— Госпоже ни в коем случае нельзя забывать о вышивке. Об этом — ни слова посторонним, — сказала Ху няня, которая с младенчества растила Чжэнь Юй и всё это время неотлучно следовала за ней. Она никак не могла поверить, что Чжэнь Юй превратилась в другого человека, но, услышав эти слова и вспомнив недавние события, похолодела от страха и после долгого молчания произнесла: — Боюсь, на неё напала нечистая сила. Надо потихоньку сходить в храм, пожертвовать немного масла для лампад и заказать монахам чтение нескольких сутр!
Чжэнь Юй заметила, что Ху няня ничего не заподозрила, и облегчённо вздохнула. Выбрав подходящий день, она вместе с няней отправилась в храм и сделала подаяние.
Когда пришло время просить обереги, Ху няня тихо проговорила:
— Госпоже нужно заказать один амулет для себя и ещё один — обязательно для третьего господина. В прошлый раз он получил рану, и давно пора было прийти помолиться за его здоровье и попросить оберег.
Услышав это, Чжэнь Юй мысленно отметила: «Значит, женщина должна время от времени ходить в храм, возжигать благовония и молиться за мужа, заказывая ему амулет. Всю свою заботу она вкладывает в этот оберег и передаёт его супругу, чтобы тот носил его у сердца и постоянно чувствовал её тепло».
Вернувшись во владения, Ху няня снова напомнила Чжэнь Юй, что амулет следует лично вручить Ван Чжэнцину, чтобы тот растрогался.
«Несколько дней ухода не вызвали у него трогательных чувств, а простой амулет вызовет?» — с сомнением подумала Чжэнь Юй, но всё же последовала совету няни и отправилась в кабинет.
Рана Ван Чжэнцина уже зажила, но теперь периодически чесалась. Он как раз собирался позвать Шишу, чтобы тот принёс мазь, когда вдруг услышал, как тот кланяется за дверью и говорит: «Поклоняюсь госпоже». Ван Чжэнцин поднял глаза и посмотрел на вход в кабинет. В душе у него неожиданно зародилось смутное ожидание, хотя он и сам не мог понять, чего именно ждёт.
Чжэнь Юй вошла в кабинет, поклонилась Ван Чжэнцину и спросила о состоянии раны. Узнав, что по ночам она особенно чешется, сказала:
— Разве у вас нет мятной мази, подаренной Его Высочеством? Когда зачешется, просто намажьте её.
— Намажи мне сама! — Ван Чжэнцин увидел, что Шишу сообразительно остался за дверью и не входил, и тихо подошёл ближе: — Самому мазать неудобно — плохо видно, да и руки мешают.
Чжэнь Юй еле сдержалась, чтобы не выругаться «негодяем», но щёки её невольно вспыхнули. Она бросила на Ван Чжэнцина сердитый взгляд и ответила:
— Пусть Шишу тебе поможет!
— Да у него руки деревянные! Кто сравнится с тобой? — Ван Чжэнцин мысленно прикинул: «Целый месяц уже не прикасаюсь к женщине! Если даже глоток бульона не дашь — совсем задохнусь!»
Чжэнь Юй уже готова была решительно отказаться, но вдруг вспомнила наставления Ху няни и решила просто проигнорировать его просьбу. Достав из кармана амулет, она с нежной улыбкой протянула его Ван Чжэнцину:
— Я специально сходила в храм и заказала его для тебя. Пусть хранит тебя!
Лицо Ван Чжэнцина сразу озарилось радостью. Он бережно спрятал амулет за пазуху, аккуратно пригладил одежду, убедился, что амулет надёжно закреплён, и с благодарностью сказал:
— Благодарю тебя, госпожа! Ты так постаралась!
— Ради твоей безопасности любые труды — ничто, — ответила Чжэнь Юй, хотя эти слова казались ей приторными до тошноты. Однако она нашла выход: стоило только представить, что перед ней не муж, а прекрасная красавица, как фраза давалась легко и даже вызывала лёгкое волнение.
Ван Чжэнцин заметил, что Чжэнь Юй избегает его взгляда и стеснительно говорит, и это тронуло его сильнее, чем в те вечера, когда она перевязывала ему рану. Сердце его забилось быстрее, и он протянул руку, чтобы притянуть её к себе и усадить на колени.
Чжэнь Юй сразу поняла его намерения, вырвалась и быстро отбежала к двери:
— Шишу! Зайди, помоги третьему господину намазать мазь!
Услышав ответ слуги, она стремглав выбежала из кабинета.
Ван Чжэнцин остался в возбуждении, но делать было нечего. Когда Шишу вошёл с баночкой мази и действительно собрался помогать, Ван Чжэнцин лёгким пинком оттолкнул его:
— Вон отсюда! Сам справлюсь.
Шишу ловко увернулся, не получив удара, и тихо предложил:
— Может, позвать одну из красивых служанок? Пусть поможет третьему господину?
— Как ты вообще такое можешь предлагать? Думаешь, твой господин настолько голоден, что готов есть всё подряд? — Ван Чжэнцин смеясь отругал слугу и выгнал его. Сняв штаны, он сам стал наносить мазь, между делом вспоминая, как тонкие пальцы Чжэнь Юй осторожно перевязывали ему рану, и невольно сжал кулак.
Вернувшись в свои покои, Чжэнь Юй почувствовала странное беспокойство. Задумавшись, она вдруг осознала: сегодня перед Ван Чжэнцином она вела себя как настоящая кокетливая женщина. Неужели она уже начала привыкать к роли жены Ван Чжэнцина? Впрочем, это был хороший и естественный процесс адаптации. Ведь древние писали: «Среди всех живых существ выживает лишь тот, кто умеет приспосабливаться; неспособный к этому — погибает». Раз уж она стала женщиной, то ради выживания должна стараться соответствовать своей новой роли.
Вскоре Чжэнь Юй тайком начала учиться шитью и вышивке у Ху няни. Она занималась усердно, а няня терпеливо обучала. Примерно через полмесяца Чжэнь Юй уже могла держать иголку, не колола себя каждый раз и даже сумела аккуратно обметать край платочка, хотя красивые узоры вышивать пока не умела.
До дня рождения старшей госпожи Нин оставалось немного времени, и идея сшить или вышить для неё подарок уже не имела смысла. Ху няня в итоге купила готовый подарок, чтобы преподнести его вовремя. Однако такой подарок выглядел неподобающе — будто без души. Няня ломала голову, как бы Чжэнь Юй смогла проявить себя и расположить к себе старшую госпожу.
— В день банкета по случаю дня рождения, — сказала Ху няня, долго размышляя, — госпоже стоит повторить то, что она делала в прошлый раз: приготовить двенадцать видов сладостей и преподнести их. В прошлый раз все очень хвалили её угощения, так что сейчас это будет надёжным вариантом.
Чжэнь Юй наклонилась к уху няни и прошептала:
— Няня, я уже забыла, как готовить сладости.
Ху няня изумилась, но через некоторое время сказала:
— Это не беда. Пусть повара замесит тесто и подготовит начинку почти до конца, а госпоже останется лишь символически сделать несколько штук самой.
— Вот как! — обрадовалась Чжэнь Юй. — Пойдём скорее на кухню, потренируемся!
Оказалось, что кулинария — редкий талант Чжэнь Юй. Всего за пять дней она научилась замешивать тесто и готовить начинку. Её сладости получались тонкими, с щедрой начинкой и почти одинакового размера. Когда она подала блюдце таких пирожков, все невольно засмотрелись.
Вечером одно блюдце сладостей отправили на стол старшей госпожи Нин, а другое — в кабинет Ван Чжэнцина.
Ван Чжэнцин взял пирожок палочками, попробовал и, узнав любимую начинку из фиников, с восторгом воскликнул:
— Повара в последнее время стали готовить отличные сладости — сладкие, но не приторные!
Шишу, стоявший рядом, улыбнулся:
— Их прислала Лися из покоев госпожи. Она узнала ваши предпочтения и сама приготовила их для вас.
После выздоровления Ван Чжэнцин вернулся к обычной жизни: ходил на службу, занимался делами в доме Его Высочества. За это время он заметил, что во всём доме царит порядок, Чжэнь Юй больше не болеет каждые два-три дня и перестала устраивать сцены — словом, стала гораздо спокойнее. Он одобрительно кивнул. А теперь, услышав, что она сама приготовила для него сладости, почувствовал прилив нежности. Хотя они и не делили ложе, он решил всё же заглянуть к ней в покои — в знак уважения.
Тем временем Чжэнь Юй распустила служанок и оставила только Хунсюй.
— Сейчас ты представишь, будто ты — та самая несчастная княжна, — сказала она Хунсюй, — и прочитаешь заученные слова. Поняла?
Хунсюй кивнула и весело ответила:
— Госпожа, я всё поняла!
Поскольку день рождения старшей госпожи Нин приближался, Чжэнь Юй договорилась с управляющей хозяйкой пригласить в столице знаменитую театральную труппу, чтобы устроить праздник. Однако, узнав, какие пьесы они сейчас играют, она поняла, что всё это уже слышала — ничего нового. Тогда у неё родилась идея: раз уж она свободна, почему бы не написать собственную пьесу? Её можно передать труппе для репетиций. Если успеют — покажут в день рождения старшей госпожи; если нет — тогда пусть первая постановка состоится в доме Ванов под Новый год.
Чжэнь Юй сразу же принялась за дело и всего за три вечера написала трогательную любовную драму.
Сюжет был примерно таким: в одном из древних царств княжна из княжеского дома тайно влюбилась в художника. Когда её выдали замуж за другого, художник заболел от тоски и умер. После смерти он переродился в теле бедного юноши, чей статус всё так же не позволял быть рядом с княжной. Узнав, что княжна заболела в день его смерти и до сих пор не выздоровела, он всеми силами искал возможность повидать её, чтобы сказать: «Я жив! Живи счастливо, выходи замуж, рожай детей. Мне достаточно знать, что ты счастлива». Наконец он встретил её. Узнав в нём своего художника, княжна пережила бурю чувств — и радость, и горе. В финале княжна и художник вступили в браки по расчёту, но каждый навсегда сохранил образ другого в своём сердце.
Прочитав пьесу, Хунсюй растрогалась до слёз и умоляла Чжэнь Юй изменить конец, чтобы герои всё же были вместе.
Чжэнь Юй осталась непреклонной:
— Их статусы слишком различны. Они никогда не смогут быть вместе.
— Но ведь это ты придумала! Если захочешь — пусть будут вместе! — Хунсюй, всхлипывая, умоляла: — Прошу тебя, госпожа! Если сделаешь так, я готова отказаться от месячного жалованья!
— Бесполезно. Даже если ты всю жизнь не будешь получать жалованье, я всё равно не смогу их соединить, — с грустью ответила Чжэнь Юй. «Если бы я переродился мужчиной, пусть даже бедняком, я бы всё равно нашёл способ войти в дом князя в качестве советника и снова завоевать сердце княжны Тан Мяодань. Но теперь… уже ничего не поделаешь».
Не в силах успокоиться после написания пьесы, Чжэнь Юй попросила Хунсюй переодеться в наряд княжны, а сама облачилась в мужскую одежду, изображая художника, и они решили сыграть сцену.
Сначала Хунсюй не могла войти в роль и постоянно смеялась, но когда дошла до момента, где художник всеми силами хочет повидать княжну и просит её жить дальше, её глаза наполнились слезами. А когда настал момент их встречи, она уже не сдержалась и бросилась в объятия «художника», рыдая.
Чжэнь Юй обняла Хунсюй, и в её сердце тоже поднималась горькая волна.
Именно в этот момент Ван Чжэнцин подошёл к двери покоев. Услышав плач, он встревожился и распахнул дверь. Перед ним предстала картина: Хунсюй рыдала в объятиях какого-то мужчины, который тихо её утешал. Самой Чжэнь Юй в комнате не было. Ван Чжэнцин грозно крикнул:
— Что здесь происходит?
Хунсюй и Чжэнь Юй обернулись на его голос и только тогда пришли в себя.
Ван Чжэнцин сделал два шага вперёд, собираясь оттащить «мужчину», но когда тот поднял лицо, оказалось, что это Чжэнь Юй. Он рассмеялся и раздражённо прикрикнул:
— До чего же вы доигрались? Что это за игры посреди ночи?
Слёзы Хунсюй ещё не высохли, и она чувствовала себя крайне неловко. Поспешно вытерев глаза, она поклонилась и вышла.
Чжэнь Юй всё ещё пребывала в грустном настроении и показала Ван Чжэнцину пьесу:
— Я написала пьесу и вместе с Хунсюй разыграла сцену. Она даже заплакала!
Ван Чжэнцин сел за стол и начал читать. Через две четверти часа его выражение лица стало серьёзным: текст был написан изящно, язык — богатый и образный, сюжет — причудливый и запутанный, но чувства — искренние и глубокие. Пьеса захватывала с первых строк.
Закончив чтение, Ван Чжэнцин поднял глаза:
— Не ожидал, что такая юная особа, как ты, обладает подобным литературным даром и воображением. Я поражён!
Чжэнь Юй улыбнулась:
— Жаль, что я не мужчина. Иначе, возможно, смогла бы с тобой соперничать.
Ван Чжэнцин замолчал, а потом тихо сказал:
— По правде говоря, твоё мастерство в игре, живописи и теперь ещё в писательстве напоминает одного человека. Если бы он был жив… — Он осёкся.
Чжэнь Юй знала, что Ван Чжэнцин имеет в виду её прежнее «я», и опустила голову, но спросила:
— Кого же?
— Банъяня Чжэня, — произнёс Ван Чжэнцин с болью и вздохнул: — Теперь, заняв его место и помогая Его Высочеству в делах, я понял, насколько глубоки были его взгляды. Каждый раз, вспоминая его, я испытываю сожаление.
Чжэнь Юй тихо спросила:
— Разве не ходили слухи, что вы враждовали?
— Пусть внешне и казалось, что мы враги, на самом деле мы высоко ценили друг друга. Потерять такого соперника… немного одиноко, — ответил Ван Чжэнцин.
— Саньлан, у тебя есть я! — вырвалось у Чжэнь Юй. — Если хочешь, можешь считать меня банъянем Чжэнем.
— Глупости какие! — Ван Чжэнцин потрепал её по волосам. Увидев, как она сморщила носик и живо моргнула, он рассмеялся: — Раньше ты всё плакала и капризничала, а теперь вот затеяла такие игры. Не пойму, какой из твоих характеров настоящий?
Чжэнь Юй заметила, что совершает типично женские жесты, сначала удивилась, а потом обрадовалась: «Видимо, проводя всё время с Хунсюй и другими служанками, я невольно переняла некоторые их манеры. Скоро, наверное, полностью привыкну к женской роли».
Ван Чжэнцин перечитал пьесу и вдруг загорелся идеей:
— Давай-ка сыграем сцену вместе! Ты будешь княжной, а я — художником.
— Э-э… — Чжэнь Юй не хотела играть княжну. — Лучше я останусь художником, а ты переоденься княжной. Как тебе?
— Звучит забавно! — Ван Чжэнцин, всё ещё юноша в душе, почувствовал прилив веселья и рассмеялся: — Подай-ка мне платок, чтобы повязать голову. Так я буду больше похож на девушку.
http://bllate.org/book/6411/612245
Готово:
