Из-за мятежа Цзиньянского князя в беду попало множество людей. Некоторые — как Уянский князь и командующий пятью городскими гарнизонами — действительно были замешаны, но другие оказались совершенно невиновны.
Возьмём, к примеру, министра военных дел: он пропал не потому, что участвовал в заговоре, а потому что Цзиньянский князь запер его с одной прекрасной наложницей. В тот день министр просто отправился, как обычно, повеселиться, но так и не смог выбраться из постели этой женщины.
Многие другие попали под подозрение лишь потому, что в день гонок драконьих лодок их разметало толпой и они не сумели вовремя явиться к императору. За это одних лишили должностей, а других — голов.
К тому же семьи осуждённых чиновников либо подвергались полному истреблению, либо отправлялись в ссылку на границу. Уже больше десяти дней площадь перед рынком окрашена в красный цвет — даже вода не может смыть следы крови.
Атмосфера во дворце тоже была крайне подавленной. Императрица Сюй, конечно, обрадовалась, что Восьмой принц благополучно вернулся, но после того, как Седьмой принц так жестоко её опозорил, она потеряла лицо как первая женщина государства.
Впрочем, для женщины её возраста насмешки за глаза — пустяк. Не страшны ей ни немилость императора, ни откровенные издёвки наложницы Ли и наложницы Вэнь. Единственное, что сломило её до основания, — здоровье сына.
Восьмому принцу всего двенадцать–тринадцать лет, но Цзиньянский князь уже завёл ему бесчисленных женщин и даже заставил принимать пилюли «Цзи Лэ Вань», чтобы продлить время с ними и показать свою мужскую силу. Чем младше мальчишка, тем больше он стремится казаться взрослым, а когда вокруг него ещё и льстивые соблазнительницы без умолку твердят, как он силён и красив, разве не потеряет голову?
Когда главный врач крайне дипломатично сообщил императрице, что её сын больше не сможет иметь детей, она сразу же лишилась чувств и упала в обморок. Лишь через несколько дней ей удалось встать с постели.
Она столько усилий вложила, чтобы возвести сына на трон: подавляла Третьего принца, подорвала здоровье Шестого, испортила характер Седьмого… А в итоге все трое остались целы и невредимы, а вот её родной сын получил бесплодие.
Его жизненная суть оказалась неустойчивой, тело истощено женщинами, и теперь он стал таким хрупким, что не только не сможет завести потомство, но и сама жизнь его, возможно, будет недолгой.
Императрице так и хотелось избить этого сына, которого она всю жизнь берегла как зеницу ока, но рука не поднималась — ведь он был её жизнью. Она готова была пожертвовать собой, лишь бы возвести его на престол и дать власть над Поднебесной.
Наложница Шу, видя, как её старшая сестра плачет, тоже чувствовала горечь. Столько интриг, столько расчётов — и всё ради того, чтобы погубить собственного сына. Вот тебе и воздаяние!
— Сестра, зачем теперь плакать? Лучше береги здоровье. Восьмой принц ещё совсем юн — пригласи лучших врачей, пусть лечат его как следует. Чем младше ребёнок, тем легче восстановить здоровье. Если ты будешь только скорбеть, упустишь лучшее время для лечения, и этим только порадуешь врагов.
У наложницы Шу давно не было своих детей, и ей приходилось терпеть императрицу, ведь всё же лучше, чтобы правил кто-то из их рода, чем какой-нибудь другой принц. Но теперь, казалось, судьба решила иначе: старшая сестра, которая когда-то выдала её замуж в чужие края, теперь и саму возможность иметь детей отняла. Воздаяние неотвратимо.
У императора ведь не один сын. После всего случившегося он точно не станет рассматривать Восьмого принца как наследника. Даже если тот и законнорождённый, чиновники никогда не согласятся.
А раз Восьмой принц уже не кандидат на трон, зачем тогда держать эту сестру на посту императрицы?
Хотя наложница Шу и была дочерью рода Сюй, годы придворных бурь давно отдалили её от родителей. Если старшая сестра утратит титул, семье Сюй, конечно, придётся туго. Но какое ей до этого дело? Её милость императора зависела не от семьи, а от неё самой.
Тот человек уже дал ей обещание: если всё удастся, он позаботится, чтобы в старости она не осталась без пристанища. О великой роскоши она не мечтает — лишь бы спокойная, достойная жизнь.
Тем временем император не раз посылал гонцов с приказом Шестому принцу как можно скорее вернуться в столицу, но тот делал вид, что не слышит. Лиюй однажды посоветовала ему:
— Ваше высочество, хоть вы и оказали услугу государству, но если будете чересчур надменны, однажды это вызовет недовольство императора. Вы же всё-таки его сын — в такое трудное время должны помочь отцу, а не отсиживаться в стороне.
— Глупышка, — усмехнулся он, — разве здесь обычная семья? У твоего отца, если случилась беда, все собираются под деревом, советуются, обсуждают за обедом — и всё решается. Так ведь у вас принято? Но в императорской семье всё иначе. Да, отец любит, когда сын способен и силён, но чем старше он становится, тем больше боится, что сын слишком силён. На этот раз я уже проявил себя — если сейчас ещё и ринусь наводить порядок, отец лишь заподозрит меня.
Да, в доме её отца всё решалось просто и по-семейному. Хотя и грубо порой, но зато тепло и искренне.
Шестой принц тайно завидовал такой жизни, но стоило ему подойти поближе — вся семья Лиюй тут же напрягалась и замирала, будто перед важным судом. От этого он и стеснялся вмешиваться.
— Когда у нас будут дети, мы тоже так будем жить, — мечтал он. — Все вместе за одним столом, без глупых правил вроде «за едой не говорят». Всё обсуждать сообща — вот это настоящая семья.
Лиюй рассмеялась:
— Каждому своё. Простые люди тоже мечтают о благородных манерах, считают их образцом приличия. Я родом из крестьянской семьи, хоть и прошла обучение во дворце и научилась держаться прилично, но всё равно волнуюсь, когда разговариваю с настоящими госпожами. Чтобы не опозорить вас, мне пришлось много учиться, и то еле справляюсь. Ведь они говорят цитатами из классиков, а у меня на уме только еда да домашние дела — как нам вообще понимать друг друга?
Шестой принц обнял её:
— Зачем тебе с ними общаться? Придёт время — скажешь, что горькая трава сладкая, и все тут же согласятся, да ещё и тысячу причин найдут, почему это так.
Какой же он самонадеянный! Лиюй даже отвернулась. Даже император не может заставить всех указывать на оленя, называя его лошадью. А он ведь ещё не император.
При этой мысли настроение Лиюй упало. Сейчас всё прекрасно — они вдвоём, свободны и счастливы. Но если он взойдёт на трон, во дворце точно не обойдётся одной лишь ею.
Шестой принц заметил её уныние и решил, что ей просто скучно.
— Заскучала? Поедем на пару дней вниз, в деревню, а потом вернёмся в столицу. Жаль только, что поместье сильно пострадало — родителям придётся временно пожить в доме одного мелкого землевладельца. Если захотят, могут поехать с нами в столицу.
Лицо Лиюй покраснело. Этот негодник специально поселил её родных в соседнем поместье, а сам оставил её одну с ним в горной хижине… Едва ли не развалил всю хижину от своей неугомонности. Как же стыдно!
Вспомнив дневные сцены, Лиюй уже хотела скорее вернуться в столицу, лишь бы избавиться от его бесстыдства. Она собралась с мыслями и сказала:
— Зачем тратить деньги на ремонт? Где ещё столько людей погибло, как не во дворце? За сотни лет там столько наложниц и служанок погибло безвинно, что духи, наверное, давят друг друга, а люди всё равно живут и рады попасть туда. Лучше сохраните эти деньги на что-нибудь полезное.
Она знала, что у Шестого принца много людей на содержании — без денег ничего не добьёшься.
Но Шестой принц не обращал внимания на такие мелочи. Он игриво приподнял бровь:
— Пойдём, покажу тебе одно чудесное место. Сяо Тан целый день искал.
Лиюй подумала, что он ведёт её на прогулку, но оказалось, что он привёл её к горному источнику. С вершины открывался прекрасный вид, но никто со стороны не мог увидеть их уединения.
Оставшись вдвоём, Шестой принц осторожно опустил её в воду.
— Вчера жаловалась, что ноги болят и хочется, чтобы массаж сделала опытная няня? Эта тёплая вода отлично снимает усталость. Я и буду твоей няней. Твоя кожа такая нежная — не позволю никому чужому к ней прикоснуться.
Лиюй попыталась оттолкнуть его блуждающие руки, но он уже тайком привязал их обоих к поясу из нефрита — теперь не разъединиться.
— Не двигайся. Вода хоть и неглубокая, но ты так ослабла, что можешь поскользнуться. Видишь, как я обо всём позаботился?
Он сжал её руку, которая пыталась расстегнуть застёжку:
— Начнём с рук. Вчера под конец ты жаловалась, что и руки устали. Сейчас всё приведу в порядок.
Он бережно поцеловал каждый палец её белоснежных рук, потом крепко сцепил их со своими и начал медленно исследовать её тело языком, пока не достиг самого сокровенного места. Его язык мягко проник внутрь, игриво подпрыгивая, и Лиюй чуть не растаяла от удовольствия.
Самая чувствительная точка над входом в её тайник так и пульсировала под его ласками — выдержать такое было невозможно. Она обвила его руками, отдаваясь полностью. Он же продолжал сводить её с ума, не давая полного облегчения — казалось, это пытка.
Когда она сама направила его внутрь, Шестой принц уже не мог сдерживаться. Он прильнул губами к её белоснежным грудям и поглотил её целиком, словно дракон, взмывающий из воды, — мощный толчок за другим, и они вместе взлетели к самым облакам. Капли её пота, словно жемчужины, рассыпались по поверхности воды, и наконец она, как алый лепесток, безжизненно растеклась по тёплой глади.
В полузабытьи Лиюй чувствовала, как чьи-то руки нежно разминают каждую уставшую мышцу — больно, но приятно. И она сладко заснула.
Очнувшись, она обнаружила, что всё ещё лежит у него на руках.
— Ваше высочество, вам не утомительно так долго держать меня?
Шестой принц усадил её на заранее подготовленную нефритовую скамью и продолжил массаж.
— Вдруг вспомнилось одно стихотворение, которое давно забыл, но сейчас оно всплыло в памяти: «Роса на нежной плоти сохнет, не нуждаясь в шёлковых платках». Точно про тебя. Надо будет переделать это место — построю для тебя нефритовую кровать, и будем сюда приезжать отдыхать.
Лиюй слегка ущипнула его за бок:
— Мечтатель! Говорите, для меня, а сами будете наслаждаться.
Шестой принц хитро усмехнулся:
— О-о-о! А кто вчера так крепко обнимал меня за талию и просил: «сильнее, ещё сильнее»? Тебе ещё нет и двадцати, а уже чуть не измотала меня до смерти. Что же будет дальше?
Лиюй умерла от стыда. Это всё его виноватый язык! Иначе бы она никогда не стала так себя вести. Она попыталась встать и дать ему пощёчину, но снова упала прямо к нему на колени.
— Ну вот, сама ко мне лезешь! Хочешь ещё? Я уже полдня работаю — если сейчас снова начнёшь, потом совсем не останется сил. А ты потом пожалеешь!
Шестой принц поднял её, весело поддразнивая. Лиюй так и хотелось зашить ему рот, чтобы не болтал глупостей.
Хотя тёплая вода и приятна, долго в ней не сидят. Увидев прекрасную погоду, Шестой принц предложил немного прогуляться по горам и заодно поохотиться — вдруг поймают дичи.
Лиюй никогда раньше не охотилась и с интересом согласилась. К тому же, несмотря на утренние утехи, благодаря его сильному массажу она чувствовала себя вполне бодрой.
Но, конечно, нашёлся тот, кто не имел ни капли такта и нарушил их уединение.
Сяо Тан, увидев их довольные лица и томные взгляды, сразу понял, чем занимались его господа. Он знал, что Шестой принц терпеть не может, когда его отрывают от таких дел. Но делать нечего — если бы не срочное известие, он бы ни за что не осмелился вмешиваться. Ведь за такое мешание карают даже боги!
— Ваше высочество, наложница, из дворца передали: император требует немедленно лишить императрицу титула!
Сяо Тан готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть их нежных переглядок и не чувствовать себя лишним.
Лиюй удивилась, но Шестой принц только выругался:
— И это всё? Думал, небо рухнуло! Этой женщине давно пора было быть низложенной — что она до сих пор держится, так ей и везёт. И ещё: впредь говори просто «наложница», без этого глупого «принца»! Глаза нет у тебя, что ли?
Отругав Сяо Тана, он повернулся к Лиюй с улыбкой:
— Пойдём, наложница, на охоту!
Сяо Тан чуть не задохнулся от злости. Если бы не то, что его господин иногда бывает терпим, он бы первым делом охотился на него самого — и зажарил бы на вертеле! Фу, только и умеет, что использовать его, чтобы понравиться женщине. Настоящий бездарь!
Из-за связи Восьмого принца с Цзиньянским князем и из-за того, что его здоровье было окончательно подорвано, последние дни во дворце царила мрачная атмосфера.
Даже такие дерзкие и шумные особы, как наложница Вэнь и наложница Ли, вели себя тихо, как мыши, и не осмеливались показываться у ворот дворца Цзинъян — боялись, что императрица придумает повод их наказать.
http://bllate.org/book/6415/612598
Готово:
