Автор говорит: Благодарю Оу Жаня и Бинбин Ацзяо за гранаты! Обнимаю и целую!
Сегодня добавлю немного сладости в ужасы, а завтра поедем на игрушечном паровозике — у-у-у! (Игрушечный вагончик, хахаха!)
Как же здорово, что наконец-то двинулся сюжет! Теперь можно будет веселиться несколько глав подряд — я уже чуть не лопнул от нетерпения!
После всех этих потрясений здоровье императора Лунчжэна стремительно ухудшалось, и он явно клонился к упадку. Увидев Цзиньянского князя — теперь превратившегося в бесформенный комок мяса, — император тут же вырвало.
Покойный император был недурен собой, а мать Цзиньянского князя славилась несравненной красотой, так что и сын не мог быть уродом. В юности князь действительно покорял сердца множества девушек своей галантностью и обаянием. Пусть он и был известен как ветреник, вступавший в связи со множеством женщин, но все эти связи были добровольными — ради его неотразимой внешности.
Однажды Цзиньянский князь даже переоделся в бедного студента и остался без гроша в кармане — и всё равно нашлись женщины, готовые тратить на него целые состояния. Разве это не доказательство его соблазнительной красоты?
А теперь никто не осмеливался даже взглянуть на него — столь ужасен стал его облик. Поистине, судьба непредсказуема. Если бы он сам не ринулся навстречу гибели, то и сейчас наслаждался бы жизнью вольного и обожаемого князя. Увы, теперь он не мог говорить, и никто не знал, что творится в его душе.
Император Лунчжэн провёл полдня, пытаясь справиться с приступом тошноты, и лишь потом смог спросить:
— Шестой тоже хорош! Пусть бы поиздевался над ним и хватит — зачем отрубать ему нижнюю челюсть, лишая возможности говорить? Теперь как мы выясним, кто его сообщники?
Молодой начальник стражи, сопровождавший пленника, робко и заикаясь ответил:
— Ваше величество, изначально Шестой принц приказал лишь связать Цзиньянского князя. Но тот начал нести всяческую чушь, клеветать на вас… Чтобы он не сеял ложные слухи, Шестой принц вынужден был принять такие меры.
Дальше он не осмелился говорить — ведь речь шла об императоре. Однако всем и так было всё ясно. По улицам столицы уже давно гуляли слухи о том, как именно император Лунчжэн взошёл на трон.
Говорили, будто в те дни, когда покойный император лежал при смерти, Лунчжэн насиловал его наложниц и развлекался прямо у его постели. Старый император, не в силах ни говорить, ни двигаться, якобы умер от ярости и бессилия.
Ходили слухи и о том, что министр военных дел восстал не просто так: император якобы позарился на красоту молодой жены министра, заставил императрицу оставить её во дворце для своих утех. От стыда и унижения первая жена министра покончила с собой, а его молодая супруга вскоре повесилась от позора.
Ещё ходили рассказы, что за последний год в окрестностях столицы исчезли десятки девочек одиннадцати–двенадцати лет. Якобы их похищали даосские монахи из окружения императора, держали в тайном месте, искусственно вызывали у них менструацию и изготавливали из них «красные пилюли блаженства» для императорских оргий.
Дальше пересказывать было невозможно — для всего этого хватило бы одного лишь выражения: «злодеяний не счесть». В глазах народа император Лунчжэн превратился в воплощение разврата и жестокости. Простым людям было наплевать на придворные интриги, но подобные скандальные истории они обожали — передавали из уст в уста, всё больше искажая, пока император не стал хуже самого Чжоу, тирана-правителя древности, что якобы ел человеческие сердца.
Придворные молчали, но у императора были свои шпионы — он прекрасно знал обо всех этих слухах и чуть не лопался от ярости. Из-за этого он всё хуже спал по ночам. Даже когда рядом были две наложницы, он не мог уснуть от усталости.
Из-за всё более вспыльчивого нрава императора все наложницы стали его бояться. Даже такие влиятельные, как наложница Шу и Ли Фэй, теперь жили в постоянном страхе. К счастью, у них было много служанок. Так, Ли Фэй даже подарила императору Су Му.
Хотя Су Му и уступала Лиюй красотой, Ли Фэй вложила немало сил в её обучение, и в постели та оказалась искусна. Благодаря этому императору удавалось хоть немного расслабиться.
Су Му пока не имела официального титула, но уже несколько раз удостоилась императорской милости. Более того, её тело было крепким — она выдерживала все его причуды и извращения, за что быстро завоевала влияние во дворце Лишуй.
Императорская вспыльчивость обрушилась и на чиновников: все теперь боялись попасть под горячую руку и превратились в черепах, прячущих головы в панцири.
Немного успокоившись, император всё же понял, что Шестой действовал из лучших побуждений. Если бы Цзиньянский князь продолжал болтать, репутация императора окончательно пошла бы прахом.
Сам император чувствовал себя обиженным: смерть отца действительно была отчасти на его совести, но он никогда не насиловал матерей императора! В лучшем случае он имел связь с парой служанок — и то лишь ради получения важной информации. По сути, это он сам пострадал.
Что до жены министра военных дел — по данным его шпионов, она изменяла мужу со своим двоюродным братом. Когда муж всё узнал, он задушил её белым шёлковым шнуром. Император тогда даже посмеялся про себя: видимо, старик был уже не в силах удовлетворить свою юную супругу, вот она и искала утех на стороне.
А «красные пилюли блаженства»? Так это же сам Цзиньянский князь привёз ему древний рецепт! При мысли об этом император готов был лично задушить князя. Жаль только, что тот стал таким ужасным на вид — император не решался подойти ближе.
Гнев императора требовал жертвы. Он уставился на Седьмого и Восьмого принцев, стоявших на коленях, и пришёл в ещё большую ярость.
— Вы, конечно, хороши! Мои собственные сыновья, а так рвётесь поскорее отправить отца в могилу!
С этими словами он швырнул в них чернильницу, которая разлетелась вдребезги прямо перед Седьмым принцем.
Тот полз на коленях ещё ближе, рыдая и захлёбываясь слезами:
— Отец! Я, конечно, глуп, но ведь кровь не водица — разве я стану помогать чужаку против родного отца? Цзиньянский князь — всего лишь ваш дядя. Какой мне прок, если он взойдёт на трон? Я был вынужден общаться с ним, но ни в коем случае не имел злого умысла!
Все мысленно согласились: если бы Седьмой принц был сильным и влиятельным, тогда можно было бы заподозрить, что он заставил князя поднять бунт. Но ведь он был слаб и беззащитен — какой смысл ему было вступать в заговор? Неужели дядя лучше родного отца? У Цзиньянского князя и так было трое сыновей — Седьмому принцу точно не светило наследство.
— Ты — принц! Кто посмел заставить тебя лебезить перед каким-то князем? У тебя что, собачий мозг? — рявкнул император.
Седьмой принц не стал отвечать. Вместо этого он медленно снял верхнюю одежду и закатал штанины. Его тело покрывали свежие раны и старые шрамы — зрелище было ужасающее. Кто бы мог подумать, что принц может быть так измучен? Придворные невольно вздохнули с сочувствием.
— Отец, Восьмой брат часто бывал у Цзиньянского князя, ходил с ним по борделям и увеселительным заведениям. Я знал, что это плохое место, да и Восьмой ещё так юн… Я умолял его держаться подальше от князя. Но он — добрый и доверчивый, а окружение у него… Все они злы и коварны. С детства они лишали меня положенных мне пайков, заставляли есть объедки и протухшую еду, а то и вовсе избивали. Я жил хуже собаки.
Цзиньянский князь щедро платил служанкам, нянькам и евнухам — давал им серебро, женщин и даже сыновей. Естественно, они старались угодить ему ещё усерднее. Когда я в очередной раз стал убеждать Восьмого брата держаться от них подальше, меня чуть не утопили в бочке с водой. Я испугался смерти и вынужден был присоединиться к ним.
Его рассказ звучал так искренне, а тело было сплошь в ранах — кто осмелился бы усомниться в его словах?
Какой ужас — принц, измученный до такой степени! Император пришёл в ярость:
— Почему ты раньше не сказал мне об этом? А ты, дрожишь, как осиновый лист! Правду ли говорит твой старший брат?
Восьмой принц еле держался на ногах — ему и так повезло, что он не упал в обморок. Он лишь украдкой поглядывал на шрамы брата, и все поняли: да, это его люди так избивали Седьмого. Возможно, сам Восьмой даже получал удовольствие, издеваясь над старшим братом.
Седьмой принц припал лбом к полу и больше не произнёс ни слова. Его молчаливая покорность вызывала ещё большее сочувствие. Если бы не поддержка императрицы, слуги никогда не осмелились бы так поступать с принцем. Видимо, чем сильнее он сопротивлялся, тем жесточе императрица его наказывала.
В конце концов Седьмой принц попросил разрешения покинуть дворец и отправиться на императорские гробницы, чтобы нести службу у гробницы покойного императора и проявить сыновнюю преданность отцу.
Император согласился. Пусть уезжает — возможно, это станет для него спасением. Жить под неусыпным оком императрицы было невыносимо. Особенно теперь, после того как он выдал заговор Восьмого принца — впереди его ждали ещё большие мучения.
В то время как в столице бушевали страсти, Шестой принц и Лиюй жили в своём мире, наслаждаясь каждым мгновением и забыв обо всём на свете.
В тот день, когда они впервые встретились после долгой разлуки, Лиюй решила познакомить принца с обычной супружеской жизнью. Шестой принц внутренне считал, что готовить и мыть овощи — задача куда сложнее, чем сражаться на поле боя.
Когда он чуть не подпалил себе брови, пытаясь разжечь огонь, и в отчаянии запрыгал, Лиюй чуть не покатилась со смеху. Этот мужчина, оказывается, был всего лишь ребёнком, не умеющим выражать любовь. Но теперь он становился всё заботливее и внимательнее — и от этого её сердце наполнялось теплом.
После скромной трапезы из дикорастущих трав и простой лапши в соломенной хижине у них наконец появилась возможность поговорить наедине. Шестой принц смотрел на Лиюй с такой нежностью, что не мог перестать улыбаться. Ему не нужно было ничего говорить или делать — достаточно было знать, что она рядом, цела и невредима.
Лиюй улыбнулась, подошла ближе и лёгким движением прикоснулась своими нежными губами к уголку его рта.
— Видела, как мало ты съел за ужином, — прошептала она. — Позволь мне дать тебе ещё немного.
С этими словами она провела язычком по его губам, и, пока он удивлённо раскрыл рот, проникла внутрь, медленно обвивая его язык. Её руки крепко обвили его талию, прижимая всё ближе и ближе, пока они наконец не задохнулись и не разомкнули объятия.
Шестой принц тяжело дышал:
— Маленькая ведьма… Я уже с ума схожу, а ты ещё подливаешь масла в огонь. Давай хотя бы разок, тихонько, чтобы никто не услышал?
Лиюй огляделась по сторонам и, обвив руками его шею, рассмеялась:
— Посмотри на эту соломенную хижину! Ни звукоизоляции, ни прочных стен — стоит только пошевелиться, как всё рухнет! Это ведь место для аскетов, а не для таких дел!
Эта маленькая ведьма! Если не хочешь — так и скажи, зачем же так искушать? Шестой принц не стал больше сдерживаться и крепко прижал её к себе.
— Мы просто постоим, не касаясь ни стен, ни кровати. Никакого вреда хижине не будет. А если боишься случайно вскрикнуть — просто закрой мне рот своим ртом. Никто ничего не услышит. Хорошо?
Хотя он и говорил вопросительно, на самом деле терпения у него уже не осталось. На Лиюй была простая крестьянская одежонка, завязанная всего на двух шнурках. Он легко распустил их, и перед ним открылась вся её прелесть.
Шестой принц ласкал её грудь, давно им не тронутую, и это доставляло ему больше наслаждения, чем мёд. Он всё же сохранил немного здравого смысла — ведь в соседней комнате жили её родители, — и не позволял себе слишком увлекаться. Он поднял её на руки, чтобы она крепко обвила его ногами, и начал медленно двигаться.
Маленькая бабочка, обнаружив благоухающий цветок, устремилась в самую сердцевину, то здесь прикоснувшись, то там лизнув, всё глубже и глубже проникая внутрь. Цветок невольно задрожал и крепко сжал бабочку в своих лепестках. Почувствовав это, бабочка зашевелилась ещё настойчивее, заставляя цветок трепетать и издавать тихие волны звуков, от которых одежда промокла от росы.
Если бы они не сдерживались изо всех сил, непременно издали бы звуки. Оба чувствовали, что стоять так неудобно, и потому получили лишь лёгкое облегчение, но не полное удовлетворение.
Когда всё утихло, Шестой принц весело ухмыльнулся:
— Если бы я не зажимал тебе рот, ты бы наверняка издала какие-то постыдные звуки. Представляю, как бы стыдно было перед стариками! Теперь понимаю, почему после свадьбы молодожёнам дают отдельный двор — подальше от родителей. Видимо, именно поэтому!
Лиюй ущипнула его за руку:
— Всё врёшь! В деревне бедняки живут в двух-трёх комнатах, вся семья на одной кровати, и всё равно рожают детей. Ты просто любишь выдумывать заморочки. Лучше бы побыстрее закончил и не мучил меня!
Она ведь не шутила — в деревне действительно так и было.
Шестой принц прищурился:
— Я бы и рад побыстрее, да ты сама крепко держишься и не отпускаешь. Давай-ка подуй мне на запястье — за эти два дня я столько врагов перерубил, что руки совсем устали. А чтобы тебе было хорошо, я полчаса держал тебя на руках — это нелегко!
Его жалобный тон чуть не заставил Лиюй умереть от стыда.
Просто она сама не сдержалась. Ведь они так долго не виделись, да и он показался ей таким заботливым… Она покраснела до корней волос и отвернулась, не желая с ним разговаривать.
Шестой принц присел на корточки и подпрыгнул перед ней:
— Мне нравится, когда ты такая! Жаль, что ты редко проявляешь инициативу. Раньше ты была хороша, но всё же чего-то не хватало — будто между нами была лёгкая дымка.
Лиюй бросила на него косой взгляд и лёгким движением ткнула пальцем в лоб:
— Совсем распустился! Завтра обязательно найди нормальное место. Если будешь так мучить запястья, они совсем отвалятся!
Шестой принц почувствовал, будто его сердце наполнилось мёдом. Неужели она намекает на что-то? Какое счастье!
На восточных окраинах столицы светило яркое солнце, и природа цвела. Но в самой столице царили кровь и ужас.
http://bllate.org/book/6415/612597
Готово:
