Она велела Тан Юйнин чаще заботиться о Его Светлости и обязательно что-нибудь ему подарить.
Лишь взаимность способна продлить любые отношения.
— Подарить ему что-нибудь? — Тан Юйнин, не поднимая глаз, расставляла шахматные фигуры по доске. — Боюсь, он просто выбросит.
Точных слов она уже не помнила, но смысл был ясен: не липни к нему — он этого не терпит.
Ши Лань, услышав это, не удержалась и вновь завела старый разговор:
— Госпожа, сплетите для Его Светлости кисточку.
Ей всё чаще казалось, что с тех пор, как она сама получила кисточку, Его Светлость стал проявлять к ней нечто вроде внимания.
Жаль только, что госпожа совершенно не умеет читать чужие лица и так и не заметила ничего.
Тан Юйнин всегда прислушивалась к советам и, хоть и неохотно, согласилась:
— Ладно, сделаю ему одну.
Если он выбросит подарок, ей будет больно.
******
Под вечер Лин Жу пришла вместе с Ляньчжу.
Лоу Ийзы вновь заперли под домашний арест — об этом уже весь задний двор знал. Все горели желанием узнать подробности: что же случилось между ней и Тан Юйнин?
Но никто не осмеливался прямо расспрашивать.
Тётушка Тан теперь — не та незаметная мелочь, что раньше; к ней так просто не подступишься.
Возьмём, к примеру, наложницу Ляо: раньше она свободно заходила во двор Чжуохэ, а теперь изменила своё поведение до неузнаваемости.
Она боялась, что Тан Юйнин помнит старые обиды, и не выходила из своих покоев — вдруг та поймает её и, придумав любой повод, тоже запрёт под арест? Что тогда?
Ведь под домашним арестом не только госпожа не может покидать комнаты, но и служанки тоже.
Никто не принесёт еды — придётся ждать, пока кухня соизволит прислать объедки.
Разве это жизнь!
Среди всех наложниц заднего двора Лин Жу была ближе всех к Тан Юйнин, поэтому именно её и послали.
Лин Жу с радостью отправилась в путь — у неё не было ни малейших опасений. Она знала Тан Юйнин больше года и понимала: та мягкосердечна, почти никогда не ссорится с людьми и легко находит общий язык.
Прийти, выпить несколько чашек ароматного чая, поболтать — очень приятно.
Узнав, что Тан Юйнин собирается сделать кисточку для Его Светлости, чтобы он повесил её на меч, Лин Жу даже оживилась:
— Ты же видела, как Его Светлость тренируется с мечом, верно?
Она до сих пор вспоминала, каким величественным выглядел Его Светлость верхом на коне, и теперь сгорала от любопытства: как же он выглядит, когда берётся за меч?
Тан Юйнин задумалась и ответила:
— Слишком грозный.
Меч Бо Шидяня — оружие, проливавшее кровь, а не игрушка для светских юношей, которые учатся фехтовать ради красоты или физической формы.
Он оттачивал только смертоносные приёмы — его клинок излучал леденящую душу решимость и остроту.
Вспомнив это, она невольно потрогала свою шейку.
Лин Жу прикрыла рот веером и засмеялась:
— Именно такие грозные мужчины и обладают подлинной героической статью!
Вот она как раз таких и любит.
Раньше она мечтала: если не попадёт в дом регента, то выйдет замуж за воина.
Теперь-то она здесь, но, похоже, лучше было бы выйти за того самого воина — хоть можно было бы прикоснуться к живому телу.
Лин Жу взглянула на Тан Юйнин, такую свежую и цветущую, и вздохнула:
— Гляжу на тебя и думаю: я уже превращаюсь в глубокую обитательницу гарема, томящуюся в одиночестве.
Раньше все ждали, что Его Светлость вспомнит о них, но после скандала с Лоу Ийзы большинство надежд погасло.
Когда же всё это кончится?
Раньше, когда Бо Шидянь не появлялся в заднем дворе, это ещё можно было терпеть, но теперь, когда он отдаёт предпочтение одной-единственной, каждый день становится мукой! Одной мыслью об этом уже не вынести!
Тан Юйнин слушала, но не совсем понимала:
— А чего ты хочешь?
— Конечно, хочу, чтобы Его Светлость занялся мной! — Лин Жу ответила и тут же прикрыла лицо веером, слегка покраснев.
Раньше, готовясь к встрече с Его Светлостью, она перечитывала свои старые книжки.
Теперь её теоретические знания чрезвычайно богаты, и она поняла одну вещь:
Такая белоснежная, мягкая красавица, как Тан Юйнин, в руках мужчины может стать источником бесчисленных удовольствий.
Будь она на месте мужчины, тоже выбрала бы именно такую.
Лин Жу с досадой похлопала себя по груди — несговорчивая!
Тан Юйнин растерялась:
— Занялся бы тобой чем?
Ей всё чаще казалось, что разговаривать с тётушкой Лин становится всё труднее.
Неужели она настолько глупа?
— Ладно, забудь, — сказала Лин Жу. Ей вдруг показалось, что она развращает эту наивную девушку.
Хотя, по идее, именно Тан Юйнин должна быть той, кто обладает опытом, так что какой смысл ей что-то рассказывать?
Потом они ещё немного поговорили о Лоу Ийзы, и Лин Жу ушла.
******
Послы из Гуляна прибыли в столицу. Гулян и Даянь не состояли в отношениях вассалитета и ранее не поддерживали особенно тёплых связей, поэтому их внезапный визит вызвал подозрения.
Вполне возможно, они приехали разведать обстановку: если сочтут Даянь слабым и уязвимым, на границе немедленно вспыхнет война.
В настоящее время Даянь не был особенно могущественным государством: прежний император оставил после себя множество проблем, а юный император не справлялся с управлением. Всё держалось лишь на одном регенте.
Даже этот регент не мог действовать совершенно свободно: клан Чжуо, укоренившийся при дворе много лет назад, пристально следил за каждым его шагом и стремился завладеть властью.
Это не было тайной: соседние государства давно разместили своих шпионов, и хотя детали оставались неизвестны, общая картина была ясна всем.
Даянь придерживался принципа «сначала вежливость, потом сила» и приказал устроить послам достойный приём в гостинице, назначил вечерний банкет в их честь и решил лично встретиться с ними.
Среди послов был и их младший принц И Муго — мужчина с короткими волосами и золотой серёжкой, славившийся своей красотой.
Красивые мужчины — не редкость, но именно серёжка и короткая стрижка стали поводом для обсуждений: за два дня об этом заговорили на всех улицах и переулках.
Организацией императорского банкета занимались Министерство ритуалов и Хунхусы, которые посоветовались друг с другом. Чтобы выразить уважение к гостям, они даже специально расспросили, есть ли у Гуляна какие-либо табу.
Оказалось, табу нет, но гости попросили, чтобы все чиновники пришли на банкет со своими дамами.
В Гуляне мужчины танцуют с женщинами — это обычное развлечение.
Тот, кто придёт без дамы, будет выглядеть жалко.
Даянь уважал чужие обычаи и разрешил чиновникам взять с собой жён — ведь приглашение с семьёй на торжества — дело обычное.
Правда, танцевать не стали бы.
Бо Шидянь мог не брать с собой даму — никто не осмелился бы возразить.
Однако он всё же приказал Чэнь Цзину подготовить наряды для Тан Юйнин.
У наложницы нет официального титула и придворного одеяния, поэтому ей нужно было срочно сшить подходящее платье.
Его приказ немедленно оживил сад Сюэлу: вышивальщицы из мастерской Сянъюнь пришли измерить Тан Юйнин. Поскольку заказ был срочный, им предстояло работать всю ночь, чтобы за два дня всё закончить.
Мастерская Сянъюнь пользовалась большой славой в столице: их вышивальщицы были непревзойдённы в своём искусстве, и каждое платье получалось уникальным, чтобы благородные дамы не столкнулись на банкете в одинаковых нарядах.
Кроме того, мастерицы славились своей скрытностью: побывав во многих домах, они никогда не разглашали чужих тайн.
Даже если сейчас они восторгались безупречными формами Тан Юйнин, за воротами дворца всё это останется в их сердцах.
Однако самой Тан Юйнин они не скупились на комплименты.
Любовь к прекрасному свойственна всем — мужчины и женщины одинаково обращают внимание на то, что радует глаз.
Внешность — дар небес, и некоторые рождаются под счастливой звездой.
Тан Юйнин впервые оказалась в центре такого восхищения со стороны незнакомцев и была счастлива. Как только вышивальщицы ушли, она побежала к зеркалу.
Она внимательно разглядывала себя и радостно улыбалась:
— Я и сама думаю, что красива.
Неизвестно когда Бо Шидянь подошёл и встал позади неё, наблюдая за её искренней радостью в зеркале.
Его высокая фигура отразилась в зеркале за её спиной. Он протянул руку и слегка ущипнул её за щёчку.
— Ваша Светлость?
Тан Юйнин хотела обернуться, но он положил руку ей на плечо.
Бо Шидянь приказал:
— На банкете не смей так улыбаться другим.
— А?
— Не поняла?
— …Поняла.
Бо Шидянь посмотрел на неё сверху вниз — его широкая фигура почти полностью закрывала её.
— Что, есть возражения?
Тан Юйнин медленно покачала головой, размышляя:
— Ты постоянно хмуришься, и никто не осмеливается тебя обижать. Я хочу учиться у тебя.
Бо Шидянь сжал тонкие губы:
— Иногда я подозреваю, что ты нарочно притворяешься глупой.
Иначе как объяснить, что твои слова так колючи?
Тан Юйнин широко раскрыла глаза:
— Я и не глупая вовсе!
Увидев, как она готова взъерошиться, Бо Шидянь приподнял бровь:
— Тогда проверим: сможешь ли ты на банкете не улыбаться? Если нет — я сделаю из круглой Юйнин плоскую Юйнин.
— ? — Тан Юйнин оцепенела. Какая ещё плоская?
******
Через три дня Тан Юйнин в роскошном наряде, идеально подчёркивающем её фигуру, села в карету вместе с Бо Шидянем и направилась во дворец.
У регента во дворце был собственный павильон — Илиндянь, где он отдыхал после дел.
Если возникала срочная ситуация и он не успевал покинуть дворец, он оставался там на ночь.
Бо Шидянь привёл Тан Юйнин в Илиндянь и приказал подать ей немного еды, чтобы она перекусила.
Он также велел Ши Лань: если тётушке Тан понадобится переодеться или что-то ещё, всё должно происходить здесь.
Чтобы избежать сплетен, посторонние чиновники не приближались к женским покоям; Илиндянь находился в передней части дворца.
Передняя часть дворца практически полностью находилась под контролем Бо Шидяня и не имела ничего общего с задними покоями императрицы.
Однако императрица-вдова Чжуо много лет управляла дворцом и, хотя и не обладала всевидящим оком, умела размещать своих людей повсюду.
Даже рука Бо Шидяня не могла дотянуться до задних покоев. Он не хотел, чтобы эта растерянная наложница попала в ловушку старой лисы.
Интриги задних покоев были бесконечны, и даже Ши Лань, возможно, никогда с ними не сталкивалась.
Ши Лань, получив наставление, стала серьёзной:
— Ваша Светлость может быть спокойны: Ши Лань будет охранять тётушку Тан, не отходя ни на шаг.
Бо Шидянь спокойно ответил:
— Просто будь рядом. Императрице-вдове Чжуо скоро придётся заботиться только о себе.
Он никогда не был тем, кто ждёт, сложа руки. Постоянная оборона — удел слабых.
Тан Юйнин ничего не поняла и, глядя на него своими круглыми глазами, сказала:
— Ты собираешься делать плохие дела.
Бо Шидянь усмехнулся:
— Значит, теперь ты не считаешь меня хорошим?
— Эээ… — Она сама не могла этого объяснить.
Когда начался банкет, регент вовремя занял своё место.
Тан Юйнин следовала за ним и чувствовала на себе всё больше и больше любопытных взглядов. Этот приём, посвящённый дипломатическим отношениям, был гораздо масштабнее того, что проходил в загородном дворце.
Длинные ряды столов тянулись вглубь зала, за ними располагались второй и третий ряды — огромный зал был заполнен людьми.
После начала пира юный император велел Дэси объявить о вхождении послов Гуляна.
Их легко было узнать: большинство мужчин носили короткие стрижки, а те, у кого были длинные волосы, не собирали их в пучок, а заплетали в несколько мелких косичек.
Одежда в основном состояла из распашных полурукавов, поверх которых надевали открытую рубашку, обнажая большую часть груди, украшенную несколькими золотыми цепочками с драгоценными камнями.
Женские наряды были ещё смелее: одни обнажали ключицы и грудь, другие — часть талии…
Юбки доходили лишь до середины икры, и под ними открыто виднелись ноги, украшенные цепочками и браслетами.
Всё это изобиловало экзотическим колоритом.
Послы Гуляна поклонились императору Чжанчэню и регенту.
Младший принц И Муго, чья золотая серёжка уже несколько дней была в центре городских сплетен, выделялся среди толпы: глубокие глазницы, светло-коричневые глаза — он был очень приметен.
Узнав, что в Даяне не принято танцевать в паре, он вызвался открыть бал.
И Муго вместе со своей партнёршей Ваей продемонстрировали своё мастерство.
Мужчина двигался мощно и уверенно, женщина — грациозно и нежно; их движения были слаженными, ритмичными и очень красивыми.
После их танца атмосфера в зале сразу изменилась.
В Гуляне танцы — обычное развлечение, как питьё вина или чая, и занимаются им все — мужчины, женщины, старики и дети.
Чиновники Даяня вежливо похвалили их.
И Муго с улыбкой принял комплименты и, обратившись к Бо Шидяню, поклонился:
— Полагаю, Его Светлость никогда не пробовал танцевать. Вая — прекрасная танцовщица, к тому же мягкая и заботливая. Малый принц готов обменяться дамами с Его Светлостью.
Говоря это, он посмотрел на Тан Юйнин.
Та ничего не поняла и даже не осознала, что речь идёт именно о ней.
Зато Сянцяо за её спиной сильно испугалась и сжала ладони.
Другие чиновники нахмурились — им это не понравилось.
В Даяне действительно бывало, что богачи дарили друг другу наложниц или служанок, но это делали лишь безалаберные господа или мелкие повесы.
Нормальный человек, взяв женщину в дом, никогда не отдавал её другому.
Генерал Чжу Вэйпин грубо бросил:
— Зачем их менять туда-сюда? Если малый принц так великодушен, пусть просто подарит!
— Вая прекрасна, и мне немного жаль с ней расставаться, — ответил И Муго и бросил своей спутнице многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/6416/612671
Готово:
