К счастью, его движения вскоре утратили прежнюю ярость. Тот, кто в ту ночь не желал покоя, впервые в жизни вкусил подобного блаженства и, не в силах совладать с собой, быстро смягчился. Он крепко прижал Лиюй к себе и тихо вздохнул:
— Ты так хороша… Как мне теперь отпустить тебя?
Их двоих словно окружал невидимый покров, не допускавший посторонних. Эта мысль вдруг поразила его, заставив растеряться и почувствовать себя совершенно потерянным.
Ночью же мужчина больше не проявлял никаких требований. Он лично нанёс мазь на плечи и ноги Лиюй, медленно проводя пальцами по её коже, будто обращался с бесценным сокровищем, без малейшего намёка на пошлость.
Лиюй даже не понимала, что с ним сегодня стряслось. Но день выдался утомительным, и раз он наконец вёл себя прилично, она не осмеливалась задавать лишних вопросов. Под его ласковым массажем она вскоре погрузилась в глубокий сон и спала безмятежно всю ночь.
А вот её сосед по постели не мог уснуть. Он долго смотрел на её лицо — такое чистое и безмятежное, словно у младенца, — и не мог отвести взгляда.
Автор говорит:
Благодарю «Кошку, выращенную Толстушкой» за 1 бутылочку питательной жидкости, «Случайность» — за 5 бутылочек, а также анонимного читателя (милый, кто ты? Ты каждый раз остаёшься без имени~) — за 5 бутылочек, «Цайцай, которая хочет стараться» — за 5 бутылочек и «Редиску в жилетке» — за 1 бутылочку.
Хорошо! Напоили меня досыта — теперь я смогу усердно писать и, сев на велосипед, ускориться с обновлениями!
Ну же, добавьте автора в закладки — так вы первыми узнаете о новом произведении! А в будущем мы сможем вместе изящно «ехать на машине»… Бип-бип-бип…
Не стоит презирать малышку за то, что она пока неизвестна — вдруг завтра она станет богиней? ←＿←
Уверенность маленькой принцессы Лиюй, несомненно, унаследована от меня: у нас обеих настолько широкие лица, что в итоге мы просто перестали стесняться (￣?￣)
Несмотря на все государственные дела, Шестой принц упрямо оставался в поместье, наслаждаясь беззаботной жизнью. Он даже осмелился передать императору устное послание: дескать, он всего лишь беспечный младший сын, не смеющий вмешиваться в дела правления, и пусть уж третий брат помогает отцу справляться с придворными.
Неизвестно, захотел ли бы император придушить его, получив такое сообщение, но оба «шестых» чувствовали себя превосходно.
Главным достижением Лиюй в этой поездке стало то, что она научилась лёгкой рыси верхом. Всё благодаря её крепкому крестьянскому здоровью.
Она проехала два круга по ипподрому на Чусюэ и остановилась перед Шестым принцем, гордо вскинув подбородок:
— Ну как? Готов признать поражение, ваше высочество?
Правда, её скорость была столь низка, что едва превосходила черепашью походку. Шестой принц давно заметил: техника у неё уже отточена, просто ленится скакать быстрее.
Чтобы подстегнуть её, он предложил пари: если она за четверть часа обгонит два круга вокруг ипподрома, он исполнит любое её желание.
Лиюй тут же согласилась:
— Договорились! Только не вздумайте отступать!
Она никогда не была робкой. Что в том страшного — немного поскакать? Лошадь у неё кроткая, опасности никакой.
Шестой принц, глядя на её сияющее лицо в лучах солнца, и думать забыл об отказе:
— Слово принца — не ветром сказано. Говори, чего желаешь.
Лиюй спешилась и подошла ближе, теребя пальцами край своего платья и не решаясь заговорить — боялась, что он сочтёт её просьбу неуместной.
— Да что с тобой случилось? Говори смелее, — сказал принц, подумав про себя: неужели она попросит стать главной супругой? Для него самого это не составило бы проблемы, но отец вряд ли одобрит. Если она в самом деле заговорит об этом, как ему быть?
Лиюй понимала, что момент упускать нельзя, и, собравшись с духом, произнесла:
— Ваше высочество… У вас нет ли в окружении Третьего принца кого-нибудь подходящего? Не могли бы вы как-нибудь вывести Саньюэ из его дворца?
Она и сама чувствовала, как нелепо просить его заняться такой ерундой. Два принца враждуют, и любой шпион в лагере третьего скрывается глубоко. Не станет же он рисковать из-за никому не нужной служанки.
Но Лиюй всё равно решилась попытать счастья. Пусть даже он возненавидит её за это — она не пожалеет. В те годы, когда она жила в холодном дворце, только Саньюэ и Сяо Шуньцзы помогали ей выжить. Теперь, когда её положение улучшилось, как она может бросить подругу в беде?
Принц помолчал, затем ласково потрепал её по голове:
— И это всё, что ты попросишь, когда у тебя наконец появился шанс?
Лиюй кивнула и тихо умоляла:
— Ваше высочество… Я знаю, у вас важные дела. Но Саньюэ тогда так заботилась обо мне… Если я оставлю её в беде, совесть меня не отпустит. Да и виновата в её нынешнем положении я, отчасти.
Глупая девчонка… Всё на себя взваливает. Третий брат и без того жесток — даже если бы не случилось той истории, он всё равно рано или поздно избавился бы от неугодных. Такова его натура: кто против него — тому конец.
— Попроси что-нибудь другое. Что-то, что можно исполнить прямо сегодня, — улыбнулся принц, слегка покачивая её за руку.
Сердце Лиюй тяжело упало. Она и ожидала такого ответа, но всё равно не могла скрыть разочарования. Слишком высоко о себе возомнилась… Она крепко зажмурилась, чтобы слёзы не выдали её чувств.
— Ладно! — открыла она глаза и весело улыбнулась. — На улице так холодно, щёки совсем онемели. Давайте-ка устроим сегодня горячий ужин в горшочке! Я уже давно мечтаю об этом.
Принц хотел что-то сказать, но вовремя сдержался и просто повёл её к главному дворцу.
— Надень что-нибудь нарядное. Я отвезу тебя в одно место — там ты точно аппетитно поешь, — сказал он. Давно уже хотел показать ей это место.
Лиюй, подавив в себе грусть, покорно кивнула. Служанки помогли ей переодеться в розовое платье с вышивкой пионов, поверх накинули серебристый плащ — получилась изящная, нежная картина.
Карета ехала два часа, прежде чем достигла цели. Всю дорогу принц держал Лиюй у себя на коленях, позволяя ей отдохнуть и не подглядывая за окрестностями.
Когда карета остановилась, он взял её за руку и помог выйти, щёлкнув пальцами:
— Ну-ка, скажи, где мы?
Лиюй замерла на месте. Этот пейзаж снился ей тысячи раз во сне — как же можно его забыть?
Мимо как раз проходила молодая пара. Увидев богатую карету, они посторонились на обочину. Женщина шепнула мужу:
— Ой, какая роскошная карета! Я даже не посмела взглянуть на тех двоих, что стояли рядом.
Муж недовольно проворчал:
— Тебе не всё ли равно, как они выглядят? Дома почти всех кур перерезала — на что теперь соль покупать? В начале второго числа уже ходили к твоим родителям, а теперь опять?
Жена тут же ущипнула его за ухо и больно ткнула пальцем в голову:
— Да как ты смеешь! У отца здоровье плохое — разве плохо, если мы принесём курицу? А твоя мать каждый месяц жарит курицу, а нам — ни слова!
Муж, корчась от боли, стал умолять её прекратить. Так они и пошли дальше, споря и смеясь.
Лиюй смотрела только в сторону деревни, забыв даже сделать шаг. Ей и в голову не пришло обратить внимание на эту сцену. Но принц всё видел и тут же почувствовал боль в ухе — женщины здесь и вправду задиристые. Впрочем, он вдруг вспомнил: ведь он забыл приготовить подарки для её семьи! Как же теперь быть?
Он незаметно подозвал Сяо Тана и спросил шёпотом:
— У тебя есть при себе серебро?
У принца, конечно, никогда не было нужды носить деньги — он всегда обходился без них.
Сяо Тан мысленно закатил глаза. Он до сих пор помнил, как его заставили расхлёбывать последствия истории с госпожой Ань, свалив всё на него.
Ему очень не хотелось помогать, но, вспомнив, что они росли вместе, он всё же кивнул:
— Есть, но немного — сотня-другая лянов. Я знал, что вы будете только ухаживать за своей дамой и забудете обо всём остальном.
— Быстро отправь кого-нибудь в город за подарками! — обрадовался принц. — Нельзя же, чтобы моя красавица приехала домой с пустыми руками — это же позор!
Сяо Тан взглянул на небо:
— Ваше высочество, всё уже готово. Привезли товары с нашего поместья: свинью, барана, по десять кур и уток, пять отрезов хлопчатобумажной ткани, восемь коробок сладостей. Ещё немного сушеных грибов и свежей зелени — зимой это редкость.
Он подумал про себя: разве можно ехать в гости без подарков? Пусть даже к родне наложницы — всё равно это родственники. Хорошо, что есть я, иначе бы вы давно опозорили весь дом принцев.
Принц похлопал Сяо Тана по плечу:
— Молодец!
Внезапно он забыл обо всех обидах и вспомнил только, как предан ему слуга.
Лиюй наконец пришла в себя и поблагодарила принца:
— Спасибо вам, ваше высочество. Я зайду ненадолго, посмотрю на родных и сразу вернусь. Прошу вас, подождите здесь.
Она не смела приглашать его в дом — иначе вся семья будет кланяться до земли и не посмеет и слова сказать.
Принц тоже понимал, что его присутствие вызовет неловкость, и кивнул Сяо Тану, чтобы тот отнёс подарки.
У знакомых ворот Лиюй не решалась войти — боялась, что всё это лишь сон. Девять лет она провела во дворце и даже не мечтала, что сможет увидеть родителей так скоро.
Сяо Тан тем временем уже громко звал:
— Эй, хозяева! Кто дома?
Родители Лиюй узнали его голос — у евнухов всегда особенный тембр, да и в конце прошлого года он уже приезжал с новогодними подарками и сообщил, что их дочь стала наложницей принца.
Когда вся семья выбежала на улицу, они увидели Лиюй, стоящую у ворот и тихо плачущую. Мать бросилась к ней и обняла:
— Доченька моя…
Они долго плакали в объятиях друг друга. Мать радовалась, видя, что дочь одета богато — уж лучше так, чем голодать. Но по ночам ей снилось, как дочь страдает от ревнивой главной супруги. Каково будет её Лиюй?
Отец, более рассудительный, провёл всех в дом и велел невестке приготовить получше.
Лиюй успокоилась и уговорила мать перестать плакать. Она взглянула на стол: чёрные лепёшки, кусочек солёного мяса и миска солёной капусты — и всё. Ни одного нормального блюда. Ей стало больно за родных.
— Папа, мама, у вас же теперь всё хорошо! Почему так скромно едите? Надо кормить брата и Чжуцзы получше, да и невестке тоже нужно подкрепляться.
Она с грустью посмотрела на их поношенную одежду.
Мать улыбнулась:
— Не волнуйся, дочка. Обычно у нас и рыба, и мясо, и белый хлеб. Просто сейчас праздники — силы не тратим, так что и еда попроще. Да и после новогодних пиршеств хочется чего-нибудь лёгкого. А Сяо Тан ещё в прошлом месяце привёз столько всего — нам и впрямь нечего желать.
Лиюй встала и поклонилась Сяо Тану. Тот чуть не умер от страха — он всего лишь слуга, исполняющий долг. Но Лиюй знала: принц, далёкий от крестьянской жизни, мог лишь приказать «отправить подарки», но уж точно не знал, что именно нужно семье. А сегодня привезли именно то, что пригодится в деревне.
Сяо Тан, заметив, что его присутствие мешает семье общаться, вежливо вышел, дав им возможность побыть наедине.
Мать крепко сжала руки дочери и тихо спросила:
— Доченька, он добр к тебе?
По виду Лиюй казалось, что ей неплохо живётся, но всё же… жаль, что она лишь наложница. Виноваты они, родители — не сумели дать ей лучшую судьбу.
Лиюй кивнула и смущённо ответила:
— Мама, всё хорошо, не волнуйтесь. Лучше надейтесь, что брат и Чжуцзы добьются успеха и станут опорой для семьи.
Чжуцзы наконец дождался своей очереди:
— Сестра, я усердно учусь! Обязательно стану чжуанъюанем и буду тебя защищать! И брат тоже грамотный — мы оба тебя поддержим!
Все засмеялись. Да, жизнь идёт вперёд, и пока в семье лад и все трудятся, всё будет налаживаться.
Лиюй пробыла дома всего два часа — зимой темнеет рано, и ей пришлось уезжать. Родители здоровы, братья учатся, невестка трудолюбива. Для крестьянской семьи — лучшего и не надо.
Пока она общалась с родными, Шестой принц скучал в карете. Жаль, что из-за разницы в положении он не мог сопровождать её в дом.
— Сяо Тан, как там семья наложницы? Все ли в порядке? — спросил он с лёгким любопытством. Ему никогда не доводилось видеть крестьянский быт.
Сяо Тан вздохнул:
— Люди простые и честные. Когда я вошёл, они как раз обедали — на столе почти ничего не было. Одежда вся в заплатках, но чистая.
http://bllate.org/book/6415/612587
Готово:
