Цяо Шу говорила — и вдруг почувствовала, как веки стали невыносимо тяжёлыми.
— Так хочется спать…
Образ дяди начал расплываться перед глазами, голова стала ещё тяжелее, чем прежде, и вскоре Цяо Шу уже не понимала, что именно говорит.
Хэ Цзэ заметил, как она медленно закрывает глаза, и услышал её шёпот:
— Да, Шу-Шу хочет отдать все хорошие вещи дяде — лично, обязательно лично. У дяди так много дел, он может забыть.
Её голос становился всё тише по мере того, как сон овладевал ею, пока Хэ Цзэ перестал различать слова.
— Шу-Шу?
Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Глядя на девочку, уснувшую за столом, словно сытый котёнок, он слегка приподнял брови, а в глубине его тёмных глаз мелькнуло раздражение, смешанное с нежностью.
Вспомнив, как она заснула в карете в прошлый раз, Хэ Цзэ осторожно поддержал её сбоку, затем поднял на руки. Девочка, почувствовав опору, тут же прижалась щекой к его плечу.
Глядя на то, как она инстинктивно устроилась у него на груди, Хэ Цзэ мысленно отметил: «Ну и сама всё прекрасно знает».
Его взгляд упал на отложенную в сторону клюкву в сахаре, потом он снова посмотрел на мирно спящую девочку.
— Глупышка.
— Фулин, Цюэр, возвращаемся в покои.
Хотя окна в комнате были плотно закрыты, маленькая Шу не могла всю ночь спать, склонившись над столом. На улице стало прохладнее, и Хэ Цзэ знал: девочка слишком хрупка, чтобы простудиться. К тому же, если она проспит так до утра, завтра наверняка будет жаловаться на боль в шее.
Фулин взяла с собой мягкий валик, который принесла из спальни, и вместе с Цюэр последовала за господином и барышней.
Автор говорит: «Дорогие читатели, теперь я буду публиковать главы ежедневно. Если вдруг не выйдет обновления, я обязательно укажу это в аннотации. Обнимаю вас!»
Когда Цяо Шу проснулась, уже наступило следующее утро.
— Сестра Фулин, дядя съел клюкву в сахаре? — спросила она, сидя на жёлтом розовом стуле из туя. Подушка на сиденье казалась неудобной, и она немного поёрзала, пока не нашла удобную позу.
Вчера вечером она, кажется, уснула… но смутно помнила, будто успела передать клюкву дяде.
Ведь клюква в сахаре вкусна только свежей!
Хотя господин и принял подарок племянницы, Фулин знала: судя по привычкам господина, он не станет есть такую сладость.
Но, глядя на полные надежды чистые глаза девочки, служанке было трудно сказать правду — что господин не любит сладкое. На лице Фулин невольно появилось сочувствие.
— Ничего страшного, если дядя не любит это лакомство, — сказала Цяо Шу, уловив выражение лица сестры Фулин. — Шу-Шу найдёт для него что-нибудь другое вкусненькое.
— Барышня, пора завтракать, — сказала Цюэр, входя с подносом, от которого исходил аппетитный аромат. На нём стояла чаша с кашей из лотоса.
Цяо Шу потрогала животик.
— Сестра Цюэр, Шу-Шу очень голодна! — Её большие глаза сияли, глядя на завтрак.
Фулин наблюдала, как барышня, словно ребёнок, радостно вскочила и побежала к круглому столу. Цюэр поспешила подложить ей подушку, чтобы девочке было удобнее сидеть.
Служанка вспомнила обычного холодного, как лёд, господина и невольно вздохнула.
Чуть позже Цяо Шу собиралась подойти к решётчатому окну, чтобы посмотреть на цветы, которые она велела Фулин поставить в вазу «Юйху Чунь». Но, не дойдя до окна, она заметила конверт на красном столике из чагрового дерева у кровати.
Она заморгала большими глазами. Ведь это письмо ещё не отправлено тётушкам и дядюшкам в деревню! Хотя дальний дедушка уже сообщил односельчанам, что она в безопасности, Цяо Шу всё равно хотела написать им сама и рассказать, какой у неё замечательный дядя.
«Шу-Шу хочет быть с дядей навсегда!»
— Няня Ван, дядя дома? — спросила она. Вчера она его не видела и не знала, уйдёт ли он сегодня.
— Барышня, господин в кабинете.
Цяо Шу аккуратно спрятала письмо за пазуху и, забыв про цветы, сказала няне Ван и другим, что собирается найти дядю. Фулин и Цюэр последовали за ней.
— А-а-апчхи! — едва выйдя за дверь, девочка почувствовала зуд в носу и чихнула несколько раз подряд.
Цюэр тут же повела барышню обратно в комнату: возможно, та недостаточно тепло одета и простудилась.
— Няня Ван, я и так одета тепло! — Цяо Шу инстинктивно отступила, когда няня попыталась надеть на неё ещё один слой одежды. — Сегодня я послушная: на мне тёплая кофточка из парчовой ткани, под ней фланелевая рубашка, а сверху ещё и короткий жакет. Мне совсем не холодно! Посмотри, мои ручки тёплые, как грелка! — Она приложила ладонь к щеке няни Ван.
Та ощутила приятное тепло и осмотрела одежду девочки. Действительно, для начала зимы на ней было достаточно.
Странно, но стоило Цяо Шу вернуться в комнату — и чихать она перестала.
«Неужели просто совпадение?» — подумала няня Ван.
— Няня Ван, я пойду к дяде! — объявила Цяо Шу и снова направилась к выходу.
Но едва переступив порог, она снова чихнула несколько раз подряд.
Теперь няня Ван заметила горшок с новым растением во дворе. Поняв, в чём дело, она тут же позвала слугу:
— Сяо Шунь! Перенеси эту кадку подальше от дома!
Слуга поспешил выполнить приказ и унёс растение.
Пока горшок стоял рядом, Цяо Шу продолжала чихать; лишь когда запах полностью исчез, ей стало легче.
Цюэр вытерла слёзы, выступившие на глазах девочки от частого чихания.
— Похоже, наша барышня плохо переносит хунцзи, — с беспокойством сказала няня Ван, глядя на покрасневшие глазки Цяо Шу.
Это растение называлось хунцзи. Оно происходило из одного городка соседнего государства и ранее не встречалось в Западном Ветре. Из-за красивого вида и приятного аромата оно быстро стало популярным.
Сегодня утром его прислал князь Юй. Никто не знал, что барышня так остро реагирует на его запах.
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке! — заверила их Цяо Шу, хотя её кожа слегка порозовела, а глаза блестели от искренности.
— А-а-апчхи! — едва произнеся эти слова, она снова чихнула, и глаза наполнились слезами.
Прикрыв лицо вышитым платочком, она дождалась, пока желание чихать прошло, и тихо сказала:
— Со мной всё хорошо, сестра Фулин, пойдём скорее к дяде. Мне нужно, чтобы он передал письмо тётушкам и дядюшкам.
Служанки сначала переживали, но после одного чихания увидели, что с барышней всё в порядке: слёзы исчезли, и глаза снова стали ясными, как обычно.
Пройдя несколько шагов, Цяо Шу вдруг заметила вдалеке чью-то фигуру и вспомнила кое-что.
— Сестра Фулин, сестра Цюэр, подождите меня во дворе, — сказала она. — Мне нужно поговорить с дядей наедине. Его покои ведь прямо рядом, мне не нужна помощь.
Хотя кабинет господина находился совсем близко, служанки знали, что должны сопровождать барышню. Однако Цяо Шу так настаивала, что в конце концов они согласились остаться.
Выйдя за лунные ворота, Цяо Шу, убедившись, что за ней никто не наблюдает, свернула в другом направлении.
==
Кабинет.
Хэ Цзэ держал в руках белую чашу с зелёным узором в виде жемчужин. Глазурь была густой и матовой, с мягким блеском, словно нефрит.
— Не скажете, с какой целью явился сегодня князь Цзин? — спросил он.
Цзи Фэн подал гостю такую же чашу и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Он знал: между князем и главой Ветряной Тени важные дела, и никто не должен их тревожить.
— Разумеется, по поручению, которое вы мне дали, — ответил князь Цзин.
Чаша была поставлена на стол из красного саньданя. Длинные пальцы с чёткими суставами постучали по поверхности, но выражение лица князя оставалось невозмутимым.
— Князь Цзин, вы редко имеете дело с Хэ, да и вообще не общаетесь с другими князьями или даже наследным принцем. Ваш визит весьма неожидан.
На поверхности Хэ Цзэ поддерживал связи лишь с князем Юй Сун И. Что до остальных представителей императорской семьи — никаких связей не существовало.
«Ветряная Тень» подчинялась только императору. Это была мощнейшая разведывательная организация Западного Ветра, одновременно выполнявшая функции тайного убийственного отряда. Император никогда не позволял ей сближаться с другими силами. Соответственно, как глава «Ветряной Тени», Хэ Цзэ тоже не имел причин контактировать с князем Цзин Сун Сяо.
— Матушка поручила мне это дело, хотя сам я не особенно стремился, — сказал Сун Сяо. Все в столице знали: князь Цзин и Хэ Цзэ не пересекались. Именно поэтому императрица выбрала именно его — чтобы проверить обстановку.
Хэ Цзэ взглянул на Сун Сяо и вспомнил тот самый маленький образ. Его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Императрица слишком беспокоится. Моей малышке ещё не исполнилось пятнадцати, она ещё ребёнок.
После того как императрица увидела Цяо Шу при дворе, ей всё больше нравилась эта девочка. Она тайно расспросила о ней и узнала, что через два месяца у неё состоится церемония цзицзи. Тогда в голове императрицы и зародилась идея.
В Западном Ветре девушка после цзицзи считалась готовой к замужеству. Императрица подумала: «Если бы эта очаровательная девочка стала моей невесткой — было бы прекрасно». Хотя они встречались всего раз, на императорском банкете императрица уже тогда была в восторге от неё.
Однако прямо об этом она не сказала. Вместо этого она велела сыну «официально» навестить Цяо Шу под предлогом поздравления с благополучным прибытием в столицу.
Эти «поздравления» и «встреча с дочерью спасителя жизни» были лишь ширмой. Сун Сяо прекрасно понимал намерения матери, но переубедить её не мог. Раз уж ему всё равно нужно было посетить дом Хэ, он согласился использовать этот повод.
— Я обязательно передам ваши слова матушке и постараюсь убедить её отказаться от этой затеи, — сказал Сун Сяо.
Хэ Цзэ считал, что говорить о браке для его малышки ещё слишком рано. Даже когда придёт время, женихом точно не должен быть кто-то из императорского двора.
Его узкие, как лезвие, глаза скользнули по князю Цзин, и он достал из-за пазухи письмо.
— Вот то, что вам нужно.
— Благодарю вас, господин Хэ, — Сун Сяо взял письмо, и оно тут же исчезло в его рукаве. Он поднял чашу и сделал глоток.
Хэ Цзэ прищурился, тоже отпил чаю и спокойно спросил:
— Есть ли прогресс в деле клана Инь Лин?
Лицо Сун Сяо мгновенно потемнело, и пальцы сильнее сжали чашу.
— Возникли небольшие трудности. Кто-то намеренно мешает.
Под белоснежной одеждой из шёлковой парчи Хэ Цзэ выглядел холодным и величественным. Его тёмные, как ночь, глаза сузились, и в голосе прозвучала ледяная опасность:
— Похоже, некоторые заинтересовались тем, что им не следует трогать.
Его взгляд упал на нефритовую курильницу в форме горы, стоящую на столике из нанму. Из четырёх отверстий в крышке медленно поднимался ароматный дым, окутывая кабинет туманной дымкой, словно древние горы в утреннем тумане.
Автор говорит: «Завтра снова двойное обновление!»
Цяо Шу оглядывалась по сторонам, потом, убедившись, что никого нет, тихонько выскользнула из заднего флигеля. Она выглядела так, будто только что совершила что-то запретное — таинственная и осторожная.
http://bllate.org/book/6412/612316
Готово:
