Тан Юйнин зажала мизинец и опустила голову:
— Я знаю, что нельзя… но так хочется пойти…
— И всё из-за этого?
Бо Шидянь не выносил её робкого, жалобного вида.
— Хочешь — пусть Чэнь Цзин приготовит карету и коней.
— Мне можно? — Тан Юйнин мгновенно подняла лицо. Радость и восторг так и прорвались наружу, что скрыть их было невозможно.
Эмоции заразительны. Увидев это, Бо Шидянь слегка приподнял уголки губ:
— Можно.
Настоящая маленькая простушка — совсем не умеет пользоваться благосклонностью. Любая другая девушка, получив такое внимание в резиденции регента, давно бы распоясалась без меры.
Её слишком приучили быть послушной. Возможно, именно его резкие слова на постоялом дворе заставили её, словно улитку, втянуть робкие усики.
Бо Шидянь никогда не жалел о своих решениях, но теперь подумал: впредь не стоит применять к ней те же методы, что и ко всем остальным.
Её мир так мал — пусть получает больше радости.
И ещё — ту тёплую, сияющую картину не стоит прятать.
В тот же день приглашение из резиденции регента попало в руки старой госпожи Жуи.
Этой госпоже было за шестьдесят; она была дочерью принцессы, пережила три императорских правления, а титул «Жуи» ей пожаловал ещё позапрошлый государь.
Когда-то она славилась как талантливая поэтесса и художница. Теперь, хотя и не интересовалась делами света, её имя по-прежнему вызывало уважение, особенно в кругах живописцев.
Одобрение от неё ценилось выше, чем похвалы десятков тысяч людей.
Госпожа Жуи встречалась с Бо Шидянем много лет назад, но с тех пор они не поддерживали связь. Получив неожиданное приглашение, она удивилась.
В столице часто устраивались поэтические вечера и собрания ценителей живописи, но регент никогда в них не участвовал. А теперь вдруг лично прислал приглашение?
Старая госпожа велела разузнать подробности и вскоре узнала: в резиденции регента живёт одна молодая госпожа, которая собирается посетить это собрание.
Она невольно улыбнулась. Бо Шидянь — человек суровый, с холодной, почти бунтарской натурой. Неужели он способен на подобную нежность?
Неужели он наконец ощутил красоту земной любви?
Похоже, обычное собрание любителей живописи обещает стать необычным.
Госпожа Жуи согласилась.
Тан Юйнин ничего об этом не знала. Она усердно работала над новой картиной.
Собрание по живописи — это, конечно, развлечение для молодых девушек, но каждая из них вкладывала в свои работы душу. Тан Юйнин особенно старалась.
Управляющий Чэнь тоже проявлял не меньшее усердие. Узнав, что наложница Тан отправляется на собрание, он обрадовался и тут же начал всё организовывать.
Впервые в резиденции регента женщина покидала дом для светского мероприятия!
Нужно выбрать самую просторную карету, на занавесках которой красуется герб резиденции регента, и назначить опытного, но при этом сообразительного возницу — чтобы никто и не посмел приставать!
В день отъезда Тан Юйнин облачилась в платье цвета индиго из ткани «сяньюнь», заказанной специально для неё в мастерской Сянъюнь. Материал был невероятно мягкий, и при ходьбе платье струилось, словно дымка.
Няня Цинь не могла насмотреться на него:
— Только в резиденции регента могут позволить себе такое! По сравнению с этим мои скромные сбережения — просто нищета!
— Посмотрите, какая вы изящная! — восхищалась она.
Тан Юйнин тоже была в восторге. Перед отъездом она зашла в Байцзи Тан, чтобы попрощаться с Бо Шидянем и передать ему готовый кистевой узел для меча.
Бо Шидянь окинул взглядом её сияющее, радостное личико и взял узел:
— Только потому, что я разрешил тебе выйти, ты и вспомнила про подарок?
Тан Юйнин медленно покачала головой:
— Нет. Я начала делать его несколько дней назад.
Просто она немного засиделась за игрой — вот и закончила лишь сегодня. Ши Лань получила свой узел даже раньше.
Бо Шидянь принял подарок и спокойно приказал:
— Следите за ней.
Ши Лань и Сянъи хором ответили:
— Есть!
******
Уездная госпожа Лэло была прямолинейной натурой. Когда она хвалила картину Тан Юйнин, то делала это искренне.
После множества бледных тушевых работ вдруг появилось нечто совершенно иное — глаза сами распахивались от удивления!
Она решила непременно похвастаться этой техникой перед другими, чтобы те перестали восхвалять только одну госпожу Лю!
Перед выходом Лэло захватила с собой свёрток с картиной «Рыбалка на озере».
Она спешила, ведя за собой двух служанок, как вдруг прямо у входа столкнулась с управляющим, который вёл в дом одного молодого господина.
От неожиданности свёрток выпал ей из рук.
— Приветствую вас, уездная госпожа, — учтиво произнёс Юй Хэнфэн, не поднимая глаз, и поднял свёрток.
Молодой человек держался прямо, с серьёзным выражением лица — именно тот тип «гордого учёного», который Лэло терпеть не могла.
Управляющий представил его: это Юй Хэнфэн, брат наложницы Юй.
Значит, родственник её мачехи.
Лэло презрительно скривила губы и протянула руку за свёртком, но Юй Хэнфэн уже заметил яркие краски на картине.
Он был поражён.
— Эта работа прекрасна, — не удержался он. — Такое редко увидишь.
Лэло самодовольно приподняла подбородок:
— Ну, хоть глаза у тебя на месте!
— Смею спросить, уездная госпожа, чьей кисти она принадлежит? — Юй Хэнфэн никогда раньше не видел подобного стиля.
— Хочешь знать? — Лэло гордо вскинула подбородок и фыркнула: — Не скажу!
С этими словами она забрала свёрток и ушла.
Для Лэло эта встреча была просто забавным эпизодом. Встретившись с Тан Юйнин, она сразу же поделилась новостью, чтобы та знала: её работу уже хвалят!
— Эти учёные, — с презрением сказала она, — внутри все надменные. Их слова можно слушать вскользь.
— Брат госпожи Юй? — Тан Юйнин вспомнила Юй Суинь. — Как она сейчас?
Раньше, кажется, хотела покончить с собой?
Лэло взяла её под руку и решительно отмахнулась:
— Да это просто притворство! Чем больше человек дорожит репутацией, тем искуснее он притворяется!
Даже самый глупый, прожив в императорской семье, научится хитрить.
Тан Юйнин растерялась:
— Главное, что жива.
Собрание проходило в усадьбе Сычжу семьи Чжао — знаменитом месте в столице. Не только из-за обилия бамбука, но и благодаря изящной архитектуре и продуманному ландшафту.
Повсюду встречались бамбуковые узоры.
Раньше Лэло терпеть не могла такие встречи, но сегодня была в приподнятом настроении.
Она провела Тан Юйнин внутрь. Там уже собрались несколько молодых девушек.
Большинство из них не знали Тан Юйнин в лицо, но как только услышали её имя, сразу поняли, кто она.
Женщина из резиденции регента — в последнее время её часто выводили в свет.
В Даяне к замужним женщинам не относились строго — им разрешалось участвовать в светских мероприятиях, но обычно речь шла о законных жёнах.
Обычные наложницы находились под надзором главной жены и редко покидали дом.
Только в резиденции регента, где нет хозяйки, наложница могла появляться на публике.
К тому же за ней следовали две служанки — спокойные, осаночные, с достоинством настоящих госпож.
Кто-то завидовал, кто-то шептался: Бо Шидянь так возвышает наложницу — не станет ли это помехой при поиске невесты?
Или он вовсе не собирается жениться?
Лэло представила Тан Юйнин остальным. Все были молоды, можно было не церемониться с формальностями.
Тан Юйнин старательно запомнила имена и фамилии девушек.
Все они любили рисовать и принесли свои работы — просто для удовольствия, без страха критики.
— Пришла госпожа Лю!
— Сегодня опоздала! Её надо наказать!
Девушки заговорили, и в зал вошла девушка в платье цвета молодого бамбука — это была Лю Цюньцзюнь, дочь министра Лю, известная своей изящной каллиграфией и живописью.
Лэло её недолюбливала и тут же шепнула Тан Юйнин:
— Эта Лю — талантлива, но мелочна до невозможности. С ней неинтересно. Не водись с ней.
Тан Юйнин тоже была принципиальной:
— Я уже с тобой дружу, так что с ней не стану.
— Вот и славно! Я в тебе не ошиблась! — Лэло одобрительно похлопала её по плечу.
Они переглянулись и дружно рассмеялись.
— Госпожа Лю, посмотри-ка, уездная госпожа Лэло привела новую подругу! — сказала Су Цзиньжуй, четвёртая дочь семьи Су.
Она окинула обеих взглядом и тихо засмеялась:
— Ваши платья почти одного цвета — видимо, судьба!
Все обратили внимание на их наряды.
Цвет индиго и цвет молодого бамбука действительно были похожи, но ткань Тан Юйнин была из мастерской Сянъюнь — лучшая в своём роде, и смотрелась совсем иначе.
Девушки всегда чувствительны к одежде, и настроение в зале сразу изменилось.
Сообразительные уже ворчали про себя: «Су Цзиньжуй опять ляпнула глупость! Прямо будто нарочно!»
Лэло, как всегда, не думала перед тем, как говорить, и, не любя Лю Цюньцзюнь, тут же заявила:
— У Тан Юйнин всё равно красивее!
Лю Цюньцзюнь проигнорировала её и холодно сказала:
— Если вы пришли сюда мериться нарядами, то ошиблись местом. Лучше уходите.
— Да, — подхватила кто-то, — если хочется хвастаться одеждой и украшениями, разве семья Тан может сравниться с домом Лю?
— Кто вообще слышал о каком-то министре по фамилии Тан?
Послышались шёпотки. Су Цзиньжуй усмехнулась:
— Разве не так? Старший брат Тан два года учится в Государственной академии. Может, в этом году сдаст экзамены?
— Кто это? — девушки переглянулись. О таком незначительном человеке никто не слышал.
В Государственную академию поступали либо по заслугам, либо по протекции. Такие студенты редко добивались многого.
Лэло вспыхнула от гнева:
— Кто тут меряется? Вы сами, с вашими восьмьюстами замыслов в одной фразе! Су Цзиньжуй, ты специально это сказала!
Тан Юйнин не была такой красноречивой и не сразу нашлась, что ответить. Но она посмотрела на Су Цзиньжуй и спросила:
— Ты знаешь моего брата?
Су Цзиньжуй бросила на неё косой взгляд:
— Не говори глупостей, госпожа Тан. Я ведь девушка — как могу знать чужих мужчин?
— Тогда откуда ты знаешь, что он два года в Государственной академии? — спросила Тан Юйнин. — Я сама не знала.
Госпожа Пэн отправила её в резиденцию регента и больше не поддерживала связь. Что касается устройства старшего брата в академию, няня Цинь знала, но не рассказывала Тан Юйнин.
Ещё тогда, когда старший брат пытался отдать сестру молодому маркизу Чжуо, няня Цинь отреклась от него и больше не хотела, чтобы Тан Юйнин общалась с семьёй.
Такая родня — только в беду втянет! Кто знает, куда ещё продадут!
Улыбка Су Цзиньжуй замерла:
— Ты не знала, что твой брат в Государственной академии?
Тан Юйнин честно покачала головой.
Лэло фыркнула:
— Су Цзиньжуй, неужели ты специально всё это разузнала? Мы-то даже не слышали! А ты тут выдаёшь, да ещё с таким злым умыслом!
— Я просто мельком услышала! При чём тут расследования? Какая мне разница до семьи Тан? — Су Цзиньжуй сникла и отошла в сторону.
Она хотела сегодня поддержать сестру, но не собиралась лично сталкиваться с наложницей Тан.
Всё началось с Ма Юаньюя.
Семьи Ма и Чжуо окончательно поссорились и знали друг о друге немало. Пока крупные дела не трогали, мелкие подлости пускали в ход.
Ма Юаньюй дважды попал впросак и кипел от злости. Его избили сначала Чжуо Жэньлун во дворце, потом шурин из семьи Ло в столице. Пришлось развестись с женой, а двухлетний сын плакал навзрыд!
Кому он мог пожаловаться? Да и жалобы не помогали.
Поэтому, порвав с Чжуо, он тут же передал семье Су всю подноготную Чжуо Юшэня. Старшая дочь Су была женой Чжуо Юшэня.
Молодые супруги, едва прожив вместе несколько лет, уже не ладили. Пусть и у Чжуо Юшэня всё пойдёт кувырком!
Конечно, он упомянул и Тан Юйнин — Чжуо Юшэнь осмелился посягнуть на наложницу регента! Семья Су наверняка устроит скандал.
Сейчас семья Су только разбиралась в этой истории и думала, как предупредить Чжуо Юшэня, чтобы дело не вышло наружу.
Су Цзиньжуй случайно услышала разговор дома и, увидев сегодня Тан Юйнин, не удержалась.
******
Остальные девушки не стали обращать внимания на Су Цзиньжуй и усадили Тан Юйнин с Лэло за восьмигранный стол.
— Госпожа Тан, вы впервые у нас. Принесли ли вы свою работу?
Наконец начался обмен картинами. Тан Юйнин сначала посмотрела их работы — всё привычные цветы, птицы, насекомые и рыбы, выполненные в мягкой, изящной тушевой манере.
http://bllate.org/book/6416/612673
Готово:
