Тан Юйнин, словно получив давно желанную игрушку, радостно заулыбалась и с воодушевлением уселась в уголке, чтобы заняться своим делом.
Пока у неё были свои занятия, она не издавала ни звука и совершенно не мешала Бо Шидяню разбирать государственные дела.
Они оба устроились в разных углах кабинета, никому не мешая друг другу.
Примерно через час Бо Шидянь велел Мао Ланю отправить последние несколько меморандумов, и стол, ещё недавно заваленный бумагами, опустел.
Он бросил взгляд на Тан Юйнин — та всё ещё была погружена в рисунок.
Рукава у неё были закатаны до локтей, обнажая белоснежные запястья, а пальчики уже были испачканы яркими красками.
Рисует руками?
Бо Шидянь поднялся и подошёл ближе. Подняв глаза, он оказался перед ярким, многоцветным полотном.
Картина Тан Юйнин поражала насыщенностью красок: голубое небо с белыми облаками, зеленовато-синяя волнистая гладь воды и два алых деревянных кораблика рядом друг с другом.
На палубах были нарисованы маленькие рыбки и цветочки.
Видимо, её мир и вправду полон красок — светлый, тёплый, смелый в сочетании оттенков. Даже обычная композиция в её исполнении становилась необычной.
В правом нижнем углу стояла подпись: «Юань-Юань».
Такой живописи Бо Шидянь ещё никогда не видел. Он и представить не мог, что её стиль окажется именно таким.
— Юань-Юань — твоё детское прозвище? — спросил он.
— Да, — кивнула Тан Юйнин. — Папа дал мне его.
Её отец, Тан Вэньфань, занимал должность заместителя главы Императорской Казны — чиновник четвёртого ранга. Бо Шидянь раньше с ним не пересекался и не запомнил ничего примечательного.
По приказу Бо Шидяня Мао Лань собрал сведения о семье Тан. Жизнь Тан Вэньфаня не отличалась выдающимися достижениями; в огромной столице подобных чиновников среднего звена было великое множество, и он ничем не выделялся.
Всю жизнь он строго следовал правилам, женился на госпоже Пэн. Единственное, что можно было назвать необычным, — это то, что лет пятнадцать назад он привёз из родных мест наложницу.
Это была мать Тан Юйнин, госпожа Янь.
Госпожа Янь была красавицей, но с хрупким здоровьем. Тан Вэньфань встретил её, когда возвращался на родину для поминовения предков. Привезя её в столицу, он вскоре стал отцом девочки, но сама госпожа Янь умерла от болезни вскоре после родов.
У Тан Юйнин с рождения наблюдалась некоторая замедленность — последствие слабого здоровья матери.
Бо Шидянь видел, что девочку отлично воспитывали, и даже старая няня Цинь была доброй и верной. Очевидно, Тан Вэньфань искренне любил свою дочь.
Каждый раз, когда она говорила об отце, в её голосе звучали особые нотки.
Вероятно, до того как он погиб в результате падения с коня, эта девочка могла вольготно капризничать перед ним.
— Юань-Юань, — решил Бо Шидянь. — Отныне так я и буду тебя звать.
Он протянул руку и слегка ущипнул её за щёчку.
Тан Юйнин: — Мм?
Неужели он всё чаще позволяет себе щипать её за щёчки?
После смерти отца никто больше не называл её этим именем…
* * *
Наводнение на юге удалось взять под контроль, и теперь встал вопрос о восстановлении дамб.
Именно в этот момент в деревне Хуанма вспыхнула эпидемия.
Наместник Цзян Литан ещё не вернулся в столицу. Узнав о бедствии, он немедленно отправил меморандум с просьбой срочно направить помощь.
Это сообщение доставили ночью. Во дворце Тунлу зажглись огни, и несколько министров были срочно вызваны для обсуждения мер.
Министр финансов жаловался, что казна совершенно опустела.
Зерновых запасов ещё хватало, но лекарства всегда требовали больших затрат и плохо хранились — всё приходилось закупать заново.
К тому же, если эпидемия распространится, народ окажется в бедственном положении, и, возможно, придётся организовывать повторную гуманитарную помощь?
Раз денег нет, их придётся выжимать из других статей. Бо Шидянь приказал подготовиться к немедленным действиям.
В такой чрезвычайной ситуации следовало в первую очередь сформировать спасательные отряды из ближайших городов и деревень, чтобы не допустить распространения болезни.
Были изданы несколько указов подряд. Министры, совещаясь, пришли к выводу, что, учитывая нынешнюю напряжённую обстановку, лучше досрочно завершить летнюю поездку и вернуться в столицу.
Большинство чиновников остались в городе, и пересылка приказов туда и обратно отнимала слишком много времени.
К тому же скоро должны были прибыть послы государства Гулян, и возвращение в столицу позволило бы заранее подготовиться к их приёму… В основном же министерство финансов просто не могло выделить средств и уже готовилось к спорам с министерством церемоний…
На следующий день предложение вернуться в столицу получило одобрение императрицы-вдовы Чжуо.
Семья Чжуо сильно пострадала в этот раз: тщательно воспитанная девушка оказалась ни к чему, и им не терпелось покинуть долину Сининьгу. Они с радостью согласились бы немедленно вернуться в столицу!
В глубинах дворца можно было бы забыть обо всех этих неприятностях!
Молодой император, разумеется, не имел особого влияния и не возражал.
Раз императрица-вдова и министры решили возвращаться, так тому и быть.
Получив одобрение императора, во всём дворце началась суета.
Все занялись сборами, готовясь отправиться в обратный путь через несколько дней.
Прошло меньше месяца с отъезда из столицы, а возвращаться в княжескую резиденцию уже пора. Тан Юйнин считала это отличной новостью.
— Я привезла немало подарков для няни и Сянцяо, — спросила она у Сянъи. — А вишнёвое варенье в мёде готово?
Сянъи улыбнулась и кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Оно получилось хрустящим и сладким, очень вкусное!
Тан Юйнин полюбила вишнёвое дерево во дворце Тунлу и велела собрать с него много ягод, чтобы засахарить их в мёде и взять с собой.
Эта поездка принесла ей немало радости. Когда Сянъи укладывала её вещи, оказалось, что багаж заметно прибавился.
Кроме того, к ней приставили служанку Ши Лань.
Вскоре настал день отъезда.
Погода была прекрасной, без единого облачка на небе. Тан Юйнин шла рядом с Бо Шидянем.
Перед тем как сесть в карету, она вдруг услышала лай собаки.
Обернувшись, она увидела вдалеке фигуру Ци Яобая и его пса Громовержца.
Ци Яобай не подошёл ближе и не помахал рукой — он лишь с улыбкой смотрел в их сторону, а Громовержец радостно вилял хвостом.
Тан Юйнин не удержалась и улыбнулась им в ответ. Едва её губы тронула улыбка, как за спиной раздался низкий голос Бо Шидяня:
— Садись в карету.
— Ага, — ответила она.
Подобрав юбку, Тан Юйнин ступила на подножку и вошла в карету. Бо Шидянь последовал за ней — сегодня он не собирался ехать верхом.
Карета была просторной: двоим сидеть было более чем удобно, даже лечь можно было без труда.
Тан Юйнин немного подвинулась и устроилась рядом с Бо Шидянем.
Он повернул к ней голову:
— Зачем ты ко мне прижимаешься?
— Тебе нехорошо? — Тан Юйнин склонила голову и внимательно вгляделась в его спокойное, красивое лицо.
Ничего особенного не было заметно.
— Нет, — ответил Бо Шидянь, не желая, чтобы она слишком приближалась. — Иди садись на своё место.
— Ладно, раз всё в порядке, — сказала Тан Юйнин, бросив на него недоверчивый взгляд. Похоже, у него снова плохое настроение?
Она не стала спрашивать и, взяв тарелочку с маринованными сливами, устроилась у окна.
Длинный обоз неторопливо тронулся в путь. Тан Юйнин не спала, а ела сладости и любовалась пейзажем за окном.
Прошла большая часть дня, и яркое, жгучее солнце незаметно скрылось за облаками.
На горизонте собрались плотные тучи, которые уже начали двигаться в их сторону.
Тан Юйнин подняла глаза к огромному облаку. В это время один из сопровождающих чиновников подскакал к карете и доложил, что, скорее всего, скоро пойдёт дождь, и спросил, как распорядится регент.
Бо Шидянь одной рукой откинул занавеску, взглянул на небо и приказал:
— Полный ход вперёд! Остановимся в постоялом дворе Цзиньфэн.
— Слушаюсь!
Чёрные тучи быстро надвигались, вскоре затянув уже половину неба, и прохладный ветерок мгновенно разогнал зной.
Обоз резко ускорил ход и успел добраться до постоялого двора Цзиньфэн как раз перед началом ливня.
В постоялом дворе было мало комнат, поэтому лишь часть людей смогла разместиться внутри, остальные разбили палатки снаружи.
Военные привыкли к подобным походным условиям, тогда как несколько пожилых гражданских чиновников уже на следующий день после выезда из дворца жаловались на неудобства.
* * *
При распределении комнат Тан Юйнин, разумеется, поселили вместе с Бо Шидянем в одном большом помещении.
В тот момент она ещё не подозревала, что этой ночью ей придётся делить ложе с ним.
Слуги сновали туда-сюда, занося багаж. Тан Юйнин не мешала им и тихонько играла с дождевыми каплями у окна.
Сянъи почувствовала, что настал подходящий момент. Она взяла маленький свёрток и вошла в спальню. В нём лежали новые нижние рубашки, которые она недавно сшила, — сегодня же вечером они и пригодятся госпоже!
А ещё была мазь, которую специально купила няня Цинь за большие деньги. После… нужно будет осмотреть госпожу…
Сянъи энергично потерла ладони, но, обернувшись, увидела, что Тан Юйнин, ещё недавно бодрая, теперь сонно клевала носом у окна.
Летний дождик и стук капель по крыше — лучшее средство от бессонницы.
Сянъи невольно улыбнулась:
— Постель уже готова. Госпожа, ложитесь отдохнуть, наберитесь сил.
Тан Юйнин не расслышала, но машинально кивнула. Сянъи помогла ей снять верхнюю одежду, и она, едва коснувшись подушки, сразу уснула.
Она всегда спала крепко, но ненадолго.
Примерно через час она проснулась.
В комнате царила тишина. Одеяло на ней было не то, к которому она привыкла, и даже балдахин над кроватью казался незнакомым.
Тан Юйнин проспала без сновидений, моргнула и села, на мгновение растерявшись, где находится.
— Сянъи?
Она спрыгнула с кровати босиком. Её движение оказалось настолько неожиданным, что Бо Шидянь, как раз принимавший ванну и переодевавшийся, не ожидал, что она проснётся так вовремя. Они оказались лицом к лицу.
Тан Юйнин только что проснулась: её щёчки были румяными, а голова ещё не до конца соображала.
Она замерла у кровати и растерянно уставилась на мужчину, который собирался надеть одежду.
В комнате постоялого двора не было ширмы или других перегородок. Его высокая фигура, мускулистая и сильная, была полностью обнажена.
Всё было на виду.
Тан Юйнин никогда не видела ничего подобного и почувствовала искреннее любопытство. Её взгляд невольно скользнул вниз по груди и остановился на странной части тела.
— У тебя хвостик вырос… — сказала она.
— Маленький? — нахмурился Бо Шидянь.
Он резко накинул на себя белую рубашку, скрывая то, на что она смотрела.
Тан Юйнин задумалась и поправилась:
— Не такой уж и маленький… Целый длинный хвост!
— … — Что за выражения? Понимает ли она вообще, о чём говорит?
Бо Шидянь заподозрил, что эта глупышка, возможно, не понимает различий между полами.
Он строго приказал:
— Забудь то, что сейчас увидела.
Тан Юйнин посчитала его требование чрезмерным. Как можно забыть то, что уже увидел?
Разве она настолько глупа?
Она промолчала и вернулась к кровати, чтобы надеть носки и обувь.
На девушке была лишь лёгкая домашняя одежда, и округлые формы её тела невозможно было скрыть.
Она обхватила свои маленькие ножки, и белоснежные пальчики на ногах напоминали жемчужины. Медленно натягивая шёлковые чулки, она вдруг почувствовала, что Бо Шидянь наблюдает за ней.
Она прикрыла ладошкой свои прекрасные ступни и подняла румяное личико:
— А ты чего на меня смотришь?
Бо Шидянь чуть приподнял брови:
— Значит, тебе можно смотреть на меня, а мне — нет?
— Я не специально смотрела! — оправдывалась Тан Юйнин. — Нельзя смотреть на чужое тело, это неправильно.
— Ты хоть понимаешь, что это неправильно? — Он ведь позволил ей увидеть всё.
— Я…
Тан Юйнин думала, что раз он сам не спрятал свой «хвостик», то виновата не она.
Но сегодняшнее столкновение и вправду было случайностью: Бо Шидянь не ожидал, что она проснётся в самый неподходящий момент.
Жить в одной комнате с женщиной — всё же неудобно.
Он застегнул пояс и первым вышел из комнаты.
После его ухода Сянъи и Ши Лань вошли внутрь.
— Госпожа проснулась? На улице всё ещё льёт дождь, скорее всего, завтра тоже не сможем выехать.
В такую погоду дороги станут грязными, и ехать будет невозможно.
Сянъи принесла воду, чтобы умыть госпожу, потом нанесла цветочную воду и душистую мазь на руки. От неё приятно пахло цветами.
Проснувшись, Тан Юйнин была полна энергии:
— Раз мы задерживаемся из-за дождя, могу я навестить Громовержца?
Ши Лань сразу возразила:
— Его высочество не запрещал, но здесь много людей, и госпоже лучше не общаться слишком часто с наследником Ци.
Это может вызвать сплетни.
— Ладно, — послушно согласилась Тан Юйнин и спросила: — А где живёт уездная госпожа Лэло?
Больше знакомых у неё не было.
Сянъи понизила голос:
— Госпожа знает, кого я только что видела?
— Кого?
— Госпожу Юй. Она вместе с князем Яньюй, и вокруг неё целая свита из нянь.
Тан Юйнин совсем запуталась: кто такой этот князь, какое отношение госпожа Юй имеет к Лэло?
Сянъи пояснила:
— Князь Яньюй — отец уездной госпожи Лэло.
Госпожа Юй изначально не должна была возвращаться в столицу вместе с ними. Императрица-вдова Чжуо привезла её сюда и должна была отправить обратно.
Но за два дня до отъезда из дворца князь Яньюй, будучи пьяным, каким-то образом столкнулся с госпожой Юй и попытался над ней надругаться.
Госпожа Юй была слишком хрупкой и не смогла сопротивляться. Почувствовав себя опозоренной, она пыталась покончить с собой.
Князь Яньюй был вне себя от раскаяния, приказал остановить её и лично извинился перед императрицей-вдовой, заявив, что возьмёт госпожу Юй в наложницы.
http://bllate.org/book/6416/612663
Готово:
