Слегка розовые губы потемнели ещё больше от напряжения белоснежных зубов. Раздался мягкий, чуть дрожащий голосок:
— Дядюшка, пожалуйста, поаккуратнее… Шу Шу больно за ручку.
Ой, как же больно! Хотелось бы, чтобы дядюшка чуть слабее сжимал её запястье.
От боли в запястье у Цяо Шу на белом лбу выступила лёгкая испарина, а губы она крепко стиснула.
Хэ Цзэ, заметив её реакцию, лишь тогда осознал, что всё ещё держит её за руку. Увидев выражение неудобства на её лице, он немедленно опустил её руку.
Его взгляд скользнул по её нежной, словно сливочный творог, коже и остановился на лбу — там виднелся лёгкий синяк. Если он не ошибался, эта маленькая ранка осталась ещё с их первой встречи, когда Сун И бросил в неё камешек.
Когда Хэ Цзэ отпустил её запястье, он чётко разглядел, как на её фарфорово-белой коже проступило большое красное пятно.
Ранее этот участок был скрыт растрёпанными прядями волос, поэтому разглядеть его было трудно. Но сейчас, поскольку Цяо Шу отвела пряди за ухо, чтобы удобнее есть кашу, Хэ Цзэ наконец увидел это во всей ясности.
Тогда Сун И бросил камень совсем несильно, однако за несколько дней синяк не только не исчез, но даже из зеленовато-голубого превратился в тёмно-фиолетовый.
Взгляд Хэ Цзэ снова переместился на её покрасневшее запястье. Он понял: эта девочка не только хрупка телом, но и кожа её не терпит малейшего усилия.
Она удивительно напоминала ему маленькую Хэ Жу.
Заметив, как вокруг её чёрных, как смоль, глазок покраснели веки, Хэ Цзэ понял: малышке действительно больно.
Из-за внезапного движения Цяо Шу он невольно сжал её запястье сильнее обычного, а такая хрупкая натура просто не могла этого вынести.
После того как Хэ Цзэ отпустил её руку, Цяо Шу некоторое время смотрела на бледные следы пальцев.
Ой, почему её рука так легко покраснела?
— Тебе мазали лоб лекарством?
Раз уж она дочь Хэ Жу, Хэ Цзэ обязан заботиться о Цяо Шу — ведь он дал обещание.
Пусть некоторые её поступки и не нравились ему, он всё равно знал: даже в таких случаях нельзя причинять ей боль. В конце концов, Цяо Шу всего лишь ребёнок, и ему стоило проявить терпение.
— Да, сестра Фулин уже намазала, — ответила она. — Через несколько дней синяк на лбу совсем исчезнет.
Хотя мазать было очень больно — каждый раз она невольно принимала жалостливый вид, будто вот-вот расплачется.
— Цзи Фэн, принеси «Нефритовую мазь».
Пусть даже Фулин и другая служанка использовали лучшие средства из домашней аптеки, ничто из них не сравнится с «Нефритовой мазью», привезённой из Западных земель — именно она лучше всего рассасывает синяки.
Вскоре.
— Дядюшка, аккуратнее, больно же…
Хэ Цзэ увидел, как слёзы навернулись на глаза Цяо Шу, а затем превратились в прозрачные капли и упали ей на колени.
Его длинные пальцы взяли небольшое количество мази и, опередив её попытки вырваться, осторожно нанесли средство на лоб.
— Господин Глава…
Цзяньши как раз вернулся с поручением к принцу Хуай и застал эту сцену. Несколько раз колебнувшись, он всё же окликнул своего господина.
Цзяньши был потрясён: его господин никогда никому не мазал раны, а теперь терпеливо и бережно обрабатывал синяк у этой девочки. Вспомнив их недавние встречи, которых раньше вовсе не бывало, он понял: для господина эта малышка действительно особенная — хотя, возможно, всё дело лишь в данном им обещании.
Глядя на её невинный, беззаботный вид, Цзяньши подумал: если бы она всегда оставалась рядом с господином, это было бы прекрасно.
— Принц Хуай получил известие?
Вопрос главы вернул Цзяньши к делу, и он поспешно доложил:
— Да, господин Глава. Принц Хуай уже ожидает вас в кабинете.
Закончив наносить последний штрих мази, Хэ Цзэ полностью обработал синяк на её лбу.
— Дядюшка, идите заниматься своими делами, — сказала Цяо Шу, заметив, что брат Цзяньши пришёл сообщить о том, что кто-то ждёт дядюшку в кабинете. Она уже объяснила всё главное и решила, что в будущем будет стараться делать для дядюшки больше хорошего.
Хэ Цзэ и сам не собирался задерживаться: ему предстоял разговор с принцем Хуай, да и Цяо Шу, судя по всему, вполне могла обойтись без него.
— Фулин, впредь наноси эту мазь госпоже два раза в день.
Фулин вместе с Цзи Фэном только что вернулась в комнату, чтобы прислуживать госпоже. Она приняла от господина «Нефритовую мазь» и кивнула в знак согласия.
Через некоторое время.
Хэ Цзэ открыл резную дверь из сандалового дерева и вошёл в кабинет. Там принц Хуай сидел в резном кресле из пурпурного нанму, а рядом с ним на полу лежал разбитый предмет.
Увидев осколки, Хэ Цзэ сразу узнал нефритовую пластину, которую велел передать Цзяньши принцу Хуай. Очевидно, тот швырнул её об пол.
— Старый хрыч! Раз ты знал, что это подделка, зачем вообще посылал своему стражнику передавать мне? — Сун Линь сначала подумал, что Хэ Цзэ сговорился со старым чудаком, но потом сообразил: этот старик вряд ли стал бы иметь дело с тем сумасшедшим.
Хэ Цзэ невозмутимо ответил:
— То, что старый чудак оставил принцу Хуай, семья Хэ не осмелилась бы утаить.
— Когда поймаю этого проклятого старика, кожу с него спущу! — Сун Линь бросил взгляд на разбитый нефрит и в сердцах захотел живьём сварить старика.
Ведь всё из-за того, что в прошлый раз он тайком съел его цыплёнка в глиняной корочке! А теперь старик так его разыграл. В следующий раз он будет есть открыто и без стеснения.
При этой мысли Сун Линю вдруг стало сухо во рту, и он потянулся к чаю в чашке с зелёными цветами лотоса на чёрном фоне. Его взгляд случайно упал на письмо, лежащее на столе.
Он тут же отдернул руку, лицо его побледнело, и он вспомнил настоящую причину, по которой Хэ Цзэ вызвал его в кабинет.
— Увидел? — Хэ Цзэ заметил, как взгляд Сун Линя мельком скользнул по конверту, но не проявил особой реакции. Напротив, в его чёрных, словно спокойное озеро, глазах мелькнуло намерение.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — ответил Сун Линь, стараясь сохранить прежнее выражение лица, но лёгкая морщинка между бровями выдала его волнение.
— Полагаю, принц Хуай узнал почерк. Зачем же притворяться, будто не знаешь этого человека?
Как же Сун Линь мог не знать того человека? Ведь именно он собирал для него улики по делу тех давних событий.
— Ты, старый хрыч, несёшь чушь какую-то! — Сун Линь нарочито отвёл взгляд от Хэ Цзэ и сделал вид, что обижается. Он направился к выходу, продолжая говорить: — Ладно, с тобой не договоришься. Я ничего не понимаю из твоих слов.
Он усмехнулся, шагая к двери:
— Раз старый чудак не оставил настоящий нефрит в вашем доме, мне пора возвращаться. Сегодня побеспокоил вас понапрасну, больше не задержусь.
Но едва он добрался до двери, как почувствовал тяжесть на плече — Цзяньши уже стоял за его спиной.
Хэ Цзэ, устроившись в кресле из нанму, пальцами перебирал гладкую поверхность чашки:
— Раз уж принц Хуай уже побеспокоил меня, не стоит торопиться уходить.
Через некоторое время.
Сун Линь вышел из кабинета. Его лицо уже не было таким, как прежде. Перед уходом он ещё раз взглянул на дверь кабинета, помолчал и двинулся прочь.
Он понял: Хэ Цзэ прямо дал ему понять, что не одобряет его расследования.
Проходя по крытой галерее, Сун Линь заметил девушку, идущую с другой стороны. Увидев её глаза, так похожие на глаза Хэ Жу, он замедлил шаг.
— Неужели дело маркиза Аньпина так и закроют?
Он не знал, обращался ли этот вопрос к себе или к Хэ Цзэ. Вскоре он направился к своим стражникам у резиденции принца Хуай.
* * *
Ночью во дворе внезапно подул ветер, зашуршав листьями. Казалось, вот-вот начнётся ливень.
Однако к утру дождя так и не было. Вместо него из-за туч выглянуло солнце, и всё вокруг наполнилось теплом.
Эта необычная погода не прошла бесследно. Ещё несколько дней стояла необыкновенная теплынь.
Няня Ван думала, что эти дни пройдут как обычно, но позавчера пришло известие из дворца: раз погода так хороша, государыня-императрица приглашает жен всех чиновников на цветочную прогулку. Разумеется, среди приглашённых была и госпожа Цяо.
Господин особо поручил няне Ван и Фулин присматривать за госпожой во время праздника.
Сегодня, в день поездки во дворец, няня Ван и Фулин особенно нарядили Цяо Шу. В отличие от повседневной одежды, сегодня няня Ван выбрала для неё живую и яркую жёлтую кофточку из люцзянского шёлка с вышитыми бабочками, с белым воротником из атласа, и юбку из белой парчи с тонкой вышивкой.
Цяо Шу обрадовалась, увидев наряды.
Все они такие красивые!
— Фулин, помоги госпоже одеться, — сказала няня Ван. В её возрасте ехать во дворец было нелегко, поэтому она осталась дома, возложив заботу о госпоже полностью на Фулин. Провожая госпожу, няня Ван поспешила передать Фулин плащ.
Хотя зима ещё не наступила, Цяо Шу была такой хрупкой, что няня Ван специально надела на неё более тёплое нижнее бельё. Но ей всё равно было неспокойно, поэтому она велела Фулин взять розовато-бежевый плащ с облаками на случай, если вдруг поднимется ветер — хоть сегодня и было тепло.
Вскоре Цяо Шу и Фулин вышли из дома. Увидев знакомый профиль за приподнятой занавеской кареты, Цяо Шу радостно побежала вперёд, совсем не по-девичьи, и закричала:
— Дядюшка!
Она так редко видела дядюшку в эти дни! Очень скучала по нему.
Цяо Шу подбежала к карете, но вдруг замерла на месте, удивлённо глядя на огромный предмет перед собой. В её чёрных, подвижных глазах читалось недоумение.
В деревне она никогда не видела карет. За последние дни она тоже никуда не выходила и, конечно, не пользовалась каретой. В прошлый раз, когда её привезли в дом, она была без сознания и ничего не помнила.
Ой, как же дядюшка забрался туда?
Глядя на эту громадину, Цяо Шу не могла понять, как туда залезть.
Слуга, ожидавший у кареты, увидел, как госпожа растерянно смотрит на экипаж и не делает попыток садиться. Он тоже на миг растерялся, держа в руках складную табуретку для посадки.
Цяо Шу бежала быстро, и Фулин только теперь догнала её. Но прежде чем она успела что-то сказать, из кареты вышел господин. Увидев растерянную Цяо Шу, Хэ Цзэ мановением руки позвал её:
— Иди сюда.
Он обхватил её за талию, и прежде чем Цяо Шу успела опомниться, дядюшка уже посадил её в карету.
— Дядюшка такой сильный! — воскликнула Цяо Шу, устроившись рядом с ним и радостно прижавшись. Она долго думала, как туда забраться, а дядюшка одним движением посадил её! Он правда очень крутой!
Хэ Цзэ молчал.
Хотя государыня-императрица пригласила только женщин, государь вызвал Хэ Цзэ по делам, поэтому они отправились во дворец вместе.
Цяо Шу с детства жила в глухой деревне, почти отрезанной от мира, и многого не понимала.
Через некоторое время карета достигла дворца.
Хэ Цзэ должен был идти в императорский кабинет, поэтому не мог сопровождать Цяо Шу дальше:
— Фулин, присмотри за госпожой. Не позволяй ей бегать где попало.
Фулин была обучена самой няней Ван, и хотя та не поехала, Фулин вполне могла справиться самостоятельно.
— Слушаюсь.
Цяо Шу, сидевшая в карете, посмотрела на дядюшку и надула губки:
— Дядюшка, Шу Шу послушная, не будет бегать.
Почему он считает её маленькой? Она ведь очень тихая и послушная, совсем не такая, как деревенские дети, которые бегают без спросу. Она хорошая девочка.
http://bllate.org/book/6412/612308
Готово:
