Она почесала щёчку и смущённо улыбнулась:
— У меня немного не так…
Тан Юйнин развернула свою новую работу — картину с вишнями, созданную позавчера. Это было то самое дерево из дворца Тунлу в летней резиденции Синин: пышная зелёная листва, гроздья алых ягод, залитые солнцем и переливающиеся живым блеском. Под деревом стояли три девочки в жёлтых платьицах, лица их были неясны.
Вся картина дышала теплом и радостью: листья — будто сочные и влажные от росы, вишни — будто источают аромат, а девочки — так мило и жадно смотрят на плоды, что невольно улыбаешься. Казалось, даже само солнце на полотне можно почувствовать кожей.
Зрительницы невольно ахнули, не скрывая восхищения, и начали хвалить картину. Дело было не в том, что Тан Юйнин обладала выдающимся мастерством, а в том, что композиция и цветовая гамма вызывали ощущение уюта и радости — такое, что хочется улыбнуться без причины.
Лю Цюньцзюнь тоже подошла и бегло взглянула на картину, лежащую на столе:
— Слишком много красок, чересчур кричаще.
Девушки, которые до этого с восторгом разглядывали полотно, знали её нрав и лишь рассмеялись:
— Видимо, госпожа Лю не любит такой стиль.
Лю Цюньцзюнь спокойно ответила:
— Лёгкий мазок туши — вот что изящно. А здесь всё навалено слоями, тяжело и грубо. Столько красного и зелёного — это вряд ли достойно высокого искусства.
Действительно, большинство тушевых работ исполнялись в чёрно-белой гамме, иногда с добавлением серо-голубого или сине-чёрного. Даже если использовали красный, он никогда не был таким ярким и сочным.
Конечно, это было прекрасно.
Однако…
— Но ведь картина госпожи Тан относится к другому жанру. Зачем сравнивать их?
Это всё равно что сравнивать две разные заколки: одна из белого нефрита, другая — из позолоченной бронзы с инкрустацией из бирюзы. Каждая хороша по-своему. Зачем же обязательно выяснять, какая лучше?
Собравшиеся девушки сочли эти слова разумными.
Они уже собирались согласиться, как вдруг осознали: голос, произнесший эту фразу, был старческим и хрипловатым. Кто это?
Оглянувшись, они увидели, что в зал незаметно вошла пожилая госпожа.
— Госпожа Жуи! — хором приветствовали её девушки.
Старшая госпожа была добра и приветлива, её глаза ласково смотрели на юных барышень, словно она видела в них своё прошлое.
Все начинали с игр и забав — кто тогда думал о славе и репутации?
Многое в жизни не подвластно усилиям: чем упорнее стремишься к цели, тем дальше она ускользает.
С годами госпожа Жуи всё меньше ценила славу и титулы.
Её взгляд остановился на Тан Юйнин, и она мягко улыбнулась:
— В живописи нет высшего и низшего. Если тебе нравится то, что ты рисуешь, и оно красиво — значит, оно прекрасно.
Тан Юйнин растерянно кивнула:
— Мне нравятся яркие цвета. Они такие красивые.
— Полагаю, тебе нравится и радуга, — сказала госпожа Жуи, глядя в её чистые глаза. — Град встречается реже радуги, но разве кто-то любит град? Люди любят радугу, потому что она прекрасна.
Она думала, что за девушку, из-за которой регент заговорил, наверное, тоже гонится слава талантливой красавицы.
Но, увидев Тан Юйнин, поняла: перед ней просто чистая, искренняя и милая девочка.
Слова госпожи Жуи заставили Лю Цюньцзюнь почувствовать себя неловко. Однако та лишь с трудом сдержала себя и, опустив голову, пробормотала:
— Благодарю за наставление.
Остальные девушки не придали этому значения и не стали злорадствовать.
Только Лэло знала лучше всех и шепнула с усмешкой:
— Лю Цюньцзюнь притворяется благородной, но на самом деле обидчивая до крайности. Наверное, сейчас внутри всё кипит!
— А зачем ей обижаться? — не поняла Тан Юйнин.
Лэло поморщилась:
— Просто такая уж она!
Чрезвычайно чувствительная и мнительная — всегда кажется, что все над ней смеются за глаза.
Тан Юйнин посмотрела на неё, но ничего не сказала. Они незнакомы — не её дело.
Вскоре сбор на просмотр картин закончился, и экипажи девушек уже ждали у ворот усадьбы Сычжу.
Госпожа Жуи взяла Тан Юйнин под руку и вышла вместе с ней. Узнав, что та рисует пальцами и никогда не училась живописи, старшая госпожа была приятно удивлена.
За свою жизнь она видела множество необычных инструментов для рисования: художники часто используют то, что им ближе. Даже пальцы — не редкость.
— У меня есть один старый друг, — сказала госпожа Жуи, — он мастер музыки. Путешествуя по свету, он научился извлекать мелодии из любых предметов. То же и с живописью: я видела картины, нарисованные капустными листьями — и они были изумительны!
Тан Юйнин никогда не слышала о таком и с восторгом представила себе подобное.
Внезапно кто-то тихо вскрикнул:
— Регент прибыл!
Она обернулась и действительно увидела карету Бо Шидяня, остановившуюся у дороги.
Он откинул занавеску и вышел, чтобы приветствовать госпожу Жуи.
Бо Шидянь был высок и строен — среди девушек он возвышался как минимум на голову. Его холодное, суровое лицо внушало трепет.
Девушки инстинктивно отступили на полшага, но всё же подняли глаза.
Регент лично приехал за госпожой Тан! Как же они любят друг друга…
Лэло с лёгкой завистью попрощалась:
— Я хотела поехать с тобой в одной карете… Семейные люди — такие обременительные!
Тан Юйнин улыбнулась:
— В следующий раз пойдём вместе на рыбалку.
Лэло тут же повеселела:
— Договорились!
Тан Юйнин простилась с госпожой Жуи и села в карету к Бо Шидяню.
На низеньком столике в экипаже стояла маленькая красноглиняная печка, от которой исходил тонкий аромат чая.
Она болтала короткими ножками и спросила:
— Ваше высочество, почему вы приехали?
— Хотел посмотреть, не плачешь ли ты, — ответил Бо Шидянь, беря чашку чая.
— Я не из тех, кто плачет! — возмутилась Тан Юйнин, чувствуя, что её недооценили. — Разве что если вы будете бить меня палкой — тогда, может, поплачу день, и всё.
— …Кхм.
Бо Шидянь, редко теряющий самообладание, поперхнулся чаем.
Тан Юйнин впервые получила признание извне.
Ей сказали, что её картина прекрасна и красива.
Она рисовала то, что видела в своём воображении: вишни — сладкие и яркие.
Тан Юйнин была счастлива, как птичка, и не подозревала, что благодаря словам госпожи Жуи её слава уже разнеслась по городу.
Ей не навязывали громких титулов — лишь говорили, что её живопись необычна и самобытна.
Вскоре в регентский дом хлынул поток приглашений, словно снегопад.
Среди них оказалось и письмо от дома Тан.
Управляющий Чэнь специально отобрал его и передал Тан Юйнин.
Прочитав, она почти не отреагировала.
После смерти отца дом Тан перестал быть её домом.
Там не осталось для неё места.
Однако няня Цинь всё же попросила управляющего Чэня отправить ответ госпоже Пэн.
Дом Тан дал ей жизнь, и даже если госпожа Пэн отказывалась принимать её обратно, Тан Юйнин могла не возвращаться, но не могла полностью разорвать связь.
Иначе её обвинили бы в неблагодарности.
Ответное письмо — и этого достаточно для соблюдения приличий.
Старший сын дома Тан в этом году собирался сдавать осенние экзамены. Ему было уже двадцать семь — он на много лет старше Тан Юйнин. Два года он учился в Государственной академии и лишь недавно стал сюцаем.
Это были его первые осенние экзамены.
Госпожа Пэн приготовила для него всё необходимое, но в самый ответственный момент та самая незначительная дочь от наложницы, которую она давно забыла, вдруг «вышла в люди».
Она подумала: даже если не удастся приблизиться к регентскому дому, всё же нельзя допустить, чтобы та нашептала что-то против них.
Поэтому госпожа Пэн с трудом проглотила гордость и отправила приглашение Тан Юйнин — той самой «глупышке», которую она никогда всерьёз не воспринимала.
В эти дни в столице все говорили только об осенних экзаменах.
Лето ещё не кончилось, а ученики со всей страны уже начали съезжаться: кто снимал домики, кто бронировал комнаты в гостиницах — поздним приезжим места уже не доставалось!
Двор готовился к экзаменам заранее. Цзян Литан вернулся с юга — за лето он добился нескольких крупных успехов.
Он сильно похудел и загорел, но выглядел бодрым и энергичным.
Несколько министров из кабинета предложили назначить Цзян Литаня главным экзаменатором.
Не зря: его вспыльчивый нрав был известен далеко, и он вряд ли пойдёт на сделку или подтасовку.
В это время государство нуждалось в новых талантах, и приверженцы императора надеялись привлечь как можно больше способных людей на службу к трону.
Хотя Цзян Литаня вернул к делам именно Бо Шидянь, тот не стоял на стороне регента.
Поэтому, учитывая все обстоятельства, он идеально подходил на эту роль.
Назначение Цзян Литаня главным экзаменатором стало неизбежным, несмотря на яростные возражения партии Чжуо.
Послы Гуляна ещё не покинули страну и решили воспользоваться возможностью, чтобы лично увидеть величие императорских экзаменов Даяня.
Столица становилась всё оживлённее: ученики стекались со всех уголков империи, ведь они олицетворяли будущее государства.
Гостиницы заполнились, в чайных и тавернах ежедневно проходили поэтические вечера и дебаты — каждый день приносил что-то новое.
Гулян был вынужден признать: даже если прежний император расточил силы страны за десятилетия, Даянь всё ещё оставался великой державой.
Он процветал.
Гулян прибыл подготовленным и предложил устроить матч по джицзюй.
Команда, отобранная заранее, уже прошла длительные тренировки — теперь настало время применить навыки на деле.
Хунхусы и Министерство ритуалов подготовили два варианта: одна команда состояла из молодых аристократов, другая — из народных мастеров из Юэцяо Чжуан.
Кого бы ни вызвали гости — ответ будет готов!
*******
В день матча по джицзюй Тан Юйнин снова сопровождала Бо Шидяня во дворец.
Сянъи искусно уложила ей волосы в причёску «косой ласточкин хвост», закрепив её нефритовой веточкой с белыми пуховками вместо цветущего тополя, а на лбу поставила лёгкий отпечаток в виде увядающего цветка…
Летний наряд в весеннем стиле — нежный, свежий, игривый и милый.
Черты лица Тан Юйнин были изящны и миниатюрны — в таком убранстве она походила на фею с небес.
Во дворце за ней с интересом наблюдали дамы и девушки.
Ведь не только мужчины любят смотреть на красоту — женщины ещё внимательнее замечают детали причёсок, одежды и макияжа.
Сянъи была в восторге и, поддерживая хозяйку, напомнила:
— Госпожа, скоро день рождения его высочества.
— Его день рождения? — вспомнила Тан Юйнин. — Да, в это время на кухне обычно добавляют блюд.
Бо Шидянь был человеком сдержанным, в доме не было старших, кто мог бы устраивать праздники, поэтому в его день рождения не приглашали гостей — управляющий Чэнь просто распоряжался добавить блюд на кухне для всего дома.
В этом году Сянъи задумалась, чем бы украсить сад Сюэлу в честь праздника.
— Может, госпожа нарисует картину?
У Тан Юйнин пока не было идей:
— Я и так могу рисовать в любой день.
Сянъи улыбнулась:
— Тогда подумайте о чём-нибудь другом. Главное — чтобы вы приложили душу!
Она не сомневалась: при таком взаимном внимании всё обязательно наладится.
Королевское ипподромное поле было просторным, а трибуны вокруг — удобно устроенными, так что обзор отовсюду был прекрасный.
Сегодня на матче присутствовали не только юный император и регент, но и императрица-вдова Чжуо, которая давно не выходила из покоев.
Рядом с ней стояла незнакомая девушка.
Императрица-вдова велела ей поклониться императору. Девушке было четырнадцать лет, её лицо ещё хранило детскую свежесть.
Её звали Чжуо Паньэр. Голос у неё был звонкий, глаза — весёлые и искренние. По сравнению с Чжуо Ланьчунь, которую долго готовили ко двору, эта девушка казалась куда живее и привлекательнее.
Видимо, род Чжуо уже подыскал новую кандидатуру на роль императрицы.
Некоторые чиновники презрительно фыркали: мужчины гонятся за славой и властью, а Чжуо всё возятся с женщинами!
Чем они лучше рода Лоу?
Род Лоу просто торопился и не имел в руках власти — вот и становился мишенью для насмешек.
Будь у Лоу хоть одна дочь на троне императрицы или императрицы-вдовы, никто в столице не осмелился бы говорить подобного.
Тан Юйнин сидела недалеко и могла разглядеть не только выражение лица Чжуо Паньэр, но и самого императора Чжанчэня.
Когда она любопытно взглянула в его сторону, их глаза встретились.
Ему тоже было четырнадцать, но в его взгляде не было и следа беззаботности сверстников.
Он не выглядел подавленным или мрачным — просто… был несчастен.
Никто не обращал внимания на чувства юного императора. Министр ритуалов выступил с кратким вступлением перед Бань Цюанем из Гуляна, и матч начался.
На этот раз малый принц И Муго вышел на поле лично. Ещё не разогревшись, он распахнул рубашку, обнажив мускулистое тело цвета тёмной бронзы.
Лето ещё не кончилось, стояла жара, а на юге, откуда прибыл Гулян, было ещё жарче — поэтому у большинства гостей кожа была тёмной.
Со стороны Даяня не было принцев, кто мог бы противостоять ему. Кроме самого императора, все остальные были из боковых ветвей императорского рода.
В итоге выбрали Ци Яобая.
Министр ритуалов погладил бороду и с серьёзным видом сказал:
— Молодой господин Ци, пора проявить себя ради государства.
Ци Яобай был известен в столице как беззаботный повеса, проводивший время за пустяками, но в джицзюй он разбирался отлично.
Недавно он даже усердно тренировался.
Обязательно покажет себя!
Как только начался матч, атмосфера на трибунах мгновенно накалилась.
http://bllate.org/book/6416/612674
Готово:
