Тяньсян, как всегда сообразительная, поспешила подхватить её под руку и увещевала:
— Надо проводить третьего господина и госпожу — иначе дадим повод для сплетен.
Тянь Ваньвань скрипнула зубами, но всё же поднялась, опершись на руку Тяньсян, и вышла провожать Ван Чжэнцина и Чжэнь Юя.
Когда те скрылись из виду, Тянь Ваньвань резко обернулась и швырнула чашку, из которой пила Чжэнь Юй, злобно процедив:
— Эта мерзавка так со мной расправилась! Придёт время — заставлю её поплатиться.
Тяньсян убедилась, что служанки поблизости нет и в комнате остались только они вдвоём, но всё равно испугалась, что Тянь Ваньвань слишком громко ругается и её услышат. Она зажала хозяйке рот ладонью и прошептала:
— Госпожа, потише! Вы ведь пока не в милости у третьего господина — не время говорить такие вещи.
Выпустив пар, Тянь Ваньвань немного успокоилась и спросила:
— А он хоть раз взглянул на меня с тех пор, как мы вошли?
Тяньсян знала, что Тянь Ваньвань всё это время была занята обслуживанием Чжэнь Юя и не успевала кокетничать с Ван Чжэнцином. Но сама она внимательно следила за происходящим и теперь ответила:
— Господин долго смотрел на вас! Если бы не госпожа, он бы непременно остался.
Лицо Тянь Ваньвань немного прояснилось. Ведь в трактире Чжайьюэ она была главной красавицей, и сколько знатных господ мечтали взять её в наложницы! Неужели Ван Чжэнцин окажется исключением?
Тяньсян, понизив голос, добавила:
— Я разузнала: господин Чжан сейчас не во дворце. Третий господин отправил его в поместье по делам. Говорят, вернётся осенью.
Тянь Ваньвань не знала, что Чжан Фэйбай был отправлен в поместье именно за то, что помогал ей в прошлый раз. Услышав, что его нет во дворце, она задумалась и решила: сейчас не время проявлять дерзость. Лучше подождать возвращения Чжан Фэйбая, попросить у него совета и снова заручиться его помощью — тогда уж точно покорит сердце Ван Чжэнцина и заставит Чжэнь Юя страдать!
В это время Ван Чжэнцин, полный сомнений, не спешил возвращаться в кабинет, а последовал за Чжэнь Юем в его покои. Они сели, и Чжэнь Юй, заметив, что тот колеблется, спросил:
— Третий господин, что вас тревожит?
Ван Чжэнцин вздохнул:
— Сколько же у тебя талантов, о которых я даже не подозревал?
Чжэнь Юй посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно сказал:
— Третий господин, если бы я родился мужчиной, ничем бы не уступал тебе. Поверишь?
— Поверю! — кивнул Ван Чжэнцин. — Раньше мне казалось, что ты капризен и чересчур своенравен. Но теперь понимаю: если бы ты спокойно сидел в заднем дворе, как обычный муж, это было бы противоестественно.
Чжэнь Юй размышлял: ему предстоит бороться с Ань Хуэй за влияние и помогать Цзюцзянскому ваню — всё это нелёгкие задачи. Простой обитатель заднего двора не сможет вмешаться в такие дела. Даже если он что-то скажет или сделает, Ван Чжэнцин может и не воспринять его всерьёз. Только проявив свои способности постепенно, шаг за шагом, он сможет заслужить уважение и внимание мужа.
Но нельзя торопиться. Надо дать время и Ху няне, и Лисе привыкнуть к тому, что их господин — человек необычайно умный, способный превзойти других во всём, что освоит.
По словам Ху няни, прежний Чжэнь Юй тоже был очень сообразительным, но из-за излишней впечатлительности стал подозрительным и болезненным.
Ван Чжэнцин наконец произнёс:
— Музыка отражает душу. Ты — муж, но в сердце у тебя стремления, достойные мужа государственного масштаба. Как тебе быть свободным в таком положении?.. Боюсь, ты родился не в то время и не в том обличье.
Чжэнь Юй опустил голову, помолчал и тихо сказал:
— Третий господин, позволь мне быть твоим советником. Обещаю — не уступлю Чжан Фэйбаю.
Ван Чжэнцин не ответил прямо, лишь погладил его по голове и долго молчал. Потом сказал:
— Нет! Я взял себе мужа, а не советника.
Чжэнь Юй разозлился, оттолкнул его руку и фыркнул:
— Если не согласишься, буду каждый день мучить твоих любимых наложниц!
— Разве ты не мучаешь их каждый день? — усмехнулся Ван Чжэнцин. — Чем больше ты их «мучаешь», тем свежее и цветущее они выглядят. Не странно ли?
Чжэнь Юй задумался. И правда: он не жалеет для них ни мяса, ни овощей, одевает в лучшие одежды, дарит прекрасные украшения… Живут себе в роскоши! Но ведь эти наложницы — не его собственные, а Ван Чжэнцина. Зачем же он так заботится о чужих женщинах?
Видя, что Чжэнь Юй замолчал, Ван Чжэнцин смягчился:
— В моём кабинете много редких книг. Если заскучаешь — заходи, бери что почитать.
Кабинет — священное место, обычно недоступное ни мужьям, ни наложницам. Но для него, пожалуй, можно сделать исключение. Ван Чжэнцин смутно чувствовал, что таланты его мужа ещё не раскрыты до конца. «Ах, банъянь Чжэнь, — подумал он с восхищением, — твой младший товарищ по учёбе ничуть не уступает тебе!»
Пока они беседовали, на улице уже стемнело. Чжэнь Юй прогнал мужа:
— Иди в кабинет! Меня весь вечер донимали твои наложницы — я вымотался и хочу спать!
— Это кто кого донимал? — тихо рассмеялся Ван Чжэнцин. Теперь ему уже не казалось, что тот капризен. Наоборот, в его словах чувствовалась особая прелесть. Он взял его руку, поднёс к губам и поцеловал. Затем быстро отпустил, резко встал и вышел. По дороге его щёки слегка порозовели, а сердце забилось чаще.
Чжэнь Юй, почувствовав поцелуй лишь тогда, когда тот уже скрылся за дверью, бросился под полог и, прижав ладонь к груди, глубоко дышал, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
Между тем Тяньсян ежедневно выведывала новости о Чжан Фэйбае. Однажды она прибежала к Тянь Ваньвань с радостным докладом:
— Госпожа, господин Чжан вернулся! Сейчас в кабинете!
Тянь Ваньвань обрадовалась и тут же велела Тяньсян дать серебряную монетку привратнице за весть. Затем шепнула:
— Найди случай выскользнуть и передай Чжан Фэйбаю, что я теперь во дворце, а третий господин всё ещё ночует в кабинете. Он поймёт и сам найдёт повод со мной встретиться.
Тяньсян замялась:
— Но вы же теперь не певица, а наложница третьего господина. Не будет ли неприлично встречаться с господином Чжаном?
Тянь Ваньвань тяжело вздохнула:
— Хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как я вошла в дом Ван, мне кажется, будто прошли годы. Если не удержать сердце третьего господина и не заставить его приходить ко мне, я потеряю здесь всякий вес. А уж о большем и говорить не приходится…
Услышав это, Тяньсян тут же согласилась.
Тянь Ваньвань также расспросила о местонахождении Ван Чжэнцина и узнала, что он уже вернулся и находится в кабинете. Ей стало не по себе. После долгих размышлений она наконец решилась: «Если не пожертвовать собой, как привлечь внимание третьего господина и вывести эту мерзавку из себя?» — и приказала Тяньсян:
— Пойдём! Пойдём к господину на поклон!
— В такое позднее время? — удивилась Тяньсян.
Тянь Ваньвань не стала объяснять, а лишь подошла к зеркалу, поправила причёску и приготовилась выходить.
В это время Чжэнь Юй лежал на кровати с книгой и спросил Лисю:
— Все три наложницы ведут себя прилично?
Лися ответила:
— Госпожа Ся в эти дни увлечена живописью. Она даже купила несколько книг на стороне и теперь переписывает их, стараясь, видимо, научиться писать пьесы, как вы. — И невольно улыбнулась.
Чжэнь Юй тоже улыбнулся. Занята учёбой — это хорошо.
Лися продолжила, рассказывая о Чжоу Ханьцяо:
— А госпожа Чжоу осваивает двустороннюю вышивку. Всё началось с дня рождения старшей госпожи: кто-то подарил двусторонний вышитый парчовый экран, и старшая госпожа, восхитившись, велела отнести его в сундук. Потом вспомнила, что госпожа Чжоу — мастерица по шитью, и вызвала её посмотреть на технику двусторонней вышивки, чтобы та тоже поучилась. Госпожа Чжоу, конечно, не посмела пренебречь, и с тех пор целыми днями обсуждает с вышивальщицами игольные приёмы. У неё тоже нет свободного времени.
Чжэнь Юй одобрительно кивнул. Эти двое — самые сговорчивые и неприхотливые. Осталась только строптивая Тянь Ваньвань. Если удастся и её усмирить, во всём доме воцарится покой, и Ван Чжэнцин не будет отвлекаться на пустяки.
Упомянув Тянь Ваньвань, Лися тут же презрительно скривилась и, наклонившись к уху Чжэнь Юя, прошептала:
— Всё время важничает, то того посылает, то другого, требует то одно, то другое, постоянно посылает служанок туда-сюда и шепчется с привратницами. Чёрт знает, что затевает!
Чжэнь Юй усмехнулся:
— Конечно, выведывает, где третий господин. Это понятно.
Он слегка отстранился от Лиси, избегая её слишком близкого дыхания… Эта девчонка никак не научится держать дистанцию! Каждый раз лезет прямо в лицо. Чжэнь Юй с лёгким раздражением уже собирался дать ей намёк, как вдруг услышал голос Баньхэ за дверью:
— В такую рань наложница пришла кланяться? Вот уж диковина!
— А, это госпожа Тянь! — Лися выпрямилась и обернулась к Чжэнь Юю. — Господин, прогнать её?
— Красавица явилась с добрыми намерениями — как можно отказать? Пусть войдёт! — рассмеялся Чжэнь Юй. Ему было скучно, а тут развлечение подоспело.
Тянь Ваньвань вошла в сопровождении Тяньсян, поклонилась Чжэнь Юю и тихо сказала:
— Я приготовила немного сладостей специально для господина.
С этими словами она велела Тяньсян открыть коробку и показать содержимое.
Чжэнь Юй бегло взглянул: это были обычные сладости из кухни. Ясно, что Тянь Ваньвань просто зашла на кухню и взяла то, что было под рукой, а не готовила сама. Но Чжэнь Юй не стал её разоблачать, а лишь улыбнулся и предложил сесть, велев Лисе подать чай.
Тянь Ваньвань поспешила остановить Лисю:
— Не потрудитесь, сестрица! Я сама налью.
— Неужели боишься, что я отравлю чай? — грубо бросила Лися, которой Тянь Ваньвань давно не нравилась.
— Сестрица, вы неправильно поняли, — поспешила оправдаться Тянь Ваньвань и больше не стала возражать.
Лися вышла из комнаты и сказала Баньхэ:
— Вот бы у меня сейчас были слабительные — непременно подсыпала бы этой Тянь Ваньвань!
Баньхэ знала, что Лися просто злится, и успокоила её:
— Господин не обращает внимания, чего ты сердишься?
Лися фыркнула:
— Подавать ей чай? Да она и не достойна!
Она подозвала маленькую служанку:
— Эй, принеси-ка грубого чая, что вы сами пьёте!
Служанка подняла глаза:
— Сестрица Лися, вы решили перейти на грубый чай?
— Делай, что велено, и не болтай! — прикрикнула Лися.
Служанка мигом сбегала и вскоре вернулась с чашкой мутного, крепко заваренного чая:
— Стоит с утра, вкус очень насыщенный.
— Отлично! Самое то для госпожи Тянь, — сказала Лися, взяла чашку и вошла в комнату.
Но как раз в этот момент Тянь Ваньвань сидела на краю кровати и массировала ноги Чжэнь Юю. Лися замерла в изумлении: «Ну и ловкачка!»
Тянь Ваньвань, увидев чашку в руках Лиси, тоже растерялась: «Это мне?»
В этот миг за дверью раздался голос приветствия — пришёл Ван Чжэнцин.
Тянь Ваньвань мгновенно выпрямилась, резко ударила себя ладонью по левой щеке, соскочила с кровати и упала на пол, истошно закричав:
— За что господин бьёт меня? Я ведь была пожалована императорским двором! Если обо мне пойдут слухи, это скажется на репутации третьего господина!
Ван Чжэнцин ещё не переступил порог, как услышал звук пощёчины и крик Тянь Ваньвань. Он резко откинул занавеску и грозно спросил:
— Опять поднял руку? Сначала мужа бьёшь, теперь наложницу? Куда это годится?
Тяньсян, стоявшая в стороне, тут же бросилась поднимать Тянь Ваньвань и, плача, воскликнула:
— Госпожа, вы в порядке? В трактире Чжайьюэ вас никогда и пальцем не тронули! А теперь, став женщиной третьего господина, вы терпите такое унижение… Третий господин, вы должны заступиться за нашу госпожу!
Тянь Ваньвань, прикрывая лицо, рыдала:
— Господин, я знаю, вы до сих пор помните тот случай. Но тогда я не знала, что вы — господин дома!.. Теперь вы отплатили мне пощёчиной — этого достаточно, чтобы утолить злобу? Прошу, больше не держите зла.
Её слова, услышанные Ван Чжэнцином, означали одно: Чжэнь Юй мстит за ту пощёчину, которую получила сама в прошлый раз.
Ван Чжэнцин нахмурился. «Прошло столько времени, — подумал он, — да и Тянь Ваньвань теперь моя женщина. Зачем так поступать?»
Лися, стоявшая рядом, всё видела и тут же поставила чашку на стол, возмущённо воскликнув:
— Третий господин, госпожа Тянь сама себя ударила! Господин и пальцем её не тронул!
Тянь Ваньвань зарыдала ещё громче:
— Сестрица Лися, что за бред? Зачем мне самой себя бить?
— Да, зачем? — спокойно улыбнулся Чжэнь Юй и позвал: — Тяньсян, подойди!
Тяньсян, подняв Тянь Ваньвань, робко посмотрела то на Ван Чжэнцина, то на Чжэнь Юя и, дрожа, подошла к господину.
Чжэнь Юй велел ей сесть на край кровати. Та послушно опустилась.
Как только Тяньсян уселась, Чжэнь Юй резко поднял правую руку и со всей силы ударил её по левой щеке. Служанка, потеряв равновесие, упала на пол и завизжала. Чжэнь Юй с облегчением выдохнул и, потирая ладонь, сказал:
— Бить-то тоже устаёшь!
http://bllate.org/book/6411/612251
Готово:
