Глядя на раны на руках и ногах Цяо Шу и на её белоснежную шею, которая чуть не пострадала из-за него, Хэ Цзэ почувствовал нечто странное. Обычно он не заботился о чувствах других, не ценил чужую жизнь — да и собственную тоже никогда не ставил в приоритет. Но она… она дорожила его жизнью больше, чем своей собственной.
Смочив ватку лекарством, Хэ Цзэ приблизился к Цяо Шу, чтобы обработать раны. От этого их лица оказались ещё ближе друг к другу — настолько близко, что Шу почувствовала тепло, исходящее от дяди. Когда лекарство коснулось ран, брови девушки всё так же были нахмурены, будто она пережила какую-то страшную беду.
— Дядя такой красивый, — прошептала Цяо Шу, теперь хорошо разглядев его черты. У него были удивительно прекрасные глаза, под ними — высокий прямой нос, а все черты лица в совокупности создавали безупречный облик. Такого красивого человека, наверное, любят многие.
Внезапно в голову ей пришла мысль. Несмотря на боль в запястье, она протянула мягкую, словно без костей, ладонь и прикоснулась к лицу Хэ Цзэ. Почувствовав его прохладную кожу, она обеспокоенно нахмурилась:
— Дядя, у вас лицо такое холодное… Вы замёрзли?
Хэ Цзэ, занятый обработкой ран, на мгновение замер от её неожиданного жеста, и в глубине его тёмных глаз мелькнуло что-то неуловимое. А Цяо Шу уже сама себе ответила:
— Ничего страшного, Шу-Шу согреет дядю. У Шу-Шу руки очень тёплые.
С этими словами она приложила вторую ладонь к другой щеке дяди.
— Шу-Шу, ты только что обработала запястье, не надо двигаться, — спокойно сказал Хэ Цзэ, закончив наносить лекарство и поставив пузырёк на столик из самшита. В его глазах всполохи исчезли, будто их и не было. Он аккуратно снял её руки со своего лица, не позволяя ей шевелиться.
Как только её мягкие ладони отстранились, тепло на его лице тоже исчезло.
— Ладно, — вздохнула Цяо Шу и тут же зевнула так, что её чёрные, как смоль, глаза наполнились слезами. Был уже час Тигра, и в это время обычные люди давно крепко спали. Раньше страх и тревога не давали ей почувствовать усталость, но теперь, когда рядом был дядя, а ночь клонилась к рассвету, сонливость накрыла её с головой.
Вспомнив, что пропустил одно место, Хэ Цзэ снова взял пузырёк с лекарством, но на этот раз отодвинулся чуть дальше и начал обрабатывать рану на её голени.
Сон настигал её не сразу, но и не мгновенно — просто постепенно Цяо Шу становилась всё более вялой. Та бодрость, что была ещё минуту назад, куда-то испарилась; веки тяжелели, голова клонилась вниз. Хэ Цзэ, заметив, что она замолчала, закрыл пузырёк и посмотрел на неё.
Девушка уже дремала, и, похоже, во сне боль её больше не тревожила.
— Шу-Шу, пора спать, — сказал он, ставя пузырёк на столик и поднимаясь, чтобы уложить её. Раньше, чтобы удобнее было обрабатывать раны, он усадил её полусидя, и теперь она всё ещё находилась в этом положении. Если так и уснёт, наутро её будут мучить не только боль в руках и ногах, но и ломота в шее с поясницей.
Поскольку Цяо Шу лежала у края кровати, Хэ Цзэ аккуратно переложил её ближе к центру и уложил на спину. Заботясь, чтобы ей не было холодно, он собрался укрыть её одеялом. Но в этот момент, уже почти погрузившись в сон, девушка инстинктивно обхватила его талию обеими ручками.
— Шу-Шу хочет спать, обнимая дядю. Вдвоём так тепло, — пробормотала она сквозь сон.
От неожиданного движения Хэ Цзэ чуть не упал на неё. Ему удалось удержаться, опершись руками по обе стороны её головы, но теперь их лица оказались невероятно близко. Цяо Шу чувствовала его тёплое дыхание, а он — её сладкий аромат, смешанный с запахом лекарства.
Перед ним было увеличенное лицо прекрасной девушки. Он видел длинные чёрные ресницы, на которых ещё не высохли слёзы, и кожу, белую, как жирный нефрит. Она спокойно спала, крепко обнимая его за талию.
Хэ Цзэ попытался одной рукой освободиться от её объятий, но она держалась слишком крепко, и он не мог резко вырваться, не причинив ей боли.
Конечно, он мог бы легко выскользнуть из её объятий, но это наверняка причинило бы ей боль. Поэтому, чтобы не навредить, он решил подождать, пока она сама ослабит хватку.
— Шу-Шу, отпусти руки, — тихо произнёс он.
Но спящая девушка, казалось, ничего не слышала. Она лишь крепче прижала его к себе — ведь дядя такой тёплый, и отпускать его не хотелось ни за что.
Цзи Фэн и глава рода Цяо Гу разобрались с теми двумя людьми и пошли искать предводителя секты. К их удивлению, они застали его в весьма интимной позе с племянницей.
Если бы Цзи Фэн не присмотрелся, издалека могло показаться, что они занимаются чем-то недозволенным. Хотя Цзи Фэн знал, что Цяо Шу на самом деле не родная племянница предводителя, сама девушка об этом не подозревала. В такой ситуации подобная близость могла серьёзно всё запутать.
— Предводитель, — окликнул он.
Услышав голос Цзи Фэна, Хэ Цзэ взглянул на спящую под ним Цяо Шу и сказал:
— Цзи Фэн, подойди.
Через мгновение Хэ Цзэ уже стоял у кровати. Теперь Цяо Шу обнимала не его, а одеяло, и во сне совершенно не замечала подмены.
— Что случилось?
Цзи Фэн посмотрел на предводителя:
— Князь Цзин сообщил, что видел Старого Проказника.
Хэ Цзэ вспомнил поведение Цяо Шу и её слова и уже примерно понял причину:
— Останься здесь на страже.
Он взглянул на спящую девушку, и в памяти вновь прозвучали её сонные слова: «Дедушка, Шу-Шу будет крепко держать дядю, чтобы он не был одиноким».
Старый Проказник, будучи сумасбродом, наверняка наговорил ей всякой ерунды.
— Слушаюсь, предводитель, — ответил Цзи Фэн, но тут же добавил: — Глава рода Цяо Гу желает вас видеть.
Цяо Гу вновь ищет меня — значит, дело важное.
— Хорошо охраняй её, — сказал Хэ Цзэ, ещё раз взглянув на Цяо Шу, и покинул комнату.
С Цзи Фэном она в безопасности.
Вскоре после ухода Хэ Цзэ Гу Юнь тоже прибежала проведать Цяо Шу, но, увидев, что та спит, развернулась и ушла, не желая мешать отдыху девушки.
Прошло некоторое время, и раны Цяо Шу почти зажили. Тем временем император устроил дворцовый банкет в честь дня рождения императрицы.
С самого утра служанки во дворе Цяо Шу были заняты подготовкой. Поскольку няня Ван недавно почувствовала себя неважно, она стояла в сторонке и давала указания. Поэтому за прическу Цяо Шу отвечала Фулин, а за наряд — Цюэр.
— Сегодня как раз можно надеть ту одежду, которую сшили из ткани, купленной в прошлый раз, — сказала Цюэр. Вчера слуги принесли два готовых наряда, и госпожа сразу же убрала их, не дав никому посмотреть, сказав, что это будет сюрприз.
— Госпожа, можно примерить, — добавила Фулин. Няня Ван улыбнулась, ничего не говоря — она уже вчера знала, в чём суть сюрприза.
Цяо Шу лукаво взглянула на обеих:
— Тогда, сестра Цюэр, принеси ту, что слева, а сестра Фулин — ту, что справа.
Служанки подумали, что госпожа хочет примерить оба наряда, и без возражений пошли за одеждой.
— Сёстры Цюэр и Фулин, вам нравятся эти наряды? Это подарок от Шу-Шу для вас, — сказала Цяо Шу.
Цюэр и Фулин родились в один день, и девушка, услышав от слуг, что портниха Жун — мастер своего дела, и что получить от неё наряд — большая удача даже для служанок, заказала для них по одному платью.
— Это же ваш подарок на день рождения! — улыбаясь, пояснила няня Ван, видя, что девушки растерялись. — Благодарите госпожу!
Хотя в обычаях редко встречалось, чтобы госпожа дарила подарки на день рождения своим служанкам, няня Ван, помня, как её прежняя госпожа тоже нарушала условности, не стала возражать. Видя искренность Цяо Шу, она даже помогла ей убедить девушек.
Фулин и Цюэр вспомнили, как в лавке «Неишань Гэ» госпожа спрашивала их мнение — оказывается, тогда она уже думала о подарках.
— Госпожа, этого нельзя! Вы нас совсем сгубите! — воскликнули они. С детства они знали, что в их положении нельзя принимать такие дары от господ. К тому же их день рождения совпадал с днём рождения императрицы, и они всегда старались не упоминать об этом, чтобы не навлечь гнев небес.
— Правда не хотите? — глаза Цяо Шу наполнились грустью. — Жаль… Я специально велела слуге заказать у портнихи Жун эти платья. Они ведь именно для служанок… Если вы не возьмёте, придётся выбросить. А сегодня же мы идём во дворец! Няня Ван сказала, что надо одеваться красиво. Разве вы не хотите выглядеть нарядно?
Няня Ван одобрительно кивнула — Цяо Шу использовала именно те аргументы, которые они обсудили накануне.
После недолгих колебаний Цюэр и Фулин всё же приняли подарки. В их сердцах разлилось тепло.
Спустя несколько часов, когда всё было готово, Цяо Шу вместе со служанками вышла из комнаты. Хэ Цзэ уже ждал её во дворе.
— Дядя!
Услышав её голос, Хэ Цзэ обернулся и, взглянув на её запястья, сказал:
— Дай дяде посмотреть руки.
Цяо Шу показала запястья, тщательно перевязанные ранее:
— Дядя, руки уже совсем зажили! Ваше лекарство не только помогло, но ещё и так приятно пахнет.
Её глаза, сияющие, как озера в лунном свете, смотрели на него с нежностью.
За последние дни погода стала холоднее, и на землю выпал первый снег. Двор покрылся тонким белым покрывалом, а зимние сливы уже распустились, наполняя воздух ароматом. На Цяо Шу были красные сапожки из ароматной кожи с золотой вышивкой, поверх — плащ цвета морозной розы с подкладкой из белого лисьего меха. Под ним виднелась кофточка цвета лотоса с вышитыми пчёлами, собирающими нектар, и юбка нежно-голубого оттенка с узором из тонких нитей. На поясе висела нефритовая подвеска, оставленная ей матерью.
Хэ Цзэ опустил её руку и, опасаясь, что ей станет холодно, снова аккуратно запеленал запястья. Фулин, заметив взгляд господина, подала ему грелку. Хэ Цзэ вложил её в ладони племянницы.
— Спасибо, дядя, — сказала Цяо Шу, чувствуя, как тепло от грелки разливается по телу.
— Дядя, сегодня будет весело? — спросила она, заметив, что его руки пусты. Она подошла ближе и, как обычно, потянулась своей тёплой ладошкой, чтобы взять его за руку. Почувствовав её прикосновение, Хэ Цзэ взглянул на неё и ответил:
— Сегодня день рождения императрицы. Конечно, будет шумно.
http://bllate.org/book/6412/612329
Готово:
