Они больше не задерживались на этом месте. Хэ Цзэ подумал: раз малышка так торопится вернуться во владения, ему и самому нет особого желания оставаться во дворце.
Когда все ушли, из укрытия выскользнула чья-то фигура.
У него были седые виски, а растрёпанные волосы он небрежно собрал в узел сетчатой повязкой. Длинные и короткие пряди у лба он отвёл в стороны, чтобы ничто не мешало обзору. Его одежда была изорвана и грязна — с первого взгляда он выглядел как нищий, просящий подаяние на улице.
Оглядев место, уже тщательно убранное слугами, старик сокрушённо воскликнул:
— Ох, моя маленькая змейка!
Ему так нелегко далась эта безвредная зелёная змейка, пойманная во дворце! Он уже придумал, как напугать ею Сун Линя. Стоило лишь представить, как Сун Линь, увидев змею, взбесится и начнёт гоняться за ним с мечом, как старик радостно потирал руки.
Ведь Сун Линь всё равно ничего ему не сделает! А уж потом у него будет отличный повод носиться по резиденции принца Хуая, спасаясь от преследования — разве не весело?
Но теперь змея мертва, и слуги уже унесли её. Глядя на пустое место, старик почувствовал, что веселье закончилось.
Без змеи чем же теперь напугать Сун Линя? Правда, Сун Линь и так сейчас готов разорвать его на куски из-за истории с нефритом. Если он явится в резиденцию принца Хуая, тот наверняка вновь начнёт за ним гоняться.
Но ведь, чтобы встретиться с Сун Линем, нужно преподнести ему достойный подарок!
Взгляд старика упал на удаляющихся людей, и он вспомнил облик принцессы Цзяпин:
— Однако, маленькая змейка, раз ты помогла моей малышке, то погибла не зря.
Вспомнив, как эта нахалка принцесса Цзяпин испугалась, он захлопал в ладоши от удовольствия. Эту принцессу он никогда не любил, а уж тем более — когда та обижала его малышку.
Хотя… малышка тоже немного испугалась змеи. Но зато потом её ждало куда большее удовольствие! Так что можно простить эту мелкую неудачу.
Старик улыбнулся, вспомнив, как Цяо Шу вцепилась в Хэ Цзэ. Хотя тот и выглядел ледяным, излучая «тронь меня — полетишь», старик отлично видел: Хэ Цзэ не оттолкнул девочку.
Его почти белые брови радостно подпрыгнули. Он помнил, какое у Хэ Цзэ было неловкое выражение лица. Старик знал: Хэ Цзэ — существо вроде монстра, чуждое женщинам и крайне не терпящее чужого прикосновения.
Именно поэтому старик и считал это вызовом. Если ему удастся пробудить в Хэ Цзэ чувства, он станет величайшим человеком на свете!
Судя по всему, его стратегия работает. Впереди ещё столько планов! Он не сомневался, что сумеет заставить Хэ Цзэ, этого «тысячелетнего сухого дерева», зацвести.
Дворцовая жизнь была для него слишком сложной и скучной. Если бы не змея, он бы сюда и не пришёл. Теперь, когда змеи нет, смысла оставаться тоже не было.
Старик развернулся, чтобы уйти, но вдруг услышал шаги. Люди уже почти подошли к нему! Он не мог позволить себе быть замеченным и быстро спрятался.
Спрятавшись, он прислушался к разговору прохожих, намереваясь сбежать, как только они уйдут.
— Госпожа Ли, до императорского сада осталось совсем немного.
Старик проследил за группой, направлявшейся в сад, и его взгляд упал на девушку в центре.
Она носила причёску «свободные пряди», в волосах сверкал нефритовый гребень в форме цветка лотоса — изумрудно-зелёный, искусно вырезанный. Кроме того, в причёске поблёскивала изящная пошатывающаяся серёжка из прозрачного стекла.
Судя по качеству ткани её одежды, это была явно дама из знати. Хотя её красота и уступала его «малышке», всё же она была куда приятнее на вид, чем эта принцесса Цзяпин.
Когда он понял, куда направляются эти дамы, старик вдруг вспомнил: сегодня как раз день, когда сын императрицы выбирает себе невесту.
Неудивительно, что эта госпожа так нарядилась — хочет стать женой того холодного, как лёд, принца Цзинъаня.
— Ццц, жаль, — пробормотал он.
Во дворце стало совсем неинтересно. Лучше уйти. Змея мертва, люди уже далеко. Через несколько дней он обязательно навестит свою малышку — ведь для воплощения великого замысла ему нужно помогать этому неразумному ребёнку.
Пока старик исчезал, одна из прохожих вдруг остановилась и на мгновение повернула голову в его сторону. Но, не заметив ничего подозрительного, она продолжила путь.
Тем временем Цяо Шу и Хэ Цзэ уже сели в карету. Однако в отличие от приезда, их сопровождало на одного человека меньше.
— А-а-а… — Цяо Шу зевнула, и её глаза, подобные хрустальному нефриту, заволокло лёгкой дымкой. Ей стало трудно держать веки открытыми, всё вокруг поплыло.
Очень-очень хотелось спать.
Почему глазки моргают так медленно? И где она вообще? Почему всё будто теряет чёткость?
Чем больше она думала, тем сильнее её охватывала сонливость, будто её затягивало в бездонную пучину.
Хэ Цзэ сидел рядом, погружённый в размышления. Его лицо, будто выточенное из камня, оставалось неподвижным, а глаза, лишённые обычного блеска, напоминали воду в тысячелетнем колодце — глубокую и холодную.
Внезапно на его плечо легла лёгкая тяжесть. Его взгляд мгновенно изменился — размышления прервало неожиданное движение девочки.
Он повернулся и увидел, как Цяо Шу, склонив голову, уютно устроилась у него на плече. Несколько прядей чёрных волос упали ей на щёку, а глаза были крепко закрыты — она уже спала.
Он и не знал, что малышка так устала.
— Шу-Шу? — тихо окликнул он.
Цяо Шу стояла весь день и мало спала этой ночью, поэтому, как только клонило в сон, она сразу провалилась в глубокий сон. У неё была привычка: раз уснула — не разбудить. Поэтому, когда Хэ Цзэ снова позвал её, она даже не шевельнулась.
Внезапно карета наехала на камень, и тело девочки резко накренилось вперёд.
Хэ Цзэ мгновенно подхватил её, не дав упасть на пол кареты. Теперь она спокойно лежала у него на груди, совершенно не просыпаясь — даже такой толчок её не потревожил.
Снаружи слуга вздрогнул от страха — он не заметил камня на дороге.
— Господин, простите мою небрежность!
— Смотри под ноги.
— Да, да, господин.
Убедившись, что внутри всё спокойно, слуга перевёл дух, но спина его была уже мокрой от пота.
«Хорошо, что с нами госпожа Шу, иначе мне бы несдобровать», — подумал он.
А внутри кареты Цяо Шу по-прежнему не просыпалась. Хэ Цзэ никогда не видел, чтобы кто-то спал так крепко, даже после такого толчка.
— Шу-Шу?
Ответа не последовало.
Брови Хэ Цзэ нахмурились. Не отравлена ли она каким-нибудь снадобьем?
Но он не чувствовал запаха наркотиков.
— Шумно как-то… — пробормотала Цяо Шу, пытаясь перевернуться, но места не хватало. Она поёрзала немного и сдалась.
Хэ Цзэ почувствовал, что его используют как ложе.
Цяо Шу вдруг решила, что спать на плече неудобно, и начала сползать вниз, словно маленькая рыбка.
Её голова оказалась на его бедре, и она сразу успокоилась — место оказалось идеальным.
— Ммм, подушка очень удобная, — прошептала она во сне.
Хотя тело немного ныло, спать было так приятно!
Но если Цяо Шу и чувствовала себя комфортно, то лицо Хэ Цзэ выражало совсем иное.
«Надо было забрать её раньше, раз она так устала», — подумал он с досадой.
Пока он размышлял, Цяо Шу во сне улыбнулась и, прижавшись к нему, мягко произнесла:
— Дядюшка…
В её глазах, даже во сне, сияла радость. Хэ Цзэ не знал, что малышка видит его во сне.
— Старший брат Сяо Нюй, мне сейчас так счастливо! У меня есть самый лучший дядюшка на свете! Я очень-очень люблю своего дядюшку!
Она прижалась к нему, как довольный котёнок. В обычной жизни её глаза всегда искрились радостью и звёздами.
— Насколько же хорош этот дядюшка? — спросил Хэ Цзэ. Он никогда не считал себя хорошим человеком. Все знали: члены «Ветряной Тени» безжалостны, а их глава — особенно жесток и кровожаден. Люди избегали его, как чумы.
Во сне девочка будто услышала его голос — хоть он и звучал холодно, ей он очень нравился.
— Дядюшка — самый лучший человек на свете!
Уголки её губ приподнялись ещё выше, а в глазах читалась гордость и уверенность.
«Просто неразумная малышка», — подумал Хэ Цзэ. Он не верил её словам. Даже если весь мир считал бы его чудовищем, ему было всё равно. Некоторые просто не созданы быть хорошими — как он, Хэ Цзэ.
Когда карета остановилась, Цяо Шу уже переменила позу и висела на плече дядюшки, словно осьминог.
Няня Ван и Фулин хотели подхватить госпожу, но та не собиралась отпускать дядюшку. Хэ Цзэ пришлось донести её до её покоев.
Следуя за ним, няня Ван и Фулин не осмеливались задавать вопросов — выражение лица господина говорило само за себя: он был крайне недоволен.
Автор обновил главу, но почему-то все читатели разбежались… (плачущий смайлик =*=)
На следующий день.
В кабинете.
На пурпурном столе из древесины наньму лежали бумага, кисти и чернила, а также фарфоровая чаша с узором в виде выпуклых колец. Хэ Цзэ сидел на круглом стуле из хуанхуали, его тонкие пальцы взяли чашу с тёмно-синей эмалью и белым узором сливы.
Открыв крышку, он не увидел привычного пара.
— Господин, сейчас же принесу свежий чай, — поспешил Цзи Фэн, чтобы забрать чашу.
Но Хэ Цзэ опередил его, поставив чашу обратно на стол.
— Не надо.
Пить чай ему сейчас не хотелось.
Через некоторое время слуга доложил:
— Господин, императрица прислала несколько служанок для госпожи Шу — чтобы те стали её личными горничными.
— Передай императрице нашу благодарность, но не нужно. Горничных у нас и так достаточно.
На этот счёт у Хэ Цзэ уже были свои планы. Дворцовых служанок он принимать не собирался.
— Да, господин.
Слуга быстро удалился, зная: если господин не желает, императрице придётся с этим смириться.
Когда слуга ушёл, Хэ Цзэ вдруг вспомнил о малышке. Раз речь шла о ней, следовало сначала поговорить с ней самой.
— Пойдём в покои госпожи Шу, — сказал он, поднимаясь со стула.
Вчера девочка так крепко спала, но сейчас уже полдень — наверняка проснулась.
Он с Цзи Фэном только подошёл к двери её комнаты, как услышал мягкий голосок, в котором звучала лёгкая грусть:
— Сестра Фулин, как пишется слово «любить»?
http://bllate.org/book/6412/612312
Готово:
