Немного спустя мужчина в чёрном привёл Цяо Шу туда, где только что стоял его господин.
— Господин, Цяо Шу у меня. Давайте скорее уйдём через заднюю дверь сада!
Однако самого господина нигде не было видно. Сердце у него вдруг сжалось — «дело плохо!»
— Отдай её мне, — раздался ледяной, не терпящий возражений голос. Чёрные миндалевидные глаза сверкнули зловещим огнём, источая лютый холод.
Человек в чёрном увидел Хэ Цзэ в тёмно-чёрном шёлковом халате. Лицо того было белее снега, а вся аура напоминала зимнюю метель. От одного лишь взгляда на него у разбойника перехватило дыхание. Он и раньше слышал, что Хэ Цзэ жесток и кровожаден, подобен демону, пришедшему забрать души в ад.
— Цяо Шу сейчас у меня, — сказал он, собравшись с духом. Хотя репутация Хэ Цзэ была ему известна, ради своего господина он не боялся вступить с ним в бой. — Если хочешь её вернуть, придётся заплатить цену. Например, отпусти моего господина.
Он прижал кинжал к белоснежной шее девушки. Достаточно было одного лёгкого движения — и кровь хлынула бы рекой. В такой ситуации ни одна женщина не осталась бы спокойной, и Цяо Шу не стала исключением.
Взгляд Хэ Цзэ невольно упал на покрасневшие, опухшие запястья девушки. Подняв глаза выше, он увидел её полные слёз глаза и выражение боли на лице. В его сердце вдруг вспыхнуло беспокойство, а на лице проступил едва заметный гнев. Глубокие, как море, глаза забурлили волнами.
«Ей, должно быть, очень больно… и страшно».
Краем глаза он заметил фигуру, внезапно появившуюся сбоку. Цяо Шу увидела, как человек с мечом бросился на дядю. Сердце её сжалось от тревоги — она боялась, что дядю ранят.
Разбойник тоже заметил нападающего и на миг замер. В этот момент лезвие у горла Цяо Шу ослабло. Не зная, откуда взялись силы, девушка резко толкнула разбойника и бросилась вперёд, чтобы прикрыть дядю собой.
Шшш! — раздался свист. Женщина в маске получила дротик Хэ Цзэ. Ещё один шшш! — и сам разбойник, растерявшийся на миг, тоже упал, поражённый метким выстрелом.
Цяо Шу не успела добежать до Хэ Цзэ — от боли и онемения в ноге она рухнула на землю. Услышав глухой звук падения, её сердце упало. Слёзы потекли ручьём.
«Это всё моя вина… Я не спасла дядю».
— Шу-шу, — Хэ Цзэ уже стоял перед ней, проверяя, не ранена ли она. Он давно заметил затаившегося в тени человека и просто ждал подходящего момента, чтобы нанести удар.
Услышав знакомый голос, Цяо Шу подняла голову. Перед ней было лицо дяди — целое и невредимое. Увидев это, её сердце вновь забилось, но слёзы всё равно не прекращались.
«Слава небесам, дядя жив… жив…»
Хэ Цзэ вытер её слёзы и вынул изо рта кляп. Через мгновение он услышал дрожащий, сквозь всхлипывания голосок:
— Дядя! Шу-шу думала, что из-за неё дядю убьют!
Там, где он только что вытер слёзы, снова выступила влага.
— С дядей всё в порядке, — сказал он, снимая верёвки с её запястий. При свете фонарей с галереи он увидел красные, опухшие следы на её нежных, как фарфор, запястьях.
— Дядя, Шу-шу так волновалась за тебя! — Она вдруг обняла присевшего перед ней Хэ Цзэ. Он слышал, как в её голосе дрожали страх и тревога. Вспомнив, как она бросилась ему навстречу, не раздумывая, он почувствовал внутри нечто странное, не поддающееся описанию.
Слёзы капали ему на плечо, и объятия становились крепче, хотя боль в запястьях не позволяла ей сжимать слишком сильно.
Как во сне, Хэ Цзэ обнял её за спину и, впервые в жизни, мягко похлопал по спине. Его голос утратил прежнюю ледяную жёсткость и зазвучал почти ласково:
— Шу-шу, всё хорошо. Не бойся.
В этот момент появились Цзи Фэн и Цяо Гу. Увидев двух без сознания лежащих на земле и Хэ Цзэ, утешающего Цяо Шу, они на миг замерли. Цзи Фэн первым нарушил молчание:
— Глава.
Вспомнив о ранах девушки, Хэ Цзэ поднял её на руки и приказал остальным:
— Остальное — на вас.
Бедняжке, должно быть, очень больно.
Когда они ушли, Цяо Гу и Цзи Фэн подошли к поверженным. Оба были без сознания, но живы. Цяо Гу заинтересовался их личностями — кто же осмелился напасть на маленькую Цяо Шу?
Он снял маску с женщины. На лице красовалась вырезанная иероглифом «ду» («ядовитая») отметина. Цяо Гу узнал её сразу! Взглянув на лежащего рядом мужчину, он уже догадался, кто это. Сорвав повязку с лица разбойника, он убедился в своей правоте.
Он прекрасно знал этих двоих. Один — известный мастер из мира рек и озёр, другой — бывшая наложница наследного принца. Именно этот мастер помогал ей все эти годы.
Когда наследная принцесса была беременна, эта наложница чуть не убила её. И даже после этого не раскаялась — позже пыталась оклеветать Хэ Жу, обвинив в измене. К счастью, Хэ Жу вовремя раскрыла заговор.
Хэ Жу всегда отвечала добром на добро и злом — на зло. Наследная принцесса спасла ей жизнь и сама пострадала от этой наложницы, поэтому Хэ Жу не могла простить предательницу.
Женщины особенно дорожат красотой. После того как наследный принц отверг наложницу и бросил в темницу, Хэ Жу проникла туда и вырезала ей на лице иероглиф «ду», обозначая её как «ядовитую женщину».
Цяо Гу думал, что она погибла на казни пятнадцать лет назад. Но раз она жива — значит, тогда казнили другую. Кто-то подстроил подмену.
Разбойника он тоже знал — тот был детским другом наложницы, мастером с хорошей репутацией в мире рек и озёр. Без его умений он вряд ли смог бы проникнуть в особняк Цяо так легко. Если бы не отвлечение со стороны наложницы, Хэ Цзэ не смог бы так просто поразить его точкой.
В комнате уже горела свеча, мягкий свет наполнял пространство. С кровати донёсся тихий стон Цяо Шу.
Через мгновение её брови сдвинулись в одну сплошную линию, словно замешанное тесто.
— Больно, дядя, очень больно… — прошептала она, и в уголках глаз снова заблестели слёзы. Она смотрела на Хэ Цзэ с таким жалобным, обиженным выражением, что сердце его сжалось.
— Дядя, пожалуйста, помягче…
Хэ Цзэ смотрел на её запястья, покрасневшие от верёвок. Раньше они были тонкими и изящными, а теперь опухли и местами содрана кожа. Видя, как она плачет и умоляет быть осторожнее, он понял: даже сейчас он старался быть как можно нежнее, но ей всё равно больно.
Эта девочка так хрупка, её кожа нежна, как лепесток. Даже лёгкое прикосновение вызывает у неё слёзы. Он должен будет впредь беречь её ещё тщательнее. Детей нужно лелеять.
Обработав руки, Хэ Цзэ перешёл к ранам на ногах. Цяо Шу сменила позу, чтобы ему было удобнее. Заметив кровь на белых носочках, он нахмурился. Цяо Шу сразу поняла — дядя расстроен.
— Дядя, Шу-шу не больно, — сказала она, пытаясь его успокоить. Он, наверное, переживает за неё.
Он взглянул на её сжатые губы и нахмуренные брови, которые она старалась держать под контролем.
— Если больно — скажи. Так дяде будет спокойнее.
Чтобы обработать раны на лодыжках, нужно было снять носки. Но даже это могло причинить боль, ведь кожа слиплась с тканью.
— Будет немного больно, — предупредил он.
Как только носок соскользнул, Цяо Шу вскрикнула:
— Сссь!.. Ой, как больно!
На лодыжке виднелись два глубоких следа от верёвки. Кожа была содрана, и кровь уже засохла. Из-за нежности кожи и долгого пребывания в узах раны прилипли к ткани носка — оттого боль была особенно острой.
Рядом с повреждённым местом кожа оставалась белоснежной, гладкой, как свежий снег или тофу, без единого изъяна.
Когда Хэ Цзэ начал обрабатывать вторую руку, он стал ещё осторожнее — движения стали лёгкими, как падение пушинки.
— Зачем ты пришла ко мне? — спросил он.
— Шу-шу хочет спать с дядей, — ответила она и, вспомнив слова дальнего дедушки, добавила: — Шу-шу совсем маленькая, дядя сможет обнять её, и на кровати хватит места. Дядя не переживай.
— Откуда ты знаешь, что дядя переживает из-за места на кровати? — усмехнулся он. В гостевых покоях поместья Цинхэ кровать и правда небольшая, но для него и крошечной Цяо Шу места хватит с избытком. Однако спать вместе — неприлично. Между мужчиной и женщиной должна быть граница.
Его вопрос заставил её замолчать. «Не скажешь же, что это дедушка так подумал», — мелькнуло у неё в голове.
Внезапно она почувствовала боль в шее.
— Дядя, шее больно.
Хэ Цзэ больше не стал допытываться. Он сразу осмотрел её шею и увидел тонкую красную полоску и засохшие капли крови.
Когда разбойник на миг отвлёкся, а Цяо Шу, будучи ребёнком, не сопротивлялась сильно, она всё же поранилась, отталкивая его. Рана была крошечной, и из-за боли в руках и ногах она сначала не обратила на неё внимания.
— Тебе не следовало бросаться ко мне. Это было опасно, — сказал он, глядя на эту ненужную царапину. Его обычно спокойные глаза вдруг забурлили.
— Шу-шу увидела, что на дядю напали! Тот человек держал меч… Что бы случилось, если бы он коснулся дяди? — Она до сих пор дрожала от страха. Если бы не дядя, сваливший обоих нападавших, её бы убили. Но даже если бы всё повторилось, она не пожалела бы о своём поступке.
— А я ведь и не спасла дядю… Это дядя сам себя спас. — Она упала, не добежав. Хорошо, что дядя такой сильный. Иначе она больше никогда бы его не увидела.
Цяо Шу улыбнулась ему. Её глаза, похожие на полумесяцы, с длинными мокрыми ресницами блестели в свете свечи, как звёзды.
— Дядя — самый важный человек в жизни Шу-шу. Самый-самый дорогой.
Словно всё это — смертельная опасность, боль и страх — происходило не с ней.
Глубокие глаза Хэ Цзэ на миг остолбенели. Даже движение кисти замерло. Он знал: она говорит искренне. В её чистом взгляде не было и тени лжи.
http://bllate.org/book/6412/612328
Готово:
