Она вновь вспомнила о своём замысле — сблизиться с братом и невесткой, чтобы выбраться из этого брака, — и поспешно оттолкнула руку Ван Чжэнцина, отодвинувшись к самой стенке кровати, подальше от его дыхания.
— Если не можешь удержаться, — сказала она с лёгкой улыбкой, — ступай отдохни в покои наложницы! «Толкование законов» я всё равно тебе передам.
Ван Чжэнцин, чьё сердце ещё мгновение назад переполняла нежность, от этих слов словно окатился ледяной водой. Он тут же выпрямился и холодно произнёс:
— Как же так? Опять хочешь отправить меня к наложнице? Я что, человек, которого можно вызывать и отпускать по первому зову? Да, раньше я поступил с тобой недостойно, но и ты не перегибай палку.
«Что опять не так? — недоумевала Чжэнь Юй. — Разве он не должен обрадоваться, если я посылаю его к наложнице? С чего вдруг злится?»
— Чжуанъюань, — спросила она, — выходит, ты явился ко мне в такой поздний час лишь для того, чтобы поссориться?
Ван Чжэнцин вдруг вспыхнул гневом, схватил золочёный крючок от полога и со всей силы швырнул его об столб кровати. Раздался громкий удар, но и этого ему было мало.
— Я ошибся в тебе! — бросил он ледяным тоном, вскочил и вышел.
Когда Ху няня, услышав шум, прибежала, Ван Чжэнцина и след простыл.
— Третий господин зашёл в хорошем расположении духа, — удивилась она. — Почему вдруг рассердился и ушёл?
Чжэнь Юй тоже была озадачена.
— Только что всё шло отлично, а тут вдруг разозлился. Не пойму его совсем.
Ху няня поспешила расспросить подробности, и Чжэнь Юй всё ей рассказала.
Выслушав, няня раскрыла рот от изумления:
— Госпожа, третий господин ведь заботится о вас! Услышав, что вы посылаете его к наложнице, он решил, будто вы к нему безразличны, и разгневался. Быстрее идите за ним, утешьте — пусть гнев утихнет!
Чжэнь Юй едва сдержала смех и уже собиралась проигнорировать совет, но вдруг вспомнила: завтра им с Ван Чжэнцином предстоит отправиться во Дворец Вана, чтобы повидать брата с невесткой. Если он и вправду разозлится, завтра может не обратить на неё внимания и не позвать с собой — тогда она вовсе не увидит родных! Подумав так, она тут же вскочила, наспех оделась, даже не стала причесываться, лишь повязала голову платком и, взяв с собой Ху няню, поспешила в кабинет Ван Чжэнцина.
Ван Чжэнцин, придя в кабинет, злился всё сильнее. Когда Шишу подал умывальник, то сначала получил выговор за слишком горячую воду, потом — за медлительность, и в итоге был облит потоком брани.
Шишу чувствовал себя совершенно невиновным и в душе гадал: «Неужели у него жар?»
Видя растерянный вид слуги, Ван Чжэнцин уже собирался снова прикрикнуть, как вдруг снаружи раздался звонкий голос:
— Саньлан, спишь?
Услышав голос Чжэнь Юй, Шишу будто спасение явилось. Он поскорее распахнул дверь и обрадованно воскликнул:
— Третий господин ещё не спит!
Ван Чжэнцин услышал скрип двери, Шишу мгновенно исчез, а Чжэнь Юй вошла внутрь. Он фыркнул и отвёл взгляд, не желая смотреть на неё.
Чжэнь Юй чуть улыбнулась и подошла ближе:
— Саньлан, я только что сказала глупость. Не держи зла.
— А в чём твоя ошибка? — всё ещё хмуро спросил Ван Чжэнцин.
Чжэнь Юй села рядом с ним, положила руку ему на плечо. Он не сопротивлялся. Она осторожно сжала плечо — всё ещё без сопротивления — и продолжила массировать.
— Лучше? — спросила она.
Настроение Ван Чжэнцина заметно улучшилось.
— Сделай чуть ниже, — велел он.
Чжэнь Юй переместила руку и стала растирать ему спину.
Внезапно Ван Чжэнцин резко обернулся и крепко обнял её, наклоняясь, чтобы поцеловать.
Чжэнь Юй, не раздумывая, ударила кулаком прямо в переносицу. Ван Чжэнцин тихо застонал, ослабил хватку, а она мгновенно выскользнула и убежала.
Чуть позже Шишу вошёл, чтобы ухаживать за господином, и получил два здоровенных пинка. Он вышел, горько сетуя:
— Да что ж я такого натворил? Посреди ночи избили до смерти! Прошу милосердия у читающих сестёр!
☆ Глава 35 ☆
На следующий день Чжэнь Юй рано поднялась и оделась просто, ожидая выхода вместе с Ван Чжэнцином.
Ван Чжэнцин, однако, сначала отправился на утреннюю аудиенцию и велел служанке передать ей, что после аудиенции заедет за ней, чтобы вместе поехать во Дворец Вана.
Чжэнь Юй знала: сейчас трое принцев правят страной. Хотя каждый действует по-своему и даже переносит дела двора в свои резиденции, всё же нельзя быть слишком открытым. Утренние аудиенции всё ещё проводятся, да и императрица остаётся во дворце. Если между принцами возникает неразрешимый спор, они обращаются к ней, и она обычно находит компромиссное решение, приемлемое для всех троих.
Прошло около двух часов, и Ван Чжэнцин вернулся. Он велел Чжэнь Юй выйти к воротам, чтобы сесть в карету и поехать с ним во Дворец Вана.
По дороге Чжэнь Юй тайком приподняла занавеску и посмотрела на Ван Чжэнцина: он сидел в седле прямо, как струна.
«Всё ещё злится? — подумала она. — Хотя я ведь вчера, ударив его в переносицу, в последний момент смягчила удар. Должно быть, максимум синяк — не могло получиться слишком серьёзно!»
У Ван Чжэнцина действительно был синяк на переносице. Сегодня, встречаясь с коллегами, ему пришлось объяснять, что вчера, читая книгу, ударился о угол книжной полки. Один из сослуживцев внимательно осмотрел его и засмеялся:
— Не похоже на ушиб — скорее, будто кто-то врезал кулаком!
После аудиенции несколько принцев тоже подтрунивали над ним, и ему было крайне неприятно.
«Ах, когда же ты наконец перестанешь бить людей при малейшем раздражении?»
Подъехав к воротам Дворца Вана, Ван Чжэнцин спешился и помог Чжэнь Юй выйти из кареты. Лишь тогда они наконец встретились лицом к лицу.
Чжэнь Юй увидела, что переносица у него и вправду покрыта большим синяком, выглядело это устрашающе.
«Неужели я так сильно ударила? — оцепенела она. — Разве я настолько жестока?»
Ван Чжэнцин, заметив её растерянность, скрежетнул зубами и тихо процедил:
— Смотри, какая ты: то и дело бьёшь мужа! Если это разойдётся, как мне после этого жить среди людей?
Чжэнь Юй фыркнула и, быстро коснувшись пальцем его лба, шепнула:
— По возвращении домой лично намажу тебе мазь, хорошо?
— Неужели я из тех, кто помнит добро, но забывает зло? — проворчал Ван Чжэнцин.
В это время из ворот выкатили коляску с зелёными осями. Они сели в неё и приказали ехать к покою, где остановился банъянь Чжэнь.
Старший брат Чжэнь Юй, Чжэнь Ши, в это время стоял во дворе перед покоем и задумчиво смотрел вдаль. Его жена, госпожа Цяо, несколько раз окликнула его, прежде чем он очнулся и ответил.
Госпожа Цяо подошла и накинула ему верхнюю одежду.
— Осень на дворе, утром ветрено. Надень что-нибудь потеплее! Если простудишься, что с нами будет?
Чжэнь Ши тут же вернулся в покои:
— Да я здоров как бык, чего бояться?
Госпожа Цяо вдруг покраснела от слёз и надолго замолчала.
Чжэнь Ши обернулся и понял: она вспомнила Чжэнь Юй. Когда они получили весть о смерти Чжэнь Юй, им было трудно поверить. Лишь спустя долгое время они пришли в себя. Решив отправиться в столицу, они не могли оставить детей у родственников — госпожа Цяо наотрез отказалась, в глубине души испугавшись, что, оставшись без родителей, дети вдруг повторят судьбу Чжэнь Юй и исчезнут без следа.
Чжэнь Ши стиснул зубы: «Ладно, раз уж так — будем все вместе. Больше ни о чём не думаем». Собравшись, вся семья отправилась в столицу.
Во Дворце Вана их приняли хорошо, несколько бывших сослуживцев Чжэнь Юй тоже выразили соболезнования. Но одно условие оказалось непреложным: им запретили увозить гроб с телом Чжэнь Юй на родину, сославшись на его последнюю волю — быть похороненным на окраине столицы.
Чжэнь Ши возражал:
— Как можно хоронить человека в чужом краю?
— и настаивал на том, чтобы увезти гроб домой, но теперь не знал, как уговорить людей из Дворца Вана.
В этот момент вошёл слуга и, кланяясь, доложил:
— Чжуанъюань и его супруга пришли навестить вас. Они уже у ворот.
Услышав, что пришёл Ван Чжэнцин, Чжэнь Ши поспешил вместе с госпожой Цяо выйти навстречу.
Издалека Чжэнь Юй увидела молодого человека лет двадцати с небольшим и скромно одетую женщину — это были её брат и невестка. От волнения у неё перехватило горло: столько лет прошло с их разлуки, и теперь, встретившись, они уже не те, кем были раньше.
Все вошли в покои, обменялись приветствиями и уселись. Служанка подала чай, и госпожа Цяо сама поднесла чашки Ван Чжэнцину и Чжэнь Юй.
— Мы только приехали, — смущённо сказала она, — ничего не успели приготовить для гостей. Прошу простить за скудное угощение.
— Сестра, не стоит извиняться, — ответил Ван Чжэнцин. — Если бы банъянь Чжэнь был жив, мы бы общались так же непринуждённо.
Госпожа Цяо удивилась: она не ожидала, что чжуанъюань назовёт её «сестрой», и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Чжэнь Юй спросила:
— Сестра, где племянник и племянница? Позови их, пусть поздороваются.
Услышав, как Чжэнь Юй назвала её «сестрой» так естественно, госпожа Цяо слегка удивилась, но тут же отбросила недоумение и поспешила позвать детей.
Тем временем Чжэнь Ши не выдержал и спросил:
— Вчера, когда я видел чжуанъюаня, всё было в порядке. Почему сегодня на переносице такой синяк?
Ван Чжэнцин вновь принялся рассказывать, как ударился о книжную полку.
— Младший брат тоже был одержим книгами, — заметил Чжэнь Ши. — Когда увлекался чтением, мог удариться лбом так, что вскакивал огромный шишка, и даже не замечал этого. Видимо, чжуанъюань такой же человек.
Ван Чжэнцин, увидев, что Чжэнь Ши и его жена держатся просто и открыто, расположился к ним. Упомянув банъяня Чжэнь, они вместе немного погрустили.
Чжэнь Юй почти не вмешивалась в разговор, боясь, что не сможет сдержать чувств и пробудит подозрения. К счастью, вскоре госпожа Цяо привела детей, и внимание переключилось.
Увидев племянницу Чжэнь Юаньфан, Чжэнь Юй сначала опасалась, что брат с невесткой что-то заподозрят, но, не в силах больше сдерживаться, опустилась на корточки и подняла малышку к себе на колени.
— Сколько тебе лет? Уже учишься читать?
Чжэнь Юаньфан, которой исполнилось пять лет (по восточному счёту), отвечала детским, звонким голоском и совсем не боялась чужих:
— Пять! Читать пока не учу, но буквы знаю — папа научил.
Чжэнь Юй обрадовалась её сообразительности и, повернувшись к Ван Чжэнцину, показала на стоявшего рядом племянника Чжэнь Юаньцзя:
— Гляди, какой серьёзный, совсем как взрослый!
— Глаза живые, — улыбнулся Ван Чжэнцин. — Точно копия банъяня Чжэнь!
— Да, — подтвердил Чжэнь Ши, — этот мальчик очень похож на Юйланя — и лицом, и характером.
Он тяжело вздохнул и спросил Ван Чжэнцина о последних днях жизни младшего брата.
Ван Чжэнцин, бывший ответственным за похороны Чжэнь Юй, рассказал всё: как тот заболел, как умер, как вызывали врачей, как выбирали место для захоронения.
Слушая, Чжэнь Ши снова покраснел от слёз и в конце концов сказал:
— Юйлань был таким умным, стремился к великим свершениям, но не успел их достичь и умер. После смерти даже оплакивать некому… Если бы он послушался меня и сначала женился, завёл детей, а уж потом строил карьеру, то хотя бы осталось бы потомство, и не пришлось бы ему лежать в одиночестве.
Ван Чжэнцин утешал его, как мог:
— Банъянь Чжэнь оставил завещание: хоронить его на окраине столицы. Он уже предан земле. Что же до перевозки гроба на родину…
— У меня только один младший брат, — покачал головой Чжэнь Ши. — Как я могу допустить, чтобы он навеки остался в чужом краю, без тех, кто пришёл бы помянуть его?
Пока Ван Чжэнцин уговаривал Чжэнь Ши, Чжэнь Юй посадила Чжэнь Юаньфан и поманила к себе госпожу Цяо. Они прошли в соседнюю комнату.
Как только они остались наедине, госпожа Цяо снова собралась кланяться, но Чжэнь Юй остановила её:
— Садись, сестра, не нужно церемоний.
Госпожа Цяо, чувствуя её искренность и заметив лёгкий акцент Цзяннани, спросила:
— Вы тоже из Цзяннани?
Чжэнь Юй кивнула, рассказала о происхождении прежней хозяйки тела и добавила:
— По правде говоря, я была младшей сестрой по учёбе банъяня Чжэнь, так что между нами особая связь. Сестра, говори со мной свободно.
Услышав об этой связи, госпожа Цяо сразу расслабилась и заговорила непринуждённо.
Побеседовав немного, Чжэнь Юй вынула из-за пазухи письмо и подала его госпоже Цяо:
— Это письмо, написанное банъянем Чжэнем перед смертью. Прочитайте и решайте, оставаться вам здесь или уезжать.
Госпожа Цяо взяла письмо, удивлённо посмотрела на Чжэнь Юй.
— Сестра, — тихо сказала та, — когда прочитаете, и если вас спросят, откуда письмо, скажите, что некто тайно передал его вам. Только не выдавайте меня.
Госпожа Цяо, хоть и не понимала причины, но, видя искренность Чжэнь Юй и зная, что им нечего терять, кивнула.
Проводив Ван Чжэнцина и Чжэнь Юй, госпожа Цяо дождалась, пока никого не будет рядом, позвала Чжэнь Ши в спальню и передала ему письмо, пересказав слова Чжэнь Юй.
Чжэнь Ши тоже удивился, но, увидев, что письмо запечатано восковой печатью и не вскрыто, осторожно разорвал конверт и развернул лист. Прочитав, он кивнул:
— Да, это точно почерк Юйланя.
http://bllate.org/book/6411/612253
Готово:
