Только что, увидев её в таком виде и вспомнив слова няни Ван, Хэ Цзэ подумал: наверное, она совсем недавно проснулась.
Всё вокруг было необычайно тихо — и вдруг из её живота раздался громкий урчащий звук, разрушивший покой. Щёчки Цяо Шу мгновенно вспыхнули румянцем.
— Ах! Почему мой животик именно сейчас заурчал?
— Не голодна, — пробормотала она.
Но живот оказался куда честнее: едва она договорила, как снова громко заурчал.
Хэ Цзэ чувствовал, как кожа, прижавшаяся к нему сквозь ткань одежды, уже слегка раскалилась. Даже через одежду он ощущал это тепло.
— Цок-цок-цок! Да этот животик явно изголодался! — воскликнул Сун Линь, уже позабывший о своём гневе из-за того, что его назвали «дедушкой». Он с интересом наблюдал за Цяо Шу: хоть она и урчала от голода, всё ещё упрямо отрицала это. — Старик, ты, как дядя, явно не справился! Посмотри, до чего напугал нашу малышку — даже признаться не смеет, что голодна!
Услышав такие слова о дяде, Цяо Шу тут же высвободила лицо из его объятий и поспешила оправдаться:
— Дядя очень добр ко мне, просто…
Просто если она сейчас пойдёт завтракать, то не сможет скорее извиниться перед ним. Няня Ван утром упомянула, что дядя уже позавтракал, прежде чем выйти. Значит, если она сядет есть, он не останется с ней.
Но она не могла сказать ему об этом вслух.
А ведь ей так многое хотелось рассказать дяде!
— Господин, — доложил Цзяньши, вернувшись и приведя с собой ещё одного человека, — няня Ван заранее распорядилась на кухне, и завтрак для барышни уже готов.
Он тут же объяснил, что по пути на кухню встретил Фулин. Дело в том, что, уйдя, няня Ван вдруг вспомнила: барышня ещё не завтракала. Она немедленно велела приготовить еду и отправила Фулин позвать девочку.
Цзяньши, направляясь на кухню, не успел пройти и нескольких шагов, как у ворот двора повстречал её.
— Иди завтракать, — сказал Хэ Цзэ.
Цяо Шу посмотрела на дядю, на мгновение замерла в нерешительности, но всё же кивнула.
— Куда вы направляетесь? — спросил Сун Линь, заметив, что оба собираются уходить.
— Конечно, завтракать. Неужели принц Хуай не расслышал?
Сун Линь, конечно, знал, что они идут завтракать, но получается, его одного здесь оставят?
Ведь это же дом Хэ! Неужели Хэ Цзэ, этот старый хитрец, позволит ему бесцеремонно разгуливать по своей крыше?
Подумав о том, каким обычно бывает Хэ Цзэ, Сун Линь счёл такое поведение совсем не в его духе. Хотя их отношения и были близкими, Хэ Цзэ всё же не стал бы так легко допускать подобную вольность.
Через мгновение Сун Линь уже оказался на крыше другого двора. Он как раз собирался искать там нефрит, но вскоре после ухода Хэ Цзэ и Цяо Шу вдруг заметил чью-то фигуру.
— Что тебе нужно от меня, господин двери? Разве вы не пошли завтракать?
На этот раз в руках у Цзяньши появился предмет.
— Принц Хуай, это нефрит, который кто-то положил вчера господину двери. Мой господин вспомнил об этом, уходя, и велел вернуть вам.
Увидев нефрит и услышав слова Цзяньши, Сун Линь понял: оказывается, Хэ Цзэ, этот старый хитрец, всё знал с самого начала!
Сун Линь вспомнил, как сегодня, позавтракав, он пришёл в дом Хэ. Хотя он и был принцем, лезть на чужую крышу было, конечно, неприлично. Но это была идея того старого шутника! Тот даже запретил звать кого-либо на помощь и не разрешил просить об этом Хэ Цзэ.
Старый шутник настаивал, что нефрит должен найти лично Сун Линь. Иначе он больше никогда не увидит свой нефрит.
И только сейчас до него дошло! Оказывается, этот старик всё прекрасно знал!
Эти двое сговорились обмануть его! Сун Линь едва сдерживался, чтобы не вспороть обоих на месте.
— Принц Хуай, мой господин ждёт вас в кабинете. Прошу, не гневайтесь.
А в это время Хэ Цзэ смотрел на ручку, крепко сжимающую его ладонь. Хотя ему было немного неловко от такой близости, он не отстранил её.
В ушах ещё звучали её слова: «Дядя, в деревне всех малышей водят за ручку взрослые. Шу Шу тоже хочет, чтобы дядя держал её за руку».
До её комнаты было совсем недалеко, но всё это время, пока они шли, Цяо Шу крепко держала дядю за руку.
Во-первых, она боялась, что дядя уйдёт. А во-вторых, давно никто из родных не водил её за руку.
В отличие от Хэ Цзэ, Цяо Шу ясно ощущала тепло в ладони. Вспомнив, что её ведёт за руку дядя, уголки глаз и губ сами собой приподнялись от радости.
У Шу Шу теперь есть родные! Как же это счастье!
Казалось, она уже забыла, что изначально хотела лишь не дать дяде уйти.
Когда они вошли в комнату, няня Ван уже ожидала их у двери, а на столе стоял свежеприготовленный завтрак.
Увидев еду, живот Цяо Шу предательски заурчал ещё громче.
— Дядя, давай вместе позавтракаем? — Но Цяо Шу не села сразу, а продолжала держать Хэ Цзэ за руку, боясь, что он уйдёт.
Няня Ван говорила, что у дяди много дел. Поэтому несколько дней подряд его не было в доме.
Но ей так многое нужно было рассказать дяде! Она хотела есть вместе с ним, играть вместе с ним.
— Дядя уже поел. Шу Шу, ешь сама, — ответил он.
Услышав, что дядя, похоже, собирается уйти, уголки её рта тут же опустились. Хотя она и старалась этого не показывать, Хэ Цзэ всё равно заметил её грусть.
В её больших чёрных глазах уже плескалась нежелание расставаться.
— Няня Ван, оставьте нас, — сказал он.
— Слушаюсь, — ответила служанка и вышла.
Маленькая ручка всё ещё не отпускала его, даже наоборот — сжала ещё крепче.
— Если хочешь что-то сказать дяде, сначала поешь, — сказал Хэ Цзэ, глядя на неё. — Дядя пока никуда не уйдёт.
— Правда? — Её глаза, словно чёрные жемчужины, засияли надеждой. Через мгновение она услышала тихое «мм» в ответ.
Неужели он станет обманывать маленькую девочку?
Глядя на то, как она не может оторваться от него, Хэ Цзэ подумал, что эта малышка совсем не похожа на свою мать. В детстве Хэ Жу не была такой привязчивой.
Раз дядя останется, Цяо Шу решила поскорее наесться, чтобы потом рассказать ему всё, что накопилось на душе.
Она отпустила его руку и собралась есть. Хэ Цзэ же, почувствовав, как исчезло это мягкое прикосновение, вдруг ощутил лёгкую пустоту — будто оно вовсе и не было таким уж неприятным.
Однако, увидев горячую кашу с тёмными комочками, Цяо Шу замерла.
Что это за чёрные штуки?
Она смотрела на кашу с пиданем и мясом, совершенно растерявшись: такого блюда она никогда не видела.
В деревне она всегда ела простую белую кашу. Иногда добавляла что-нибудь: летом, например, варила кашу с зелёным горошком.
Но эти чёрные кусочки… она точно их не знала.
Она бросила взгляд на другие блюда, сглотнула слюну, но есть их не захотела.
Сегодня ей почему-то очень хотелось именно горячей каши. Но, увидев эти странные чёрные кусочки, она не решалась начать.
— Дядя, что это за чёрные штуки? Шу Шу немного боится… их можно есть? — Похоже на мелко нарезанные варёные яйца, но почему они чёрные?
Цяо Шу помнила, что дома некоторые продукты сначала белые, а потом становятся чёрными — это значит, что они испортились.
Значит, если это яйца, то каша испорчена? А испорченное есть нельзя!
Хэ Цзэ, наблюдая за её реакцией и услышав вопрос, понял, что она просто никогда не видела такого.
Хотя каша с пиданем и мясом — обычное блюдо, он знал, что в той глухой деревушке, почти не имевшей связи с внешним миром, о таких вещах, как пидань, и слыхом не слыхивали.
— Это каша с пиданем и мясом. Те тёмные кусочки называются пидань — это утиные яйца, которые особым способом превращают в такой цвет.
Увидев, что её миска всё ещё пуста, а глаза неотрывно смотрят на кашу, стоящую чуть в стороне, Хэ Цзэ добавил:
— Так что их можно есть. Не бойся.
— Хорошо, тогда Шу Шу съест мисочку, — сказала она и потянулась за маленькой фарфоровой миской, чтобы налить себе кашу. Но каша стояла слишком далеко — её коротенькие ручки не доставали.
Внезапно миска стала легче. Цяо Шу с восхищением наблюдала, как дядя налил ей кашу.
— Дядя самый лучший! — воскликнула она, принимая миску и сияя от радости.
Глядя на то, как легко она довольствуется, Хэ Цзэ подумал, что в этом тоже есть своё добро.
Детское сердце, далёкое от интриг и ссор, — это неплохо.
Цяо Шу умело зачерпнула ложкой кашу, слегка подула на неё и, не колеблясь, отправила в рот — вместе с кусочком пиданя.
Кто бы мог подумать, что ещё минуту назад она так переживала, можно ли это есть!
— Дядя, каша очень вкусная! — проглотив кусочек пиданя, она радостно засияла. — Дядя, пидань такой вкусный!
Не дожидаясь ответа, она снова зачерпнула ложку, подула и протянула её дяде.
Вкусное нужно делить с дядей!
Хэ Цзэ почувствовал, как ложка коснулась его губ. Его лицо на мгновение застыло, но тут же он увидел её сияющую улыбку:
— Дядя, очень вкусно!
Через мгновение Цяо Шу увидела, как дядя вернул ложку обратно к ней и холодным, словно лезвие меча, голосом произнёс:
— Шу Шу, ешь сама.
Всего несколько слов, но они прозвучали ещё холоднее прежнего. Однако Цяо Шу этого не заметила.
Хэ Цзэ просто не привык к такой близости с другими людьми.
— Хорошо, — её голосок уже не звенел от радости, а стал тихим и немного грустным. Хэ Цзэ сразу почувствовал перемену в её настроении.
Значит, дяде не нравится эта каша.
Цяо Шу опустила глаза и медленно отправила ложку в рот. Каша, которая ещё минуту назад казалась восхитительной, теперь будто потеряла весь вкус.
В следующий раз обязательно нужно выбрать что-нибудь по вкуснее, чтобы угостить дядю.
Хэ Цзэ смотрел, как она задумчиво ест, и понимал: то, что только что было таким вкусным, теперь уже не радует её.
— Разве у тебя не было ко мне слов? — спросил он.
Только тогда Цяо Шу очнулась.
Да, правда! Ей ведь нужно было кое-что сказать дяде!
— Дядя, Шу Шу вела себя плохо. Она не должна была ошибаться в вас и расстраивать вас, — сказала она, зная, что дядя расстроен, и чувствуя себя от этого очень плохо. Поэтому она хотела извиниться.
Расстроен?
Хэ Цзэ посмотрел на Цяо Шу и не понял, откуда она взяла, что он расстроен.
Не получив ответа, Цяо Шу решила, что дядя снова вспомнил что-то грустное. Она тут же отложила ложку, подвинула табурет поближе к дяде и обняла его.
— Дядя, не грусти. Шу Шу будет всегда с тобой, — сказала она, вспомнив слова того дальнего дедушки, который приходил к ней прошлой ночью. Её глаза наполнились сочувствием.
Шу Шу плохая — она расстроила дядю. Дядя одинок и несчастен, у него в мире осталась только она.
В голове у неё всплыли слова дедушки прошлой ночью, и сердце сжалось от жалости к дяде.
Неожиданно её ладонь коснулась его щеки. Хэ Цзэ, увидев перед собой эти влажные, полные заботы глаза, на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и сжал её руку.
Его брови нахмурились, лицо стало ледяным.
— Дядя… — тихий, мягкий, как пушинка, голосок прозвучал в тишине. От неожиданной силы хватки она слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/6412/612307
Готово:
