Госпожа Шэнь заметила, как Цзюцзянский вань мельком взглянул на Чжэнь Юй и нахмурился, и за неё забеспокоилась: вань всегда держался строго, и в его доме редко какая женщина осмеливалась смотреть ему прямо в глаза. А теперь госпожа Юань так откровенно уставилась на него — не сочтёт ли он это дерзостью и не разгневается ли?
Цзюцзянский вань произнёс ещё пару фраз, но не выдержал настойчивого взгляда Чжэнь Юй и встал, чтобы уйти.
Едва он скрылся, госпожа Шэнь тут же спросила Чжэнь Юй, каково её впечатление от физиогномики.
Чжэнь Юй ответила пространно и убедительно, и госпожа Шэнь только кивала в знак согласия.
Тем временем Бай Гулань узнала, что госпожа Шэнь находится в малом кабинете, приподняла занавеску и вошла. Однако, завидев внутри Чжэнь Юй, она тут же попыталась выйти обратно.
Госпожа Шэнь подняла глаза и заметила покрасневшие, опухшие глаза Бай Гулань.
— Что с тобой случилось? — спросила она.
Бай Гулань натянуто улыбнулась:
— Только что вышла на улицу, и пыль попала в глаза. Потёрла — вот и получилось так. Пойду приложу что-нибудь холодное.
С этими словами она ушла.
Чжэнь Юй проводила её взглядом, видя, как та в панике бежит прочь, и вспомнила, как Бай Гулань пыталась уговорить Ван Чжэнцина сбежать вместе с ней, но безуспешно. Она покачала головой.
А тем временем Цзюцзянский вань, уходя, шёл несколько неуверенно. Воспоминание о взгляде Чжэнь Юй заставляло его сердце слегка трепетать. Он даже удивился своей реакции: ведь он не раз встречал женщин, пылко влюблённых в него, так почему же от одного лишь взгляда этой госпожи Чжэнь у него внутри всё защекотало? Дойдя до укромного места, он резко взмахнул рукавом, и на землю упал мешочек. Подняв его, вань внимательно рассмотрел при свете: на мешочке был вышит узор «цзи сян жу и» — явно мужской. Его сердце снова взволновалось: «Этот мешочек она вышила специально для меня и нарочно оставила в шкафу, чтобы я его нашёл!» — подумал он и поспешно спрятал его обратно в рукав.
Всё это не укрылось от глаз Жэнь Далианя, наблюдавшего издалека.
Жэнь Далиань как раз собирался найти Цзюцзянского ваня, но, увидев происходящее, поспешно отступил и пошёл обратно.
Чжун Санъюй и Дин Сюэи ждали его в четырёхугольной беседке, нервно переминаясь с ноги на ногу. Увидев, что Жэнь Далиань вернулся, они тут же спросили:
— Видел ваня? Что он сказал? Неужели эта женщина сама пыталась соблазнить его?
Жэнь Далиань мрачно огляделся: беседка стояла высоко, и с неё было видно любого, кто приближался. Убедившись, что вокруг никого нет и всё тихо, он сел на каменную скамью и сказал:
— Вряд ли это одностороннее увлечение. Вань всегда строг — если бы ему не понравилось, разве позволил бы женщине подойти так близко?
Он рассказал им, как видел, что вань спрятал мешочек, и задумчиво добавил:
— Хотя нельзя утверждать наверняка, что мешочек принадлежит именно ей, поведение ваня явно непорядочно.
Чжун Санъюй встревожился:
— Жэнь-гэ, вань наконец-то получил власть над пекинскими войсками, и великий замысел вот-вот осуществится! Нельзя допустить, чтобы из-за какой-то женщины всё пошло прахом!
Дин Сюэи тоже подхватил:
— Да и женщина эта — жена Ван Чжэнцина. Если дело дойдёт до скандала, Ван Чжэнцин может перейти на другую сторону. А если ещё и весь род Ван разозлить — будет настоящая беда! Третий и четвёртый вани тут же воспользуются случаем, чтобы нас погубить!
Жэнь Далиань слегка блеснул глазами и, наклонившись, прошептал что-то на ухо Чжун Санъюю и Дин Сюэи. Закончив, он сказал:
— Кто хочет великого дела, тот не церемонится с мелочами. Нет иного выхода. В конце концов, это всего лишь одна женщина. Когда вань достигнет величия, разве вспомнит он о ней?
Чжун Санъюй и Дин Сюэи кивнули в согласии. Они решили тайно отравить госпожу Чжэнь, чтобы лишить ваня всяких надежд и предотвратить возможный скандал. Лучше заранее устранить угрозу, чем потом разгребать последствия. Что же до Ван Чжэнцина…
Жэнь Далиань в душе усмехнулся: смерть госпожи Чжэнь непременно нужно представить так, будто её отравил именно Ван Чжэнцин. Тогда вань уж точно не станет больше доверять ему! А значит, я стану первым советником при ване. И когда великий замысел исполнится, я стану канцлером — вторым после императора, но первым перед всеми!
Порешив так, трое ещё немного посоветовались и разошлись.
Когда пир во дворце ваня закончился, Ван Чжэнцин, выпивший вина, хотел сесть на коня, но слуги уговорили его не рисковать. Пришлось ему сесть в карету Чжэнь Юй, и они вдвоём устроились в салоне.
Карета тронулась. Ван Чжэнцин почувствовал, что Чжэнь Юй сегодня необычайно послушна, и ему захотелось её погладить. Он протянул руку и сжал её мягкую ладонь.
Чжэнь Юй, переживая воспоминания о прошлом — ведь сегодня она видела столько знакомых лиц и слышала столько привычных слов, — не сразу отдернула руку, когда он её схватил. Вместо этого она задумчиво проговорила:
— Сегодня я видела стольких красавиц! Госпожа Тан Мяодань, конечно, несравненна. Но и дальнюю родственницу вани, Бай Гулань, тоже нельзя не назвать талантливой и прекрасной. Среди всех дам она словно белый лотос.
Услышав имя Бай Гулань, Ван Чжэнцин вздрогнул: неужели Юйнян что-то узнала? Раньше она часто ревновала, но доказательств не находила. Неужели сегодняшние слова — проверка?
Заметив его замешательство, Чжэнь Юй внутренне усмехнулась и спросила:
— Бай Гулань подарила вани банку чая «Облачный туман» из Храма Чистого Ветра, сказав, что его ей передал старый друг. Третий гэ, ты не знаком с этим другом Бай Гулань?
Лицо Ван Чжэнцина изменилось, но он быстро взял себя в руки: «Всего лишь банка чая, нечего терять голову!» — подумал он и сказал:
— Юйнян, зачем ты так спрашиваешь? Неужели подозреваешь, что я и есть тот самый друг? Не выдумывай! Если бы это был я, разве она стала бы при тебе доставать этот чай?
Чжэнь Юй чуть не рассмеялась. Если бы не видела собственными глазами их попытку сбежать вместе, сейчас бы, пожалуй, поверила его искренним словам! Ну да ладно — мужчины ведь таковы: три жены, четыре наложницы, да ещё и тайная любовница… В этом нет ничего особенного. Жаль только прежнюю хозяйку — та глупо умерла от ревности.
Чжэнь Юй, будучи в прошлой жизни мужчиной, не считала поведение Ван Чжэнцина чем-то ужасным. Но раз прежняя хозяйка этого не терпела, значит, и ей нельзя потакать ему.
В карете горела угловая лампа, её тусклый свет мягко ложился на лицо и алые губы Чжэнь Юй, делая её особенно нежной. Ван Чжэнцин, пытаясь прочесть на её лице хоть что-то, вдруг засмотрелся и потерял дар речи.
Чжэнь Юй не желала больше разговаривать с ним и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Но едва она это сделала, как почувствовала горячее дыхание у щеки. Испугавшись, она открыла глаза и увидела, что Ван Чжэнцин наклоняется к ней с явными намерениями. Она резко отстранилась и занесла кулак, изображая готовность драться.
Видя, что Чжэнь Юй всё ещё упряма, Ван Чжэнцин отступил.
У ворот дома их уже встречала прислуга и проводила внутрь.
Шишу помог Ван Чжэнцину дойти до кабинета, а Ху няня подхватила Чжэнь Юй и повела в главные покои.
Чжэнь Юй сегодня выпила вина, видела своего возлюбленного — госпожу Тан Мяодань, да ещё и недолго общалась с прежним господином, Цзюцзянским ванем, — воспоминания о прошлом не давали ей уснуть. Она сказала Ху няне:
— На пиру было столько разговоров, что я почти ничего не ела. Сейчас проголодалась. Пойди, велю на кухне подать вина и закусок.
Слуги быстро принесли еду и напитки. Но Чжэнь Юй стало скучно пить одной, и она приказала Лисе и Баньхэ:
— Позовите тётю Чжоу и тётю Ся, пусть составят мне компанию.
Ху няня остановила её:
— Госпожа, третий гэ тоже вернулся с пира и, верно, голоден. Лучше пригласите его сюда поужинать вместе. А что до тёть Чжоу и Ся — они, скорее всего, уже спят, не стоит их беспокоить.
В прошлой жизни Чжэнь Юй стремился к славе и карьере, а добившись её, посвятил себя великому замыслу Цзюцзянского ваня, строго подавляя в себе всякие желания плоти. Лишь на смертном одре он пожалел об этом: надо было раньше жениться и оставить потомство! А теперь, очутившись в теле женщины, он постоянно чувствовал внутреннюю неудовлетворённость и несправедливость, которую не мог выразить. Это и проявлялось в его поведении — порой он казался слишком пылким, хотя понимал, что это неприлично, но сдержаться не мог.
Услышав слова Ху няни, он вдруг потерял интерес и махнул рукой:
— Ладно, буду пить одна.
Ху няня отослала служанок и села чуть ниже Чжэнь Юй, наливая ей вино:
— Редкое дело — третий гэ взял вас с собой на пир и позволил показаться людям. Госпожа, вы, конечно, можете держать дистанцию, но не переусердствуйте. Сейчас третий гэ хочет помириться — вам тоже стоит стать мягче. Вы уже год в доме, а брачный обряд так и не состоялся. Что люди скажут?
Чжэнь Юй ничего не ответила, лишь зевнула:
— Спать хочу! Пойдём умываться!
И стала готовиться ко сну.
Ху няня поняла, что её слова не дошли, и с досадой покачала головой, тихо вздыхая.
На следующее утро Чжэнь Юй поспешно нашла ту самую банку чая «Облачный туман» и лично велела Ху няне отнести её госпоже Тан Мяодань во дворец ваня.
Ху няня, узнав причину, возразила:
— Столько людей мечтают о таком чае и не могут его достать, а вы торопитесь отдать его госпоже Тан, чтобы та мыла им руки? Это ведь плохо отзовётся!
Чжэнь Юй ответила:
— Вчера я сама сказала, что подарю ей чай. Как можно передумать? Да и банка чая — пустяк. Если она обрадует госпожу Тан, разве не стоит того?
Ху няня с недоумением осмотрела Чжэнь Юй:
— Кто не знает, подумает, будто вы — влюблённый в госпожу Тан юноша!
Чжэнь Юй кашлянул:
— Хотя мы и встретились вчера впервые, разговор у нас вышел задушевный, будто давние друзья. Естественно, хочется её порадовать. Что в этом странного?
Ху няня вдруг загрустила:
— Госпожа целый год живёт в доме Ван, почти никуда не выходит, редко бывает на пирах, да и болеет часто. Оттого у вас и нет подруг. Никто не приходит поболтать, поговорить о жизни… Вот вы и отдаёте всё сердце госпоже Тан и другим, надеясь на их доброту. Только бы госпожа Тан оценила вашу искренность и в будущем чаще навещала вас!
Чжэнь Юй почесал подбородок: «Да, частые визиты — это как раз то, чего я хочу!» — и поторопил няню:
— Беги скорее, а то солнце уже припечёт, обожжёшься!
Ху няня ушла, а Чжэнь Юй осталась в тревожном ожидании, надеясь, что Тан Мяодань примет её подарок и начнёт с ней общаться.
Прошёл чуть больше часа, и Ху няня вернулась. Лицо у неё было мрачное. Она взяла у Лиси полотенце, вытерла пот и молчала, не отвечая на вопросы Чжэнь Юй.
Чжэнь Юй увидела, что банка чая не с ней, и поняла: подарок вручили. Она удивилась:
— Няня, что случилось? Неужели привратники во дворце ваня нагрубили тебе?
Ху няня была вне себя, но при слугах не хотела говорить плохо о госпоже Тан. Дождавшись, когда Лися увела всех служанок, она выпалила:
— Как раз наоборот! Увидев нашу карету с гербом дома, привратники сразу доложили наверх — мне и в голову не пришло бы, что со мной так поступят! Внутри же госпожу Тан я так и не увидела — только одну из её служанок третьего разряда. Та взяла чай и ушла, даже не сказав ни слова вежливости. Через некоторое время вышла та же служанка с банкой и прямо при мне передала её одной из чернорабочих: «Госпожа говорит, что чай трогали столько рук, ей брать его в руки не хочется. Пусть вы, ночные сторожихи, выпьете».
В представлении Чжэнь Юй госпожа Тан всегда была образцом вежливости и воспитания. Откуда же у неё такая грубость? Хотелось не верить, но Ху няня никого не обманывала, уж точно не её. Чжэнь Юй оцепенела, чувствуя горечь в душе, и долго молчала. Наконец, она тихо сказала:
— Наверное, у госпожи Тан сегодня плохое настроение, вот она и невежлива.
При этих словах Ху няня ещё больше разозлилась:
— Явилась к ней с чаем, а она даже чаю не предложила! Заставила сидеть на холодной скамье!
И тут же крикнула служанке:
— Эй, налей-ка мне чаю! Умираю от жажды, горло пересохло!
Чжэнь Юй, видя, что няня злится, подошла и стала массировать ей плечи:
— Не сердись, няня. Я за госпожу Тан перед тобой извиняюсь.
Ху няня как раз пила чай, но, услышав эти слова, резко поставила чашку, отступила на два шага и воскликнула:
— Госпожа! Вы должны чётко понимать, кто вам ближе! Я — всего лишь служанка, и, конечно, не сравнюсь с госпожой Тан. Но кто она вам — и кто я? Разве не ясно? Как вы можете извиняться передо мной от её имени? Кто-то подумает, будто госпожа Тан вам роднее, а я — чужая!
С тех пор как Чжэнь Юй переродилась, Ху няня заботилась о ней с величайшей нежностью и никогда, даже в самые безрассудные моменты, не позволяла себе таких вспышек гнева. Сейчас же её резкий упрёк застал Чжэнь Юй врасплох.
http://bllate.org/book/6411/612236
Готово:
