Незаметно для себя Хэ Цзэ на мгновение задержал взгляд на Ли Хэюе. Его брови, острые, как клинки, слегка приподнялись, и он поставил чашку с чаем на столик.
— Не знал, что господин Ли и ваша дочь забрались так далеко за городские стены.
Поместье Цинхэ располагалось у подножия горы, и поблизости почти никто не проходил. Хэ Цзэ и вправду удивлялся: почему такой важный чиновник, как Ли Хэюй, вместе со своей дочерью оказался в этом глухом месте?
— Давно слышал, будто на одной из ближайших гор стоит храм. Говорят, если помолиться там, желание непременно исполнится. Поэтому моя дочь решила помолиться за здоровье своей больной матери. А я, тревожась за неё, отправился вместе.
Цяо Гу знал, что это правда.
— Видимо, вы с супругой живёте в полной любви и согласии, раз даже готовы совершить такое путешествие ради её исцеления.
Гу Юнь заметила, что все прибывшие немного промокли под дождём, и тут же позвала служанок, чтобы те проводили гостей переодеться в сухую одежду. Хотя те и не хотели доставлять лишних хлопот, Гу Юнь опасалась, как бы они не простудились — особенно ту юную девушку, которую звали Ли Сяньъя. Та казалась всего на два-три года старше Цяо Шу и выглядела крайне хрупкой.
Хозяева поместья были так добры и настойчивы, что Ли Хэюю стало неловко отказываться дальше. Ещё одно «нет» сделало бы их всех невежливыми и неблагодарными.
Хэ Цзэ больше не расспрашивал Ли Хэюя, а повернулся к своей племяннице. Он заметил, что она всё ещё смотрит на него.
— Почему всё время смотришь на дядю? — спросил он, словно между прочим. Ведь с самого начала девочка не сводила с него глаз.
Цяо Шу, держа в руках белоснежную нефритовую чашу, улыбнулась ему с искренней теплотой:
— Потому что дядя красив!
И правда, дядя был самым красивым на свете. Сказав это, она мельком взглянула на Ли Сяньъя, а потом снова уставилась на дядю — ведь он лучше всех!
Дождь не прекращался. Гу Юнь посмотрела на небо и подумала, что погода в последнее время стала совсем непредсказуемой. Хотя уже наступила ранняя зима, когда дождей обычно почти нет, последние дни то и дело обрушивались ливни.
— Дядя, — вдруг спросила Цяо Шу, — вы тоже носите фамилию Цяо? Такую же, как у меня?
Ранее, когда дядя представлялся новым гостям, она услышала, что он назвал себя Цяо. Может, он знает отца? Или даже родственник?
Но тут же она отбросила эту мысль. Дедушка говорил ей: «На всём свете у тебя остался лишь один родной человек — твой дядя».
— Да, дядя тоже Цяо, и это тот же иероглиф, что и в твоём имени.
Он не сказал того, что думал: «Но наш род Цяо не имеет ничего общего с твоим отцом». Он видел, как в глазах девочки на миг вспыхнула надежда, и не хотел её разрушать. О настоящем отце Цяо Шу Цяо Гу ничего не знал. Среди множества знакомых ему людей, носящих фамилию Цяо, не было ни одного, кто мог бы быть её отцом.
Однажды Цяо Гу случайно заметил рядом с Хэ Жу незнакомого мужчину. Но тогда произошли другие события, и он не успел расспросить, кто тот был. Если не ошибался Цяо Гу, именно он и был отцом Цяо Шу.
Но теперь и тот, и Хэ Жу давно покоятся под жёлтой землёй. Зачем копаться в прошлом?
Цяо Гу смотрел на Цяо Шу, чьи живые, круглые глаза так напоминали глаза её матери, и думал: как же тяжело пришлось этой малышке — расти без отца и матери!
Впрочем, возможно, это и есть милость Небес: ведь Ажу, получив столь тяжкие раны, всё же смогла родить её.
— Да, правда удивительное совпадение! — сказала Цяо Шу и больше не заговаривала об отце. Она посмотрела на дядю и подумала: «Главное — беречь тех, кто рядом. А мама и папа с небес всегда будут за меня молиться».
— Шу-шу, если не допьёшь цветочную воду, она остынет, — напомнил дядя.
Цяо Шу тут же вернулась мыслями к розовой цветочной воде в своей чаше, и лёгкая грусть, что мелькнула в её сердце, сразу рассеялась.
Через некоторое время Хэ Цзэ и Цяо Гу ушли в кабинет — им нужно было поговорить. Гу Юнь, боясь, что девочке станет скучно, решила показать гостям одно интересное место в поместье. К тому времени Ли Сяньъя и другие уже переоделись в сухую одежду, и Гу Юнь пригласила их всех пройтись вместе.
Пройдя по изогнутой галерее, они вышли к месту, где слышался журчащий звук воды. Подняв глаза, увидели: из искусственной горки струился ручей, впадающий в небольшой пруд. Вода в нём была прозрачной, как хрусталь. По сути, конструкция горки мало чем отличалась от тех, что ставили в домах чиновников, разве что здесь она была поменьше и имела иную форму.
Цяо Шу показалось, что очертания горки напоминают рыбку, какую она видела во дворце дяди. Но в пруду не было ни единого живого существа. Капли дождя падали в воду, создавая круги, словно распускающиеся цветы.
«Неужели тётушка хочет, чтобы мы просто смотрели на эти водяные цветы?» — недоумевала Цяо Шу, переводя взгляд с ряби на Гу Юнь.
Та прекрасно понимала, что девочка в замешательстве, но решила ещё немного потянуть время:
— Идите за мной! Самое удивительное — за этой горкой.
Затем она обратилась к служанкам с зонтами:
— Луэр, следите, чтобы дождь не попал на барышень. Они легко простуживаются.
Хотя Ли Сяньъя была на два года старше Цяо Шу, её здоровье тоже было очень слабым — малейшая простуда могла надолго приковать к постели. А Цяо Шу, как известно, была хрупкой от природы.
Чтобы добраться до горки, нужно было спуститься по нескольким ступеням и пройти по узкой дорожке. Поскольку там не было укрытий от дождя, Гу Юнь заранее велела принести зонты.
Гу Юнь шла впереди, а Ли Сяньъя и Цяо Шу — следом. Через несколько шагов Ли Сяньъя обернулась к девочке:
— Скажи, ты ведь Цяо Шу, дочь Хэ Жу?
Её голос, мягкий и нежный, словно весенний ветерок, коснулся сердца Цяо Шу. Та кивнула, на миг замедлив шаг:
— Да. А вы откуда знаете?
Её круглые, живые глаза, похожие на глаза матери, уже выдавали её происхождение. Да и Хэ Цзэ сидел рядом — разве можно было не догадаться?
— Госпожа Гу только что назвала вас Шу-шу, — ответила Ли Сяньъя, и в её голосе звенела музыка.
— А как вас зовут?
— Ли Сяньъя, — произнесла та, и, глядя на улыбающуюся Цяо Шу, добавила: — Вы мне очень понравились. Можно ли мне называть вас Шу-шу?
— Конечно! Тогда я буду звать вас Сяньъя-цзецзе!
Сначала Цяо Шу не чувствовала особой симпатии к ней, но теперь, глядя в те же круглые глаза, она вдруг почувствовала странную близость.
Гу Юнь, оглянувшись, увидела, что девочки остановились и о чём-то оживлённо беседуют. Она вспомнила, как Цяо Шу сначала была немного застенчива, а теперь уже так дружелюбно общается с Ли Сяньъя, которую видит впервые.
— Шу-шу, госпожа Гу уже почти у горки. Нам не стоит задерживаться, — мягко напомнила Ли Сяньъя.
— Идём, Сяньъя-цзецзе!
Капли дождя стучали по бумажным зонтам, и вода, стекая по их краям, падала в лужи, вздымая брызги, которые тут же затихали.
Вскоре они подошли к горке, но чудо, о котором говорила Гу Юнь, находилось за ней. Все прошли дальше и увидели то, что она имела в виду.
— Вот оно — настоящее чудо.
Девочки посмотрели туда, куда указывала Гу Юнь, и увидели колодец.
Его края были покрыты мхом, и он явно не служил для повседневного водоснабжения — слишком маленький.
— Посмотрите внимательно: что в этой воде необычного? — спросила Гу Юнь, решив, что пора раскрыть тайну.
Цяо Шу заглянула в колодец — и её зрачки расширились от изумления.
— Ух ты! Я никогда не видела такой воды!
Вода в колодце была изумрудно-зелёной, совсем не прозрачной, как обычно.
Ли Сяньъя тоже заглянула внутрь и ахнула: она тоже никогда не встречала зелёной колодезной воды.
— Это зрелище бывает не каждый день. Только во время сильного дождя вода становится такой ярко-зелёной, — объяснила Гу Юнь. Когда она впервые увидела это, тоже была поражена.
— Девочки, слышали ли вы легенду о колодцах с зелёной водой?
Когда дождь наконец прекратился, уже смеркалось. Ли Хэюй с дочерью поблагодарили Цяо Гу и Гу Юнь и покинули поместье Цинхэ.
Хэ Цзэ же решил остаться на пару дней: во-первых, у него были дела в округе, а во-вторых, Гу Юнь хотела показать Цяо Шу окрестности.
С наступлением вечера обитатели поместья начали расходиться по своим покоям. Гу Юнь проводила Цяо Шу до комнаты и направилась к себе. Проходя мимо кабинета, она заметила, что там ещё горит свет. «О чём это они так долго беседуют?» — подумала она, но, чувствуя усталость, не стала заходить и пошла прямо в свои покои.
— Сяо Цзэ, я думаю, Люй Шань жива.
Хэ Цзэ, сидевший в кресле из чёрного дерева с узором «глаз дракона», на миг замер, перестав постукивать пальцами по подлокотнику. Его полуприкрытые веки медленно поднялись, и в глубоких, как море, глазах не дрогнула ни одна эмоция.
— Младшая дочь маркиза Аньпина, Люй Шань?
Четырнадцать лет назад маркиз Аньпин был обвинён в измене Родине. Император в гневе приказал казнить весь его род. Ни один член семьи Люй не уцелел. Лишь семейство Сунь избежало кары благодаря огромным заслугам перед государством и тому, что императрица была из их рода. Ведь младшая дочь Сунь, Сунь И, была замужем за самим маркизом Аньпином.
Семейство Сунь помиловали, но род Люй — нет. В государстве Западный Ветер с незапамятных времён действовал строгий закон: за измену казнят всех без исключения. Только так можно было показать, насколько тяжко это преступление.
Цяо Гу вспомнил те времена и продолжил:
— Недавно мои друзья из мира рек и озёр сообщили: где-то появилась группа людей, которые помогают простым людям, защищают их от разбойников и тиранов. Но все они ходят в масках — лица не разглядеть.
Хэ Цзэ уже знал об этом от Инь Лин:
— Если лица не видно, откуда уверенность, что Люй Шань жива?
Он провёл пальцем по гладкой поверхности чашки — фарфор всё ещё хранил тепло чая.
— Вчера в уезде Цзихэ один человек, знавший маркиза Аньпина, видел предводителя этой группы. Он прислал весть: тот очень похож на маркиза и выглядит примерно на возраст Люй Шань.
Если на свете есть кто-то, кто может быть похож на маркиза Аньпина, то, скорее всего, это его дочь.
Воспоминания о событиях четырнадцатилетней давности вдруг нахлынули, словно кошмарный сон. Гу Юнь и Сунь И, хоть и разнились в возрасте на десять лет, были близкими подругами. Однажды Гу Юнь даже подарила Сунь И свою драгоценную нефритовую подвеску с двумя рыбками.
— Тогда Люй Шань было всего семь лет. Она гуляла с горничной неподалёку от дома. Когда горничная узнала о случившемся, она попыталась спасти девочку и бежать. Но стражники настигли их. Люй Шань прыгнула с обрыва в бездонную пропасть. Все считали, что она погибла. Позже у подножия скалы нашли тело девочки лет семи-восьми, но лицо было полностью разрушено. Кто мог точно сказать, что это она? К тому же…
Цяо Гу запнулся, но Хэ Цзэ уже знал, что именно заставляет его сомневаться:
— Ты хочешь сказать, что раз на теле не было подаренной Гу Юнь подвески с двумя рыбками, значит, это не Люй Шань? Но ведь на шее у той девочки была родинка — это неоспоримое доказательство.
http://bllate.org/book/6412/612325
Готово:
