лань, мне кажется, я вижу брата.
— Брата госпожи? — Тан Да-лана?
Ши Лань подумала и помогла Тан Юйнин выйти из кареты, чтобы та сама решила, вмешиваться ли.
В этот момент «поле боя» перед экипажем расширилось: проигрывающие ругались и бежали прочь.
Так Тан Юйнин и Тан Ицзунь оказались лицом к лицу.
Брат и сестра не виделись два года, и при первой встрече оба засомневались.
Щека Тан Ицзуня была красной от удара — завтра, наверное, сильно опухнет и посинеет.
Он быстро сообразил и бросился к Тан Юйнин, громко крича:
— Сестра! Ты как раз вовремя!
За ним гнался другой студент, злобно выкрикивая:
— Даже если сам Небесный Царь явится, он тебя не спасёт!
— Посмеешь?! — Тан Ицзунь обернулся и плюнул в его сторону. — Моя сестра — из усадьбы регента! А я — старший брат регента! Попробуй только тронуть меня!
С этими словами он попытался вытолкнуть Тан Юйнин вперёд.
Но Ши Лань всё видела. Её рука двигалась быстрее молнии: Тан Ицзунь даже не успел моргнуть, как его руку уже вывернули за спину.
— Ай-ай-ай!.. — закричал он от неожиданной боли.
Погоня прекратилась. Студент остановился и оценивающе взглянул на трёх девушек.
Заметив на занавеске кареты герб усадьбы регента, он нахмурился.
Но сейчас…
Ши Лань мало что знала о семье Тан и не была в курсе прошлых обид между ними, но почувствовала: отношения явно не теплые.
Иначе бы за столько лет хоть раз навестили? Да и этот старший брат сразу попытался использовать сестру как щит!
Он сделал это без малейшего колебания — видимо, привык!
Ши Лань слегка усилила хватку. Тан Ицзунь, учёный, не привыкший к физическому труду, тут же скривился от боли.
— Отпусти! Отпусти! Я же её родной брат!..
— Что ты только что хотел сделать? — холодно фыркнула Ши Лань и ещё сильнее заломила руку.
Тан Ицзунь покраснел от боли и стыда.
Увидев это, те, кто кричал, что будут бить, остановились.
Они переглянулись. Конечно, все знали, что наложница Тан из усадьбы регента — из рода Тан.
Но между семьями давно нет общения.
Раз уж появился герб усадьбы и вооружённая служанка, решили пока отступить.
Когда все разошлись, Тан Юйнин сказала:
— Ши Лань, отпусти его.
Только после этих слов Тан Ицзунь смог перевести дух.
Он сердито поднял голову, не осмеливаясь ругаться, но окинул взглядом окружение и процедил сквозь зубы:
— Сестра теперь совсем другая. Даже Сыжун бросила, завела таких грозных служанок?
Это что за служанки?!
— Ты дрался, — сказала Тан Юйнин, глядя на него. — Закончи и иди домой.
Больше она не собиралась ничего спрашивать.
Но Тан Ицзунь захотел поговорить:
— У брата есть к тебе дело. Пойдём в таверну.
Тан Юйнин покачала головой:
— Не хочу.
— Не хочешь? — Тан Ицзунь тут же нахмурился. — Так долго не виделись, и ты уже не слушаешь наставлений старшего брата?
Сянъи, улыбаясь, подхватила Тан Юйнин под руку и спросила:
— Госпожа, а кто этот господин? Какой брат?
http://bllate.org/book/6416/612676
Готово:
