— Ты… — начал Ван Чжэнцин, увидев происходящее, и уже собрался что-то сказать в гневе, но его перебила Чжэнь Юй, громко возгласив:
— Господин, взгляните сначала на красный след на лице наложницы Тянь, а потом на след на лице Тяньсян — и сами поймёте, кто на самом деле ударил наложницу Тянь.
Ван Чжэнцин замолчал, подошёл ближе и внимательно осмотрел Тянь Ваньвань и Тяньсян. Его лицо изменилось, и он холодно фыркнул:
— Наложница Тянь, зачем ты устроила весь этот переполох посреди ночи?
Тянь Ваньвань не понимала, где именно ошиблась, и всё ещё рыдала:
— Господин…
Лися, однако, подошла поближе и осмотрела лица Тянь Ваньвань и Тяньсян. Вдруг она рассмеялась:
— Наложница Тянь, у вас на пальцах две нефритовые печатки. Когда вы со всей силы ударили себя по щеке, на лице остался не только красный след, но и оттиск этих печаток! А наша госпожа в последнее время вообще ничего не носит — пальцы чистые и гладкие. Ударив Тяньсян, она оставила на её лице лишь красный след, без каких-либо оттисков. Продолжайте в том же духе — мне даже за вас стыдно становится!
Тянь Ваньвань, продумавшая всё до мелочей, никак не ожидала такого поворота. Даже та щека, что не была опухшей, вспыхнула от стыда, и слёзы прекратились.
Тяньсян же была поражена до глубины души. Как теперь быть? Обвинение в адрес главной госпожи разоблачено при всех — господин точно не простит наложницу!
— Глупая! — воскликнул Ван Чжэнцин, чувствуя стыд за то, что чуть не поддался обману из-за внешности Тянь Ваньвань и едва не вступился за неё.
Чжэнь Юй лениво произнесла:
— Господин, эта наложница Тянь ведёт себя крайне странно. Всего несколько дней в доме — и уже осмеливается оклеветать главную госпожу. Как вы полагаете, как следует поступить?
— Всё, что касается заднего двора, — твоё дело. Делай, как сочтёшь нужным, — ответил Ван Чжэнцин, подавив раздражение и даже не взглянув на Тянь Ваньвань. Раньше, будучи певицей, она хоть и была кокетлива, но проявляла некоторую сообразительность и имела хоть какие-то достоинства. А теперь, попав в дом, превратилась в такую глупую женщину — поистине досадно.
Чжэнь Юй немедленно приказала Лисе:
— Дай наложнице Тянь пощёчину по правой щеке, заставь её выпить эту грубую похлёбку и отправь обратно. Пока я не разрешу, она не должна выходить из своих покоев.
Тянь Ваньвань без сил осела на пол. Она понимала, что теперь любые слова бесполезны, и в душе злилась: «Эта негодяйка всё рассчитала заранее и ждала, когда я сама в это вляплюсь! Я же дура — прыгнула прямо в ловушку. Теперь господин меня презирает, и надолго придётся забыть обо всех своих замыслах».
Лися, находясь при Ван Чжэнцине, не хотела слишком жестоко расправляться с Тянь Ваньвань — вдруг потом он пожалеет её и обвинит в этом госпожу. Поэтому она позвала служанок, чтобы те помогли поднять Тянь Ваньвань и её горничную, и лично повела их обратно во двор, где они жили. Там, перед всеми служанками, Лися со всей дури дала Тянь Ваньвань пощёчину. Похлёбку же она не заставила пить — просто вылила ей на голову. Затем холодно сказала:
— Запомни: главную госпожу нельзя так просто оклеветать. Сегодня ты отделалась легко — госпожа милосердна. Попробуешь ещё раз — и места тебе не найдётся даже для захоронения.
С этими словами она гордо удалилась.
Тянь Ваньвань, охваченная гневом, стыдом и обидой, больше не выдержала и потеряла сознание прямо на земле.
Во дворе поднялась суматоха, и лишь спустя некоторое время всё вновь успокоилось.
Тем временем Ван Чжэнцин ещё немного посидел у Чжэнь Юй, а затем вернулся в свой кабинет.
С тех пор, когда у него появлялось свободное время, он заходил к Чжэнь Юй, чтобы показать всем женщинам заднего двора: именно она — его законная супруга, и никто не должен строить козни или замышлять интриги.
Проводя больше времени вместе, они обсуждали поэзию и классические тексты, обнаруживая общие интересы и всё больше сближаясь.
Ван Чжэнцин постепенно начал задумываться: «Почему раньше я считал Бай Гулань такой совершенной, что ей никто не сравнится? Ведь Чжэнь Юй и красивее, и талантливее её! Почему я из-за Бай Гулань целый год холодно относился к ней?»
Даже Тянь Ваньвань, хоть и напоминала Бай Гулань, была всего лишь певицей. А он, глупец, чуть не ослеп от страсти и едва не оклеветал Чжэнь Юй. Поистине — ослеплён похотью!
Ху няня и Лися, видя, как супруги ладят, тайно радовались. Но, заметив, что, несмотря на тёплые беседы, они всё ещё не совершили брачного обряда, начали тревожиться и даже подумывали подсыпать им что-нибудь в еду.
Однажды Ван Чжэнцин вернулся из резиденции вана и сообщил Чжэнь Юй:
— Брат и невестка банъяня Чжэнь приехали в столицу со своими детьми. Ван распорядился принять их и разместить во флигеле. Они хотят перевезти прах банъяня на родину, но при жизни он оставил завещание: похоронить его за пределами столицы, чтобы он мог смотреть на неё даже после смерти.
Чжэнь Юй знала, что в прошлой жизни действительно оставила такое завещание — хотела и после смерти видеть, как Цзюцзянский вань совершит великое дело. Правда, вторую часть этого завещания она шепнула только ему, и ван, конечно, никому не рассказывал.
Услышав, что брат и невестка приехали, Чжэнь Юй не смогла сдержать волнения и сказала Ван Чжэнцину:
— Саньлан, я хочу повидать брата и невестку банъяня Чжэнь. Помоги мне всё устроить!
— Хорошо. Они сейчас в горе и нуждаются в утешении. Да и ты, как младшая сестра по учёбе банъяня, вполне уместно поговоришь с ними, — кивнул Ван Чжэнцин. — Завтра и пойдём.
Думая о встрече с братом и невесткой, Чжэнь Юй ощутила тревожное волнение, будто возвращалась домой. Всю ночь она ворочалась и не могла уснуть.
Ху няня, услышав шорохи, вошла в спальню и тихо спросила:
— Госпожа опять не спится? После болезни сон наладился, а сегодня вновь такая тревога… Неужели что-то случилось?
— Может, позвать наложницу Чжоу, пусть сделает массаж? — предложила Ху няня, вспомнив, что в последнее время госпожа почти не вызывала Чжоу Ханьцяо.
Чжэнь Юй ещё не ответила, как раздвинулись занавески, и раздался насмешливый голос Ван Чжэнцина:
— Позвольте мне позаботиться о госпоже!
Ху няня, услышав его голос, поспешно поклонилась и, не дожидаясь дальнейших слов, стремглав выскочила за занавеску, увлекая за собой двух служанок, дежуривших у двери.
— Не ожидал, что Ху няня такая резвая, — усмехнулся Ван Чжэнцин, глядя ей вслед. — Только моргнул — и её уже нет.
Чжэнь Юй уже сидела на постели и, услышав его слова, улыбнулась:
— Ты, оказывается, любишь сплетничать за спиной у старых нянь. Это не похоже на тебя.
Ван Чжэнцин подошёл ближе:
— Ложись. Скажи, куда массировать — я сам сделаю.
Чжэнь Юй снова улеглась, укутавшись одеялом, и сказала:
— Боишься, что я побеспокою наложницу Чжоу и не даёшь её позвать? Ну конечно, она ведь с детства тебя обслуживала — особая привязанность. Естественно, ты её бережёшь.
Сама удивившись своей речи, она подумала: «Откуда столько ревности? Совсем не похоже на меня!»
Ван Чжэнцин, однако, не счёл её слова досадными, как раньше. Наоборот, ему стало приятно, и он тихо засмеялся:
— Разве плохо, если я сам позабочусь о тебе? Зачем обязательно наложница Чжоу?
— У неё такие нежные ручки — массаж получается чудесный. А ты справишься? — спросила Чжэнь Юй, но вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось. Испугавшись этого стука, она осеклась.
Ван Чжэнцин, при свете фонаря с изображением сливы, смотрел на неё: распущенные чёрные волосы рассыпаны по подушке, брови чёрные, как не подведённые углём, а щёки слегка румяные — невероятно прекрасна. Он замер, горло пересохло.
Чжэнь Юй, повернувшись, заметила его взгляд — странный, непонятный — и насторожилась:
— Поздно уже, Саньлан. Ты пришёл не просто так?
Ван Чжэнцин очнулся:
— Долго думал о банъяне Чжэнь. Жизнь его была нелёгкой, и ничего стоящего он не нажил. Теперь, когда его брат с семьёй приехали, хочется им помочь. Лучшая помощь — устроить их в столице и дать племяннику возможность учиться. Сегодня я видел мальчика — хоть и мал, но черты лица чистые, речь внятная — настоящий банъянь Чжэнь в юном возрасте. Если оставить его в Цзяннани, вряд ли найдётся хороший наставник — учёба пойдёт насмарку. Вот и решил посоветоваться с тобой: как убедить брата и невестку остаться в столице? Жить здесь, конечно, непросто, но для учёбы — лучшего места не найти.
Чжэнь Юй почувствовала, как навернулись слёзы. Прошло столько времени с её смерти, а Ван Чжэнцин всё помнит и даже хочет помочь её родным. За такую доброту она обязательно отблагодарит его.
— Саньлан, ты так заботишься о банъяне Чжэнь… Если бы он знал об этом с того света, наверняка был бы тебе благодарен, — сказала она.
Ван Чжэнцин вздохнул:
— Раньше не ценил его по-настоящему. А теперь, после смерти, всё чаще вспоминаю — поистине небо позавидовало таланту! Такой человек мог бы стать канцлером. Будь он жив, вану было бы намного легче.
Чжэнь Юй осторожно спросила:
— Если бы он жил, тебе пришлось бы довольствоваться вторым местом. Неужели тебе это не мешало?
Ван Чжэнцин покачал головой:
— Кто не мечтает быть первым? Но если ради этого нельзя допускать рядом других талантливых людей — значит, у тебя узкий ум. Мужчина, стремящийся к великим делам, не может полагаться только на себя — нужны единомышленники и союзники. Да и вообще: если есть талантливый человек, он и должен быть первым. Будь банъянь Чжэнь жив — я бы с радостью занял второе место.
Чжэнь Юй задумалась: «А если бы на его месте был я? Согласился бы я уступить первенство Ван Чжэнцину? Нет. Но ведь я вложил в дела вана гораздо больше его — значит, первое место моё по праву».
Затем она подумала: «А если бы умер Ван Чжэнцин — стал бы я так же сожалеть о нём? Да, наверняка. Получается, в прошлой жизни мы на самом деле уважали друг друга, просто не показывали этого?»
Ван Чжэнцин тем временем сел на край постели, засучил рукава и улыбнулся:
— Так всё-таки сделать массаж?
Чжэнь Юй, погружённая в мысли, перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку:
— Просто разотри плечи. В последнее время много шила — шея и плечи совсем затекли.
Ван Чжэнцин приподнял край одеяла, обнажив её белоснежную шею, и начал осторожно массировать:
— Лучше?
Чжэнь Юй почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь, и поспешно натянула одеяло, перевернувшись на спину:
— Не надо, хватит!
Ван Чжэнцин отнял руку, но в душе осталось странное чувство. Боясь её рассердить, он тихо сказал:
— Я ведь ещё и не начал толком!
— Устала, хочу спать. Иди, пожалуйста, — ответила Чжэнь Юй, пряча шею в воротник одеяла.
Ван Чжэнцин не хотел уходить и завёл разговор:
— Так как нам устроить брата и невестку банъяня?
Чжэнь Юй машинально ответила:
— Пусть перейдут жить в наш дом, дадим им какую-нибудь необременительную должность. А мальчика отправим в клановую школу, а позже подберём хорошего учителя. Так мы и долг свой исполним, и заботу проявим.
В душе она обрадовалась: если брат и невестка будут служить в доме Ван, она сможет за ними присматривать. Её племяннику, Чжэнь Юаньцзя, всего шесть лет — самое время для воспитания. Отправив его в клановую школу, можно вырастить из него достойного человека и исполнить своё заветное желание.
Но тут же она задумалась: чтобы забота о родных выглядела естественно, нужна веская причина. А что может быть лучше родственных уз? Если породниться с ними — всё станет проще. Значит, нужно поскорее дождаться, когда Ван Чжэнцин заведёт дочь от одной из наложниц, взять её на воспитание и потом обручить с племянником. Так всё сложится идеально! Конечно, придётся потрудиться, но разве это проблема для такого человека, как она?
Она даже не подумала о том, что сама может родить дочь. Рождение детей — женское дело, но не её.
Ван Чжэнцин не знал, сколько мыслей пронеслось в её голове за мгновение, и просто сказал:
— Отличный план. Так и сделаем. Правда, брат и невестка банъяня выглядят простыми людьми, но упрямыми — могут не согласиться. Ты уж постарайся их уговорить.
— Обо мне не беспокойся! — улыбнулась Чжэнь Юй. — Кто же не хочет лучшего будущего для своего сына?
Ван Чжэнцин, глядя на её сияющую улыбку, почувствовал, как сердце забилось быстрее. Его рука, лежавшая на краю постели, незаметно поползла вперёд — палец за пальцем, всё ближе к её плечу. Наклонившись, он тихо спросил:
— Точно не хочешь, чтобы я размял тебе плечи?
Чжэнь Юй почувствовала его тёплое дыхание на лице и снова забеспокоилась, но внешне оставалась спокойной:
— Не надо. Иди уже!
Ван Чжэнцин не собирался уходить. Он навис над ней, не касаясь, и осторожно спросил:
— Кажется, одеяло слишком тонкое. Не заменить ли его на более тёплое?
«Разве это забота господина? Такое обычно служанки делают!» — подумала Чжэнь Юй. Она ведь сама была мужчиной в прошлой жизни и прекрасно понимала его намерения. Ей даже стало немного жаль его — наверное, давно не прикасался к женщине и уже не выдерживает.
http://bllate.org/book/6411/612252
Готово:
