— Братец, верни, пожалуйста, мою нефритовую подвеску. Для Шу Шу она очень важна — без неё я не найду дядю.
Лучше не признаваться прямо, что боится разбить её. Впрочем, сказанное тоже было правдой.
Братец?
Хэ Цзэ уловил её мысли и чуть ослабил пальцы, сжимавшие подвеску, но возвращать её, похоже, не собирался.
Найти дядю?
Его узкие, раскосые глаза снова скользнули по её лицу. Он взглянул на её большие, как виноградинки, глаза — и в глубине его взгляда мелькнул проблеск. Но он исчез мгновенно, и Цяо Шу не успела заметить эту перемену.
Она уже подумала, что братец наконец вернёт подвеску, но увидела: он по-прежнему держит её так же крепко, будто и не собирается отдавать.
Что делать? Ему, наверное, очень нравится её подвеска, и он хочет присвоить её себе. От этой мысли уголки губ Цяо Шу опустились, в глазах засверкали искорки разочарования, а во взгляде проступила обида.
Если попытаться отобрать силой — у неё точно ничего не выйдет. Она бросила на Хэ Цзэ быстрый взгляд своими чёрными жемчужинами и мысленно вздохнула: почему он такой высокий? Она даже до его плеча не достаёт. Даже старший брат Сяо Нюй — и тот почти до самого плеча.
Но её подвеска действительно очень важна.
Ладно, ладно, главное — сохранять мир. Она ещё раз спокойно поговорит с ним. Пусть даже очень нравится что-то — не значит, что можно это забирать себе. Так поступать совсем плохо, очень плохо.
Хэ Цзэ, наблюдая за её выражением лица, понял, о чём она думает. Если бы она действительно выросла в деревне и не преследовала никаких целей, он, возможно, поверил бы её словам.
Но он повидал слишком много людей. Те, кто стремился приблизиться к нему с нечистыми намерениями, использовали всевозможные уловки. Кому можно доверять?
— Ах! — внезапная боль в руке заставила Цяо Шу резко вдохнуть. Её глаза, наполненные слезами, уставились на Хэ Цзэ, который неожиданно схватил её за запястье, и брови её нахмурились.
— Говори, кто ты такая? — ледяной голос Хэ Цзэ заставил её сердце дрогнуть. Она посмотрела на его зловещий взгляд и замерла на месте, не зная, что сказать.
Внезапно она поняла, почему он так груб. Цяо Шу обиженно сверкнула на него глазами:
— Ты плохой!
Ведь она уже сказала, что нельзя отбирать чужие вещи. А этот братец не только не отдаёт подвеску, но ещё и пугает её. Конечно, он плохой!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась обида. Рука болела от его хватки, и она попыталась вырваться.
Но усилия оказались тщетны. Более того, от резкого движения широкий рукав на другой руке задрался, обнажив маленький ландинский знак.
Увидев этот знак, Хэ Цзэ ослабил хватку, и Цяо Шу в следующий миг вырвалась.
Не понимая, что происходит, Цяо Шу думала лишь о том, что этот человек ужасно груб. Её подвеска всё ещё у него, а рука болит так сильно, что на лбу выступила испарина. Её телосложение всегда было хрупким, и даже самый озорной старший брат Сяо Нюй никогда не позволял себе причинить ей боль.
Она снова сердито посмотрела на Хэ Цзэ, но не успела убежать — он схватил её за другую руку, ту самую, на которой был ландинский знак.
На этот раз он не сжимал сильно, но Цяо Шу испугалась, что он снова станет грубым. Пока он не смотрел, она укусила его.
Сун И наблюдал за происходящим с интересом, но не ожидал такого поворота. Он взглянул на побледневшее лицо Хэ Цзэ, потом на девочку и подумал, что у неё, должно быть, огромное мужество.
Ведь сам глава Ветряной Тени позволил укусить себя маленькой девочке!
Внезапно взгляд Сун И упал на ландинский знак на её руке, и он на мгновение замер, после чего на его болезненном лице появилась улыбка.
Цзяньши, похоже, у дяди появилась родственница.
Род Хэ издавна был малочисленным, переходя по мужской линии от одного сына к другому, и в семье всегда соблюдалось правило — один муж, одна жена.
Только у отца Хэ Цзэ положение немного улучшилось: у господина Хэ и его супруги родилось двое детей — Хэ Цзэ и Хэ Жу.
Когда родилась Хэ Жу, на её руке уже был знак в виде орхидеи — врождённый родимый пятно.
В семье Хэ ходило предание: если в роду появится девочка, на её руке обязательно проявится родимое пятно, похожее на орхидею.
Поскольку до этого в роду Хэ девочек не было, предание оставалось лишь слухом. Но рождение Хэ Жу подтвердило его истинность.
— Это родимое пятно! Ты не можешь его украсть! — возмущённо воскликнула Цяо Шу, решив, что Хэ Цзэ хочет отобрать её «орхидею».
Она не понимала: почему этот красивый человек хочет и её подвеску, и её родимое пятно?
Пусть даже все любят красоту, но нельзя же отнимать чужое!
Услышав её слова, Хэ Цзэ мельком взглянул на её руку, которую он держал так сильно, что кожа покраснела, и отпустил её.
Похоже, он слишком резко отреагировал.
— Девочка, а где твоя мать? — спросил Сун И, вдруг проявив живой интерес к этой неожиданно появившейся девушке.
При упоминании матери глаза Цяо Шу, ещё мгновение назад сиявшие, потускнели.
— Мама давно умерла. Она ушла к отцу.
Старший брат Сяо Нюй говорил, что родители теперь вместе и счастливы.
Эта мысль немного смягчила боль в её сердце. Ведь у неё ещё есть дядя — она не совсем одна. Да и в деревне все её любят, так что ей не так уж плохо.
Цяо Шу подняла глаза и вдруг заметила, что мышь грызёт сухари в её маленьком узелке. Она тут же забыла о Хэ Цзэ и Сун И и бросилась прогонять грызуна.
Если мышь съест все припасы, ей придётся голодать!
Но не успела она добежать, как чья-то рука обхватила её и прижала к себе. В тот же миг из-за статуи выскочил человек.
— Хэ Цзэ! Сегодня я заберу твою жизнь!
Хэ Цзэ?
Цяо Шу моргнула, ошеломлённо глядя то на человека, который держал её, то на чёрного воина.
— Самонадеянный глупец, — произнёс Хэ Цзэ.
Прежде чем Цяо Шу успела что-то осознать, чёрный воин уже рухнул на землю, поражённый невидимым снарядом. Похоже, он был мёртв.
Умер… Умер человек.
Цяо Шу взглянула на Хэ Цзэ. Его лицо оставалось совершенно спокойным, будто он и не убивал человека.
Когда тело упало, она побледнела от ужаса, и руки её задрожали. Она не разглядела лица убитого, но и без того ей было страшно.
Она никогда не видела ничего подобного.
Через мгновение Хэ Цзэ посмотрел на девочку, без сознания лежавшую у него в руках. Он не знал, что она такая пугливая.
Такое малодушие совсем не похоже на неё.
— Дядя, тебе совсем не знакомо понятие «бережное отношение к прекрасному». Убивать человека на глазах у ребёнка — это может оставить глубокую травму, — заметил Сун И.
— Князю Юю нравится говорить, а не действовать, — ответил Хэ Цзэ, давая понять, что Сун И просто стоял в стороне и наблюдал.
Сун И действительно заметил чёрного воина, спрятавшегося за статуей, но тот сам поспешил выскочить и погибнуть.
Эти убийцы были куда глупее прежних сторонников наследного принца.
— Я лишь дал дяде шанс проявить себя, — парировал Сун И.
— Князю Юю следует беречь здоровье и поменьше говорить, — сказал Хэ Цзэ и бросил ему какой-то предмет. — Прошу больше не передавать это через посредников. У людей Ветряной Тени нет столько свободного времени.
Сун И посмотрел на Хэ Цзэ, уходившего с девочкой на руках, затем на предмет в своей ладони и, улыбнувшись, спрятал его за пазуху.
Он обязательно сохранит эту вещь и больше не позволит ей попасть в чужие руки.
— Дядя, эта девочка, появившаяся из ниоткуда… она правда твоя племянница?
Хэ Цзэ, казалось, не услышал вопроса. Он даже не взглянул на Сун И и, под стрелами и подозрительными взглядами окружающих, направился к карете.
— Цзяньши, возвращаемся в особняк.
Когда Сун И вышел наружу, вся его шутливость исчезла. Перед окружающими он вновь предстал в облике болезненного и холодного князя.
— Ваше высочество, пора возвращаться домой и принять лекарство, — тут же подбежал слуга и набросил на него белоснежную накидку.
Сегодня Сун И был одет в белые одежды, и при свете факелов его лицо казалось ещё более бледным и измождённым.
Все знали, что здоровье князя Юя крайне слабо. Господин Ли видел, как его устроили, но Хэ Цзэ всё равно заставил его лично приехать сюда. Наверное, князь сейчас чувствует себя совсем плохо.
Но господин Ли понимал: всё произошло из-за самого князя Юя.
— Ваше высочество, вам действительно пора домой. Нужно беречь здоровье.
Сун И выглядел уставшим и уже собирался закашляться, но слуга быстро подал ему резную нефритовую бутылочку с розовым узором. В ней была подогретая роса.
Выпив, он немного пришёл в себя, но сил разговаривать с господином Ли у него не осталось. Он лишь кивнул и сел в карету.
Таким образом, задача разобраться с оставшимися людьми и делами вновь легла на плечи господина Ли.
Эта суматошная ночь наконец закончилась.
На следующий день.
Окно из красного санчжи было приоткрыто для проветривания, и прохладный ветерок проник в комнату. Хотя на дворе был всего лишь восьмой месяц, ветер не был холодным — наоборот, он освежал.
Однако для хрупкого организма такой ветерок мог стать причиной озноба. Во сне Цяо Шу невольно вытянула руку, и внезапный порыв ветра заставил её вздрогнуть, заставив дрогнуть и длинные ресницы.
Инстинктивно она крепче укуталась в одеяло и спрятала руку под тёплый покров. Сразу стало тепло. Но вдруг ей показалось, что что-то не так, хотя она не могла вспомнить что именно.
Через мгновение её затуманенные глаза медленно открылись. Она посмотрела на балдахин кровати, потом на одеяло в своих руках.
Где она?
В комнате царила тишина. Казалось, кроме её собственного дыхания, больше ничего не было слышно. Цяо Шу села и увидела, что вокруг никого нет. Она сидела на кровати и недоумевала, где же она оказалась.
Внезапно она вспомнила события прошлой ночи.
Прошлой ночью ведь убили человека!
Теперь, вспоминая об этом, она снова почувствовала страх. Она никогда не видела, как убивают людей. В деревне люди умирали только от тяжёлых болезней или в преклонном возрасте.
Старший брат Сяо Нюй говорил, что умершие превращаются в звёзды.
Поэтому, когда в деревне кто-то умирал, после утешений старшего брата Сяо Нюя она не чувствовала сильной печали.
Пока Цяо Шу размышляла, за дверью послышались шаги. Она не знала, что случилось дальше, и боялась встретить кого-то плохого.
Если злой человек узнает, что она проснулась, ей будет ещё опаснее.
— Похоже, маленькая госпожа ещё не проснулась. Наверное, вчерашний ужас слишком сильно потряс её, — сказала служанка, входя в комнату вместе с няней Ван и понизив голос, чтобы не разбудить спящую.
Маленькая госпожа?
Кто такая маленькая госпожа? Цяо Шу притворялась спящей и размышляла.
— Черты лица очень похожи на госпожу. Видно, что и мать, и дочь — настоящие красавицы, — продолжала служанка.
Она никогда не видела госпожу — поступила в дом после её отъезда. Но слышала много рассказов о том, какой она была прекрасной.
— Если бы не молодой господин… — начала няня Ван, но тут же поправилась: — Ой, что я говорю! Теперь уже нельзя так называть. Всё это в прошлом. Теперь его следует звать господином Хэ, а девочку — кузиной.
— Мама, господин Хэ выглядит совсем молодым, ему едва за двадцать. Такое обращение старит его, — возразила служанка по имени Фулин.
— Фулин, это правило, — сказала няня Ван и, опасаясь, что они разбудят девочку, увела её из комнаты.
Когда они ушли, Цяо Шу ещё немного полежала с закрытыми глазами, а потом открыла их и задумчиво уставилась в балдахин.
http://bllate.org/book/6412/612303
Готово:
