Шестой принц усмехнулся:
— Она всем сердцем надеется, что я женюсь на тебе. Говорит, быть может, именно благодаря ей ты и получишь место законной супруги.
Хотя в его словах было больше шутки, чем правды, взглянув на женщину перед собой — брови её изящны, как весенние горы, глаза глубоки, словно осенние воды, а сама она драгоценна, как жемчуг и нефрит, — он лишь захотел продлить эту нежность и по-настоящему не желал допустить, чтобы её обижали.
Раньше Лиюй мечтала лишь об одном — выйти из дворца и выйти замуж за простого мужика. Жизнь, конечно, была бы бедной и обыденной, но, по крайней мере, они смогли бы поддерживать друг друга сквозь все невзгоды и дожить до старости.
Но теперь, став женщиной Шестого принца, она давно отказалась от мыслей о том, чтобы стать его законной женой. В истории императорского двора случалось всякое: танцовщица, соблазнившая императора своей пленительной красотой, в итоге вознеслась до императорского трона; вдова с ребёнком от первого брака стала императрицей-матерью. Однако в обычных аристократических семьях разве допустят, чтобы простая крестьянка, служившая во дворце, стала главной женой?
Нельзя надеяться на удачу. Только трезвый расчёт и реалистичные ожидания позволят прожить долгую жизнь. Лиюй отстранила блуждающую по её телу руку принца и серьёзно сказала:
— Ваше высочество, я прекрасно осознаю своё низкое происхождение и ни в коем случае не осмелюсь мечтать о месте законной супруги. Прошу вас больше никогда не говорить об этом — оставьте мне хоть уголок, где я смогу укрыться.
Когда новая супруга вступит в дом, она непременно возненавидит ту, что первой заняла золотое гнёздышко. А если та ещё и уличит её в стремлении заполучить место законной жены, какая у неё тогда останется надежда на жизнь?
Шестой принц лишь махнул рукой:
— Зачем такая осторожность? Раз уж ты со мной, просто наслаждайся жизнью. О чём беспокоиться? Скоро я попрошу отца пожаловать мне особняк, и там ты сможешь жить вольготно, как тебе вздумается.
Мужчины всегда мыслят слишком просто. В их глазах, видимо, все жёны и наложницы с десятком служанок легко уживаются в мире и согласии, будто сёстры, искренне любящие одного мужчину. Лишь такие слепцы — или притворяющиеся слепцами — могут быть столь беспечны, не замечая бурлящих страстей в гареме.
Стремясь обезопасить себя в будущем, Лиюй умоляюще обратилась к принцу:
— Ваше высочество, даже нынешнее положение наложницы для меня — уже величайшая честь. Законная супруга должна происходить из знатного рода, быть образованной, грациозной, уметь управлять гаремом и поддерживать связи с другими аристократическими семьями, быть вам верной опорой. Я же… Я годна разве что прислуживать вам. Во всём остальном я — глупа, как дитя, и не гожусь для светских встреч.
Мать Шестого принца погибла в придворных интригах, так что он прекрасно знал: женщины в ярости опаснее мужчин. Его маленькая наложница проявляла осторожность не без причины. Но в то же время это означало, что она ему не доверяет. Неужели он, настоящий принц, не в силах защитить её жизнь?
Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Эта девочка, по крайней мере, понимает своё место — знает, что годится лишь для услужения. Хотя… зачем женщине быть такой способной? Красивое личико и мягкий стан — вот уже вершина совершенства.
— Моя сладкая, ты напомнила мне одну важную вещь: тебе и впрямь следует хорошо прислуживать мне. Но прошлой ночью ты отнекивалась, умоляла, слёзы лились ручьём — и я так и не получил полного удовольствия. Раз уж ты так сознательна, пора потрудиться над умениями и отточить своё мастерство. Иди-ка сюда! У меня есть редчайший альбом эротических гравюр, привезённый с островов варваров. Гарантирую, ты останешься в восторге!
С этими словами он действительно подвёл Лиюй к книжному шкафу и вынул из верхнего ящика шёлковый альбом.
Лиюй взглянула на обложку — и лицо её вспыхнуло. Это же вовсе не то, что читают порядочные люди! Она в смущении отвернулась, но маленький демон схватил её за подбородок и заставил посмотреть.
— Не стесняйся! Этот альбом — единственная копия во всём государстве. Получил его всего несколько дней назад, и три ночи подряд не мог заснуть. Думал, на осеннем банкете найти подходящую красавицу для практики… А в итоге счастье досталось тебе.
Он начал листать страницы, заставляя Лиюй рассматривать каждую гравюру.
Хотя за годы службы во дворце её не раз «воспитывали» старые служанки, сыпавшие пошлостями, подобных сокровищ она никогда не видывала. Прошлой ночью этот маленький демон напугал её до слёз своим ужасным, грубым и неестественно огромным членом, похожим на толстую свечу. Лишь к утру она немного привыкла, а теперь её заставляли изучать эти новые «диковинки» — стыд и смущение достигли предела.
Лиюй попыталась убежать, но демон крепко схватил её. Оставалось лишь зажмуриться и не смотреть.
— Как можно не смотреть на такое сокровище? Это же настоящее расточительство! Лучше посмотри хорошенько — тогда поймёшь, что твой принц — не кто иной, как небесный ястреб, птица Пэн из бессмертных чертогов, а вовсе не жалкий червячок. Знаешь ли ты, какое сокровище тебе досталось? Многие знатные девицы в столице позавидовали бы тебе до слёз!
После недавних посещений увеселительных заведений Шестой принц стал невероятно уверен в себе.
Лиюй крепко прижала руки к телу. Прошлой ночью он мучил её трижды, и она чуть не лишилась чувств от боли. Хотя утром ей нанесли целебную мазь из императорской аптеки, и боль немного утихла, тело ещё не восстановилось.
После нескольких попыток вырваться Лиюй всё же сдалась — к счастью, принц сохранил хоть каплю милосердия и не стал жестоко над ней издеваться.
Утолив жажду, он оставил её без сил на ложе. Руки её так ослабли, что даже есть не было сил. Она только собралась отдохнуть, как пришёл гонец из дворца Цзинъян с дарами для наложницы.
Шестой принц раздражённо бросил:
— Да кто она такая, чтобы сюда соваться? Сяо Тан, принимай подарки. Скажи, что наложница отдыхает со мной и не имеет времени заниматься их глупостями.
Сяо Тан, только что потрясённый наглостью своего господина, который днём вовсе не стеснялся проявлять страсть, с облегчением бросился выполнять поручение.
Лиюй только теперь поняла: Сяо Тан и две служанки всё это время стояли за ширмой! Ей захотелось провалиться сквозь землю. Разве подобные интимные моменты не должны оставаться тайной лишь для двоих? Как можно допускать, чтобы их слышали другие!
— Ваше высочество, — прошептала она, — я больше никогда не соглашусь на ваши выходки. Как мне теперь показаться кому-либо из слуг?
Принц сначала не понял, но потом сообразил: его маленькая наложница стыдится того, что за ширмой стояли слуги. Да что за ерунда! Когда император соединяется со своей наложницей, рядом всегда дежурят несколько служанок, готовых помочь или даже поучаствовать. За ширмой обычно толпится целая свита из евнухов и служанок — чего тут стыдиться?
— Они только позавидуют тебе, — усмехнулся он. — Не выдумывай лишнего.
С детства его купали при слугах, так что быть увиденным для него — обычное дело. Он искренне не понимал, чего так стесняется эта девочка.
Однако, заметив, что Лиюй поклялась больше никогда не поддаваться его ласкам и решила превратиться в безжизненный труп в постели, принц, желая сохранить себе радость, вынужден был пойти на уступки: впредь слуги будут дежурить только за пределами комнаты.
Во время близости неизбежно раздаются стоны и вздохи. По натуре Лиюй считала, что посторонние должны находиться как минимум в двух ли отсюда. Но принц заявил, что если она сможет кричать так громко, чтобы её услышали на расстоянии двух ли, тогда он разрешит стоять дальше. Иначе — за дверью и есть предел.
Лиюй даже думать не хотела об этом: если женщина будет кричать так громко, её предки воскреснут от стыда и утопят её в пруду!
Сяо Тан, получив несколько строгих внушений от принца, значительно повысил свою наблюдательность. Только когда солнце село и наступила ночь, а господин велел подавать ужин, он осмелился доложить.
Оказалось, императрица неожиданно щедро одарила скромную наложницу — целых три сундука тканей и драгоценностей!
Бывшая служанка Лиюй, хоть и вознеслась до небес, в душе осталась той же жадной и скупой девчонкой. Видя, как золото, серебро и нефриты мерцают в свете свечей, она аж засияла от жадности.
Шестой принц, глядя на её алчное выражение лица, едва сдерживал смех. Эта привычка, видимо, никогда не исчезнет. Кто знает, может, кто-то в будущем соблазнит её подобными сокровищами? Видимо, ему предстоит немало потрудиться, чтобы приучить её к изысканному вкусу.
— Всё это — обычная мелочь. Если хочешь, у меня таких вещей ещё больше. Сяо Тан, завтра отбери ещё пять сундуков, выбери самые лучшие комплекты — пусть наша наложница расширит свой кругозор.
Она и правда была несведуща в роскоши — в этом не было ничего постыдного. Но когда он так открыто об этом заявил, это прозвучало как оскорбление. Радость от подарков тут же испарилась.
Лиюй сделала вид, что не расслышала насмешки, и принялась рассматривать ткани. Однако они оказались чересчур пышными, да и цвета — слишком яркими.
Хурма-красный, золотисто-алый, водянисто-розовый, нежно-алый — все оттенки граничили с императорским красным! Не говоря уже о ханчжоуском шёлке, сучжоуской вышивке и шуцзиньском парче, здесь были даже такие ткани, которых она не видела даже у Ли Фэй. Знаток сразу бы узнал: это «Бяньди», редчайшая ткань, из которой в год производят всего несколько десятков метров.
Лиюй поднесла отрез к принцу:
— Ваше высочество, как вам это?
Принц кивнул:
— Великолепно! Тебе с твоей красотой самое то. Ты всегда носишь бледно-зелёное, небесно-голубое, разве что пара розовых или жёлтых платьев. Это выглядит слишком скромно. Такие ткани тебе куда больше к лицу.
Хотя его маленькая красавица и в чёрном или простом одеянии затмевала всех пышных дам, теперь, когда она стала его женой, должна соответствовать своему положению.
Мужчины и правда слепы!
— Ваше высочество, разве вы не замечаете, что эти цвета слишком близки к императорскому красному, а ткани чересчур роскошны? Если я стану носить такое, это не только вызовет зависть в вашем гареме, но и навредит вашей репутации при дворе.
Она не хотела говорить прямо, но принц, похоже, думал только о женской красоте и вовсе не заботился о последствиях.
— У тебя голова меньше моей ладони, а думаешь больше всех! Не переживай. Даже если бы это был настоящий императорский красный — носи смело. Ты — официальная супруга императорского дома. Как только я получу особняк и стану полноправным принцем, ты получишь титул второго класса. Что тебе тогда будет нельзя носить или использовать?
Неужели он думает, что она боится, будто он не сможет её защитить?
Он вспомнил прошлую ночь: его маленькая наложница в белом нижнем белье, окутанная алыми занавесками, была одновременно нежной и соблазнительной — неописуемо прекрасна. Если бы она надела красное, её красота стала бы ещё ярче. Ради собственного удовольствия он обязательно закажет ей несколько роскошных нарядов… и, конечно же, алых корсетов.
Шестой принц был человеком дела. Он тут же приказал позвать портних и вышивальщиц, чтобы как следует нарядить свою любимую.
Лиюй лишь хотела выспаться, но, учитывая своё положение, не смела возражать. С трудом поднявшись с постели, она принялась готовиться.
Портниха, привыкшая шить одежду для знати, была опытна. Но принц не дал ей проявить себя — велел ждать за ширмой, а сам взял в руки красную нить и начал снимать мерки с Лиюй.
Та тихо умоляла:
— Ваше высочество, как вы можете так трудиться ради меня? Пусть лучше та госпожа подойдёт.
Принц, раздевая её, невозмутимо ответил:
— Сегодня слишком холодно, ты надела много слоёв. Они измерят неточно. Я сделаю это сам — будь уверена, всё будет идеально.
В комнате стояло восемь жаровен — было тепло, как весной. На ней было всего два слоя одежды — откуда столько?
Под руководством портнихи принц действительно снял точные мерки: талия — по линии пупка, грудь — по самой высокой точке, воротник — с запасом в два пальца… Только руки его были чересчур «неумелыми». Кто это портной? Скорее, самый наглый развратник!
Принц, скучая, даже дал несколько «ценных советов» по улучшению нижнего белья, так что позже Лиюй порой казалось, будто она живёт не во дворце, а в захолустной части увеселительного квартала.
В качестве награды за свои «усилия» принц вновь потребовал «проценты» с Лиюй, пока та не пожелала умереть от изнеможения и больше не хотела иметь с ним ничего общего.
На следующий день, увидев, что Лиюй так ослабла, что не может даже есть без помощи служанки, принц сжался сердцем. Отослав прислугу, он сам стал кормить её ложка за ложкой и даже предложил сводить её погулять, чтобы развеяться.
Кто бы мог подумать, что лучше было бы вовсе не выходить.
Лиюй смотрела, как Шестой принц ежедневно придумывает новые развлечения, и чувствовала себя совершенно вымотанной. Она лишь молилась, чтобы этот привязчивый принц наконец занялся делами.
— Ваше высочество, разве в последнее время в императорском совете нет важных дел? Я боюсь, что постоянные увеселения помешают вашим государственным обязанностям.
Не выдержав, она наконец прямо спросила.
Принц бросил на неё презрительный взгляд:
— Обязанность женщины — хорошо прислуживать мужчине. Зачем тебе вмешиваться в дела императорского двора? Сейчас у меня медовый месяц, и я имею право на трёхмесячный отпуск. Потом уже не наверстаешь.
От его бестактного ответа Лиюй чуть не подавилась от злости. Как он может считать женщин глупыми созданиями! Она смиренно ответила:
— Простите мою дерзость. Я видела, как вы на следующий день после свадьбы пошли на заседание совета, и подумала, что такого отпуска не существует. Прошу не гневаться на моё невежество.
Принц кивнул:
— Ладно, раз ты осознала ошибку, впредь не смей докучать мне такими глупыми вопросами. Обычным чиновникам дают трёхдневный отпуск, но я — сын императора, могу отдыхать столько, сколько захочу. В тот день я пошёл лишь для того, чтобы избить этого старшего троечника. Если бы пришлось ждать три месяца, я бы умер от злости!
http://bllate.org/book/6415/612579
Готово:
