Третий принц вырвал у неё платок, резко вывернул локоть наружу и с ледяной усмешкой процедил:
— Да ты, видно, с рождения шлюха! Подарили тебе лицо — так ты и возомнила себя кем-то! Хотел сберечь тебе хоть каплю достоинства: раз уж красива и стан у тебя — брал бы домой, кормил, поил, лелеял. А теперь придётся взять тебя прямо здесь и показать всем, что за дрянь ты на самом деле.
Лиюй проступил холодный пот от боли, но она не сдавалась. Умереть — да, но ни за что не подчиниться.
Пока там разыгрывалась эта драма, на другом конце осеннего пира знатные юноши и девицы веселились так, будто на дворе была не осень, а самая что ни на есть весна.
Мужчины и женщины обменивались стихами, оценивали друг друга — и всё это с таким жаром, что даже служанки, передававшие записки, покраснели до корней волос. Сегодня они увидели столько нового!
Раньше даже самые приближённые фрейлины, встречая императора, опускали глаза и не смели взглянуть на его лицо. Евнухи же, хоть и при дворе, но всё равно лишены мужской силы. А сегодня всё иначе: столько знатных юношей — вежливых, сладкоречивых, каждый — «сестричка» да «сестричка», да ещё и щедрых на подачки! Кто бы не обрадовался?
Хотя никто не осмеливался переступить черту, но хоть глазами перекинуться — уже радость. И те, и другие находили в этом особое удовольствие.
Императрица, всегда строгая и величавая, сегодня тоже была необычайно добра и чаще обычного улыбалась.
— Ваше Величество, донесли, что у седьмой дочери министра Линя всё получилось. Всё благодаря третьей дочери Герцога Динго и второй дочери нашего дома, — тихо доложила няня Сюй, склонившись к уху императрицы.
Императрица, не отрывая взгляда от дальних павильонов, улыбнулась ещё шире:
— Спасибо нашему маркизу, что раскрыл Линю слабости третьего сына. Иначе те и думали бы, что нашли себе отличного зятя. Пусть теперь поссорятся — посмотрим, как третий сын будет прыгать без этой опоры.
Няня Сюй тоже усмехнулась:
— Та Ваньэр и думала, что подсунула наложницу Люй, а на самом деле вместо неё послали простую служанку. Пусть эффект и не такой сильный, но Линь всё равно сможет разорвать помолвку. Жаль только…
Жаль, что не удалось заманить туда саму наложницу Шу. Всё-таки обе из рода Сюй — одно потянет за собой другое. Пришлось сдержаться.
— Зачем быть столь жестокой? — сказала императрица. — Она хоть и осторожна, но сегодня всё же отведала те угощения? Раньше было так трудно подобраться — наши люди не могли ничего подмешать. Сегодня, по крайней мере, дадим ей урок.
Няня Сюй кивнула:
— Супов и напитков она не тронула, очень осторожничала. Но несколько кусочков сладостей всё же съела. Должно подействовать.
Судя по такой бдительности наложницы Шу, её жизнь на границе явно не была лёгкой. Если бы её каждый день баловали и лелеяли мужчины, откуда бы взяться такой настороженности?
— Больше не вмешивайся, — сказала императрица. — Пусть дети развлекаются, как хотят. Нам остаётся лишь наслаждаться зрелищем.
А Лиюй, хоть и хотела умереть, подходящего способа не находила. Говорят, люди кусают язык насмерть — но сколько же для этого нужно сил! Она только попробовала — и тут же от боли отказалась от этой мысли. Лучше бы ножом в сердце — и всё.
— Кто посмел ударить меня?! Вылезай немедленно! — вдруг Третий принц ослабил хватку и отпустил Лиюй, отчего та упала на землю.
Из рощи вышел юноша. Лиюй взглянула — и слёзы сами потекли по щекам. Тот, кого она больше всего ненавидела, вдруг стал самым родным и желанным.
— Именно тебя и бил! Если сегодня не изобью до смерти, значит, я не из рода Чжао! — Шестой принц шагал к ним, ловко подбрасывая найденные по дороге гальки.
Он был вне себя от ярости, но всё же помнил, что бить в лицо — не по-джентльменски. Однако камешки размером с кулак он метко швырял в руки и ноги противника — больно, очень больно.
Подойдя ближе, Шестой принц первым делом спрятал Лиюй за спину и бросил с раздражением:
— Я же говорил тебе не лезть под чужие взгляды! Почему ты всегда делаешь наоборот? Сейчас разберусь с этим скотом, а потом уже с тобой.
Лиюй и так была в отчаянии, а тут ещё и такое услышала — чуть не лишилась чувств от злости. И это — спаситель? Да он совсем не умеет быть добрым!
Третий принц хотел дать младшему пощёчину, но, презирая воинов, никогда не учился боевым искусствам. Он думал: раз он принц, кому понадобится с ним драться? Зачем ему грубые навыки простолюдинов? Сегодня же понял: без умения постоять за себя — плохо.
Шестой принц не собирался останавливаться, пока не выплеснет всю злобу. Закончив с камнями, он перешёл к кулакам и ногам — и избил Третьего принца почти до полусмерти.
— Ты оскорбил старшего брата! Отец накажет тебя за это! Стража! На помощь! — кричал Третий принц, но на самом деле уже хотел бежать. Жаль, что сегодня он действовал тайно и не взял с собой слуг. Без подмоги оставалось только терпеть побои.
Шестой принц никогда не боялся этого бездельника:
— Ты ещё смеешь требовать защиты у отца? Ладно, если ты там с мальчишками-евнухами делаешь мерзости — это твоё дело. Но насиловать служанку? Да у тебя, может, и встать-то не получится!
Лиюй и так пылала от жара, но услышала эти слова отчётливо. Решила потом обязательно рассказать Саньюэ: не то что характер у него плохой (все знатные господа ведь такие), но если он ещё и в постели несостоятелен — это её жизнь испортит навсегда.
Шестой принц всё ещё с удовольствием колотил брата, но Сяо Тан почувствовал неладное и потянул его за рукав:
— Ваше Высочество, хватит! Посмотрите на Лиюй — ей совсем плохо! Надо скорее увести её отсюда.
Только теперь Шестой принц внимательно взглянул на девушку — и покраснел. У неё томные глаза, румяные щёчки, взгляд полон страсти… Такую и вправду трудно удержать.
Лиюй видела, как Шестой принц изуродовал Третьего до неузнаваемости, но, несмотря на жар и жажду, не смела уйти — боялась, что Шестой принц начнёт бить женщин!
К счастью, Сяо Тан оказался сообразительным и напомнил принцу, что сейчас не время драться, а пора позаботиться о Лиюй.
Шестой принц после недавнего «просвещения» кое-что понимал в таких делах. Взглянув на Лиюй, он сразу понял: бедняжка в бреду от жара.
Он просто перекинул её через плечо и пошёл.
Лиюй чуть не умерла от страха: как можно позволить себе такую вольность с господином?!
— Ваше Высочество, я сама дойду! Не утруждайте себя! — просила она, пытаясь соскользнуть.
Но Шестой принц не собирался отпускать:
— Сиди смирно! Или тебе снова хочется соблазнять мужчин? Посмотри на себя — стыд и позор для меня!
Если бы Лиюй была в здравом уме, она бы сдержалась. Но сейчас, под действием вина и странного жара, в голове крутились стыдливые, томные мысли, от которых она и страдала, и мучилась. Осторожность улетучилась.
В душе она давно накипело:
— Как же мне было спокойно в холодном дворце! Зачем я только спасла этого демона? Из-за него вся жизнь перевернулась!
— Во дворце десятки тысяч служанок! Если бы не ты, разве Третий принц знал бы, кто ты такая? Он же только из-за тебя пришёл! А ты ещё смеешь меня ругать? Да вы с братом — хуже скотины!
Она не просто ругалась — она схватила принца за ухо и не отпускала.
Сяо Тан чуть не лишился чувств от ужаса. Он клялся: впервые видит, чтобы кто-то так дерзко обращался с его господином. Эта красавица, наверное, скоро умрёт… Жаль!
Хотя… довольно приятно. Ведь принц постоянно его дразнит — так что в душе он встал на сторону Лиюй. Конечно, на лице он изобразил ужас и гнев.
Шестой принц чуть не швырнул эту непослушную девчонку через плечо на землю. Он ведь искренне хотел спасти её, даже не возражал, если бы она флиртовала с другими. А она — самая неблагодарная белка на свете!
Злился, досадовал, уже напряг мышцы… Но, почувствовав под рукой тонкую, нежную талию, не смог бросить.
Лиюй и не подозревала, как близка была к смерти. Продолжала всхлипывать:
— Я же спасла тебе жизнь, а ты только и делаешь, что мучаешь меня! Лучше бы тогда змея укусила тебя насмерть — и не пришлось бы мне теперь мучиться!
И, рыдая, она утёрла нос о его рукав.
Шестой принц с детства страдал чистоплотностью — это было невыносимо. Но, взглянув на её влажные, красные, как у испуганного крольчонка, глаза, сердце сжалось.
«Пожалуй, и я не совсем прав», — подумал он. «Ладно, настоящий мужчина не станет мелочиться с женщиной».
Он даже не заметил, что с другими женщинами он никогда не был таким великодушным. Кто бы его ни обидел — мужчина или женщина — всегда получал по заслугам.
Лиюй в своём бреду трижды повторила все свои обиды, прежде чем её бросили на кровать.
По дороге она выплеснула весь накопившийся гнев, но чуть не свела с ума Шестого принца. Не от слов — от того, что всё время терлась о него, разжигая в нём огонь. А подходящих мест для уединения не было — приходилось гасить пламя снова и снова.
Как только её положили на постель, Лиюй почувствовала, будто её бросили в пустоту, где её жаром палит со всех сторон.
С каждым мгновением жар усиливался, разум уходил всё дальше. Ей хотелось лишь одного — окунуться в ледяную воду.
Сначала она потянула к себе Шестого принца, прижималась, терлась… Но это не помогало — наоборот, становилось хуже. Тогда она оттолкнула его и стала искать что-то прохладное.
И увидела на постели нефритовый меч — холодный, гладкий. Она не знала, что это такое, схватила и прижала к телу.
Шестой принц уже был готов насладиться моментом — и себе, и ей помочь избавиться от яда. Он даже начал раздеваться… А тут эта женщина бросила его ради меча!
В ярости он швырнул нефритовый клинок за ширму — раздался звон разбитой посуды.
Он схватил её за ногу и несколько раз шлёпнул. Лиюй заплакала, но… странным образом это принесло облегчение. Если бы она была в сознании, то убила бы себя за такие мысли.
В комнате царила настоящая битва: один — полный сил и возбуждения, другой — одурманенный жаром и вином. Остановиться было невозможно.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лиюй, наконец, уснула от изнеможения. Перед сном мелькнула мысль: «Какой странный сон… и почему в нём этот демон? Неужели я начала его…» Но тут же провалилась в глубокий сон — тело будто разобрали на части и собрали заново.
Шестой принц впервые испытал это наслаждение — и был очарован, опьянён. Остановился только потому, что Лиюй потеряла сознание.
Он смотрел на её румяные щёчки, на изогнутые ресницы, на лёгкую улыбку во сне — и чувствовал полное удовлетворение. Мягко гладил рассыпавшиеся по подушке чёрные волосы, переплетённые с его собственными, и не хотел вставать.
Он уже погрузился в сладкие мечты, когда за ширмой тихо произнёс Сяо Тан:
— Ваше Высочество, доктор Вань давно ждёт. Можно ли его впустить?
Этот маленький негодник! Если бы не детство, проведённое вместе, давно бы вышвырнул его за дверь — совсем нет такта!
Шестой принц не хотел отвечать, но, заметив синеву под глазами Лиюй, испугался: вдруг яд ещё действует? Пришлось позвать врача.
«Теперь понятно, почему императоры забывают о троне», — подумал он. — «Это наслаждение действительно несравнимо».
На самом деле Сяо Тан проявил такт: не позвал никого лишнего, сам тихо убрался за ширмой.
Господин в ярости швырнул меч — и разнёс половину стеллажа с безделушками. Чтобы всё убрать незаметно, Сяо Тан чуть спину не сломал. А теперь, глядя на разбросанную одежду под кроватью, понял: господин чуть дом не разнёс!
Бедная Лиюй… Жива ли ещё? А одежда-то вся в клочья — стыдно смотреть.
Когда пришёл доктор Вань, в комнате уже проветрили — запахи страсти рассеялись. Не дожидаясь приветствия, Шестой принц велел ему сесть у кровати.
Он осторожно вывел руку Лиюй из-за занавеса и велел осмотреть.
Доктор Вань был искусен — такой диагноз поставил мгновенно. Но как сказать об этом?
Помолчав, он осторожно произнёс:
— Ваше Высочество, женщина — как вода, как нефрит. Её нужно беречь и лелеять. Вино с возбуждающими свойствами, хоть и усиливает страсть, но при частом употреблении вредит женскому здоровью. Прошу вас, будьте благоразумны.
http://bllate.org/book/6415/612577
Готово:
