Тан Юйнин на мгновение замялась, прижала к груди шкатулку с драгоценностями и вошла, сделав реверанс — довольно аккуратный:
— Ваше сиятельство, наложница Тан Юйнин кланяется вам.
Бо Шидянь безучастно оглядел её. В ту ночь свет был тусклый, и он не разглядел как следует. А сегодня увидел: ясные глаза, белоснежные зубы, кожа — будто застывший жирный топлёный молочный крем.
Просто слишком много свободного времени.
Он отвёл взгляд и, полуприкрыв веки, произнёс:
— Без причины бродить по переднему двору — три месяца под домашним арестом.
При этих словах наложница Тан наверняка расплачется. Жань Сун протянул руку:
— Госпожа Тан, прошу вас возвращаться.
— Что это значит?
Лицо Тан Юйнин выражало полное недоумение. За что её вдруг лишают свободы? Она быстро замотала головой:
— Нет-нет, я пойду к управляющему Чэню!
Няня говорила, что его сиятельство — самый главный в доме, но почему же он такой несправедливый?
— Ты сомневаешься в решении Его сиятельства? — Бо Шидянь слегка приподнял бровь и холодно уставился на неё.
— Нет, — покачала головой Тан Юйнин и тихо повторила: — Мне нужно найти управляющего Чэня…
Жань Сун аж вздрогнул от её дерзости! Кто осмелился ослушаться Его сиятельства?!
Он поспешил увещевать:
— Госпожа Тан, не упрямьтесь, лучше возвращайтесь…
Иначе последствия будут серьёзными.
— Не пойду, — упрямо заявила Тан Юйнин, глядя прямо в глаза Бо Шидяню чёрными, как смоль, зрачками. — Я не хочу быть под арестом.
Глаза у людей разные.
Бо Шидянь давно не встречал тех, кто смотрел бы на него так открыто и честно — без тени лести, страха или расчёта. Ясный, неприкрытый взгляд, будто обвиняющий его в том, что он обижает слабую.
Лёгкий ветерок с пруда принёс к нему тонкий, тёплый аромат, окутавший его ноздри. Запах был приятным, даже головная боль немного отступила.
Всего одним взглядом Бо Шидянь понял: в уме у Тан Юйнин не всё как у обычных людей. Он столько раз сталкивался с хитростью и коварством, что теперь ко всему относился с недоверием. Но глаза обмануть трудно.
Разве в его доме могла оказаться такая женщина?
— Ладно, забудем про арест, — отменил он приказ. Зачем спорить с девчонкой? — Зачем тебе управляющий?
— Есть дело, — ответила Тан Юйнин, явно всё ещё обиженная, и надула губки, отказываясь говорить подробнее.
— Говори, — Бо Шидянь, к своему удивлению, нашёл каплю терпения. От её запаха в голове стало яснее.
…Неужели это совпадение?
Тан Юйнин помедлила, нахмурилась и наконец сказала:
— Няня заболела, лекарство вырвало, не может пить. Я хочу вызвать врача. Вот моя шкатулка — там ценности.
Её белая ручка лежала на крышке шкатулки, пухлая ладошка будто источала благополучие.
Из-за этого она искала управляющего?
Бо Шидянь провёл рукой по лбу и решил вмешаться:
— Жань Сун, пусть лекарь Ли зайдёт к ней.
Он вспомнил двор, мимо которого проходил пару ночей назад:
— Во двор Чжуохэ.
— Сейчас сделаю! — воскликнул Жань Сун.
Он мысленно ахнул: этой наложнице Тан повезло. Впервые видит, как Его сиятельство отменяет собственный приказ об аресте, да ещё и отправляет придворного врача лечить служанку!
Он ведь всегда рядом с господином, но никогда раньше не слышал об этой наложнице. Откуда Его сиятельство знает, где она живёт?
Жань Сун побежал выполнять поручение, а Тан Юйнин, медлительная от природы, всё ещё стояла на месте, ошарашенная исчезновением слуги.
Его сиятельство послал лекаря Ли во двор Чжуохэ — значит, он пойдёт к няне Цинь?
Она прямо спросила об этом.
Бо Шидянь не захотел отвечать.
Он чуть приподнял веки и, постучав пальцем по столу, бросил:
— Садись. Не стой передо мной.
Тан Юйнин, увидев, что он не возражает, обрадовалась и, прищурив красивые глазки, улыбнулась:
— Спасибо, ваше сиятельство! Я чуть было не подумала плохо о вас.
— Плохо? — Бо Шидянь взглянул на её мягкую щёчку. — Да ты маленькая глупышка.
И он тоже смеётся, называя её глупой?
Тан Юйнин сразу перестала улыбаться и буркнула:
— Я не сяду. Мне надо отнести деньги врачу.
— Обиделась? — Бо Шидянь бросил на неё взгляд и потянул за руку.
Они внезапно оказались совсем близко, и тёплый аромат усилился, приятно щекоча ноздри.
Тан Юйнин не хотела садиться и попыталась вырваться, но не смогла одолеть его силу.
Бо Шидянь удержал её и спросил:
— Какой у тебя ароматный мешочек?
— Не знаю! — выпалила она, явно не желая сотрудничать.
Увидев её упрямое личико, Бо Шидянь приподнял бровь:
— Я для тебя врача вызвал, а ты вот как?
Тан Юйнин умела слушать других. Подумав, она открыла шкатулку и достала маленькую серебряную монетку.
Положила ему в ладонь и надула губы:
— Спасибо за хлопоты. Это на чай.
— ?
Бо Шидянь поднял на неё взгляд, держа в руке монетку, и с еле уловимой усмешкой спросил:
— Ты… даёшь мне чаевые?
Тан Юйнин замахала руками:
— Это благодарность за труды!
Когда папа водил её к врачам, он всегда давал такую монетку тем, кто помогал с советами, и все всегда радовались.
Значит, чаевые — хорошая вещь. Когда просишь кого-то о помощи, надо быть вежливой.
Бо Шидянь замолчал и уставился в её круглые, чёрные, как виноградинки, глаза.
Что он на неё смотрит? Тан Юйнин прикусила пухлую губку и спросила:
— …Мало?
Больше нельзя…
— Нет, — Бо Шидянь сжал монетку в кулаке и почти улыбнулся. — Принято.
***
Жань Сун привёл лекаря Ли во двор Чжуохэ. Тот осмотрел няню Цинь и подтвердил: болезнь серьёзная.
Он не спешил возвращаться, а сам отправился к управляющему Чэню, чтобы доложить и заодно выведать побольше о наложнице Тан из двора Чжуохэ — вдруг Его сиятельство спросит.
— Двор Чжуохэ? — Управляющий Чэнь почесал свою седую бороду и наконец вспомнил: — Её прислала семья Тан.
— Какая семья Тан? — Жань Сун, будучи приближённым к регенту, знал всех важных чиновников и не находил подходящего имени.
Управляющий пояснил:
— Отец наложницы Тан был младшим инспектором Императорской Казны. Два года назад упал с коня и умер.
— Младший инспектор… — Эта должность ведала ткачеством, окраской тканей и чеканкой монет.
Нынешний император ещё ребёнок, во дворце нет ни одной наложницы, а казна пуста. Значит, должность младшего инспектора — чистая формальность.
Жань Сун не удержался:
— Как же они сумели пробиться к Его сиятельству?
Управляющий, обладавший отличной памятью, ответил:
— Мать Тан, госпожа Пэн, — дочь бывшего наставника наследника престола, Пэн Чэнчжэна. Он носил почти титул «учителя императора»…
Этого человека Жань Сун знал:
— Пэн Чэнчжэн? Он давно ушёл в отставку.
— Верно. Госпожа Пэн использовала рекомендательное письмо отца, чтобы её сын попал в Императорскую академию, а младшая дочь — в дом Его сиятельства наложницей.
Теперь Жань Сун всё понял. Но…
— Эта наложница Тан, кажется… — он запнулся, не зная, как сказать вежливо.
Управляющий не согласился и усмехнулся:
— С головой у неё всё в порядке. Ты просто не понимаешь.
Он до сих пор помнил первую встречу с ней — девочка чистая, как горный ручей, невероятно милая.
Хитрые-то куда хуже! Его сиятельство каждый день сражается с лисами из императорского двора, а дома хочет покоя.
К тому же тогда не только сам император не раз просил Его сиятельство пополнить задний двор, но и он, старый управляющий, искренне надеялся на это.
Раз уж внешность у неё подходящая — оставили.
Жань Сун получил нужную информацию и поспешил доложить.
Бо Шидянь по-прежнему сидел в павильоне Пэнво, раскладывая шахматные фигуры. Рядом уже не было наложницы Тан.
Ушла?
Жань Сун подошёл и сообщил:
— Ваше сиятельство, лекарь Ли уже отправился с лекарствами во двор Чжуохэ. Управляющий Чэнь тоже в курсе.
Он ждал вопроса о наложнице Тан, но Его сиятельство молчал.
Бо Шидянь уже начал скучать.
Он медленно поднялся:
— Из дворца скоро придут вести.
Жань Сун взглянул на доску:
— Оставить партию?
— Нет.
Бо Шидянь легко стряхнул пылинку с рукава и вышел из павильона.
Жань Сун тут же велел слугам убрать доску и поспешил следом.
******
Лекарь Ли не взял ни гроша, и Тан Юйнин сохранила свою шкатулку.
Няня Цинь три дня принимала иглоукалывание и лекарства, постепенно выздоравливая: стала есть, цвет лица улучшился.
Тан Юйнин была счастлива — теперь она снова могла играть с мячиком.
Сыжун же не разделяла её беззаботности.
Жизнь будто вернулась в прежнее русло, но что-то изменилось.
Появление лекаря в заднем дворе вместе с Жань Суном — приближённым слугой Его сиятельства — не прошло незамеченным. Многие видели эту процессию.
Стоило только узнать, что болела не сама наложница, а её служанка, как красавицы заднего двора собрались, чтобы позлословить.
Сравнивали только что освобождённую из-под ареста наложницу Лоу с Тан Юйнин.
Обе попались на глаза Его сиятельству — но какая разница в судьбе!
В это утро, когда солнце ещё не поднялось высоко, во двор Чжуохэ пришли две неожиданные гостьи.
Лин Жу, помахивая веером, вошла первой, за ней следовала очаровательная наложница Ляо.
Сыжун угостила их чаем, а Тан Юйнин усадила напротив.
На вопрос, зачем они пришли, гостьи предложили вместе навестить наложницу Лоу.
— Лоу так любит шум и веселье, а теперь под арестом — наверняка скучает, — с сочувствием сказала Лин Жу.
Тан Юйнин слушала её, положив в рот маринованную сливу.
Наложница Ляо внимательно разглядывала Тан Юйнин. Все знали о ней последние два года, но никто не обращал внимания. Сегодня же, при ближайшем рассмотрении, увидела: кожа белая, как снег, лицо — как цветок, а глаза чистые, будто у лесного оленёнка. Неужели Его сиятельство сжалился именно из-за этого?
— Ты всё смотришь на меня, — Тан Юйнин моргнула, встретившись с ней взглядом.
Наложница Ляо улыбнулась и прикрыла лицо веером:
— Лоу запрещено выходить, но нам можно зайти к ней.
— Не хочу, — Тан Юйнин, надув щёчку с сливой, сказала прямо: — Я её не знаю.
Такой откровенный отказ без всяких обходных путей Ляо давно не слышала. Улыбка сошла с её лица:
— Люди сначала не знакомы, потом знакомятся. Разве тебе не интересно взглянуть на Лоу?
Тан Юйнин энергично покачала головой:
— Не интересно!
Это окончательно поставило Ляо в тупик.
В душе она возмутилась: «Да она просто дурочка! Где ей понять правила этикета?»
Как Его сиятельство терпит такую особу рядом? Очевидно, они зря тревожились.
Интерес Ляо сразу пропал. Она отошла в сторону и замолчала.
Лин Жу, лучше знавшая Тан Юйнин, подхватила:
— Говорят, у женщин из рода Лоу — судьба императрицы. Разве тебе не хочется посмотреть?
Лоу Ийзы была дерзкой, потому что считала себя неотразимой.
Все знали: девушки из рода Лоу славятся красотой и готовились стать наложницами императора. Но нынешний император ещё ребёнок, а Лоу Ийзы ждать не могла.
Регент правит страной, и стать его законной супругой — удел выше императрицы. Это вполне устраивало род Лоу.
Увы, Его сиятельство и думать не хотел о женитьбе, и ей пришлось согласиться на роль наложницы.
— Что такое «судьба императрицы»? — Тан Юйнин впервые слышала такие слова.
Лин Жу и Ляо переглянулись и расхохотались, приглушая голоса:
— Это когда сердце выше неба, а судьба — тоньше бумаги. Индейка мечтает стать фениксом~
Весь Чанъань знал историю рода Лоу: из них вышло несколько наложниц, но ни одна не дожила до старости.
Даже нынешняя императрица-вдова не из рода Лоу.
Но для Тан Юйнин эти слова были слишком сложны — она ничего не поняла.
Сыжун, боясь, что гостьи начнут подстрекать её, вовремя вмешалась:
— Госпожи, нашей хозяйке пора рисовать. Боюсь, у неё нет времени.
Двор Чжуохэ не стремился к интригам и не хотел становиться чужой пешкой против Лоу.
Тан Юйнин тут же отвлеклась:
— Да! Мне сейчас надо рисовать!
Она обожала покрывать белый лист яркими красками — получалось очень красиво.
Наложница Ляо фыркнула:
— Не думала, что ты умеешь рисовать. Люди бывают непредсказуемы.
Тан Юйнин не уловила насмешки и кивнула:
— Умею!
— Ребёнок играет красками, — сдалась Лин Жу. — Рисуй себе на здоровье!
Она видела, как Тан Юйнин рисует: кистью не пользуется, а макает пальцы прямо в краску.
Разве это «умение рисовать»?
Визит явно не удался. Хотели посмеяться над Лоу, а эта дурочка не захотела участвовать.
Две красавицы разочарованно ушли.
Проводив их, Сыжун закрыла ворота двора.
http://bllate.org/book/6416/612646
Готово:
