Войти во дворец принца нелегко, но выйти — несложно.
У прислуги раз в месяц полагался выходной: стоило лишь получить у старшей няни разрешительную табличку и записаться в журнал.
Сянцяо и Сянъи отобрал и прислал управляющий Чэнь — не только надёжные и умелые, но и куда сообразительнее Сыжун. Няня Цинь велела им беречь молодую госпожу и спокойно отправилась в путь.
Тан Юйнин никуда не собиралась — осталась во дворике играть в ожидании, когда няня вернётся со сладостями.
Кто бы мог подумать, что вместо неё явится управляющий Чэнь!
Он пригласил Тан Юйнин в павильон Байцзи: няню Цинь только что привезли из резиденции префекта столицы.
Префект столицы? Тан Юйнин лишь смутно понимала, о чём речь, но Сянцяо и Сянъи переполошились:
— Как няня Цинь во время отпуска угодила в управу префекта?
Управляющий Чэнь нахмурился, поглаживая бороду:
— Это недоразумение.
Няня Цинь принесла мешочек жемчуга, хрусталя и стеклянных бусин, чтобы заказать новые украшения по образцу. Обычные ювелирные мастерские не справлялись с такой тонкой работой — лучшие мастера трудились в лавке «Небесное Сокровище».
«Небесное Сокровище» — знаменитая ювелирная лавка в столице, где часто бывали жёны и дочери знати.
Сегодня там как раз находилась важная гостья — уездная госпожа Лэло из удела Яньюй.
Она не приказала освобождать помещение, и её путь с няней Цинь никак не пересекался. Однако одна из служанок уездной госпожи заметила огромный южноморский жемчуг в руках старухи.
Жемчуг такого размера был исключительно придворным — императорским даром. Удел Яньюй получил несколько таких жемчужин, и все они достались уездной госпоже Лэло… а потом она их потеряла.
Когда вспомнила и стала искать, допросив всю прислугу, жемчуг так и не нашли.
И вот он вдруг объявился! Разумеется, старуху тут же задержали для допроса.
Служанки уездной госпожи окружили няню Цинь и обнаружили не только огромный жемчуг, но и хрусталь с бусинами — всё высочайшего качества.
По одежде было ясно, что женщина из числа прислуги, да ещё и пришла переплавлять старые украшения — даже денег на новое изделие не хватает! Откуда же у неё такие сокровища?
Няня Цинь никогда не сталкивалась с арестом и допросом — сразу растерялась и стала оправдываться, что служит во дворце регента.
Это рассмешило уездную госпожу Лэло: кто в столице не знает, что у регента Бо Шидяня нет женщины во дворце? Все его близкие остались на родине, в Наньяо. На любые приглашения на цветочные пиры или чаепития его имя намеренно не включают!
Какая прислуга регента будет носить с собой драгоценности, чтобы переплавить их на новые украшения? Даже если бы получила награду, то уж точно не такие вещи!
Будучи потерпевшей, уездная госпожа не поверила в оправдания старухи и велела служанкам известить префекта столицы, чтобы та арестовала воровку и хорошенько допросила!
Так няня Цинь оказалась в управе префекта, а все её бусины конфисковали как краденое.
Уездная госпожа была уверена, что поймала вора, и наверняка есть сообщники — стоит применить пытку, и всё выяснится!
Молодая госпожа была в ярости и решила во что бы то ни стало выявить предателей среди своей прислуги.
Однако сам префект столицы проявил осторожность: старуха настаивала, что служит во дворце регента. Почему бы не послать кого-нибудь проверить?
Ведь в столице и кирпич бросишь — непременно по ноге знатного господина попадёшь. Префект всю жизнь руководствовался одним словом — «осторожность».
И на этот раз именно осторожность спасла ему карьеру.
Иначе он не только оклеветал бы прислугу регента, но и осмелился бы применить пытку, вынудив ложное признание?
Хотел бы он сохранить свой чин?!
Управляющий Чэнь, узнав о происшествии, тут же отправил людей в управу за няней Цинь, послал слугу доложить регенту и сам пришёл за Тан Юйнин, чтобы отвести её в передние покои.
Раз уж няня вернулась целой и невредимой, нужно было всё объяснить господину. Префект столицы и удел Яньюй обязаны принести извинения — только так дело можно считать улаженным.
Когда Тан Юйнин прибыла в павильон Байцзи, няня Цинь сидела в тревоге: она натворила бед.
Её обвинили в краже и унизили, запятнав доброе имя дворца регента… А теперь ещё и удел Яньюй должен извиняться перед ней, простой служанкой! Не потянет ли это беду на молодую госпожу?
— Няня, — Тан Юйнин быстро подошла и взяла её за руку, — с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — няня Цинь подавила страх и попыталась успокоить девушку. — Сейчас я всё объясню господину, и всё уладится…
Тан Юйнин нахмурилась:
— Я сама скажу. Это я велела вам пойти.
— Я уже всё знаю, — раздался спокойный голос.
Бо Шидянь вошёл снаружи, переступив порог. Все в комнате поклонились.
Он остановился перед Тан Юйнин, бегло окинул взглядом её тёмные волосы — действительно, слишком просто убраны.
Обернувшись к управляющему Чэню, спросил:
— Сколько у неё месячных?
— У молодой госпожи два ляна серебра в месяц, — ответил управляющий, — а серёжки в «Небесном Сокровище» стоят минимум пять лянов.
Это было тонким намёком: откуда простой наложнице взять столько серебра на украшения?
Бо Шидянь вспомнил те мелкие монетки, что она однажды сунула ему в руку. Видимо, для неё это и было «щедростью»?
Он откинул полы халата и прошёл мимо Тан Юйнин:
— Пусть «Небесное Сокровище» ежемесячно привозит украшения. Пусть выбирает.
— Отличное решение! Так и не придётся выходить на улицу ради заказа, — обрадовался управляющий Чэнь.
Тан Юйнин и няня Цинь растерянно переглянулись: почему вдруг заговорили об украшениях?
Няня Цинь ожидала хотя бы выговора, если не наказания, за то, что опозорила дворец… А вместо этого — такое решение!
Глаза её наполнились слезами. Женщина всегда боится ошибиться в выборе мужа, но господин, хоть и не самый нежный, оказался великодушным и терпимым: не обвинил, не унизил, не сочёл позором для себя.
Вошёл Жань Сун с чаем. Управляющий Чэнь взял поднос и подал регенту, заодно передав позицию префекта столицы и удела Яньюй:
— Они готовы прийти с извинениями, раз чуть не оклеветали невиновную.
Няня Цинь замахала руками:
— Да что вы! Не гневите небо!
Тан Юйнин не понимала, чего она боится, и твёрдо сказала:
— Если кого-то оклеветали, то извиняться — долг.
Бо Шидянь взглянул на неё, потом обратился к няне Цинь:
— Прими извинения без возражений.
После таких слов регента няня Цинь уже не смела отказываться:
— Слушаюсь, господин.
Бо Шидянь собрался уходить и отпустил всех.
Управляющий Чэнь всё ещё не мог нарадоваться:
— Господин занят делами, пусть молодая госпожа останется и прислужит вам.
Бо Шидянь холодно посмотрел на него:
— Чем она может прислужить?
— Подавать чернила и бумагу? Красота у камина — разве не идеально?
Бо Шидянь безжалостно отверг предложение старого управляющего:
— Вон.
Вернувшись во двор Чжуохэ, все перевели дух. Сянъи заварила няне Цинь чай с женьшенем, чтобы успокоить нервы.
Те чиновники наверняка грубо обращались с ней, да ещё и капризная уездная госпожа… Сегодняшнее приключение — чистая несправедливость!
Однако распоряжение регента — пусть «Небесное Сокровище» привозит украшения — стало неожиданной удачей.
Няня Цинь сложила руки и прошептала:
— Слава небу! Поездка в управу префекта того стоила. Небеса нас берегут!
Тан Юйнин покачала головой:
— Главное, что с вами всё в порядке. Мне украшения не нужны.
Из бусин делают прически — это скучно. Когда их нанизывают и закрепляют, они теряют всю прелесть.
Сянъи не удержалась и фыркнула:
— Молодая госпожа ещё не расцвела, вот и не любит наряжаться. Какая же девушка не украсит себя цветами?
— И правда, — вздохнула няня Цинь, — ведь тебе уже восемнадцать исполнилось.
Прошло два года с тех пор, как она вошла во дворец, а она всё такая же, как раньше. Изменится ли хоть когда-нибудь, став матерью?
******
На юге разразилось наводнение, и помощь пострадавшим требовалась немедленно. Цзян Литан получил императорский указ и был назначен утешителем бедствий. Ему не нужно было приезжать в столицу — он отправлялся прямо из родного дома.
Одновременно с этим Министерство финансов выделило средства и продовольствие, а Бо Шидянь дополнительно назначил специального инспектора для надзора за местными чиновниками.
Это заставило многих насторожиться: похоже, на юге скоро начнётся настоящая чистка…
Хотя императрице-вдове Чжуо и не полагалось вмешиваться в дела правления, её уши были чуткими. Она наконец не выдержала и, застав регента в императорском кабинете, упрекнула его:
— У инспектора всегда императорский мандат. Он заменяет самого Сына Неба, проверяя чиновников и имея право смещать коррупционеров. С каких пор этим стал заниматься регент?
Не боишься ли, что люди решат: ты используешь инспектора как оружие против своих врагов?
Бо Шидянь спокойно поклонился:
— Ваше Величество слишком беспокоитесь. Все доклады всё равно проходят через императора.
— Мать не знает, — вмешался император Чжанчэнь, — плотина Юйцзуйху разрушена! Эти негодяи хотели скрыть это от меня!
Плотина Юйцзуйху — ключевое гидротехническое сооружение. Если она прорвётся, наводнение смоет всё на своём пути, и народу несдобровать!
Императрица-вдова подняла бровь:
— Плотина разрушена? Откуда такая уверенность? Может, это просто слухи?
— Проверим — и узнаем, — ответил император. — Чем дольше тянуть, тем больше погибнет людей. Казна и так пуста… Я…
Он снова собрался сказать, что бессилен как император, но императрица-вдова опередила его, швырнув на пол нефритовую статуэтку. Та с громким звоном разлетелась на осколки!
— Император ведёт себя крайне несерьёзно! — её глаза сверкнули. — Пора тебе жениться! Только став отцом, ты поймёшь, какая ответственность лежит на твоих плечах!
Император нахмурился:
— Это не срочно. Я…
— Почему не срочно? — перебила она. — Только имея собственного ребёнка, ты по-настоящему захочешь защищать горы и реки империи Дайянь.
Затем она перевела взгляд на регента:
— Разве не так, регент?
— Ваше Величество совершенно правы, — медленно поднял Бо Шидянь глаза. — Оставаться в одиночестве, как мне, — действительно неправильно.
Настроение императрицы-вдовы заметно улучшилось. Она смягчила тон:
— Без наследника все твои труды пойдут прахом. Кому ты всё это оставишь?
Император тут же подхватил:
— Любимый советник служит империи самоотверженно! Я бы с радостью назначил ему свадьбу, но… почему нет подходящей кандидатуры?
Императрица-вдова махнула рукой:
— Видимо, судьба ещё не свела.
Бо Шидянь молчал.
Покинув императорский кабинет, Жань Сун не сдержался:
— Кто ещё мог отравить господина, кроме императрицы-вдовы?
Регенту уже за тридцать, а у обычного мужчины в этом возрасте дети уже в школу ходят!
Как низко поступать так с собственным племянником — и ещё прийти хвастаться!
Мао Лань добавил:
— Императрица всегда была сдержанной. Видимо, сегодня сильно разозлилась.
Для клана Чжуо Цзян Литан — как заноза в глазу. Теперь ещё и инспектор едет на юг — скоро регент полностью возьмёт под контроль южные города.
Жань Сун вспомнил совет доктора Вэньжэня:
— Господину срочно нужно навестить целителя!
Все годы они видели, как мучает его головная болезнь.
Нельзя допустить, чтобы замысел императрицы-вдовы удался! У регента обязательно должен быть наследник!
— Болтун, — бросил Бо Шидянь и сел в карету, опустив занавеску.
Он закрыл глаза, и перед мысленным взором возник образ Тан Юйнин — её наивная улыбка.
Сейчас рядом с ним могла быть только эта девочка… Но она?
Ни за что.
******
Во дворе Чжуохэ решили хранить молчание о происшествии в «Небесном Сокровище», чтобы не вызывать зависти других наложниц.
Однако через пару дней удел Яньюй прислал управляющего с извинениями и множеством подарков. Новость быстро разнеслась по дворцу.
Даже собаку не бьют без причины — как можно так опозорить прислугу регента и сделать вид, что ничего не случилось?
Слуги завидовали няне Цинь: из-за недоразумения она не только избежала наказания, но и получила столько даров!
Вот уж повезло!
Даже крохи со стола знати хватит, чтобы жить в достатке!
Наложницы гадали: не из-за ли Тан Юйнин регент так заступился за эту старуху? Ведь совсем недавно он посылал лекаря лечить её!
Такое влияние…
Неужели этот «глупыш» и вправду стал его избранницей?
В одночасье двор Чжуохэ оказался в центре внимания. Няня Цинь и служанки вели себя скромно, а управляющая заднего двора следила, чтобы не было беспорядков.
Никто не осмеливался приходить без приглашения, кроме одной — Лин Жу.
Она снова появилась.
Стало невыносимо жарко. Лин Жу не выносила зноя: сама себе веяла веером и заставляла служанку помогать.
http://bllate.org/book/6416/612652
Готово:
