Цзэн Шаоян ждал в кабинете и, увидев, что Ван Чжэнъяо действительно принесла картину, обрадовался не на шутку. Он поспешно развернул свиток и, убедившись, что манера письма действительно принадлежит банъяню Чжэню, воскликнул:
— Давно слышал, что банъянь Чжэнь однажды написал картину «Рыбалка на божественного карпа» — изображение настолько тонкое и живое, что считается редчайшим шедевром. Всюду искали эту работу, но нигде не находили. Не ожидал, что она досталась третьей снохе!
Ван Чжэнъяо, заметив, что картина не оформлена в раму, пробормотала:
— Третья сноха и правда странная: такую картину просто держит без оформления, даже не велит её подогнать под раму.
Цзэн Шаоян засмеялся:
— Давай отнесём её и срочно закажем оформление! С такой картиной на юбилее отца наверняка удастся его развеселить!
Сказав это, он вдруг удивлённо «ойкнул», наклонился поближе к подписи и, увидев, что хоть имя художника проставлено, но оттиска печати нет, сильно засомневался. Он повернулся к Ван Чжэнъяо:
— Не подменила ли твоя третья сноха оригинал копией и оставила себе подлинник?
Ван Чжэнъяо тоже усомнилась, но знала характер Чжэнь Юя: если не удастся доказать, что это подделка, а пойти спрашивать напрямую — наверняка получит отпор. Поэтому сказала:
— Посылай кого-нибудь проверить, вышел ли третий брат из дома. Если ещё нет, надо попросить его взглянуть и оценить. Третий брат сам сможет определить подлинность.
Цзэн Шаоян кивнул и тут же позвал слугу, чтобы тот пригласил Ван Чжэнцина.
Ван Чжэнцин скоро пришёл. Увидев картину, он сильно удивился. Ведь когда в доме Ванов недавно построили пруд с карпами кои, все советники собрались у берега, чтобы выпить. Банъянь Чжэнь тогда немного опьянел и написал как раз «Рыбалку на божественного карпа». Ван Чжэнцин тогда же попросил у него картину и до сих пор хранил её в своём кабинете, никому не показывая. Как же так получилось, что теперь появилась ещё одна «Рыбалка на божественного карпа»?
Нет, подожди… Стиль этой картины похож, но изображённые на ней фея и карп немного отличаются. Да и пейзаж — не летний, а осенний. Неужели банъянь Чжэнь позже создал ещё одну версию?
Цзэн Шаоян, заметив, что выражение лица Ван Чжэнцина изменилось, почувствовал неладное и спросил:
— Так это копия?
— Похоже, оригинал, — ответил Ван Чжэнцин.
Цзэн Шаоян обрадовался, но тут же указал на подпись:
— Только странно, что нет печати.
— У банъяня Чжэня действительно есть несколько работ без печати, — пояснил Ван Чжэнцин. — Бывало, он заканчивал картину, но не успевал достать личную печать, как кто-то рядом уже выхватывал работу и уносил, ни за что не возвращая.
Говоря это, он невольно улыбнулся.
Чуть позже Ван Чжэнцин отправился в покои Чжэнь Юя. Отослав всех служанок и нянь, он нахмурился и спросил:
— Ты какое отношение имеешь к банъяню Чжэню?
Чжэнь Юй вздрогнул, поднял глаза на Ван Чжэнцина, мысли метались в голове, но вскоре он сказал:
— Мы с ним — однокашники у одного учителя. Я знаю о нём, но он обо мне не знает.
Ван Чжэнцин остался невозмутим и молча кивнул, приглашая его продолжать.
Чжэнь Юй узнал от няни Ху, что прежняя хозяйка этих покоев тоже училась живописи у мастера Ли.
Этот мастер Ли, хоть и в преклонных годах, писал чрезвычайно изящно и необычно компоновал свои картины.
В прошлой жизни он сам год учился у мастера Ли. Хотя позже его собственное мастерство превзошло учителя, он всегда относился к нему с глубоким уважением и в праздники обязательно навещал его с поклоном.
Таким образом, хотя они с госпожой Чжэнь никогда не встречались, формально они и правда были однокашниками.
Однажды, когда он сдал экзамены и стал чжуанъюанем, посланец, отправленный домой с известием, передал ещё одну весть: мастер Ли скончался. После его смерти те, кто числился его учениками, но никогда с ним не встречались, не стали афишировать своё звание однокашников. Поэтому в прошлой жизни он действительно не знал, что госпожа Чжэнь — его младшая однокашница.
Чжэнь Юй собрался с мыслями и назвал имя мастера Ли, затем добавил:
— Из-за различий между полами и того, что банъянь Чжэнь уже был приближённым в доме Ванов, до него было не дотянуться простым людям. Я решил скрыть этот факт и не рассказывать о нём. Но после его смерти мне стало грустно, и всякий раз, когда я видел его картины на продаже, обязательно выкупал их, чтобы успокоить душу.
Чжэнь Юй чувствовал лёгкую вину и, закончив объяснение, украдкой взглянул на Ван Чжэнцина. Тот, казалось, задумался. Он немного расслабился: наверное, всё в порядке?
Ван Чжэнцин всё ещё сомневался, но не мог найти изъянов в его словах. Через некоторое время он сказал:
— Впредь, если найдёшь какие-либо вещи банъяня Чжэня, ни в коем случае не меняй их на что-либо другое.
Чжэнь Юй тихо «мм»нул и почувствовал лёгкое тепло в груди. Неужели он до сих пор помнит о нём, даже после его смерти?
Пока они разговаривали, уже прибежала служанка с вестью: сегодня утром наследная принцесса Тан Мяодань, любуясь лотосами, нечаянно упала в воду. Цзюцзянский вань и его супруга вызвали императорского лекаря, и сейчас в доме полный переполох. Просят Ван Чжэнцина немедленно прибыть и заняться делами.
Чжэнь Юй чуть не выронил чашку из рук. Неужели этого не избежать? Ведь он чётко предупреждал супругу, та даже обещала быть внимательной. Почему всё равно допустили, чтобы принцесса упала в воду? После этого случая принцесса болела несколько месяцев, потом хоть и поправилась, но цвет лица остался бледным. Кто знает, не осталось ли каких последствий?
Ван Чжэнцин поспешно ушёл. Чжэнь Юй метался, но не мог последовать за ним в дом Ванов — боялся, что сочтут его назойливым. Пришлось сдержаться. К вечеру пришла весть: наследная принцесса Тан Мяодань сильно испугалась и, вероятно, будет долго восстанавливаться.
Чжэнь Юй вздохнул и, заложив руки за спину, задумался у окна. Внезапно у него заболела голова, и он поспешил отогнать тревожные мысли, позвав Хунсюй:
— Иди сюда, помоги мне.
Хунсюй, недавно ставшая служанкой новой хозяйки, чувствовала себя неуверенно и немного скованно.
Увидев, как та опустила глаза и покорно стоит, Чжэнь Юй сжалился и позвал Лисю:
— Мне не нравится её причёска с двумя пучками. Разбери и сделай ей узел «Сердце в согласии».
Лися тут же повиновалась, взяла Хунсюй за руку и перепричесала её.
Затем Чжэнь Юй велел Баньхэ найти один из своих старых нарядов и переодеть Хунсюй. Осмотрев служанку с разных сторон, он взял кисточку для бровей, подвёл брови, добавил немного румян и губной помады. Хунсюй преобразилась — теперь она напоминала Тан Мяодань на пять-шесть баллов. Чжэнь Юй отошёл на два шага и с удовлетворением оглядел результат.
Все, увидев, как Хунсюй из простой служанки превратилась в настоящую аристократку, восхищённо воскликнули:
— Госпожа — волшебница! Если бы вы вывели Хунсюй на улицу, никто бы не догадался, что она не дочь знатного рода!
Увидев Хунсюй в таком виде, Чжэнь Юй почувствовал лёгкое щекотание в душе. Он тут же велел Хунсюй подавать чай и массировать спину, а также растирать чернила и подкладывать благовония, не позволяя Лисе и другим служанкам подходить.
Весть о том, что госпожа обзавёлся новой красивой служанкой, быстро дошла до Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю.
Чжоу Ханьцяо послала Чуньжоу разузнать подробности. Узнав, что служанку Чжэнь Юй получил в обмен на картину банъяня Чжэня, та пробормотала:
— Какая же она важная, если за неё отдали картину покойного банъяня?
Чуньжоу, однако, принесла ещё одну новость и тихо шепнула Чжоу Ханьцяо:
— Служанка у Ся-наложницы говорит, что в прошлый раз, когда госпожа и третий господин спорили в кабинете, третий господин пообещал госпоже, что три месяца не будет прикасаться к наложницам!
— Почему? — зубовно скрипнула Чжоу Ханьцяо. — Госпожа сама не хочет, чтобы третий господин к ней подходил, и не даёт ему подходить к нам. Что он вообще задумал?
Чуньжоу стала рассуждать:
— Госпожа уже год в доме, но всё это время ссорился с третьим господином, отношения были плохие. Сейчас, кажется, он начал смягчаться и чаще заходит в её покои. В такой момент госпожа, конечно, не допустит, чтобы он заходил к наложницам — вдруг одна из нас забеременеет первой?
Чжоу Ханьцяо подумала и согласилась: госпожа, конечно, хочет первой родить наследника. Если наложница опередит её, это будет обидно. Она спросила:
— А на каком основании госпожа заставил третьего господина дать такое обещание?
Чуньжоу подошла ближе и прошептала:
— Говорят, у госпожи есть уникальный экземпляр древней книги. Он пообещал оформить его в раму, а если третий господин три месяца не будет прикасаться к женщинам, книга станет его.
Чжоу Ханьцяо задумалась и решила, что в ближайшие месяцы лучше занять правильную позицию и сосредоточиться на том, чтобы заслужить расположение Чжэнь Юя.
Ся Чулю, напротив, своими ушами слышала разговор Чжэнь Юя с Ван Чжэнцином в кабинете и прекрасно понимала: пока третий господин не получит ту книгу, он не прикоснётся к наложницам. Поэтому она сразу отбросила надежды. К тому же Чжэнь Юй подарила ей украшения для головы, так что Ся Чулю решила: сейчас главное — заслужить расположение госпожи, завести в доме связи, подкупить пару преданных людей и укрепить своё положение. Но, услышав, что Чжэнь Юй взял к себе красивую служанку, она удивилась: неужели госпожа ей не доверяет и хочет привязать к себе красивую девушку, чтобы та помогала удерживать сердце третьего господина?
Сяо Ло вернулась с разведкой, рассказала про Хунсюй, а затем тихо доложила:
— Няня Ху выгнала няню Чжан и двух привратниц. Ещё двух служанок, которые убирали одежду в гардеробной, тоже изгнали. Сейчас все в панике, боятся навлечь беду, и мне так и не удалось выяснить, зачем госпожа обменял картину на служанку.
Ся Чулю испугалась: неужели госпожа собирается наводить порядок во внутреннем дворе? Если так, то лучше не предпринимать ничего поспешного, чтобы не нарваться на неприятности. Она велела Сяо Ло:
— Больше не расспрашивай. Лучше найди время и иди служить госпоже — это сейчас главное. Если госпожа будет покровительствовать, всё остальное станет пустяком.
Прошло два дня, но ничего не происходило, во внутреннем дворе царило спокойствие. Ся Чулю успокоилась и принесла Чжэнь Юю сладости.
Чжоу Ханьцяо, которой в последнее время не звали на массаж, будто забыли о ней, чувствовала и радость, и тревогу. Подумав-подумав, она тоже приготовила сладости на кухне, велела служанке нести поднос и отправилась к Чжэнь Юю.
Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю вошли, поклонились госпоже и тут же посмотрели на Хунсюй. Та была увешана драгоценностями, одета в новый наряд и, хоть и не была наложницей, выглядела даже изящнее их, двух настоящих наложниц. Обе почувствовали зависть.
Чжэнь Юй, однако, не забывал старых служанок ради новой. Увидев, что наложницы пришли, он как раз искал что-то в сундуке и нашёл два золотых браслета, которые тут же подарил Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю.
Получив подарки, обе немного утешились и тут же начали наперебой ухаживать за госпожой: одна подавала чай, другая массировала плечи, проявляя чрезвычайную заботу и внимательность, так что Лися и другие служанки оказались в стороне.
В комнате царило великолепие: красивые женщины окружали госпожу, нежные и заботливые, а Хунсюй подкладывала благовония. Это было настоящее наслаждение жизни. Чжэнь Юй наконец почувствовал себя по-настоящему счастливым.
И тут в дверях появился Ван Чжэнцин. Он заглянул внутрь и увидел: Чжэнь Юй что-то записывает за столом, одна наложница массирует ему плечи, другая подаёт чай, а третья красавица — Хунсюй — подкладывает благовония.
Лися, стоявшая у двери, первой услышала шаги, откинула занавеску и, увидев Ван Чжэнцина, поспешно поклонилась.
Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю, завидев третьего господина, загорелись надеждой и инстинктивно сделали шаг вперёд, но тут же поняли, что это неправильно, и отступили назад. Третий господин явно пришёл к госпоже, им лучше пока вести себя скромно и смотреть, как обернутся дела. Поэтому они лишь слегка поклонились, не приближаясь.
Чжэнь Юй, увидев Ван Чжэнцина, тоже не пошёл ему навстречу, а дождался, пока тот сам подойдёт и сядет напротив. Тогда он спросил:
— Ужинал?
— Мм, — Ван Чжэнцин взглянул на Хунсюй и подбородком указал на неё. — Это та самая служанка, за которую ты отдал картину? Слышал, её взяли потому, что у неё хорошая фигура, будто специально для продолжения рода… Так что обменял картину на неё и держишь пока у себя? Хотя… даже если она в будущем станет моей, всё равно картина стоила дороже!
Чжэнь Юй, услышав вопрос, сразу велел Хунсюй выйти и поклониться. Хунсюй понимала, что её документы о продаже в руках Чжэнь Юя, и пока не могла разобраться в обстановке, поэтому полностью полагалась на госпожу. Хотя третий господин был красив и обаятелен, она не осмеливалась питать к нему какие-либо чувства и лишь почтительно поклонилась, после чего вернулась к Чжэнь Юю и продолжила ухаживать за ним.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Чжэнь Юй велел Хунсюй положить ещё один кусочек благовония в курильницу и с улыбкой сказал:
— Хунсюй подкладывает благовония — и правда прекрасно.
Все посмотрели на Хунсюй: в красном платье, с закатанными рукавами, каждое её движение было изящным и приятным для глаз. Кто-то снова пошутил, и в комнате вновь зазвучал смех.
Ван Чжэнцин видел, как две наложницы и одна служанка-наложница кружат вокруг Чжэнь Юя, весело болтают с ним, а тот улыбается им в ответ — всё выглядело так гармонично и радостно, что он сам почувствовал себя лишним. Немного раздосадованный, он сказал:
— Все вон. Мне нужно поговорить с госпожой.
Услышав это, три красавицы поочерёдно вышли.
Когда в комнате наконец стало тихо, Ван Чжэнцину стало гораздо легче на душе. Он допил чай, поставил чашку и встал, собираясь уходить.
— Разве не хотел поговорить? — спросил Чжэнь Юй, увидев, что Ван Чжэнцин уже дошёл до двери.
http://bllate.org/book/6411/612241
Готово:
