На ней была короткая кофточка цвета светлого бежа с перекрёстным воротом и водянистым узором, поверх — осенний безрукавный жакет из тонкого шелка. Ворот и манжеты окаймляла светло-медовая атласная лента, а по краю застёжки шла узкая полоска парчи с золотой нитью и мелким цветочным орнаментом. Снизу — сине-зелёная парчовая юбка-мамянь, подол которой украшала золотая кайма с узором из гирлянд и лотосов.
Её некогда пухлое личико за последние дни немного вытянулось и превратилось в изящное нефритовое лицо с белоснежной, гладкой кожей. Большие чёрные глаза, словно осенние озёра, придавали её чертам особое сияние. Вся она сияла жемчужной чистотой — будто сошла с древней картины.
— Дядюшка, Шу Шу завяжет тебе браслетик! — Цяо Шу приблизилась к дяде и своими крошечными пальчиками взяла браслет из зелёного камня, чтобы надеть его на запястье Хэ Цзэ.
Она никогда раньше не завязывала браслетов и немного неловко возилась с застёжкой. К счастью, браслет был простым: хоть и медленно, но она всё же справилась.
— Тётушка сказала, что специально подогнала размер под тебя. Смотрится отлично! — Поскольку мужские запястья толще женских, Гу Юнь, заказывая браслет для Хэ Цзэ, конечно же, сделала его побольше, чем для Цяо Шу.
Во время этого Хэ Цзэ отчётливо ощущал мягкость и тепло её маленьких ладошек. Глядя на её пальцы, он вдруг вспомнил, как она держала его руку — такая нежная, будто без костей.
Как же нежны детские руки.
Наблюдая за тем, как она сосредоточенно завязывает браслет, Хэ Цзэ молча смотрел на неё.
— Дядюшка, Шу Шу тоже хочет! Завяжи и мне, пожалуйста! — Тётушка сказала, что если носить их вдвоём, то можно быть вместе всю жизнь.
Хэ Цзэ вдруг вспомнил, как Цяо Гу рассказывал ему про колодец в своём поместье: мол, только два искренне любящих человека, надев такие браслеты, смогут быть вместе навеки.
Тогда Цяо Гу и Гу Юнь обсуждали это при нём, но он не верил.
Если люди и правда любят друг друга, зачем им нужны какие-то камни для подтверждения?
Цяо Гу тогда лишь рассмеялся и сказал, что это называется «игрой чувств». Мол, именно благодаря тому волшебному колодцу он и сумел завоевать сердце своей красавицы. Пришлось долго точить камешки.
— Тётушка сказала, кому именно можно носить такие браслеты? — спросил Хэ Цзэ, глядя на Цяо Шу.
Судя по её виду, она явно не знала всей этой истории. Иначе бы не стала так настойчиво просить.
Любовь?
Хэ Цзэ взглянул на неё. В её чистых, как родник, глазах не было и тени понимания того, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Она же ещё ребёнок.
— Тётушка сказала, что Шу Шу хочет быть с дядюшкой вечно, поэтому ей тоже нужно носить такой браслетик. — Тётушка была очень настойчива. Хотя камешки они выбирали сами, сам браслет Гу Юнь заказала у мастера и вчера только прислала.
Сегодня утром, зная, что поедут в дом Ли, Цяо Шу специально спрятала браслет в карман, чтобы надеть дяде. Почти забыла!
Видя, что дядя всё ещё не завязал ей браслет, Цяо Шу положила его в его ладонь и с надеждой попросила:
— Дядюшка, скорее надень мне!
Её мягкий, слегка капризный голосок уже звучал почти как ласковая просьба.
Перед таким требованием ребёнка он не мог отказать. Похоже, она очень любит такие безделушки. Глядя на её глаза, сияющие, как полумесяцы, Хэ Цзэ подумал, что Гу Юнь, вероятно, всё это задумала нарочно.
В тот же миг, далеко в поместье Цинхэ, Гу Юнь внезапно чихнула. Прикрыв рот шёлковым платком, она чихнула ещё раз и, глядя в окно, почувствовала, будто её маленький заговор уже раскрыт Хэ Цзэ.
Она прикинула время: вчера браслеты уже должны были дойти. Наверняка сейчас Цяо Шу уже надела его на дядю.
Ведь Хэ Цзэ уже немолод, пора бы ему очнуться! Если однажды он вдруг решит обнять Шу Шу — пусть даже она и не его родная племянница, — разве это не будет прекрасно? Гу Юнь заметила, как девочка к нему привязана, и подумала, что волшебные камни, возможно, помогут им сблизиться.
К тому же она ведь не солгала — просто не уточнила, что такие браслеты считаются обручальными. Если Хэ Цзэ узнает и не захочет — не наденет. Но, вспомнив ожидание в глазах Цяо Шу, Гу Юнь была уверена: даже зная правду, он не сможет отказаться.
— Как красиво! — воскликнула Цяо Шу, когда Хэ Цзэ наконец завязал ей браслет. Она положила его руку себе на колени и приложила рядом свою. — Смотрите, как здорово!
Почувствовав прикосновение её мягких коленей, Хэ Цзэ посмотрел на неё странным взглядом.
— Шу Шу, ты понимаешь, что значит «вечно не расставаться»?
Девочка улыбнулась и продолжила любоваться браслетами:
— Конечно! Это значит жить вместе с дядюшкой, как сейчас.
— Это значит нечто большее, чем просто жить вместе.
Не успела Цяо Шу спросить, что именно, как карета внезапно остановилась — они уже прибыли в дом Ли.
— Дядюшка, мы приехали! Возьми меня на руки! — услышав слова возницы, Цяо Шу заторопилась — ей не терпелось увидеть сестру Сянья.
Заметив нетерпение в её глазах, Хэ Цзэ так и не произнёс задуманную фразу. Внезапно вспомнив об их родстве, он решил оставить всё как есть.
Однако браслет с запястья он не снял.
Цяо Шу пошла за служанкой из дома Ли, чтобы найти сестру Сянья и убедиться, что с ней всё в порядке. Но когда служанка заглянула в комнату хозяйки, там никого не оказалось.
Тогда она повела Цяо Шу обратно в главный зал. Они шли по садовой дорожке, миновав крытую галерею, как вдруг Цяо Шу услышала резкий звук и любопытно обернулась.
Перед ней стояла девушка в алой одежде. Её большие чёрные глаза были широко раскрыты от гнева, лицо побледнело, и она швырнула в мужчину перед собой платок:
— Больше не буду тебя ждать! Раз хочешь выдать меня замуж — выдавай! Мне ты больше не нужен!
Цяо Шу видела не только злость, но и обиду: в уголках глаз девушки блестели слёзы, будто окутанные туманом.
Перед ней стоял мужчина — высокий, крепкий, с явной военной выправкой. В нём чувствовалась сила, но не грубость.
Когда девушка в алой одежде убежала, на лице мужчины проступило раскаяние. Он протянул руку, но не успел схватить её за рукав. Увидев, как она убегает, он тут же бросился следом.
Через мгновение раздался знакомый голос:
— Маленькая Шу Шу, на что смотришь?
Цяо Шу сразу узнала говорящую. Кроме князя Юя, так её могла звать только Гао Юэ — сестра Юэ.
— Сестра Юэ! — После того как Цяо Шу поняла, что та не враг, и убедилась в её доброте, страх перед ней исчез. За время общения она убедилась, что Гао Юэ — добрая.
— Кажется, только что девушку обидел какой-то мужчина, и она даже заплакала, — прошептала Цяо Шу, приблизившись к Гао Юэ, чтобы никто не услышал.
Гао Юэ улыбнулась — она тоже заметила тех двоих. Убегавшей, скорее всего, была Ду Лин, племянница канцлера Западного Ветра, а за ней гнался её деревянноголовый двоюродный брат Гао Линъюэ.
Практически все знакомые Ду Лин знали, как она влюблена в Гао Линъюэ. Даже братья Гао Юэ были в курсе. Но её двоюродный брат, генерал, был настоящим бревном!
Хоть он и был красив лицом и умён в бою, Гао Юэ каждый раз думала, что он способен довести девушку до того, чтобы та захотела его придушить.
Недавно отец Ду Лин начал искать ей жениха. Гао Юэ решила, что только что наблюдала именно эту сцену.
Однако она знала: её двоюродный брат тоже неравнодушен к Ду Лин. Просто он постоянно всё портит своими глупыми словами.
— Вы можете идти. Нам не нужны ваши услуги. Мы сами дойдём до зала, — сказала Гао Юэ, желая поговорить с Цяо Шу наедине. Служанки из дома Ли поклонились и удалились, оставив лишь своих госпож.
Едва они ушли, как вдали показались двое. Служанки поспешно поклонились:
— Ваше высочество князь Юй, господин Хэ.
Две девушки были так увлечены разговором, что не заметили приближающихся мужчин.
— Эти двое любят друг друга, просто этот деревяшка не умеет говорить с девушками, поэтому та постоянно злится. Наверное, и сейчас он наговорил ей глупостей, — сказала Гао Юэ, хорошо зная своего двоюродного брата.
— Маленькая Шу Шу, а у тебя есть кто-то, кого ты любишь? — спросила Гао Юэ, вспомнив, что через полмесяца Цяо Шу совершит обряд цзицзи и вскоре сможет выходить замуж.
Услышав вопрос, в глазах Цяо Шу вспыхнуло сияние, и перед ней мгновенно возник образ дяди.
— Есть! — воскликнула она. — Шу Шу больше всех на свете любит дядюшку!
Хэ Цзэ и Сун И как раз подошли и услышали эти слова.
— Дядя, наша маленькая Шу Шу постоянно тебе признаётся! Ты что, подсыпаешь ей зелье любви? — Сун И толкнул Хэ Цзэ локтём, на его бледном лице играла насмешливая улыбка.
Хэ Цзэ посмотрел на её глаза, полные звёзд, и ничего не ответил.
Она же ещё ребёнок. Откуда ей знать, что такое любовь?
Хотя… уголки его глаз незаметно приподнялись от её наивных слов.
Видя, как лицо Цяо Шу сияет при упоминании дяди, Гао Юэ вздохнула и улыбнулась:
— Я имела в виду, есть ли у тебя любимый мужчина. Например, как твоя мама любила папу — вот это настоящая любовь между мужчиной и женщиной.
Цяо Шу с детства лишилась родителей и не знала, как выглядит любовь между супругами. Она была ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи. У неё остался только дядя — единственный близкий человек, которого она искренне любила как родного.
— А у сестры Юэ есть любимый? — спросила она в ответ.
Щёки Гао Юэ слегка порозовели. Перед её глазами мелькнул образ Сун И — его лицо, его улыбка.
Но она не стала скрывать:
— Да. С детства я влюблена в брата И. Князь Юй — тот, кого я люблю.
Когда человек говорит о любимом, в его глазах возникает целый мир — картина, нарисованная его мечтами, где только он и его возлюбленный.
Сун И, стоявший рядом, уже не улыбался. Он молча смотрел на Гао Юэ, его брови слегка сдвинулись.
Он, конечно, знал о её чувствах, просто делал вид, что не замечает.
— Но сейчас он меня не любит. Я верю, что однажды брат И примет мою любовь, — сказала Гао Юэ. Она чувствовала, что он тоже неравнодушен, просто боится её обременять. Хотя понимала: это лишь её иллюзии.
— Тебе, маленькая Шу Шу, нужно найти послушного жениха. Не бери себе такого непослушного, а то я буду переживать, что тебе каждый день приходится его искать.
— Шу Шу хочет только дядюшку! — заявила Цяо Шу. — Я не хочу выходить замуж. Если выйду, не смогу быть с дядей.
Гао Юэ улыбнулась:
— Но твой дядя однажды обязательно женится. Неужели ты не пойдёшь замуж?
http://bllate.org/book/6412/612334
Готово:
