Фулин хотела было всё разъяснить, но понимала: если она прямо скажет об этом, принцесса Цзяпин не только не простит госпожу Цяо, но и разгневается ещё сильнее.
Раньше эта самая принцесса в приступе ярости уже убивала человека — просто тогда её старший брат всё уладил и скрыл от императора. Если бы у Фулин не было родственницы, служившей во дворце, она бы и не узнала об этом нелепом случае.
— Ну и ну, «казнить без пощады»! Принцесса, вы, оказывается, весьма решительны, — раздался ледяной голос, совершенно не сочетающийся с тёплым дневным светом.
Хэ Цзэ даже не взглянул на стоявшего рядом Сун Си и добавил:
— Интересно, каково мнение императора? Считает ли он, что действительно следует казнить без пощады?
Увидев Хэ Цзэ и императора, принцесса Цзяпин со своей свитой немедленно склонились в почтительном поклоне. Сама принцесса тут же почувствовала, что дело принимает дурной оборот: откуда ей было знать, что отец явится сюда?
— Дядя! — увидев дядю, Цяо Шу забыла обо всех правилах этикета и бросилась к нему, но тело её так одеревенело от долгого стояния, что, не успев подняться, она пошатнулась и уже готова была упасть.
— Осторожнее, — Хэ Цзэ вовремя подхватил её, и девочка не упала на землю.
Цяо Шу прижалась к дяде, будто он был её единственной опорой.
— Дядя, у Шу-Шу всё тело затекло, я совсем не могу встать. Я всё это время… всё это время… — Цяо Шу на мгновение забыла слово, которому её учила няня Ван, прикусила губу, задумалась, но тут же глазки её блеснули, и она продолжила: — Я всё это время держала поклон! Так больно!
— Почему не встала?
— Няня Ван сказала, что если Шу-Шу сделает поклон, то должна ждать, пока ей разрешат встать. Только тогда можно подниматься. Шу-Шу послушная, слушает няню Ван.
На её белоснежном лбу выступила лёгкая испарина, словно жемчужинки росы.
— Фулин, подай платок, — сказал господин.
Фулин сразу поняла, что он хочет сделать, и передала ему свой лунно-серый шёлковый платок.
Лунно-серый платок нежно коснулся лба Цяо Шу. Девочка невольно подняла глаза на дядю, но прежде чем она успела его разглядеть, раздался его приятный голос:
— Не двигайся.
Хорошо, она будет тихонько сидеть и не шевелиться.
— Что здесь происходит? Цзяэр, объясни-ка мне, — спросил император.
Принцесса Цзяпин, увидев, как Цяо Шу сидит на руках у Хэ Цзэ, вдруг вспомнила слова служанки — что обе девочки из дома Хэ. Она думала, что это обычная мелкая чиновничья семья, а оказалось — дом самого Хэ Цзэ!
Принцесса Цзяпин на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Она рассчитывала отделаться пустыми словами, ведь думала, что имеет дело с ничтожествами. А теперь как можно было что-то замять?
Она слышала о репутации Хэ Цзэ и понимала: он, вероятно, уже давно заметил, как она притесняет людей из его дома.
— Отец, вы же знаете мой характер — я обожаю подшучивать! Просто увидела, как девочка хотела сорвать цветок, и решила её немного напугать, поиграть с ней.
Взглянув на Цяо Шу, сидевшую на руках у Хэ Цзэ, принцесса Цзяпин нарочито улыбнулась:
— А насчёт поклона… я и вправду виновата! Совсем забыла в своём веселье.
Фулин прекрасно знала: принцесса вовсе не забыла — она сделала это нарочно.
В это же время на земле возникло небольшое движение, но никто этого не заметил.
Продолжая говорить, принцесса Цзяпин сняла со своей руки нефритовый браслет и протянула его Цяо Шу:
— Прости, сестрёнка, напугала тебя. Это моя вина. Пусть браслет станет моим извинением.
Браслет ещё не коснулся руки Цяо Шу, как раздался пронзительный визг принцессы — нефритовый браслет выскользнул из её пальцев и разлетелся на несколько осколков.
— Похоже, маленький зелёный змей тоже любит подшучивать, — спокойно заметил Хэ Цзэ, глядя на змею, медленно ползущую к принцессе.
Змея? Где змея?
— Дядя, Шу-Шу боится змей! — только теперь Цяо Шу заметила, что змея проползла мимо той самой принцессы, и, испугавшись, что та вернётся, мгновенно вспрыгнула на Хэ Цзэ.
Она очень боялась змей.
Между бровями Хэ Цзэ пролегла морщинка от её внезапной близости, но, опасаясь, что она упадёт, он крепко обнял девочку и успокоил:
— Змея уже уползла.
— Правда уползла? — Цяо Шу больше всего боялась змей, ведь они почти всегда ядовиты. В деревне, где она раньше жила, однажды человек умер от укуса змеи.
— Госпожа Цяо, змея уползла и даже не приближалась к нам, — заверила Фулин. Она чётко видела: маленькая зелёная змея выползла из придорожных трав, но прошла мимо них и проползла прямо под ногами принцессы.
— Вызовите лекаря! — одна из служанок принцессы, заметив, что та побледнела, закричала: — Кажется, её укусили!
— Обычный укус, яда нет, — ответил император, и в его голосе прозвучало больше раздражения, чем обычно.
Он прекрасно видел, как дочь намеренно унижала Цяо Шу. В последнее время он всё чаще слышал о её капризах и выходках. Сун Си понимал: пора прекратить потакать Цзяэр — её действительно нужно взять в руки.
Хотя Хэ Цзэ ничего не сказал, он всё равно не допустил бы, чтобы его дочь безнаказанно обижала Цяо Шу. Да и императрица, узнав об этом, точно не оставила бы дело без внимания.
— Вы, — обратился император к служанкам, — отведите принцессу в покои. Пусть рану обработают. Даже если яд не опасен, всё равно нужно отдохнуть. Пусть месяц-два остаётся во дворце и никуда не выходит. Раз её мать отсутствует, придётся императрице заняться её воспитанием.
Сун Си взглянул на Хэ Цзэ — тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица — и на девочку у него на руках.
— Отец… — попыталась было заговорить принцесса Цзяпин, но император не дал ей договорить:
— Отведите вашу госпожу.
Служанки сразу поняли, что возражать бесполезно, и, не дав принцессе сказать ни слова, увела её прочь.
Когда принцессу увезли, Сун Си наконец обратил взгляд на Цяо Шу и смягчил тон:
— Ты Цяо Шу?
Цяо Шу не знала, кто перед ней, но в его глазах чувствовала нечто родное — такие же круглые, как у неё самой.
Помедлив немного, она подняла голову и ответила:
— Да. А вы откуда знаете?
Все присутствующие, кроме Хэ Цзэ, изумились: девочка смотрела прямо в глаза императору и даже не употребила почтительного обращения! Маленький евнух, сопровождавший императора, даже затаил дыхание за эту миловидную девочку.
— Я знаком с твоим дядей и матерью, поэтому, конечно, знаю, кто ты, — ответил император, ничуть не обидевшись на её прямоту.
А, вот как!
Её живые глазки устремились на осенние хризантемы вокруг.
— Дядя, посмотри, разве эти цветы не красивые?
Вдруг Цяо Шу вспомнила, что теперь может любоваться цветами вместе с дядей, и добавила:
— Шу-Шу слышала от сестры Фулин, что дядя не может гулять со мной среди цветов. Поэтому, когда увидела такие красивые цветы, захотела сорвать один и принести тебе. Но Шу-Шу послушалась сестры Фулин и не срывала! Шу-Шу не воришка!
Она смутно поняла, что служанка принцессы нарочно назвала её воровкой, «цветочной воровкой».
В глазах Хэ Цзэ мелькнула тень, но взгляд оставался холодным и глубоким. Он посмотрел на её круглые, ясные, словно луна, глаза:
— Хотела подарить дяде?
— Да.
Но теперь, когда дядя сам может увидеть цветы, это ещё лучше.
Заметив, с каким восхищением она смотрит на цветы, Хэ Цзэ спросил:
— Шу-Шу любит цветы?
Любит цветы?
Цяо Шу помолчала и улыбнулась:
— Шу-Шу любит красивые цветы.
Красивые цветы?
Он и не знал, что эта малышка ещё и разборчивая.
Лёгкий ветерок колыхнул лепестки на цветах. Взгляд Хэ Цзэ упал на один особенно пышный цветок. Его длинные пальцы потянулись к нему, и через мгновение золотистая хризантема уже украшала волосы Цяо Шу.
В тёплом свете дня цветок сиял, а девочка была прекрасна.
— Спасибо, дядя! — Цяо Шу потрогала цветок на голове и радостно улыбнулась.
Но тут же вспомнила, что, по словам сестры Фулин, эти цветы нельзя срывать. Радость на лице сменилась тревогой.
Она боялась, что дядю накажут. Ведь та принцесса так злилась из-за того, что она хотела сорвать цветок! Было очень страшно.
Шу-Шу не хотела, чтобы дядю ругали. Ей было бы больно.
Она осторожно коснулась цветка, боясь повредить его:
— Дядя, Шу-Шу не хочет цветок. Давай посадим его обратно в землю? Тогда мы не будем считаться сорвавшими его.
Цяо Шу никогда не сажала растений и не знала, что сорванный цветок без корней уже не приживётся в земле.
— Это всего лишь цветок, — сказал Сун Си, — Шу-Шу, срывай во дворце любые цветы, какие тебе понравятся.
Если бы она захотела что-то ещё более ценное, в пределах разумного он бы ей это подарил. Уж тем более простой цветок.
— Благодарю вас, великий император, — сказал Хэ Цзэ и снова вставил цветок в её волосы. — Хозяин этих цветов уже подарил его нам.
В этот момент с противоположной стороны стремительно подбежал маленький евнух. Он бежал так быстро, что чуть не упал.
— Наглец! Как ты смеешь так неосторожно бежать перед лицом императора! — закричал главный евнух при дворе.
— Великий император! В павильоне Цзинъюнь случилось несчастье! Я спешил вызвать лекаря, поэтому бежал так быстро. Простите меня, ваше величество! Умоляю, пощадите!
Лицо Сун Си при слове «павильон Цзинъюнь» стало серьёзным, брови слегка сдвинулись, а в глазах мелькнула редкая для него тревога. Не дожидаясь его приказа, главный евнух Ли крикнул:
— Так чего стоишь? Беги за лекарем!
— Да! — Евнух мельком взглянул на императора и главного евнуха и бросился дальше, не теряя ни секунды.
Цяо Шу незаметно бросила взгляд на Сун Си и увидела, как тот, совсем не похожий на себя, смотрит вслед убегающему. Она не понимала, что случилось.
Сун Си уже смотрел в сторону павильона Цзинъюнь, но вдруг обернулся и встретился взглядом с девочкой на руках у Хэ Цзэ. Увидев её чистые, ясные глаза, он сказал:
— Хэ Цзэ, отведи пока Цяо Шу домой. Мне нужно срочно в павильон Цзинъюнь.
Хэ Цзэ молча проводил взглядом удаляющуюся спину императора, затем посмотрел на девочку у себя на руках:
— Шу-Шу, можешь теперь встать и идти сама?
Только теперь Цяо Шу осознала, что всё ещё сидит на руках у дяди и держится за него. Почувствовав, что онемение прошло, она сладко улыбнулась:
— Да, Шу-Шу может сама идти! Не нужно держаться за дядю.
Когда она спустилась на землю, её внезапно пробрал озноб.
Ой, в объятиях дяди было так тепло… ей даже не хотелось отпускать.
Вдруг её ладошку окутало тепло. Хэ Цзэ посмотрел на девочку, чья голова едва доходила ему до груди. На её лице сияла улыбка, такая же яркая, как хризантема в её волосах.
— Шу-Шу, держи дядю за руку — пойдём домой.
— Так хочется домой? — спросил Хэ Цзэ, удивлённый её радостью. Он не думал, что его дом так сильно её воодушевит.
— Да! — Цяо Шу энергично кивнула, и на лице её заиграла радость.
— Разве во дворце не веселее? — услышав этот вопрос, Цяо Шу уже не кивала так охотно. Улыбка на губах погасла, и в глазах появилось недовольство:
— Дядя, во дворце не весело.
Там слишком много правил, нужно всё время кланяться… ей это не нравится.
Он думал, что малышка, попав во дворец, не захочет уезжать — ведь здесь столько всего интересного, гораздо больше, чем в его скромном доме Хэ.
Вспомнив, как её только что намеренно унижали, в его глазах вновь вспыхнула ледяная тень.
Да, во дворце много всего — и хорошего, и плохого. Зная, что на будущих придворных пирах ей тоже придётся присутствовать, Хэ Цзэ взглянул на единственную служанку Цяо Шу — Фулин.
Похоже, для своей племянницы ему нужно завести ещё одну служанку. Одной явно недостаточно.
http://bllate.org/book/6412/612311
Готово:
