Ван Чжэнцин обернулся и строго сказал:
— Всё же скажу тебе: не водись зря с наложницами и ложись-ка пораньше спать!
Прошло несколько дней, и в дом пришло приглашение от супруги заместителя министра финансов Вэй Тунфу — госпожи Цянь — на цветочный праздник через пять дней.
Госпожа Цянь устраивала такое собрание ежегодно. В этом году она изначально не собиралась приглашать Чжэнь Юя, но на пиру в доме Цзюцзянского вана заметила, что характер Чжэнь Юя вовсе не такой сложный, как ходили слухи; напротив, в нём чувствовалась прямота. Кроме того, он отлично играл в шахматы и обладал изящной, обаятельной внешностью — всё это вызвало у неё симпатию. А уж когда она увидела, что сама ваньша явно благоволит Чжэнь Юю, решила приласкать его: вдруг он вскоре станет доверенным лицом при ней?
Ху няня, увидев приглашение, обрадовалась до невозможности. Ведь с тех пор как Чжэнь Юй год назад женился и вошёл в дом Ванов, он почти не бывал на званых обедах и вечерах. За исключением того самого пира в доме Цзюцзянского вана, куда его взял Ван Чжэнцин, приглашений от других домов ему почти не поступало. Старшая госпожа Нин недолюбливала Чжэнь Юя, да и Ван Чжэнцин не заходил к нему в покои — всё это выглядело крайне невыгодно. Поэтому известие о том, что супруга заместителя министра финансов прислала приглашение, стало для Ху няни настоящей радостью, и она всеми силами уговаривала Чжэнь Юя принять его.
Чжэнь Юй прекрасно знал, что в будущем успеху Цзюцзянского вана в великих делах будет способствовать поддержка именно заместителя министра финансов Вэй Тунфу. А его супруга, госпожа Цянь, пользовалась отличной репутацией среди дам из знатных семей и была достойна знакомства. Раз уж она прислала приглашение, отказываться было бы неразумно.
Увидев, что Чжэнь Юй решил ехать, Ху няня посоветовала съездить за тканями и сшить новое платье, а заодно заказать несколько модных украшений.
Чжэнь Юй знал, что у первоначальной хозяйки дома приданое было богатым, так что потратиться немного не составит труда. Поскольку предстояло выйти из дома, он заодно взял с собой наложниц Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю.
Чжоу Ханьцяо была в восторге: глаза её засияли. Какая наложница получает шанс просто так выйти из дома? Да ещё и побывать в лавках! К тому же она смутно чувствовала, что третья госпожа относится к ней гораздо теплее, чем третий господин. Если главная жена благоволит, никто в доме не посмеет её обидеть. А если удастся родить ребёнка — жизнь будет полной и счастливой.
Ся Чулю тоже была взволнована: ведь редко выпадает случай выбраться! За последние дни она хорошенько всё обдумала. Раньше она мечтала лишь об одном — чтобы хватало одежды и еды и чтобы было на кого опереться. А теперь, попав в дом Ванов, хоть и не добилась любви третьего господина, зато третья госпожа её балует и даёт всё, что попросишь. Разве это плохо? Зачем тогда ломать голову над лишним? Лучше уж старательно служить госпоже. Что до ласки третьего господина — если получится заслужить, хорошо; а если нет, то и ладно. Главное, чтобы госпожа держалась крепко — тогда и её жизнь будет спокойной и приятной.
Чжэнь Юю самому не очень нравилось ходить по ювелирным лавкам. В итоге в каждой лавке он просто сидел в сторонке, пока Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю оживлённо обсуждали, какая ткань лучше. Как только они выбирали что-то, он расплачивался.
Обойдя все лавки, Чжэнь Юй купил всего два вида ткани, зато наложницы обе оказались весьма довольны покупками. Продавцы же втихомолку перешёптывались: «Сегодняшняя госпожа ведёт себя совсем необычно — точно господин, который привёл любимых наложниц за покупками!»
Ещё немного погуляв, Чжэнь Юй начал уставать. Неужели женщины так долго могут выбирать? Ведь узоры на шёлковых тканях почти одинаковые, а они находят столько различий!
Ху няня заметила его лёгкое раздражение и предложила:
— Может, пусть наложницы сами погуляют, а мы с вами зайдём в чайную? Потом встретимся и вернёмся вместе?
Чжэнь Юй сразу оживился и одобрительно кивнул.
Так они разделились: наложницы продолжили осматривать лавки, а Ху няня с Чжэнь Юем поднялись в ближайшую чайную.
В чайной в это время было не очень многолюдно, поэтому они заняли кабинку на втором этаже у окна. Подав чай и знаменитые местные пирожки, слуги ушли. Чжэнь Юй наконец почувствовал, что вылазка не прошла даром. Эти пирожки были всё такими же вкусными, как и раньше. Он вспомнил, что в прошлой жизни часто приходил сюда с Ши Тешоу.
Мысль о Ши Тешоу заставила его руку дрогнуть — пирожок чуть не упал на блюдце. Он положил палочки и подошёл к окну. Внизу, у соседней гостиницы, слуга выбросил на улицу потрёпанное одеяло и кучу грязной, почерневшей ватной одежды. Из двери вышел оборванный мужчина, подобрал одеяло и что-то стал говорить слуге, но тот, скрестив руки на груди, явно отказывал.
Чжэнь Юй не мог отвести глаз от этого оборванца — он был поражён до глубины души. Ведь это же сам Ши Тешоу!
В прошлой жизни всё происходило точно так же: в это время Ши Тешоу проходил мимо этой гостиницы и собирался подняться в чайную, но его ногу случайно задел выброшенный свёрток. Слуга, увидев, что задел прохожего, поспешил извиниться. Тогда Ши Тешоу тоже вышел, поднял свёрток и стал умолять слугу разрешить ему и отцу переночевать ещё одну ночь, пообещав завтра обязательно заплатить за проживание.
Слуга, конечно, отказал и принялся грубо ругаться: мол, уже два дня живёте даром — хватит издеваться над совестью!
Чжэнь Юй тогда, услышав мягкий цзяннаньский акцент Ши Тешоу, был удивлён: мужчина выглядел сильным и явно умел владеть оружием — почему же он дошёл до такого состояния?
Заметив, что Чжэнь Юй не уходит, а наблюдает за происходящим, слуга вдруг махнул рукой в его сторону и крикнул Ши Тешоу:
— Молись не мне, а этому благородному господину! Ему стоит лишь пальцем пошевелить — и тебе хватит на всю жизнь!
Чжэнь Юй тогда строго окликнул слугу:
— Довольно!
И бросил ему мелкую серебряную монету:
— Его счёт я оплачу.
Ши Тешоу на мгновение замер, затем подошёл и поблагодарил, представился и назвал родной город, пообещав, что как только найдёт родственников, обязательно вернёт долг.
Чжэнь Юй, оценив его манеры и речь, понял, что перед ним не простой грубиян. Услышав, что Ши Тешоу — его земляк, он почувствовал желание помочь:
— Здесь рядом чайная. Почему бы не подняться и не поговорить спокойно? Вы ищете родственников? Я кое-кого знаю в столице — возможно, помогу их найти.
В чайной Ши Тешоу рассказал свою историю.
Оказалось, его отец заболел странной болезнью. В Цзяннани они обошли всех врачей, но никто не мог помочь. Наконец один знахарь посоветовал ехать в столицу — мол, только там есть лекарь, способный вылечить эту болезнь. Ши Тешоу продал дом, собрал деньги и привёз отца в столицу. Здесь действительно нашёлся известный врач, который прописал лекарство. Состояние отца начало улучшаться, но в этот самый момент деньги закончились. За неуплату гостиница стала выгонять их, но, видя, что старик болен, лишь выбросила их вещи на улицу.
Ши Тешоу надеялся найти дальнего родственника по фамилии Ши Вэньтянь, который, как он слышал, служил охранником в одном из домов ванов, но не знал точно, в каком именно.
Чжэнь Юй улыбнулся:
— Этот Ши Вэньтянь разве не служит в доме Цзюцзянского вана?
Ши Тешоу обрадовался до слёз и встал, чтобы поблагодарить Чжэнь Юя.
Но Чжэнь Юй добавил:
— Только Вэньтянь сейчас не в доме вана — вы его не застанете.
Услышав это, Ши Тешоу в отчаянии замер.
Тогда Чжэнь Юй дал ему немного серебра в долг и посоветовал, как только вылечит отца, прийти в дом Ванов — если захочет остаться в столице, он, возможно, сможет помочь.
Ши Тешоу не ожидал такой удачи и был до глубины души благодарен Чжэнь Юю. После выздоровления отца он привёл его к Чжэнь Юю и Ши Вэньтяню. У Чжэнь Юя как раз не хватало людей, и, увидев, что Ши Тешоу отлично владеет боевыми искусствами, он назначил его своим личным телохранителем, а его отцу поручил сторожить ворота.
Благодаря Ши Тешоу Чжэнь Юю несколько раз удавалось избежать покушений — без него он, возможно, не выжил бы.
Ху няня, увидев, что Чжэнь Юй пристально смотрит в окно, тоже заглянула вниз и вдруг ахнула:
— Да ведь это же молодой господин Ши! Как он оказался в столице?
— Вы его знаете? — удивился Чжэнь Юй.
Ху няня, заметив, что Чжэнь Юй не помнит Ши Тешоу, пояснила:
— По родству он немного связан с нашим господином, только его семья давно обеднела, и связи оборвались.
Услышав это, Чжэнь Юй сказал:
— Раз он попал в беду, а мы родственники, нельзя делать вид, что не замечаем. Пойдёмте, посмотрим!
Они спустились вниз и подошли к гостинице как раз вовремя, чтобы услышать, как Ши Тешоу умоляет слугу:
— Мой отец болен! Позвольте нам переночевать ещё одну ночь — завтра обязательно найду деньги!
Чжэнь Юй взглянул на Ху няню и тихо велел ей отдать слуге серебро, чтобы оплатить долг Ши Тешоу.
Тот подошёл поблагодарить, как и в прошлой жизни, назвался и пообещал вернуть деньги. Увидев перед собой прекрасную молодую госпожу, он не осмелился обращаться напрямую и спросил имя у Ху няни.
Ху няня представилась:
— Неужели не узнаёте? Я няня госпожи Чжэнь, в Цзяннани мы встречались несколько раз.
И указала на Чжэнь Юя, назвав его имя.
Ши Тешоу был поражён: ведь перед ним стояла госпожа Чжэнь! Раньше они даже могли называть друг друга братом и сестрой, но теперь… Он поспешил подойти и выразить благодарность Чжэнь Юю.
Чжэнь Юй расспросил его и, услышав, что тот ищет Ши Вэньтяня, улыбнулся:
— Кажется, я слышал это имя — разве не в доме Цзюцзянского вана служит охранником? В тот раз, когда третий господин напился, вань прислал охранников проводить его домой, и слуги упоминали именно это имя!
Ши Тешоу обрадовался до небес и сказал, что как только найдёт Ши Вэньтяня и устроится, обязательно приедет в дом Ванов, чтобы отблагодарить.
Чжэнь Юй знал, что Ши Вэньтянь сейчас не в доме вана и Ши Тешоу его не застанет. Поэтому он велел Ху няне добавить ещё две серебряные слитки на случай экстренных нужд, а затем сказал:
— Как только вылечите отца, найдёте родственника или нет — всё равно дайте знать Ху няне. Возможно, мы сможем помочь.
И ушёл вместе с няней.
Ху няня была рада, что Чжэнь Юй готов помочь попавшему в беду человеку, и про себя подумала: «Третья госпожа стала гораздо добрее, чем раньше».
Поскольку до вечера ещё было далеко, а наложницы, вероятно, ещё не закончили покупки, Чжэнь Юй не хотел просто ждать. Он завернул с Ху няней в книжную лавку и стал листать сборники рассказов. Один из них показался ему особенно интересным, и он углубился в чтение.
Ху няня, опасаясь, что кто-то может случайно толкнуть госпожу, стояла рядом. Вдруг дверь открылась, и она подняла глаза — и замерла от удивления. В лавку вошли сам Цзюцзянский вань и третий господин Ван Чжэнцин в простой одежде! Неужели и они пришли за книгами?
Ван Чжэнцин сразу заметил Чжэнь Юя и Ху няню. Увидев, что няня собирается подойти и поклониться, он махнул рукой, указав на свою простую одежду. Ху няня поняла и лишь слегка поклонилась.
Чжэнь Юй почувствовал движение няни и обернулся. Его глаза мгновенно сузились. Он схватил книгу и бросился к Цзюцзянскому ваню, крича:
— Берегись!
В тот же миг Цзюцзянский вань заметил в углу лавки несколько сверкающих точек, летящих прямо в него. Уклониться было почти невозможно.
Ван Чжэнцин, стоявший рядом, мгновенно среагировал на крик Чжэнь Юя и резко оттолкнул вана. В этот момент Чжэнь Юй, изо всех сил размахнувшись книгой, отбил две из трёх точек. Третья, отскочив от угла книги, всё же продолжила свой путь — прямо в живот Чжэнь Юя. Но Ван Чжэнцин уже встал между ним и смертельной угрозой, приняв удар на себя.
— Ловите убийцу! — крикнул Цзюцзянский вань.
Из угла лавки выскочил человек в одежде учёного и мгновенно скрылся.
Это была спонтанная попытка убийства, но она провалилась.
Три сверкающие точки оказались маленькими метательными ножами. Один из них попал в Ван Чжэнцина. Хотя рана и не была смертельной, он опустился на пол, побледнев от боли.
Позже стража доложила, что нападавший, судя по всему, только начинал осваивать метание ножей — иначе Чжэнь Юй не смог бы отбить два из них книгой. Также сказали, что если бы нож был отравлен, Ван Чжэнцин погиб бы на месте. Или если бы лезвие попало чуть ниже — он лишился бы возможности иметь потомство.
Нож, предназначенный для Ван Чжэнцина, едва не вонзился ему в пах.
http://bllate.org/book/6411/612242
Готово:
