С другой стороны, Цяо Шу, прижимая к груди мягкую подушечку, шла к комнате дяди. Она всё ещё тревожилась: а вдруг он уже спит? Если так, то стучаться в дверь значило бы побеспокоить его.
Но, завидев свет свечи в окне, девочка ещё сильнее сжала подушку и почти побежала. Дядя ещё не лёг — значит, волноваться не о чем.
Однако на повороте перед ней мелькнула чёрная тень. Цяо Шу даже не успела опомниться, как пропитанный сладковатым ароматом шёлковый платок прижали к её рту и носу. Через мгновение она не смогла вымолвить ни слова и беззвучно обмякла в объятиях незнакомца.
В следующий миг похититель, воспользовавшись заранее намеченным путём, перекинул девочку через плечо и, избегая встреч, скрылся в ночи. Всё происходило точно по плану.
Поскольку супруги Гу Юнь долгое время отсутствовали, в поместье Цинхэ оставалось мало прислуги. Злоумышленник, похоже, прекрасно это знал и намеренно обходил оживлённые места. Цзи Фэн, сопровождавший Хэ Цзэ, был недавно отправлен им по делам. Кроме того, чёрный силуэт обладал высоким боевым мастерством и действовал крайне осторожно, а галерея находилась довольно далеко от комнаты Хэ Цзэ — поэтому тот сразу ничего не заметил.
Хэ Цзэ как раз собирался ложиться спать, когда вдруг почувствовал тревогу. Ему почудился голосок племянницы, умолявшей: «Дядя, Шу-Шу хочет спать с дядей! Правда нельзя?»
Он знал: эта малышка всегда боялась чужих. Хотя в её комнате осталась служанка, Хэ Цзэ понимал — девочка вряд ли уснёт легко. Подумав немного, он решил заглянуть к своей испуганной племяннице.
Он даже не заметил, как она стала влиять на него.
Пройдя совсем немного, Хэ Цзэ увидел на галерее, соединяющей его комнату с комнатой Цяо Шу, какой-то предмет. Присмотревшись, он узнал маленькую подушку с вышитым узором — именно ту, которую сегодня принесла с собой племянница.
Хэ Цзэ больше не стал медлить — шаги его стали быстрее обычного. Он поспешил в комнату Цяо Шу. Ведь он помнил: девочка забрала эту подушку с собой. Как же она могла оказаться здесь, на полу? Что-то явно пошло не так.
По дороге лицо Хэ Цзэ потемнело.
Через мгновение он увидел, что в комнате Цяо Шу погашен свет. Скорее всего, это значило, что девочка уже спит. Но тогда почему подушка валяется на галерее? Очевидно, произошло нечто странное — и совсем недавно.
Когда он уже подходил к двери, вдруг почувствовал сладковатый аромат. Широкий рукав тут же прикрыл рот и нос. Заметив на полу тлеющий уголёк, Хэ Цзэ сразу узнал в нём фантазийный ладан.
Его глубокие миндалевидные глаза сузились, лицо стало ледяным и опасным. Резким движением он сбил угольки на пол — искры тут же погасли от удара о камень.
Распахнув дверь, Хэ Цзэ вошёл в комнату, прикрывая рот и нос. В полумраке он различил фигуру, лежащую на кровати. Быстро зажёг свечу — но, осветив лицо спящей, понял: это не та, кого он искал. Окинув взглядом комнату, он увидел лишь несколько пустых стульев и стол. Никаких следов Цяо Шу.
«Чёрт возьми! Кто посмел её похитить?!»
Хэ Цзэ знал: хоть племянница и была простодушна, как ребёнок, она никогда не позволяла себе капризов. В такое время она точно должна быть в постели. А теперь — фантазийный ладан и служанка, притворяющаяся спящей… Это явно уловка, чтобы скрыть исчезновение девочки.
На мгновение он взглянул на бесчувственную служанку, но не стал будить её. Он знал: действие этого ладана слишком сильно. К тому времени, как она очнётся, будет уже поздно.
Но тут Хэ Цзэ нахмурился. Если служанка — приманка, то зачем подушка так явно брошена на галерее? Не слишком ли это очевидно?
— Что здесь происходит? — раздался голос Цяо Гу. Он хотел обсудить с Хэ Цзэ одно дело и, решив, что тот ещё не спит, направился к нему. Но, проходя мимо комнаты Цяо Шу, увидел эту сцену.
Глаза Цяо Гу наполнились ледяной яростью, лицо застыло в холодной маске:
— Цяо Шу похитили.
Его низкий, леденящий душу голос был полон гнева. Высокая фигура, пронизанная угрозой, сведённые брови — всё говорило о том, насколько опасен он сейчас.
— Как смели похитить ребёнка прямо в моём поместье?! — воскликнул Цяо Гу. Он не ожидал, что под его самым носом посмеют украсть девочку. Поняв серьёзность ситуации, он немедленно приказал слугам обыскать всё поместье.
Покой ночи в поместье Цинхэ был нарушен.
Прошло немного времени.
Цяо Шу начала приходить в себя. Тяжёлые веки медленно приоткрылись, но из-за остаточного действия снадобья всё вокруг казалось расплывчатым.
«Голова такая тяжёлая… Я помню, шла к дяде, а потом…»
Ещё через несколько мгновений сознание прояснилось. Взгляд стал чётким, но перед глазами была лишь непроглядная тьма. Ни единого лучика света — невозможно было понять, где она находится.
Страх сжал сердце. От холода она невольно задрожала.
«Где я? Почему так темно?»
Она всегда боялась темноты, а теперь оказалась одна. Поскольку сидела, чувствуя холод пола, инстинктивно попыталась обнять себя, чтобы согреться. Но в следующий миг поняла: руки связаны. Попробовала пошевелить ногами — и те тоже были крепко стянуты верёвкой.
Грубая верёвка больно врезалась в кожу, и изящные брови нахмурились даже в темноте.
Такого с ней никогда не случалось. В деревне всегда царили мир и спокойствие, соседи относились друг к другу по-доброму, и Цяо Шу никогда не встречала злых людей. А теперь она заперта в кромешной тьме, связана и беспомощна. Неужели она попала в ту самую историю из книжек, где злодеи похищают невинных?
— Дядя… — слёзы хлынули из глаз.
Она так испугалась! «Дядя, скорее спаси Шу-Шу!»
Крупные слёзы беззвучно падали на пол. В темноте она шептала имя дяди, словно это могло вызвать его. Холод и тьма давили на грудь, всё тело дрожало, будто она провалилась в ад.
«Что мне делать?»
Внезапно вдалеке послышались шаги. У Цяо Шу от рождения был острый слух, и она сразу поняла: кто-то приближается. Сначала в её глазах мелькнула надежда — может, это дядя? Но вскоре она заметила: походка незнакомца совсем не похожа на дядину.
Боль от верёвок усилилась. В голове всплыли страшные сцены из книжек: злодеи в чёрных масках, жертвующие невинных…
«Неужели меня сейчас убьют?»
Перед мысленным взором стоял только дядя. Она покачала головой, крепко стиснув зубы. Она не хочет умирать! Она больше не одна — у неё есть дядя, и она хочет быть с ним всегда!
Шаги становились всё громче, сердце колотилось всё сильнее. Она не знала, что делать: руки и ноги связаны, бежать некуда.
Слёзы уже застилали глаза. Цяо Шу попыталась отползти подальше в угол, чтобы злодей не нашёл её сразу. Кроме как молиться о спасении, ей больше ничего не оставалось.
Никогда прежде не сталкиваясь с подобным, она всё же не закричала от страха — сдержаться было пределом её сил.
Но вдруг шаги внезапно замерли. Незнакомец не двинулся дальше. Вместо этого снаружи раздался шум и крики.
— Как Хэ Цзэ сумел найти нас сюда? — раздался хриплый женский голос, в котором звенела ярость и удивление.
«Дядя!»
Услышав имя дяди, Цяо Шу поняла: он уже знает, что она пропала! От радости по щекам снова потекли горячие слёзы.
— Господин, похоже, люди князя Цзин обнаружили мой след, — ответил мужчина. — Может, стоит переместить Цяо Шу? Хэ Цзэ выглядит весьма решительно.
— Ты ведь считаешься сильным воином в мире рек и озёр! Чего боишься Хэ Цзэ? — женщина презрительно фыркнула. Слабый свет с галереи осветил её лицо, скрытое под маской.
Она внимательно оглядела своего подручного и, услышав приближающиеся шаги, раздражённо приказала:
— Иди, выведи эту маленькую мерзавку! Как только мы уйдём от Хэ Цзэ, я хорошенько с ней разделаюсь. За всё, что сделала мне её мать!
При мысли о Хэ Жу в глазах женщины вспыхнула ненависть. Она мечтала уничтожить ту, кто причинил ей столько боли. Но та умерла — и месть казалась невозможной. Однако недавно она узнала: у Хэ Жу осталась дочь.
Поняв, что злодеи собираются увести её, Цяо Шу попыталась спрятаться глубже в комнате, чтобы дядя успел прийти. Но в полной темноте она не знала, куда бежать, да и связанные ноги мешали двигаться.
Едва она сделала пару шагов, дверь распахнулась. Вспыхнувший огонёк от огнива заставил её зажмуриться — после долгой тьмы даже такой слабый свет резал глаза.
— О, наша добыча уже проснулась.
В следующий миг её грубо подняли. Не дав сказать ни слова, в рот засунули комок ткани. Раньше они не думали, что понадобится затыкать рот девочке — ведь она была без сознания. Но теперь, когда нужно было скрыться, любой её крик мог выдать их местоположение Хэ Цзэ. А это было бы крайне невыгодно.
Заметив, что руки и ноги девочки связаны, чёрный силуэт на миг смягчился. «С таким ребёнком так обращаться — чересчур», — подумал он. Ведь уносить её на спине постоянно было бы неудобно. Поэтому он развязал верёвку на ногах, оставив лишь руки связанными — чтобы она не сбежала.
Когда верёвку сняли, при свете огнива он увидел: белые гетры на ногах девочки пропитаны кровью — видимо, кожу натёрло до ран.
Он также заметил, что лицо Цяо Шу в слезах, волосы растрёпаны, а носик покраснел от долгого плача. С детской пухлостью на щеках, она выглядела совсем юной — не старше тринадцати–четырнадцати лет, ещё не достигшей возраста цзицзи.
«Ведь она всего лишь ребёнок…»
Но тут же он подавил в себе жалость. Он не мог предать госпожу — для него она была всем на свете. Да и страдания, которые перенесла его госпожа, были невыносимы. Эту девочку просто не повезло родиться дочерью Хэ Жу.
— Быстро! — приказал он, потянув Цяо Шу за верёвку.
Но девочка не могла сделать и шага — ноги болели от натёртостей. Однако чёрный силуэт подумал, что она упрямится, и, не обращая внимания на пот на её лбу, грубо подтолкнул её вперёд.
http://bllate.org/book/6412/612327
Готово:
