— Да и нефритовая подвеска с двумя рыбками вполне могла упасть в воду, когда та рухнула со скалы,— заметил Хэ Цзэ, считая доводы Цяо Гу о том, что Люй Шань всё ещё жива, маловероятными. Однако рассказ Цяо Гу и Инь Лин всё же заставил его насторожиться.
Если кто-то связан с маркизом Аньпином, значит, и те чёрные фигуры преследовали собственные цели. Только вот какие именно — Хэ Цзэ не знал.
Выслушав его рассуждения, Цяо Гу немного успокоил свои сомнения, но в глубине души всё равно надеялся: а вдруг Люй Шань жива? Он взглянул на Хэ Цзэ и, вспомнив маленькую Цяо Шу, невольно почувствовал грусть. Подняв глаза к решётчатому окну, он увидел лишь непроглядную тьму.
Если бы Люй Шань была жива, у Цяо Шу появилась бы ещё одна родственница.
Ночь уже поздняя, и Хэ Цзэ поднялся, собираясь вернуться в свою комнату. Пройдя по крытой галерее, он вскоре заметил свет в одном из окон.
Он и не знал, что так поздно девочка ещё не спит.
Через несколько шагов Хэ Цзэ оказался у двери комнаты Цяо Шу, но у двери из хуанхуали не услышал никаких звуков изнутри. Если бы девочка не спала, вряд ли было бы так тихо.
К тому же Цяо Шу никогда не ложилась спать, не потушив свет.
— Шу-шу? — окликнул он.
Ответа не последовало. Хэ Цзэ нахмурился и распахнул дверь. Та оказалась незапертой. Зайдя внутрь, он никого не обнаружил.
Выйдя обратно, он боковым зрением заметил свет в окне своей собственной комнаты. Поняв, куда делась пропавшая, Хэ Цзэ направился туда и, войдя, увидел на своей постели ту самую девочку, которую искал.
— Дядюшка! — воскликнула она, и её сонные глаза тут же ожили.
Дядюшка наконец вернулся!
— Шу-шу, тебе что-то нужно от дядюшки? — спросил он мягко, глядя на девочку, сидящую на его кровати вместо того, чтобы быть в своей комнате.
Цяо Шу улыбнулась и прижала к себе вышитую подушку:
— Нет, дядюшка, мне ничего не нужно. Просто... я хочу спать с тобой.
Её голосок был тихим и чистым, а большие чёрные глаза смотрели совершенно искренне, будто совместный сон — самое обыденное дело на свете.
Однако Хэ Цзэ не собирался соглашаться:
— Шу-шу, будь умницей, иди спать в свою комнату. Я не хочу спать вместе с другими.
— Почему нельзя? — надула губки девочка. — Мне страшно одной… Очень боюсь, что тот человек станет приходить ко мне в виде призрака.
Она опустила ресницы, в глазах мелькнула тревога. Хэ Цзэ всё это заметил. Теперь он вспомнил: обычно с ней спала служанка Фулин, но сейчас слуги ещё не прибыли, и девочке действительно одиноко и страшно.
Тем не менее он всё равно отказал:
— Дядюшка и племянница не должны спать вместе. Это неправильно. Сейчас я попрошу Цяо Гу прислать тебе горничную, и ты не будешь одна.
Цяо Шу, хоть и не любила обременять других слугами и вежливо отказывалась от предложенных тётей служанок, теперь послушно позволила дядюшке проводить себя обратно в комнату.
— Дядюшка, иди отдыхать, — сказала она, стараясь говорить бодро, хотя страх всё ещё терзал её сердце. — Шу-шу будет хорошей.
Ей очень хотелось остаться с дядюшкой, но раз он сказал, что так нельзя… Как жаль.
Поскольку Гу Юнь и Цяо Гу долгие годы путешествовали, поместье Цинхэ находилось под управлением управляющего и почти никогда не принимало гостей. Гостевые комнаты были обставлены скупо: пара стульев, стол и кровать — вот и всё.
Служанка, пришедшая к Цяо Шу, не могла спать на одной постели с хозяйкой, поэтому ей предстояло провести ночь на стуле. Девочка пожалела её и предложила вернуться в свои покои, но та отказалась.
Однако, опасаясь, что ночью станет холодно, а лишнего одеяла в комнате не оказалось, служанка решила сбегать за своим одеялом, чтобы лучше прислуживать госпоже.
Путь до служебных покоев был немалый, потому служанка задержалась.
Не прошло и нескольких минут после её ухода, как Цяо Шу вдруг услышала тихий шорох у решётчатого окна. Сначала она подумала, что это служанка вернулась, но тут же сообразила: если бы та пришла, она вошла бы через дверь, а не через окно.
Прежде чем девочка успела что-то понять, сквозняк из окна погасил свечу, и комната погрузилась во мрак. Убедившись, что это не служанка, Цяо Шу забилось сердце, слёзы сами покатились по щекам, а руки задрожали. В голове мелькали страшные образы из сказок.
Вскоре в окне возник силуэт. Цяо Шу смутно различала, как он приближается, сгорбившись, словно те чудовища из книжек — широкоплечие, кривые и уродливые.
Она онемела от ужаса, только и думала: «Пусть призрак меня не съест! Я ведь ничего плохого не делала!»
— Ох, старая моя поясница! — раздался вдруг знакомый старческий голос. Старый проказник выпрямился и подумал: «Если в следующий раз снова буду лезть через окно, боюсь, спины у меня не останется».
Услышав этот голос, Цяо Шу засомневалась: неужели это не призрак, а дальний дедушка? Ведь голос точно такой же!
— Дедушка? — робко спросила она в темноте, и страх сразу стал меньше.
Старому проказнику тоже не нравилось сидеть в полной темноте. Услышав голосок девочки, он вспомнил, что та боится темноты, и поспешно нащупал в кармане свечу, зажёг её.
— Дальний дедушка! Это правда ты! — радостно воскликнула Цяо Шу, но тут же прикусила язык, испугавшись, что дядюшка услышит. — Дедушка, как ты сюда попал?
Старик взглянул на неё. Сегодня он заглянул в храм повидать друга и случайно узнал, что в поместье Цинхэ появились гости. Догадавшись, что это, скорее всего, Цяо Шу с Хэ Цзэ, он решил заглянуть и проверить, как продвигается его план.
Узнав, что девочка осталась без служанки, старик обрадовался: он ведь знал, как она не любит беспокоить других, и наверняка отказалась бы от компании горничной. Вот он и явился.
— Малышка, тебе не страшно одной спать? — спросил он, вспомнив, что раньше с ней всегда была Фулин.
— Страшно… Я хотела спать с дядюшкой.
Услышав это, старик хитро прищурился:
— А почему не получилось? Если бы вы спали вдвоём, тебе бы совсем не было страшно. Призраки ведь очень боятся твоего дядюшку.
Цяо Шу вздохнула:
— Дядюшка сказал, что дядюшка и племянница не могут спать вместе. Это плохо.
Глаза старика превратились в две узкие щёлочки, из которых блеснул хитрый огонёк.
— Конечно, могут! — заявил он. — Просто твой дядюшка нечестен. Он так говорит, потому что боится, будто ты займёшь всю кровать.
Он посмотрел на девочку с видом человека, всё прекрасно понимающего. Цяо Шу задумалась: неужели дядюшка правда так думает?
— Но… дядюшка ведь не станет меня обманывать?
Старик, боясь, что она ему не поверит, принялся изображать обиду:
— Неужели Шу-шу больше не верит дедушке? Кто же нашёл тебе этого дядюшку? Разве я стану тебя обманывать? Дядюшка не лжёт, просто ему неловко сказать прямо: «Ты слишком много места занимаешь», вот и придумал отговорку.
Увидев, как старик вот-вот заплачет, Цяо Шу разволновалась:
— Нет-нет, дедушка прав! Шу-шу верит!
Ведь дедушка всегда говорил правду. И разве он не подарил ей самого дорогого дядюшку? Он точно не солжёт.
Убедившись, что девочка поверила, старик чуть не захохотал от радости, но внешне сохранял серьёзность.
— Знаешь, малышка, — продолжил он с сочувствием, — твой дядюшка очень одинок. Каждую ночь он спит один, без кого-то рядом. Ему ведь уже за тридцать, а жены до сих пор нет. Как же ему одиноко!
— Одиноко… да, это очень грустно, — прошептала Цяо Шу, ведь сама много лет жила в одиночестве и знала, каково это — бояться и скучать в пустом доме.
— Но теперь у дядюшки есть ты, а у тебя — дядюшка! Ты ведь не допустишь, чтобы он оставался один? — спросил старик, и в душе у него уже парил воздушный змей: «Скорее бы выдать эту девочку замуж за Хэ Цзэ!»
Ведь они же не родственники по крови!
Правда, девочке всего четырнадцать, а Хэ Цзэ уже за тридцать… Но он ведь выглядит молодо, и они так хорошо подходят друг другу! Что такое возраст?
Слова старика тронули Цяо Шу. Она вспомнила: кроме Цзи Фэна и Цзяньши, у дядюшки почти нет близких. А те, конечно, не будут с ним спать.
«Эх, дядюшка, не переживай, — подумала она. — Я ведь совсем маленькая, места много не займусь».
Так из желания Цяо Шу укрыться от страха перед призраками старый проказник сделал её заботу о дядюшкином одиночестве.
Автор примечает: Через несколько глав.
Автор: Ха! Мужчины.
Вскоре Цяо Шу, прижимая к груди свою подушку, отправилась в комнату дядюшки. Старый проказник смотрел ей вслед и ликовал.
— Кто ты такой? — внезапно раздался голос.
Не дождавшись ответа, старик одним движением оглушил служанку. Та беззвучно рухнула на пол. Старик оттащил её в комнату и, глядя на бесчувственное тело, буркнул:
— Не могу позволить тебе испортить мой план.
Он взглянул на записку в руке — ту самую, что Цяо Шу оставила для служанки, чтобы та не ждала её и шла спать. Но старик знал: если служанка узнает, что девочка ушла к дядюшке, она непременно доложит Гу Юнь и Цяо Гу. А если те придут, появятся лишние люди, и его плану не суждено сбыться. Лучше уж оглушить её на ночь.
Бросив записку, он уложил служанку на кровать и усмехнулся:
— Спи спокойно, малышка. Завтра всё, что ты видела сегодня, покажется тебе сном.
Затем он достал из кармана остатки «иллюзорного благовония», зажёг его при свете свечи и быстро задул пламя. Собираясь воткнуть палочку в дверь, он вдруг заметил: ведь и служанка, и Цяо Шу входили и выходили через дверь!
Значит, дверь всё это время была открыта!
От такого открытия глаза старика вылезли на лоб, а морщины вокруг глаз разгладились от изумления.
И ради чего он ломал себе спину, карабкаясь через окно?!
Но шуметь было нельзя — комната Хэ Цзэ совсем рядом. Хотя их разделяла галерея, тот был чертовски бдительным. Старик поспешно закрыл дверь и, чтобы не пройти мимо комнаты Хэ Цзэ, выбрал противоположное направление. «Иллюзорное благовоние» он воткнул в щель двери.
http://bllate.org/book/6412/612326
Готово:
