Цяо Шу моргнула, глядя на Гу Юнь, и в тот же миг их взгляды встретились — глаза Гу Юнь, полные нежности, мягко коснулись её глаз. В следующее мгновение Цяо Шу опустила ресницы, не смея больше смотреть.
Эти круглые глаза, словно два лазурных шара, теперь скромно смотрели в пол. Гу Юнь с интересом разглядывала девочку рядом с Хэ Цзэ и вдруг поняла: малышка оказалась невероятно застенчивой. Хотя Цяо Шу и опустила глаза, Гу Юнь всё равно могла различить очертания её личика.
Ещё когда та выходила из кареты, Гу Юнь успела хорошенько её рассмотреть. Черты лица девочки ещё не раскрылись до конца, но через год-два, когда она повзрослеет, её красота, вероятно, превзойдёт даже ту, что была у её матери.
Говоря о красоте, Гу Юнь невольно вспомнила двух величайших красавиц Западного Ветра. Одной из них, конечно, была родная мать Цяо Шу — Хэ Жу, а второй — бывшая наследная принцесса. В юности, до замужества, обе были яркими звёздами, вокруг которых вращалось множество поклонников.
Хотя обе были несомненно прекрасны, при более внимательном сравнении Гу Юнь считала, что всё же наследная принцесса была чуть совершеннее. Хэ Жу обладала большими круглыми глазами — живыми, прозрачными, словно ключевая вода. А у наследной принцессы были глаза лисицы — соблазнительные, но не кокетливые. Все полагали, что лисьи глаза обязательно должны быть коварными и пленяющими, но у той принцессы они были томными, но не развратными — трогали душу, не затуманивая разум. За всю свою жизнь Гу Юнь не встречала более завораживающего взгляда; даже она, женщина, не могла не восхититься им. Так что, конечно, наследная принцесса была чуть прекраснее.
Вспоминая ту наследную принцессу, Гу Юнь вдруг вспомнила, что у неё была дочь. Но ребёнок умер в возрасте двух лет. Если бы девочка осталась жива, сейчас она была бы на два года старше Цяо Шу.
«Цяо Шу — моя племянница». Простой и очевидный факт, известный всем.
Цяо Гу думал, что появление племянницы заставит Хэ Цзэ стать разговорчивее, возможно, даже начать шутить, но, к своему удивлению, убедился, что тот остался прежним — ни на йоту не изменился.
— Шу Шу, поздоровайся с дядей и тётей, — мягко подсказал Хэ Цзэ, заметив растерянный взгляд девочки.
Цяо Шу послушно обратилась к Цяо Гу и Гу Юнь:
— Дядя, тётя.
Но новое место вызывало у неё лёгкое замешательство: сегодня рядом не было ни сестры Фулин, ни сестры Цюэр, и она не знала, какие именно правила вежливости следует соблюдать.
Прошлой ночью внезапно похолодало. Цяо Шу обычно спала под тёплым одеялом, поэтому почти не пострадала от холода. Но Фулин, которая всегда укрывалась легче, в ту ночь не проснулась, несмотря на холод: «старый проказник» слишком сильно надышал её своим усыпляющим дымом. Утром она простудилась и не смогла сопровождать Цяо Шу.
Цюэр вернулась домой с лотка с печёными сладкими картофелинами, но тут же получила весточку из дома — случилось что-то срочное, и ей нужно было срочно уехать на несколько дней. Няня Ван редко выезжала далеко и тоже не смогла приехать.
— Не стойте же на пороге! Давайте зайдём внутрь, присядем, выпьем чаю и спокойно побеседуем, — предложила Гу Юнь, заметив, что все всё ещё стоят у входа. Она уже распорядилась, чтобы служанки приготовили чай.
Цяо Гу тут же подхватил:
— Проходите, проходите! Какой же я гостеприимный хозяин… Спасибо, Юнь-эр, что напомнила.
Когда они направлялись в главный зал, Хэ Цзэ вдруг почувствовал тепло в ладони: крошечная ручка, мягкая, как лепесток, крепко сжала его пальцы. Он опустил взгляд и встретил её улыбку.
Девочка крепко держала дядю за руку и подумала: «Хорошо, что дядя со мной».
Эту сцену заметили Гу Юнь и Цяо Гу — оба на миг замерли, но, будучи людьми зрелого возраста, быстро пришли в себя. Пройдя ворота с резными цветами, они миновали изогнутую галерею и, прежде чем добраться до главного зала, оказались в саду.
Была уже ранняя зима, и цветов цвело гораздо меньше, чем летом. Однако сад по-прежнему поражал обилием цветущих растений.
Особенно привлекла внимание Цяо Шу маленькая голубая хризантема в одном из уголков. Даже на расстоянии она чувствовала её тонкий аромат — точно такой же, как у цветка, стоявшего у неё в комнате.
Гу Юнь, заметив, как девочка задумчиво смотрит на хризантему, улыбнулась:
— Похоже, нашей Шу Шу очень нравятся голубые хризантемы, которые мы подарили.
Цяо Шу моргнула и подумала: «Значит, это тётя подарила? Как красиво!»
Они недолго задержались в саду и вскоре вошли в главный зал. Служанки подали гостям чай. Но, зная, что детям чай может не понравиться, Гу Юнь велела подать для Цяо Шу особую чашу — белую нефритовую кружку с резьбой в виде хризантемы — и налила в неё розовую цветочную воду.
Цяо Шу с восхищением смотрела, как розовая жидкость наполняет белоснежную чашу, придавая ей нежный розоватый оттенок. Её глаза засияли от радости:
— Спасибо, тётя.
— Попробуй, вкусно ли? — мягко спросила Гу Юнь.
Цяо Шу поднесла чашу к губам и сделала маленький глоток. Сладость мгновенно разлилась по рту, а аромат розы нежно коснулся языка — не приторный, а изысканный и приятный.
Её глаза, словно две волны, заискрились от удовольствия, и она, счастливо улыбаясь, спросила:
— Тётя, что это такое? Очень вкусно!
И тут же сделала ещё один, уже более крупный, глоток — явно ей очень понравилось.
— Это розовая цветочная вода. Я сама её приготовила. Рада, что тебе нравится, — ответила Гу Юнь. Она сварила её ещё до отъезда из дома: всегда любила возиться с цветами и травами, готовя из них разные угощения.
В отличие от бывшей династии Цзэн, в Западном Ветре не считалось зазорным для женщины заниматься кулинарией. Здесь к еде относились свободно и непринуждённо. Кстати, и в нынешней империи Цзэн нравы тоже изменились: даже сама императрица часто готовит для императора маленькие лакомства.
— Ух ты, тётя такая умелая! — воскликнула Цяо Шу, но тут же заметила чашку дяди Хэ Цзэ. В ней был чай, а не цветочная вода.
«Эта вода так вкусна, дядя обязательно должен попробовать!» — подумала она и, осторожно поднявшись со стула, подошла к Хэ Цзэ с белой нефритовой чашкой в руках.
Хэ Цзэ увидел, как к нему подошла племянница, и услышал её радостный голос:
— Дядя, попробуй мою цветочную воду! Очень вкусно!
Её круглые глаза сияли искренним ожиданием — чистым, без тени сомнения или хитрости.
Глядя на неё, Хэ Цзэ вдруг понял: девочка обожает сладкое. Он и раньше пробовал эту розовую воду, но она казалась ему слишком приторной, и он никогда её не любил.
Пока чаша уже почти коснулась его губ, Гу Юнь и Цяо Гу, знавшие, как Хэ Цзэ терпеть не может сладкого, уже готовы были остановить девочку. Гу Юнь даже вспомнила, как однажды заставила его сделать глоток — и лицо его стало холоднее тысячелетнего льда. Дети такого не выносят — лучше вовремя вмешаться.
Но прежде чем они успели что-то сказать, Цяо Шу вдруг вспомнила кое-что и тут же отвела чашу:
— Эм… Мне кажется, дядин чай вкуснее.
«Я чуть не заставила дядю чувствовать себя некомфортно», — подумала она.
Прошлой ночью, когда няня Ван ещё не вернулась в комнату, Цяо Шу на миг проснулась и услышала, как та говорила: «Господин не любит сладкого».
Теперь она поняла, почему дядя не съел тот шашлычок из карамелизированных ягод, который она ему подарила. Няня Ван ещё добавила, что, возможно, именно из-за неё дядя тогда всё же попробовал запечённый сладкий картофель — лишь чтобы она была счастлива.
Она всегда так радовалась, что даже не замечала: дядя терпеть не может сладкого.
Хотя цветочная вода и вкусна, это всё равно сладкое — а дяде оно не нравится. Она не хочет, чтобы он из-за неё мучился. Шу Шу хочет, чтобы дядя был счастлив.
Поставив нефритовую чашу на столик, Цяо Шу, заметив вопросительный взгляд дяди, сделала вид, что ничего не произошло:
— Мне просто захотелось пить. Чай, наверное, лучше.
— Значит, хочешь попробовать мой чай? — спросил Хэ Цзэ, удивлённый тем, как девочка сначала с энтузиазмом протянула ему чашу, а потом вдруг передумала.
— Да, мне вдруг стало очень жарко во рту, — ответила она и тут же переставила его чашку к себе, сделав глоток. — Дядин чай действительно вкуснее. Пусть цветочная вода остаётся мне.
Она боялась, что дядя, услышав её первые слова, ради неё выпьет то, что ему не нравится, и старалась скрыть свои мысли.
Глаза Хэ Цзэ на миг дрогнули. Он сразу понял: девочка нарочно отказалась от своей чашки, чтобы он не пил то, что не любит.
Обычно, когда ей что-то нравилось, она всегда настаивала, чтобы он попробовал. Сегодня же она вела себя иначе.
Гу Юнь и Цяо Гу с изумлением переглянулись. Хэ Цзэ никогда не позволял другим быть слишком близкими к себе и терпеть не мог, когда кто-то пил из его чашки. А сейчас Цяо Шу только что отпила из той самой чашки, из которой пил он.
В этот момент за окном небо вдруг потемнело: серые облака сгустились в чёрную тучу, и надвигался ливень.
Несколько дней погода вела себя странно: всего несколько дней назад уже шёл дождь, а сегодня разразился ещё один. Громкие капли барабанили по крыше, и прохожие спешили найти укрытие.
— Господин, у ворот несколько человек просят укрыться от дождя, — доложил прислужник, запыхавшись от бега.
Цяо Гу тут же ответил:
— Быстро впустите их! В такую непогоду все промокнут до нитки.
Цяо Гу всегда был гостеприимен и, будучи человеком из мира рек и озёр, охотно принимал даже незнакомцев. Услышав о дожде, он, конечно, не мог отказать в убежище.
Вскоре слуга провёл внутрь нескольких человек.
— Я Ли Хэюй, — представился мужчина. — Сегодня со своей дочерью проезжали мимо и попали под ливень без зонта. Позвольте укрыться в вашем доме. Простите за беспокойство.
Сказав это, он вдруг заметил Хэ Цзэ и тут же поклонился ему:
— Не ожидал, что в таком месте встречу господина Хэ!
— Господин Ли и ваша дочь… Какая неожиданная встреча, — вежливо ответил Хэ Цзэ, мельком взглянув на Ли Сяньъя, стоявшую за спиной отца.
На ней было верхнее платье цвета благородного дерева с вышитыми орхидеями, а снизу — белая юбка из гладкой шёлковой ткани. Из-за спешки прятаться от дождя жемчужная подвеска на её причёске слегка съехала, но сама причёска «разделённые пучки» осталась аккуратной и изящной.
— Сяньъя, поздоровайся с господином Хэ, — велел отец.
Ли Сяньъя сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Сяньъя кланяется господину Хэ.
Цяо Шу, которая всё это время пила розовую воду, тоже заинтересовалась происходящим. Её круглые глаза уставились на Ли Сяньъя: «Какая красивая девушка!»
Возможно, она слишком долго смотрела, потому что вскоре почувствовала, будто та тоже смотрит на неё. Но когда Цяо Шу снова взглянула, Ли Сяньъя уже смотрела не на неё, а на её дядю.
«Наверное, мне показалось», — подумала Цяо Шу и снова отпила глоток цветочной воды, переведя взгляд на дядю.
— Сяо Цзэ, так вы знакомы? Какая удача! — улыбнулся Цяо Гу, делая глоток чая.
Хэ Цзэ, пальцем касаясь края чашки, ответил без особого энтузиазма:
— Действительно, удача.
Хотя Ли Хэюй и Хэ Цзэ редко пересекались при дворе, они встречались на аудиенциях и знали друг друга в лицо.
— Действительно неожиданно, — сказал Ли Хэюй. — Я и не знал, что попаду в дом друга господина Хэ.
Он вдруг вспомнил:
— Кстати, как мне правильно вас называть?
— Фамилия Цяо, имя — Гу.
— Господин Цяо, — вежливо поклонился Ли Хэюй.
http://bllate.org/book/6412/612324
Готово:
