Изначально доктор Вань не собирался вмешиваться в любовные дела. Во дворце женщины ради удержания милости императора даже принимали «Нефритовые пилюли Цзяо» — от них кожа становилась прозрачно-белой, талия — гибкой, а лицо — юным и свежим. Однако подобные средства, идущие наперекор природе, неизбежно вели к беде, особенно к бесплодию.
Но раз Его Высочество лично прислал за ним, значит, эта девушка имела для принца огромное значение. Пришлось доктору Ваню, преодолевая стыд, деликатно предупредить об опасности.
Лицо Шестого принца потемнело:
— Что это за средство? И в каком количестве её принимали?
Тут доктор Вань понял: девушка, очевидно, не употребляла лекарство по приказу самого принца. Значит, можно говорить прямо. За долгие годы службы во дворце он насмотрелся на коварство и интриги и не желал вникать в причины происходящего — лишь исполнял свой долг.
Шестой принц мысленно проклинал того, кто так старательно пытался связать его женщину со старшим третьим принцем.
Лиюй проснулась лишь спустя целые сутки. Вспомнив всё, что произошло, она безмолвно уставилась на вызывающе-яркие алые шёлковые занавеси над ложем и не нашла слов.
Ведь именно её «съели досуха», но при этом она не могла злиться на того, кто это сделал.
— Проснулась? — Шестой принц откинул занавеси, уголки губ тронула насмешливая улыбка. — Неужели не думала позвать кого-нибудь? Целые сутки спала, как мёртвая свинья. Разве не голодна?
Женщина в белоснежном шёлковом белье, лежащая на фоне алых тканей, смотрелась удивительно гармонично. Неужели эти покои создавались специально для неё?
Лиюй сейчас меньше всего хотелось видеть кого-либо — особенно этого человека. Вчерашнее было слишком бурным, да и она сама вела себя чересчур… активно. Ужасное унижение!
Шестой принц поднял её подбородок:
— Что, краснеешь? А вчера не было и тени стыдливости! Такая пылкая — чуть не свела меня с ума.
Этот человек, как всегда, не мог сказать ничего приятного — уж точно не жди от него сладких слов. Лиюй оттолкнула его руку и надулась:
— Не смею. Сейчас же уйду.
Шестой принц, конечно же, не позволил ей уйти и, с трудом сдерживая нетерпение, стал уговаривать:
— Не капризничай. Весь двор знает, что ты моя женщина. Куда ты вообще собралась?
Лиюй не верила. Служанок во дворце множество, и сколько раз случалось, что господин после ночи забывал о девушке, как будто её и не было. Откуда вдруг всему двору знать?
Увидев недоверие на её лице, принц сдался:
— Сегодня на императорском собрании я официально попросил тебя для себя. Отныне ты — боковая супруга. Довольна?
Он искренне считал, что постарался изо всех сил. Ведь обычная служанка должна была бы ликовать от счастья, получив даже статус наложницы, а он добился для неё титула боковой супруги!
Решив наградить себя за столь героический поступок, принц поднял её с постели, намереваясь повторить вчерашнее.
Но в спешке вернуться он забыл снять плотную военную одежду, и грубая ткань больно впилась в нежную кожу Лиюй. После вчерашних мучений даже лёгкое прикосновение этой одежды причиняло острую боль.
Лиюй и не подозревала, насколько серьёзно её принц устроил переполох при дворе.
Император, измученный бессонной ночью, чувствовал себя совершенно разбитым на утреннем собрании и едва узнал собственного шестого сына.
Обычно Шестой принц щеголял в пышных алых шелках с широкими рукавами, с белым нефритовым обручем на голове и поясом из зелёного нефрита — самый настоящий франт и повеса. Сегодня же он был облачён в чёрный облегающий воинский костюм и выглядел необычайно сурово и мужественно.
Император Лунчжэн, как всегда, стремился завершить собрание как можно скорее:
— Есть ли доклады? Нет? Тогда расходитесь.
Но сегодня, заметив необычный наряд сына, он всё же спросил после окончания дел:
— Старший шестой, ты что, собрался на тренировку? Отчего такой наряд?
Шестой принц вышел вперёд и поклонился с величайшей серьёзностью:
— Отец-император, до меня дошли слухи, что северные варвары вновь проявляют дерзость и, похоже, собираются бросить вызов Поднебесной. Эти дикари просто требуют хорошей порки! С сегодняшнего дня я усердно тренируюсь, чтобы в будущем сражаться на поле боя и защищать границы Поднебесной ради вас.
Придворные чиновники были тронуты до слёз. Вот он — настоящий сын Неба, готовый защищать страну! А сам император, сидящий на троне… Сколько красавиц в Поднебесной, а он всё пристаёт к молоденьким вдовушкам. Если северные варвары снова шевелятся, то, несомненно, причастен к этому Анго-гун. По крайней мере, среди сыновей есть хоть один с настоящим мужским духом!
Императору стало неловко. «Проклятый Анго-гун! — подумал он про себя. — Ну что за мелочная натура! Неужели из-за того, что его мачеха вышла замуж, он снова поворачивается к северным варварам?»
В прежние времена, когда маркиз Нинпин отправился на юг, его супругу заметил покойный император и вскоре увёл к себе. И что с того? Женщины — как одежда: старую снял, новую надел. Маркиз получил титул именно благодаря жене, ведь других заслуг у него не было — другие генералы, с куда большими победами, получали лишь богатые награды, но не титулы. А маркиз Нинпин женился потом на юной красавице, родил трёх сыновей и двух дочерей и жил в полном довольстве. Какая разница, что говорят люди за глаза? Главное — чтобы внутри всё было гладко. Многие, наверное, тайно ему завидовали.
Осознав, что ушёл в размышления слишком далеко, император вернул мысли к собранию. Вчера на осеннем пиру ему приглянулась дочь одного из министров, но, узнав через императрицу, оказалось, что девушка уже помолвлена. Что ж, раз все они служат одному государству, императору не подобает отбирать чужих невест насильно. К счастью, императрица подобрала двух несравненных танцовщиц, чьи умения и ласки оказались куда приятнее, чем у благовоспитанных девиц из знатных семей.
— Мой сын, ты молодец, — сказал император. — Но северные варвары — всего лишь мелкое племя, а военачальников у нас предостаточно. Не нужно тебе лично вести войска.
Шестой принц настаивал:
— Отец-император, хоть их и мало, они мастерски ведут партизанскую войну. Если не нанести им сокрушительный удар сейчас, в будущем будут одни беды. У вас так много сыновей — кому-то ведь нужно разделить с вами тяготы. Седьмому и восьмому ещё рано, а вот я и третий брат должны приложить усилия. Прошу вас, разрешите нам с третьим братом провести учения, чтобы подготовиться к будущим сражениям.
Император уже собирался отчитать сына за глупость, но тут вмешались чиновники, утверждающие, что искреннее желание сына разделить заботы отца заслуживает всяческой похвалы.
Третий принц был вне себя от ярости. Эти же самые бездельники, что обычно ничего не делают, сегодня единодушно хотели устроить представление за счёт императорской семьи! А этот пёс Шестой всё подливает масла в огонь, будто он, Третий принц, только и делает, что пьёт и развлекается, не думая о долге перед отцом. Если он сейчас не ответит, то впредь ему будет стыдно показываться на людях.
Сегодня Третий принц был в белоснежных шелках, излучающих мягкость и благородство, а Шестой — в короткой воинской одежде, с узкой талией и широкими плечами, весь — острота и решимость. Если Третий принц был красив, то Шестой — ослепительно прекрасен.
Император изначально хотел назначить особый день для поединка на воинском поле, но Шестой принц ни за что не соглашался ждать. Он привык мстить сразу — терпеть несколько дней было бы для него мучением.
В итоге два принца сошлись в поединке прямо на площади перед дворцом.
Хотя Шестой принц был младше, ростом он не уступал брату. Да и Третий принц был всего лишь книжным червём, не сравниться ему с Шестым, который с детства тренировался под началом деда по материнской линии.
К тому же вчера Третий принц отделался лишь без синяков на лице — всё тело его было покрыто синяками и ушибами. Едва ли он мог стоять, не то что драться.
Во всех отношениях преимущество было на стороне Шестого принца, и он играл с братом, как кошка с мышью. При этом он ловко маскировал свои удары, время от времени даже делая вид, будто падает, так что со стороны казалось, будто Третий принц ещё способен сопротивляться, а не проигрывает с самого начала.
Третий принц еле сдерживал ярость и прошипел сквозь зубы:
— Да что ты так разошёлся из-за одной женщины? Меня подстроили, и я даже пальцем её не тронул! Если она тебе так нравится, я подарю тебе десяток таких красавиц!
Шестой принц уже получил удовольствие, но раз уж представился случай бесплатно избить брата, упускать его не стал. Он продолжал наносить удары и при этом отвечал:
— Если бы ты её тронул, сегодня ты не стоял бы здесь целым и невредимым.
— Ты действительно не боишься последствий? Неужели не думаешь о будущем? — угрожал Третий принц.
Шестой принц холодно рассмеялся:
— Ты всерьёз думаешь, что взойдёшь на трон? Не будучи сыном императрицы, какое право ты имеешь претендовать на престол? Мы давно порвали все отношения — нечего болтать о будущем.
«Какой жалкий трус! — думал про себя Шестой принц. — Всё держится на двух женщинах — наложнице Вэнь и наложнице Сянь. Какой из него правитель?»
Третий принц был так разъярён, что, не выдержав, выплюнул кровь. А тут ещё и военачальники вовсю кричали «Браво!», что окончательно вывело его из себя.
«Этот Шестой, — думал он с ненавистью, — только и умеет, что дружить с этими грубыми воинами благодаря своему деду. Какой прок от таких связей в мирное время, когда в почёте грамотность, а не сила? Вот у меня есть помолвка с семьёй министра Линя — вот это настоящая опора!»
Бедный Третий принц и не подозревал, что императрица его обманула — эта помолвка почти наверняка не состоится.
Как только Третий принц выплюнул кровь, Шестой тут же подхватил его и закричал:
— Брат! Брат, ты в порядке? Я ведь совсем не сильно бил! Как так получилось, что ты кровью плюнул? Отец-император, не прикажете ли вызвать доктора? Может, у брата что-то хроническое?
Да что это за наглость! Все прекрасно видели, кто кого избил, а он ещё и обвиняет брата в болезни! Третий принц тут же выплюнул ещё одну порцию крови.
— Отец-император! — воскликнул он, не в силах больше терпеть. — Шестой брат просто мстит мне! Вчера он заинтересовался одной служанкой, а я лишь слегка посоветовал ему быть осторожнее — и он запомнил мне злобу. Но служанка принадлежит вам, отец! Как я мог посягнуть на неё? Его поведение — верх неуважения, нелояльности и непочтительности!
Шестой принц лишь усмехнулся и, поклонившись императору, ответил:
— Отец-император, дело обстоит именно так. Но та служанка была вчера приставлена Третьим братом. Она даже хотела наложить на себя руки, лишь бы избежать его посягательств. Я как раз проходил мимо и спас её. Знаете ли вы, отец, что Третий брат подмешал ей «Юхэсань»? Это же заранее спланированное преступление! Я вчера довёл спасение до конца и забрал несчастную к себе. Прошу вас, разберитесь и восстановите справедливость.
Все ожидали политического конфликта, а оказалось — банальная история из-за женщины! Придворные с наслаждением ловили каждое слово.
Третий принц с жалобным видом воскликнул:
— Отец-император, какой у меня статус? Разве мне нужно насильно приставать к служанке?
Шестой принц изобразил ещё большую обиду:
— Отец-император, у меня не только статус, но и внешность куда лучше! Да и свекровей у меня нет — разве не каждая семья мечтает выдать за меня дочь? Мне точно не нужно применять силу. Раз уж пришёл доктор, пусть проверит, нет ли на теле Третьего брата следов «Цзохэсаня».
Третий принц не ожидал такого поворота — лицо его мгновенно стало пепельно-серым.
Все сразу всё поняли. Особенно те чиновники, у которых были дочери: «Как же мы раньше не заметили, что Шестой принц — идеальный зять? Ведь у него даже свекрови нет!»
Доктор Вань оказался человеком с характером: он не только намекнул, что Третий принц действительно употреблял возбуждающие средства, но и тонко обозначил, что тому следует серьёзно заняться своим здоровьем, иначе детей ему не видать.
Говорить такое при императоре и всём дворе — надо иметь смелость! Но Шестой принц знал: один из учеников доктора Ваня погиб именно от рук Третьего принца.
На этом инцидент был исчерпан. Император ничего не сказал вслух, но в душе окончательно разочаровался в старшем третьем сыне. Наложницы Вэнь и Сянь так нахваливали его, мечтали устроить выгодную помолвку… Теперь он ясно видел их замыслы.
Когда все разошлись, Шестой принц остался. Император, хоть и был раздражён, но знал, что с этим упрямцем ничего не поделаешь, и спросил:
— Что тебе ещё нужно?
Шестой принц не растерялся:
— Прошу вас, отец-император, пожаловать ту служанку в главные супруги.
— Ты понимаешь, что говоришь? — изумился император. — Ты — принц крови, а хочешь официально жениться на простой служанке?
— И что с того? — невозмутимо ответил Шестой. — Я ваш родной сын, у меня есть титул и богатство, мне не нужны жены ради выгоды. Почему бы не выбрать ту, что по сердцу?
«Этот сын совсем не понимает жизни, — подумал император. — Главная супруга должна быть из знатного рода». Но в то же время он подумал: «Всё же Шестой лучше Третьего — тот ведь явно пытался заполучить поддержку могущественного министра, чтобы оспорить престол».
После долгих уговоров Лиюй всё же получила титул боковой супруги. Пусть и не главной жены, но хотя бы имя её вошло в императорский реестр.
Шестой принц теперь мастерски умел раздувать свои заслуги: стоило ему сделать для Лиюй что-то маленькое, как он тут же представлял это как подвиг, лишь бы рассмешить красавицу.
— Не расстраивайся, — говорил он. — Я пока умиротворил отца, но в будущем обязательно добьюсь для тебя титула главной супруги.
(Правда, пока он и сам не знал, за кого хотел бы жениться, так что слова эти были лишь уловкой.)
Лиюй только что встала с постели, как услышала рассказ принца о вчерашних событиях при дворе. Её охватило беспокойство. Она всегда была скромной и послушной — не сочтут ли её новой Дачжи, погубившей государство?
— Ваше Высочество, — дрожащим голосом спросила она, — не обвинят ли меня императрица и другие в том, что я развращаю вас? Я так боюсь смерти…
http://bllate.org/book/6415/612578
Готово:
