Чжэнь Юй на мгновение задумалась, наклонилась к уху няни Ху и тихо сказала:
— Ши Вэньсы — охранник при дворе Цзюцзянского вана. Как только Ши Тешоу его найдёт, тот непременно постарается устроить и Ши Тешоу в охрану. Сейчас я оказала Ши Тешоу услугу, стоит лишь немного утешить и расположить к себе — он сам захочет отблагодарить. А мне от него ничего особенного не нужно: пусть лишь следит за теми, кто замышляет зло против третьего господина, и при случае передаёт мне, чтобы я могла быть готова и продумать ответ.
Няня Ху своими глазами видела несколько дней назад, как Чжэнь Юй внезапно проявила ловкость и спасла жизнь Цзюцзянскому ваню. Поэтому сейчас слова госпожи показались ей разумными. Иметь во дворе осведомителя — кто знает, может, однажды это окажет третьему господину неоценимую помощь! Да и просит госпожа не о чём дурном — Ши Тешоу не придётся творить ничего предосудительного, так что он вряд ли откажет.
Чжэнь Юй же размышляла про себя: хоть Ши Тешоу и воин, но ум у него неглупый — человек не только храбрый, но и рассудительный. Если удастся заручиться его помощью, возможно, удастся выяснить, кто подсыпал в чай с женьшенем медленно действующий яд, чтобы отравить её.
На следующий день Чжэнь Юй, воспользовавшись предлогом купить мазь для Ван Чжэнцина, вместе с няней Ху незаметно отправилась в малолюдную чайхану.
Ши Тешоу уже ждал в отдельной комнате на втором этаже. Увидев Чжэнь Юй, он тут же вскочил и, поклонившись, произнёс:
— Приветствую вас, госпожа!
Чжэнь Юй села напротив него и велела няне Ху охранять дверь, после чего улыбнулась:
— Лучше зови меня просто! Ведь мы, можно сказать, родственники — мне даже следует называть тебя старшим братом Ши.
Ши Тешоу было двадцать пять лет. У него было две старшие сестры, давно выданные замуж, а сам он остался единственным сыном в семье. Невеста у него была, но пять лет назад она умерла от болезни, и свадьба не состоялась. Позже отец тяжело заболел странным недугом, и ради его лечения Ши Тешоу растратил всё состояние. С тех пор в доме не осталось ни гроша, и жениться стало невозможно. Родственники, у кого дела шли получше, постепенно отдалились, а уж о том, чтобы какая-нибудь девушка хоть раз улыбнулась ему, и речи не шло. А теперь Чжэнь Юй не только помогла ему деньгами, но и назвала «старшим братом Ши» — сердце его потеплело. Он думал лишь о том, как бы отблагодарить за такую милость.
Чжэнь Юй повторила ему то же, что говорила няне Ху, и в заключение добавила:
— Я понимаю, что нельзя требовать этого насильно. Да и вообще, это может показаться предательством господина. Если вдруг всё раскроется, тебе будет плохо. Но с тех пор как я вышла замуж за семью Ван, мне не везёт. Если я не смогу помочь третьему господину, боюсь...
Ши Тешоу сначала смутился: ведь если он попадёт во двор вана, станет слугой вана и обязан будет быть верным своему господину — как же тогда сообщать постороннему о делах двора? Но, увидев, как у Чжэнь Юй на глаза навернулись слёзы, как она смотрит на него такая беззащитная и одинокая, он вдруг почувствовал жар в груди и, стиснув зубы, дал согласие.
«Ведь это всего лишь передавать ей, если услышу что-то вредное для чжуанъюаня, — подумал он. — Не прошу же я никого убивать — вроде бы ничего дурного в этом нет».
Увидев, что Ши Тешоу согласился, Чжэнь Юй встала и глубоко поклонилась в знак благодарности.
Ши Тешоу поспешно подхватил её движением руки, мол, не стоит так кланяться.
Чжэнь Юй подумала ещё немного и сказала:
— Во дворе есть один советник по имени Жэнь Далиань — любимец Цзюцзянского вана. Третий господин с ним не ладит. Если получится, понаблюдай за ним особо внимательно.
Ши Тешоу подумал: «Ладно, раз он враг чжуанъюаня — значит, надо следить». Однако тут же в голову закралась тревога: ведь он ещё даже не нашёл Ши Вэньсы и не устроился во двор — не слишком ли рано давать обещания?
Чжэнь Юй, уловив его сомнения, улыбнулась:
— Если так и не найдёшь Ши Вэньсы и не попадёшь во двор, я сама попрошу третьего господина помочь тебе устроиться охранником.
«Хотя, конечно, лучше бы обойтись без привлечения внимания Чжэнцина», — подумала она про себя.
Ши Тешоу кое-что начал понимать: Чжэнь Юй помогает ему не просто так — она хочет, чтобы он стал её глазами и ушами во дворе! В душе он почувствовал лёгкое сопротивление, но тут же одумался: без Чжэнь Юй его отец, скорее всего, уже умер бы. А раз она — его спасительница, разве стоит слишком разбираться, зачем она просит об этом?
Вернувшись во двор, Чжэнь Юй чувствовала себя гораздо легче. С тех пор как она возродилась, она уже заметила, что её мышление стало менее чётким и проницательным, чем в прошлой жизни, когда она могла легко управлять сложнейшими планами. Даже характер изменился: она уже не так владеет собой, как прежде, и всё больше походит на ту, кем её описывала няня Ху — на прежнюю Чжэнь Юй. Именно поэтому няня Ху до сих пор ничего не заподозрила.
Ван Чжэнцин за эти дни так привык к присутствию Чжэнь Юй, что, не увидев её рядом, почувствовал себя неуютно. Он уже в который раз спросил стоявшую рядом Лисю:
— Сходи, посмотри, вернулась ли госпожа?
Лися чуть не закатила глаза: «Господин, да ведь госпожа отлучилась всего на миг! Вы уже спросили раз семь или восемь!» Однако ослушаться она не посмела, вышла на галерею, заглянула, а потом послала служанку проверить у вторых ворот.
Служанка скоро вернулась с криком:
— Госпожа вернулась!
«Слава небесам!» — облегчённо выдохнула Лися.
Услышав, что Чжэнь Юй вернулась, Ван Чжэнцин вдруг разозлился: «Я ранен, а она бросила меня надолго!»
Когда Чжэнь Юй вошла в комнату, она увидела, что Ван Чжэнцин мрачен, и спросила:
— Что случилось? Служанки плохо ухаживают?
Ван Чжэнцин не ответил, отвернулся и фыркнул.
Чжэнь Юй растерялась и повернулась к Лисе:
— Что вы натворили, что рассердили третьего господина?
Ван Чжэнцин, услышав, что она собирается винить Лисю, тут же сказал:
— Не их вина.
Чжэнь Юй махнула рукой, отпуская Лисю, и сама налила Ван Чжэнцину чай.
— Твоя рана почти зажила. Может, пора перебираться обратно в кабинет?
Ван Чжэнцин взял чашку, и лицо его немного прояснилось. Но, услышав её слова, снова нахмурился: «Рана ещё не зажила до конца, а она уже гонит меня! Да как она смеет? Ладно, уйду! Посмотрим, станешь ли потом просить меня вернуться в твои покои!»
Супруги сидели, каждый со своими мыслями, как вдруг служанка доложила:
— Третий господин, госпожа, молодой господин Яо пришёл с супругой навестить вас.
— Какой Яо? — спросил Ван Чжэнцин. Узнав имя, он на миг удивился, но потом понял: хоть они и не общались раньше, но оба служат Цзюцзянскому ваню, так что после ранения, полученного ради вана, визит Яо Юйшу вполне уместен.
Чжэнь Юй, услышав, что пришли Яо Юйшу и его жена, мельком взглянула на Ван Чжэнцина. «Неужели его супруга — Бай Гулань?»
Бай Гулань впервые оказалась в доме Ванов. Осмотрев изящную планировку двора, она тихо вздохнула: «Почти стала хозяйкой этого дома... Но судьба распорядилась иначе — теперь я всего лишь гостья».
Чжэнь Юй вышла встречать гостей. Она велела проводить Яо Юйшу к Ван Чжэнцину, а сама пригласила Бай Гулань в гостиную попить чая и поболтать.
Бай Гулань с улыбкой расспрашивала Чжэнь Юй о домашних делах, а потом неожиданно перевела разговор:
— Вы уже больше года в доме Ванов, а до сих пор нет признаков беременности? Я знаю одного чудесного врача по женским болезням. Если не возражаете, могу тайком привести его вам на осмотр.
Чжэнь Юй на миг опешила, но тут же поняла: Бай Гулань намекает, что, возможно, у неё проблемы со здоровьем, раз до сих пор нет ребёнка. Она ответила с улыбкой:
— Уже консультировались с врачом. Говорит, нельзя слишком часто... Если слишком часто, тоже трудно забеременеть. Сейчас третий господин ранен — пусть лечится, а я заодно и сама отдохну.
Последние слова она произнесла особенно нежно, протяжно, с лёгкой томностью в голосе, отчего в воображении собеседницы тут же возникла соблазнительная картина: муж и жена в объятиях, полные любви и страсти.
Бай Гулань почувствовала, как в груди сжалось от боли. В её сердце Ван Чжэнцин должен был помнить только о ней, холодно относиться к жене... А теперь выходит, он счастлив со своей супругой! «Ван Чжэнцин, ну и отлично! Ты прекрасно! В своё время ты соблазнил меня, из-за тебя я пропустила срок замужества и вынуждена была выйти за Яо Юйшу. А ты, оказывается, наслаждаешься жизнью с нежной женой и даже посылаешь её колоть мне глаза! Эту обиду я запомню — рано или поздно отплачу тебе сторицей!»
Проводив супругов Яо, Чжэнь Юй вернулась к Ван Чжэнцину и, ухаживая за ним, рассказала о поведении Бай Гулань:
— Эта госпожа Бай какая-то странная — будто ненавидит меня!
Ван Чжэнцин вздрогнул и схватил её за руку:
— Опять за своё! Раньше ты именно из-за таких подозрений и не нравилась людям.
Чжэнь Юй удивилась: «Как так? Женщине нельзя подозревать? Надо сидеть и спокойно смотреть, как развивается измена?»
На следующий день Ван Чжэнцин переехал обратно в кабинет — рана почти зажила, и перевязки больше не требовались, разве что вечером мазать мазью.
В этот же день няня Ху сказала Чжэнь Юй:
— Госпожа, скоро день рождения старшей госпожи — пора готовить подарок.
Чжэнь Юй осторожно предложила:
— А не повторить ли то же, что и в прошлом году?
Няня Ху засмеялась:
— В прошлом году вы сами вышили подарок для старшей госпожи. А в этом году столько хлопот — до сих пор ни разу не взяли иголку в руки! Какой уж тут повтор? Лучше поторопитесь найти что-нибудь редкое и ценное, чтобы преподнести достойно.
Услышав слово «вышивка», Чжэнь Юй поняла, что попала впросак. Как женщина, не умеющая шить? А ведь прежняя Чжэнь Юй, даже если и не блистала искусством, уж точно умела держать иголку. Если не научиться, рано или поздно это вскроется. «Ладно, раз уж я женщина — придётся осваивать вышивку!»
Немного погодя она позвала Лисю и Хунсюй в свои покои и велела им шить при ней. Сама же делала вид, что читает книгу, но то и дело краем глаза поглядывала, как они работают, тайком обучаясь мастерству.
«Всё просто, — подумала она. — Сначала наносишь узор, потом аккуратно вышиваешь по контуру. За полдня можно сделать носовой платок». Видя, что дело несложное, она обрела уверенность: «Раньше я управляла великими делами без труда — неужели меня остановит вышивка?»
Вечером, прогнав служанок, Чжэнь Юй села в постели с пяльцами и нитками. Тк-тк... Опять запуталась! Нитки сплелись в клубок. Она взяла новый белый платок — снова не вышло: где-то стежки туго натянуты, где-то — болтаются, в итоге получилось нечто похожее на кучу сорняков. Она взяла ещё один платок — стало ещё хуже.
Вышивка требует терпения. А когда терпение иссякло, вокруг валялось уже с десяток испорченных платков.
Глаза у Чжэнь Юй заболели, пальцы уколовы до крови — на ткани проступали алые капли. Она смотрела на груду испорченных платков и задумалась: «Оказывается, женщины каждый день вышивают — это не легче, чем мужчины решают великие дела».
На следующий день Лися, убирая комнату, заметила, что целая коробка белых платков (дюжина — двенадцать штук) исчезла.
— Госпожа, вы не видели те белые платки? Вчера они ещё были, а сегодня коробка пуста!
Чжэнь Юй незаметно похлопала по подушке — там пряталась вся груда испорченных платков, которые она собиралась тайком выбросить. Услышав вопрос Лиси, она ответила:
— Подарила.
Лися недоумевала: «Как так? Вчера они ещё были на месте, сегодня я хотела взять парочку, чтобы нанести узор для ваших ежедневных платков... А теперь вы говорите — подарили? Кому же ночью дарили?» Но спросить не посмела и, убрав комнату, ушла.
Чжэнь Юй задумалась: «От Лиси, может, и удастся скрыть, но няня Ху наверняка заподозрит. Надо придумать, как объясниться».
После дневного отдыха няня Ху вошла в покои. Чжэнь Юй вытащила из-под подушки груду испорченных платков и показала ей.
Няня Ху изумилась:
— Это что такое?
— Вчера ночью тайком тренировалась вышивать... Вот что получилось.
Видя недоумение няни, Чжэнь Юй добавила:
— После той болезни, когда я очнулась, разве ты не заметила, что я изменилась?
Няня Ху кивнула, потом покачала головой, взяла Чжэнь Юй за руку и ласково назвала по-старому:
— Дитя моё, ты просто расстроена — оттого и характер переменился.
Чжэнь Юй вздохнула:
— Не только характер... Я обнаружила, что совершенно забыла, как вышивать. Вчера попыталась — и вот что вышло.
— Ах! — воскликнула няня Ху и внимательно осмотрела платки. — Даже у того, кто впервые берёт иголку в руки, не получается такая путаница!
http://bllate.org/book/6411/612244
Готово:
