Взгляд Тан Юйнин сразу приковал прозрачный аквариум — на мгновение она забыла о голоде и прямо направилась к нему, уставившись в стекло.
Водоросли и маленькие карпы были видны отчётливо; всё это казалось ей необычайно новым и занимательным.
Бо Шидянь уже сидел за столом, но, заметив, что она всё ещё не присоединяется, бросил в её сторону взгляд.
Жань Сун, хорошо знавший нрав своего господина, мысленно сжался за госпожу Тан: неужели она настолько недогадлива и невнимательна, что придётся самому князю подстраиваться под неё?
Ему казалось, что эта наложница рано или поздно исчерпает терпение князя, и тот запретит ей появляться в Байцзи Тане, упустив прекрасную возможность…
Жань Сун уже собрался ненароком прокашляться, чтобы напомнить госпоже Тан вернуться к столу, но Бо Шидянь опередил его:
— Если нравится — забирай с собой. Садись есть.
— А? — Тан Юйнин обернулась и растерянно спросила: — Я могу унести его с собой?
— Да, — ответил Бо Шидянь, взяв палочки и спокойно добавив: — Я не люблю ждать.
Жань Сун был крайне удивлён, но в этот момент забыл даже об этикете и поспешил подбодрить:
— Госпожа Тан, скорее садитесь!
Сянцяо тоже подошла и, взяв её под руку, мягко проводила обратно к столу.
Тан Юйнин наконец осознала происходящее и, наклонившись к Бо Шидяню, уточнила:
— Ваше Высочество, вы хотите подарить мне этих рыбок?
Её глаза, подобные спелому винограду, сверкали, будто в них отразились звёзды ночного неба.
Когда она приблизилась, к Бо Шидяню вновь дошёл знакомый тёплый аромат, который даже запах изысканных блюд не мог заглушить.
Прядь её чёрных волос почти коснулась его руки. Он чуть приподнял веки и неожиданно почувствовал, что головная боль, мучившая его ранее, заметно утихла. Видимо, зря он заставил её так долго голодать.
— Сказал — твоё, значит, твоё.
— Это… — Тан Юйнин обрадовалась, но тут же засомневалась: можно ли ей действительно взять столь прекрасный аквариум?
С детства няня Цинь внушала ей: никогда не брать чужого, особенно от мужчин — даже если дарят.
Бо Шидянь, увидев её нерешительность, понял: она совершенно забыла их недавний разговор.
Он поднял палочки и положил в её миску кусочек ароматного морского гребешка в заливном, глядя ей в глаза:
— Забыла, что я тебе говорил? Раз отдаю — бери или нет?
Тан Юйнин встретилась с ним взглядом и, повинуясь инстинкту маленького зверька, прошептала:
— Возьму…
Он сказал — брать, значит, надо брать.
— Вот и умница, — слегка приподнял бровь Бо Шидянь и приказал: — Жань Сун, потом прикажи кому-нибудь отнести это в её покои.
— Слушаюсь! — обрадовался Жань Сун. — Господин щедр! Аквариум прекрасно подойдёт для госпожи!
Тан Юйнин вернулась на своё место и тихо поблагодарила:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
За едой не разговаривают, во время сна не шумят. Они оба замолчали и начали трапезу.
Тан Юйнин ела изящно: тщательно пережёвывала, но не медлила, съела все три блюда, которые сама выбрала, и при этом не забыла попробовать и другие кушанья.
Бо Шидянь никогда не ел вместе с женщинами, но это не означало, что он не знал обычные порции.
— Не будет ли ночью тяжело от еды?
Неужели за ней нужно следить, иначе она переест?
— А? — Тан Юйнин проглотила кусочек сладкого молочного пирожка и, облизнув алые губы, ответила: — Нет, не будет.
До её двора ещё так далеко идти, а она ещё хочет поиграть с мячиком перед сном.
Вокруг витал сладкий молочный аромат. Бо Шидянь отвёл взгляд — похоже, она не так уж глупа.
В этот момент вошёл Мао Лань, торопливо склонился в поклоне и доложил:
— Ваше Высочество, срочное донесение о наводнении на юге.
Бо Шидянь встал, вытер руки влажной салфеткой и сказал:
— Доешь и возвращайся.
С этими словами он, даже не взглянув на Тан Юйнин, покинул трапезу и направился в кабинет, приказав вызвать Вэнь Жэньчжао.
* * *
Тан Юйнин вернулась домой с огромным прозрачным аквариумом, от чего няня Цинь была поражена. Она тут же освободила место и поставила его, будто святыню.
Их двор был мал, а стекло — хрупкая вещь, и они боялись случайно разбить такой дорогой предмет.
Жань Сун проявил заботу: прислал слугу, который обычно ухаживал за карпами, чтобы тот подробно объяснил Сянцяо, как чистить аквариум и менять воду.
Няня Цинь, хоть и поздно было, угостила их фруктами за труды.
Жань Сун не церемонился, съел несколько штук и заодно рассказал о нраве князя:
— Господин проявляет к вашей госпоже великое терпение. Пусть она ведёт себя покорно и послушно — впереди ещё долгая жизнь!
В его словах сквозил намёк, и няня Цинь поняла его. В душе она испытывала и радость, и тревогу.
Сейчас у князя нет супруги, и если её госпожа станет первой, это, конечно, хорошо. А если родит наследника — ещё лучше.
Но… её натура слишком наивна. Вдруг она разозлит его? Что тогда?
А потом, когда в дом войдёт законная жена, первая наложница будет слишком заметной. Чтобы спокойно прожить остаток дней, придётся надеяться лишь на милость новой госпожи.
Если бы Тан Юйнин не была такой простодушной, няня Цинь обязательно помогла бы ей бороться за своё положение. Ведь в этом мире без борьбы не проживёшь!
Но она чиста, как ребёнок, и не стремится ни к почестям, ни к благосклонности — лишь бы спокойно дожить свои дни.
Проводив Жань Суна и его людей, няня Цинь заперла ворота двора.
Тан Юйнин, обнимая плетёный мяч, с наклоном головы спросила:
— Няня, тебе не нравится аквариум?
Ребёнок остро чувствовал настроение других. Няня Цинь смягчила брови и улыбнулась:
— Нет, почему же! Кто же не любит хорошие вещи?
— Тогда хорошо! Мне тоже нравится! — Тан Юйнин радостно улыбнулась, и на щёчках проступили милые ямочки.
Няня Цинь на мгновение замялась, затем взяла её за руку:
— Пойдём со мной в спальню.
— Что случилось?
Тан Юйнин послушно последовала за ней.
Няня Цинь перерыла сундуки и в самом низу маленького ларца нашла тоненькую книжечку.
Поднеся её к свету свечи, она раскрыла страницы и показала Тан Юйнин:
— Госпожа, это «Картинки сцены любви».
Раньше она не собиралась учить её этому: во-первых, девочка, возможно, не поймёт; во-вторых, задний двор в княжеском доме всегда был пуст — князь никогда не призывал наложниц.
Но теперь всё изменилось.
— Я люблю смотреть картинки, — Тан Юйнин взяла книжку.
Она сама увлекалась рисованием и сразу поняла:
— Без одежды.
Няня Цинь покраснела и тихо сказала:
— Если князь прикоснётся к тебе, будь послушной…
Тан Юйнин подняла глаза:
— А зачем он будет ко мне прикасаться? Я ведь его не обидела.
— Супружеский долг… Так всегда бывает. Он не хочет тебя ударить, — пояснила няня Цинь, как могла.
Тан Юйнин покачала головой:
— Няня, ты ошибаешься. Мы не муж и жена. Я — наложница.
— Но и наложнице нужно исполнять то, что изображено в книжке, — с теплотой и тревогой сказала няня Цинь. — Если судьба даёт тебе это, не отталкивай. Прими.
Тан Юйнин нахмурилась, глядя на неё с полным непониманием.
В итоге няня Цинь тоже не смогла объяснить толком и лишь велела запомнить одно: если князь начнёт что-то делать — не сопротивляйся.
Тан Юйнин машинально сжала запястье. Он такой сильный… Не сломает ли он ей руку?
Она снова посмотрела на картинку с изображением борьбы тел и подумала: «Хоть бы одежду надели… Тогда было бы не так больно».
На юге дни напролёт лил дождь, и в итоге разразилось наводнение, сметающее целую деревню у реки.
Хотя императорский двор заранее получил предупреждение, реальных мер принять не успели — потоки воды остановить не удалось, и теперь оставалось лишь оказывать помощь пострадавшим.
Государственная казна была пуста, и на беду пришлось выдирать деньги изо рта.
На утренней аудиенции споры о сумме помощи не утихали: министры приводили разные доводы, каждый со своими трудностями.
Выделить много — нет средств, выделить мало — не хватит на всех.
Молодой император Чжанчэнь, ещё не утративший юношеской наивности, хмурился на троне, а Бо Шидянь, сидя рядом, холодно наблюдал за происходящим.
Пока не определят сумму помощи, не назначат и того, кто отправится на юг. А споры затянутся надолго, но юг ждать не может.
Император велел евнуху Дэси призвать к тишине и повернулся к Бо Шидяню:
— У регента есть предложения?
В зале сразу воцарилась тишина.
Те, кто только что горячо спорил, теперь покраснели от злости: государь не укрепляет собственную власть, а всё больше полагается на регента! Так недалеко и до единоличного правления!
Бо Шидянь невозмутимо ответил:
— Ваше Величество, я внимательно слушаю.
— И я слушаю, но слишком шумно, — вздохнул император. — Боюсь, аудиенция закончится, а решения так и не примут.
Наводнение не ждёт — нужно решать быстро.
Один из чиновников тут же вышел вперёд:
— Просим выслушать мнение регента!
Бо Шидянь, услышав это, едва заметно усмехнулся:
— Хотите знать моё мнение?
Он медленно поднялся:
— Все уважаемые министры правы в своих доводах. Раз вы так не доверяете друг другу, давайте ужесточим наказания для тех, кто будет искажать данные — завышать или занижать масштаб бедствия.
В одних местах чиновники скрывают истину ради сохранения репутации, в других — намеренно преувеличивают ущерб, чтобы получить больше денег.
Раздача помощи считается выгодным делом — там всегда есть, где поживиться. Но если за этим пристально проследить, так ли охотно будут рваться за этой «честью»?
Кто хочет заслужить заслуги — пусть докажет, что достоин.
Бо Шидянь произнёс это легко, будто между делом, но для чиновников его слова прозвучали, как рык хищника, точащего когти и готового в любой момент схватить кого-нибудь за горло.
С тех пор как он стал регентом, сколько голов упало под топором!
Увидев, что все замолчали, Бо Шидянь огласил план, составленный им ещё ночью.
Он предлагал вернуть на службу Цзян Литана и назначить его инспектором по проверке реального масштаба бедствия в южных городах.
Чиновники, которые только что шептались за спиной, теперь были ошеломлены: неужели регент выбрал именно Цзян Литана?
Этот человек славился своей непреклонностью — твёрдый, как камень в уборной!
При прежнем императоре он так разозлил многих, что его обвинили в нескольких преступлениях и отправили в отставку домой.
Если Бо Шидянь внушал страх, то Цзян Литан вызывал раздражение.
Он не принимал ни лести, ни подарков, ни улыбок — сразу начинал кричать, что его пытаются втянуть в заговор. С таким лучше не встречаться — все старались обходить его стороной.
И теперь его возвращают? Да ещё по инициативе самого регента?!
После аудиенции чиновники собрались группами и горячо обсуждали это решение.
Маркиз Чжуо Жэньлун мрачно хмурился и поспешил отправить прошение о встрече с императрицей-вдовой.
Его семья, хоть и имела двух маркизов, на деле не входила в круг настоящей власти — их людей никак не удавалось протолкнуть в кабинет министров.
А теперь Бо Шидянь явно опережает их!
Если он вернёт Цзян Литана, тот получит заслуги за помощь при бедствии, а потом постепенно войдёт в кабинет министров — всё логично.
Остановить его сейчас невозможно: во-первых, лучшего кандидата нет; во-вторых, молодой император полностью на стороне регента.
Чжуо Жэньлун холодно усмехнулся и пошёл ускорять императрицу-вдову: пора определить королеву как можно скорее.
Когда его дочь Чунь родит наследника, и они вместе с императрицей-вдовой будут воспитывать его — вот тогда всё будет надёжно.
* * *
В заднем дворе княжеского дома ветер переменился. Ранее незаметный двор Чжуохэ теперь стал центром внимания.
Если считать по времени прихода в дом, Тан Юйнин — настоящая «старожилка».
Она вошла в число первых наложниц и с тех пор пряталась в своём уголке, словно невидимка, довольствуясь малым.
Когда девушки только пришли, они соревновались в красоте и старались проявить себя, но вскоре поняли: усилия напрасны — князь не приходит, а без зрителя и сцена не нужна.
Какой в этом смысл?
К тому же, за капризы их наказывали управляющие.
Теперь же, увидев перемены, девушки вновь оживились и стали заигрывать с двором Чжуохэ.
Они даже стали подражать нарядам и поведению Тан Юйнин, шепча друг другу, что князю нравятся простодушные и добрые девушки.
В жаркие дни во дворе то и дело мелькали изящные фигурки: то кто-то томно говорил с цветами, то кто-то смеялся, ловя бабочек.
Со стороны казалось, будто девушек совсем одолела скука.
Тан Юйнин ничего этого не замечала. Она обнимала свою драгоценную шкатулку и играла под навесом.
Теперь у неё были Сянцяо и Сянъи, и она пригласила их поучаствовать в «Битве жемчужин».
Няня Цинь тоже не сидела без дела: она решила переплавить старые украшения и, добавив к ним жемчужины, сделать что-нибудь новое.
Такие драгоценности редки, особенно розовые хрустальные бусины с золотой сердцевиной — в волосах у девушки будут смотреться прекрасно.
Сянъи сама предложила нарисовать несколько эскизов для заколок и отправить их в мастерскую, чтобы сделать эксклюзивные украшения, не похожие на чужие.
Няня Цинь взяла рисунки, отобрала серебряные украшения Тан Юйнин с детства и вместе с жемчужинами отправилась за пределы дома.
http://bllate.org/book/6416/612651
Готово:
