Чжэнь Юй проводил Цзи-ши, и мысли его слегка завихрились. В прошлой жизни после церемонии в Золотом Зале император устраивал пир в Императорском саду для избранных чиновников. Он и Ван Чжэнцин — оба юные дарования — оказались в центре всеобщего внимания. Однако Ван Чжэнцин уже был обручён и вскоре должен был жениться, так что все, у кого были дочери на выданье, сразу же отбросили мысли о нём и перевели взгляды на Чжэнь Юя. Но едва узнав, что тот родом из Цзяннани и в столице у него нет ни родни, ни покровителей, они тут же остыли. Только один человек всё это время с лёгкой улыбкой смотрел на него.
Этой особой была принцесса Аньхуэй.
В восемнадцать лет принцесса вышла замуж и построила собственную резиденцию. Но уже в двадцать её супруг скончался от болезни. Два года вдовства она провела в уединении. Увидев, каков Чжэнь Юй — умён, красив и изящен, — она не устояла перед искушением и захотела взять его в мужья. Однако Чжэнь Юй был полностью поглощён карьерой и мечтал о великих свершениях. Мысль стать зятем императора через брак с принцессой его не прельщала. Несколько раз она приглашала его в гости, но он всякий раз находил уважительный предлог, чтобы отказаться.
Позже, когда дела на службе пошли не так гладко, он даже заподозрил, не подстроила ли всё это принцесса. А в тот момент, когда, напившись, он оскорбил влиятельного сановника и оказался на грани беды, ему даже мелькнула мысль: не обратиться ли за помощью в резиденцию принцессы? Но вовремя появился Цзюцзянский вань, и Чжэнь Юй избежал катастрофы.
Когда он уже служил советником при Цзюцзянском ване, принцесса Аньхуэй всё ещё не теряла надежды. Она снова прислала за ним, но он знал: за два года вдовства в её резиденцию заходило немало юношей, и половина из них становилась её любовниками. Поэтому он не осмелился принять приглашение и попросил Цзюцзянского ваня отклонить его за него.
Цзюцзянский вань тогда сообщил принцессе, что Чжэнь Юй и Тан Мяодань давно обручились и, как только он получит должность, они немедленно поженятся. Услышав это, принцесса задумалась: Тан Мяодань была сиротой и к тому же её двоюродной сестрой. Если она попытается отбить у неё жениха, это вызовет слишком много осложнений и, возможно, ничего хорошего из этого не выйдет. Так она и охладела к Чжэнь Юю. Однако, несмотря на это, она всё равно не раз ставила ему палки в колёса.
До того как Цзюцзянский вань взошёл на трон, Чжэнь Юй немало пострадал от рук принцессы Аньхуэй.
Воспоминания о её коварных методах до сих пор вызывали у него лёгкий страх. Но в то же время он понимал: без поддержки принцессы Аньхуэй Цзюцзянскому ваню вряд ли удалось бы одолеть третьего принца Тан Цзиньмина и четвёртого принца Тан Цзиньшаня.
Нынешняя императрица из рода Бай родила двух дочерей, одна из которых умерла в младенчестве, а вторая — принцесса Аньхуэй — осталась единственной наследницей. Поскольку у императрицы не было сыновей, она выбрала из своего рода ещё одну девушку — Бай Чу Жоу, тётю Бай Гулань, — и отправила её во дворец в качестве наложницы.
Бай Чу Жоу была необычайно красива, и сразу же после прибытия во дворец завоевала сердце императора Тан Сиву, вызвав зависть всей столицы. Однако прошли годы, а ребёнка у неё так и не было. Увидев это, императрица отстранилась от неё и сосредоточилась на воспитании своей дочери Аньхуэй.
Принцесса Аньхуэй, хоть и была своенравной, отличалась умом и хитростью. Под руководством матери она быстро взяла под контроль Императорское управление, в руках которого находились личные сокровищницы императора и императрицы.
Самый известный в столице трактир «Чжайьюэ» принадлежал именно принцессе Аньхуэй. Это заведение было не только чрезвычайно прибыльным, но и служило центром шпионажа: гетеры, обученные в «Чжайьюэ», собирали сведения о делах в знатных домах. Именно благодаря этим шпионкам Цзюцзянскому ваню удалось вовремя узнавать о замыслах третьего и четвёртого принцев и в решающий момент нанести точный удар, обеспечив себе победу.
После восшествия Цзюцзянского ваня на престол он возвёл мать в ранг императрицы-вдовы и щедро наградил принцессу Аньхуэй, оставив за ней управление Императорским управлением. В те времена её власть простиралась по всей столице, и к её дверям тянулись толпы искателей милости. Чжэнь Юй понимал, что принцесса — скрытая угроза, которую необходимо устранить, но к тому времени он уже был истощён и не мог больше помогать императору. Поэтому он передал это дело Ван Чжэнцину, который тогда торжественно пообещал выполнить его просьбу.
Вспоминая прошлое, Чжэнь Юй глубоко вздохнул. Теперь он вернулся на два года назад. Некоторые события повторялись, но многое изменилось. И без его помощи сможет ли Цзюцзянский вань вновь занять трон?
Когда Ху няня вошла с чаем, она увидела, что Чжэнь Юй задумчиво сидит в кресле. Подумав, что госпожа расстроена из-за украденного сценария, она утешала:
— Раз уж принцесса забрала его, как можно просить вернуть? Остаётся лишь спокойно ждать премьеры! К тому же, если третья госпожа написала пьесу, которая понравилась столь высокой особе, то после постановки её имя заговорит в знатных кругах. Такая слава — куда лучше, чем прозябать в забвении в женских покоях.
В государстве Тан женщины были открытыми и амбициозными: от самой императрицы Бай и принцессы Аньхуэй до дочерей знати и даже простолюдинок — все искали пути заявить о себе. Главное — не затмевать мужа, и тогда супруги с радостью поддерживали их стремление к славе.
Если Чжэнь Юй станет известна благодаря своему сценарию, её непременно начнут приглашать в дома знатных дам. Эта перспектива явно радовала Ху няню.
Сказав это, она помогла Чжэнь Юй прилечь на дневной отдых и тихо вышла.
Узнав, что сценарий Чжэнь Юй насильно забрали, Ван Чжэнцин испугался, что она расстроится. Вернувшись домой в тот же день, он даже не зашёл в кабинет, а сразу направился к ней.
Подойдя к галерее, он увидел двух служанок, играющих у дверей. Заметив его, они хотели поклониться, но он махнул рукой, велев им уйти.
Девушки поняли намёк, почтительно поклонились и удалились.
Ван Чжэнцин прислушался: в комнате Чжэнь Юй царила тишина. Он побоялся, что она ещё спит, и не захотел её будить. Подойдя к полуоткрытому окну, он заглянул внутрь — и вдруг почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Чжэнь Юй сидела спиной к окну и внимательно рассматривала свиток. Поскольку она держала его высоко, Ван Чжэнцин отчётливо разглядел изображение: мужчина и женщина в объятиях — это была откровенная эротическая гравюра.
«Вот это да! Днём, на свету — и такая откровенность!» — подумал Ван Чжэнцин, чувствуя, как его щёки пылают. Он хотел войти, но сдержался и продолжил наблюдать за ней.
Чжэнь Юй, разглядывая гравюру, одной рукой опустила её под юбку и начала нежно себя ласкать. Вздохнув от неудовлетворённости, она уже собиралась свернуть свиток, как вдруг заметила движение за окном. Резко обернувшись, она столкнулась взглядом с Ван Чжэнцином.
— Ты! — воскликнула она, мгновенно вскочив и захлопнув окно с такой силой, что створка ударила Ван Чжэнцина прямо в щёку. — Научись вести себя! Хватит подглядывать!
Ван Чжэнцин вскрикнул от боли и, зажав лицо, ворвался в комнату:
— Ты что, хочешь ослепить меня?!
Чжэнь Юй поспешно свернула гравюру и, услышав странный голос мужа, посмотрела на него. Левый глаз Ван Чжэнцина был чёрно-синий и сильно опух. Она испугалась: как он теперь покажется на людях? Что скажет старшая госпожа Нин, если увидит?
Подойдя к зеркалу, Ван Чжэнцин ахнул:
— Я всего лишь мельком взглянул, а ты чуть не выбила мне глаз!
— Ну, хоть не ослеп? — спросила Чжэнь Юй, глядя на его комичный вид: один глаз огромный, другой — почти закрытый. Она с трудом сдерживала смех и крикнула: — Лися! Быстро принеси два сварёных яйца — пусть приложит к глазу!
Яйца немного сняли отёк, но полностью он не сошёл. Ван Чжэнцин злился, но, находясь в её покоях, не стал устраивать сцену и ворчливо ушёл в кабинет.
Чжэнь Юй облегчённо выдохнула: похоже, он её простил. Однако Ху няня сразу заподозрила неладное и потянула госпожу за рукав:
— Что случилось?
Чжэнь Юй рассмеялась:
— Он вдруг появился у окна, я испугалась и резко захлопнула створку. Не думала, что так сильно ударю.
— Раз уж ударила, надо загладить вину, — посоветовала Ху няня. — После удара дай леденец! Ты ведь в последнее время учишься шить. Остальное ещё сыровато, но мешочек получился неплохой. Сшей ему один — мужчины не разбирают в строчках, лишь бы был.
Чжэнь Юй вспомнила, что недавно нашла мешочек Ван Чжэнцина под тыквенной беседкой. Она положила его в карман, но потом не могла найти. Мешочек был изящным — неужели его вышила прежняя хозяйка тела? Жаль, что потеряла.
Она осторожно спросила Ху няню:
— У него, наверное, полно мешочков? Зачем я буду шить?
Ху няня постучала её по лбу:
— Хватит с ним ссориться! Сколько ты здесь живёшь — и ни разу ничего ему не вышила! Если сейчас поднесёшь подарок, он точно разжалобится.
Чжэнь Юй опешила. Значит, тот мешочек, который она нашла, вышила не прежняя хозяйка? Кто же тогда? Неужели Бай Гулань?
«Вот мерзавцы!» — фыркнула она про себя.
Через несколько дней Чжэнь Юй закончила мешочек и, спрятав его за пазуху, отправилась в кабинет к Ван Чжэнцину.
Увидев её, он всё ещё держал обиду за удар оконной створкой и, фыркнув, отвернулся.
Чжэнь Юй улыбнулась:
— Дай посмотрю, сошёл ли отёк?
Ван Чжэнцин резко повернулся, демонстрируя ей лицо:
— Голова, лицо, тело — всё избито тобой! Неужели теперь все девушки такие жестокие?
— Кто ещё тебя бил? — спросила она без задней мысли.
— Опять подозреваешь! — проворчал он. — Всё, что ни скажу, ты тут же ищешь скрытый смысл. Это утомительно.
Чжэнь Юй хотела возразить, но вспомнила, зачем пришла, и, улыбнувшись, вынула мешочек:
— Вот, для тебя.
Ван Чжэнцин обрадовался: «Наконец-то вспомнила о муже!» Но, взглянув на шитьё, сравнил его с мешочком Бай Гулань и невольно вырвалось:
— Такой уродливый мешочек — и не стыдно дарить?
— Где уродливый? Я три вечера над ним трудилась! — обиделась Чжэнь Юй. Пусть большую часть вышила Ху няня, но она сама делала кое-что. И вместо похвалы — критика!
Ван Чжэнцин поднял мешочек повыше:
— Теперь понятно, почему раньше не дарила. Такое шитьё — позор! Признайся честно: те туфли, что подарила матери, тоже Ху няня шила? Иначе с такими навыками тебя бы засмеяли до смерти.
— Не хочешь — верни! — Чжэнь Юй наконец поняла, каково девушкам, когда их подарки отвергают. Она потянулась за мешочком, но Ван Чжэнцин, хоть и ругался, отдавать не собирался. Подняв его ещё выше, он откинулся назад, выставив грудь вперёд, ожидая, что она бросится к нему в объятия.
Чжэнь Юй не достала мешочек, зато уткнулась в его грудь. Отшатнувшись, она махнула рукой:
— Раз так нравится — держи! Зачем ещё и ругать?
И ушла.
Ван Чжэнцин остался в оцепенении, переживая ощущение её груди, прижавшейся к нему. «Худая, а где надо — всё на месте, да ещё и упругая… Если бы сейчас…» — мелькнула мысль, но он вовремя вспомнил её клятву: полгода воздержания.
Пока супруги думали каждый о своём, в дом пришло приглашение от принцессы Аньхуэй — посмотреть пьесу.
Узнав, что постановка готова, Чжэнь Юй сгорала от нетерпения увидеть, как её сценарий воплотили на сцене. В назначенный день они с Ван Чжэнцином отправились в резиденцию принцессы.
У ворот резиденции их карета остановилась. Рядом уже ждала небольшая коляска принцессы, чтобы отвезти гостей внутрь.
Ван Чжэнцин ехал верхом позади кареты Чжэнь Юй. Спешившись, он увидел, что к воротам подъехали две группы людей — третий принц Тан Цзиньмин и четвёртый принц Тан Цзиньшань. Он поспешил к ним с поклоном.
Тан Цзиньмин даже не спешился, снисходительно улыбнулся сверху:
— Чжуанъюань! Говорят, сценарий к этой пьесе написала ваша супруга. Вы взяли себе настоящую талантливую жену! Благодаря ей мы все сегодня наслаждаемся вином и театром — сестра редко нас приглашает.
Ван Чжэнцин скромно ответил за Чжэнь Юй и поздоровался с четвёртым принцем Тан Цзиньшанем.
Тан Цзиньшань легко спрыгнул с коня и подбородком указал на Ван Чжэнцина:
— Дорогой советник! Когда наконец перейдёшь ко мне в услужение? С этим девятым братцем всё слишком скучно — ни жира, ни мяса, одна вода.
И сам же рассмеялся.
Ван Чжэнцин спокойно ответил:
— Ваше высочество шутит.
Поклонившись, он отошёл в сторону.
Чжэнь Юй, сидевшая в карете, услышала разговор и осторожно приподняла занавеску. Как раз в этот момент она увидела, как Тан Цзиньмин и Тан Цзиньшань разговаривают между собой. Она нахмурилась: в прошлой жизни именно в это время она устроила так, чтобы между ними вспыхнул конфликт, и они начали открыто враждовать. Но сейчас они ещё не поссорились и, похоже, собирались объединиться против Цзюцзянского ваня…
http://bllate.org/book/6411/612247
Готово:
