В то время Чжэнь Юй возвращался с улицы и увидел, как Цяоэр сидит на земле и рыдает так, будто вот-вот потеряет сознание. Он остановился и спросил, в чём дело.
Цяоэр подняла голову, узнала Чжэнь Юя и словно увидела спасителя. Она рассказала ему всё без утайки и, сквозь слёзы умоляя, просила спасти Су Бинсян.
Чжэнь Юй немного помолчал и сказал:
— Раз не удалось пригласить лекаря из резиденции, почему бы не послать за врачом за пределы усадьбы? Зачем же плакать?
Цяоэр тихо ответила:
— У нашей госпожи нет денег, да и я сама не могу выйти за главные ворота.
Чжэнь Юй велел ей встать, улыбнулся и подозвал одного из слуг. Дав ему краткие указания, отправил за лекарем, а Цяоэр велел ждать у вторых ворот и проводить врача внутрь, как только тот прибудет. Что до платы за лечение — этим займётся он сам.
Цяоэр была вне себя от радости и, тысячу раз поблагодарив, поспешила прочь.
Благодаря своевременному приходу врача жизнь Су Бинсян удалось спасти.
Когда Су Бинсян поправилась, она нашла подходящий момент, чтобы лично поблагодарить Чжэнь Юя.
Увидев её жалкое состояние, Чжэнь Юй решил дойти до конца в добром деле и дал ей совет:
— Сегодня в три четверти седьмого часа Цзюцзянский вань будет гулять по слившему саду, любуясь цветами на снегу и создавая картину «Сливы в морозном снегу». По моему мнению, на этой картине особенно удачно смотрелась бы красавица в алых одеждах с веткой сливы в руке.
Су Бинсян была сообразительной женщиной и сразу поняла намёк. Она чуть было не опустилась на колени, чтобы выразить благодарность.
Чжэнь Юй мягко поддержал её рукой и лишь велел скорее готовиться.
Днём Цзюцзянский вань писал картину в слившем саду, когда перед ним внезапно появилась женщина в алых одеждах. Она поскользнулась, пытаясь сорвать цветок, и упала прямо у его ног — трогательная и очаровательная.
Немного погодя на полотне ваня появилась красавица. Через несколько дней Су Бинсян получила титул «жу жэнь» и стала официальной наложницей с придворным рангом. Хотя её положение уступало двум другим наложницам с рангом, теперь она могла держать голову высоко и больше не боялась обид и унижений.
Однако, достигнув высокого положения, Су Бинсян не забывала о благодеянии Чжэнь Юя. В разговоре с Цяоэр она однажды сказала:
— Если однажды у меня родится сын и я обрету влияние, обязательно найду способ отблагодарить банъяня Чжэня за его милость.
Но не успела она этого добиться — Чжэнь Юй внезапно скончался.
Цяоэр, видя, как горько плачет госпожа, утешала её:
— Если вы будете беречь себя и жить достойно, это уже станет лучшей благодарностью за ту поддержку, что оказал вам банъянь Чжэнь.
Су Бинсян вытерла слёзы и кивнула:
— Когда приедут старший брат и невестка банъяня Чжэня, обязательно нужно встретиться с ними и утешить.
Поскольку Чжэнь Юй умер летом, Цзюцзянский вань, опасаясь быстрого разложения тела, приказал Ван Чжэнцину заняться похоронами и похоронить покойного как можно скорее. О брате и невестке вань распорядился уведомить, но, по его расчётам, они смогут добраться до столицы лишь через два месяца.
Цяоэр, увидев, что госпожа перестала плакать, достала из корзины пару туфель и, обращаясь к алтарю с благовониями и свечами, сказала:
— Банъянь Чжэнь, эти туфли сшила для вас госпожа. Раньше она не осмеливалась их передать — боялась навлечь беду. Но теперь… скоро мы их сожжём, чтобы вы могли их носить.
Хозяйка и служанка собирались уходить, как вдруг раздался стук в дверь — кто-то вошёл. Они не успели скрыться и испуганно переглянулись.
Это был Цзюцзянский вань. Вечером он услышал слова Жэнь Далианя и остался в глубокой задумчивости. Раньше, стоит ему озаботиться чем-то, он всегда шёл в покои Чжэнь Юя; после беседы с ним он выходил оттуда с лёгким сердцем. И сейчас, не в силах совладать с собой, он снова направился в те покои. Увидев свет в окне комнаты Чжэнь Юя, он почувствовал радостный трепет — будто тот ещё жив и ждёт его.
Зайдя в комнату и увидев Су Бинсян с Цяоэр, которые не успели скрыться, вань нахмурился и спросил:
— Что вы здесь делаете?
Су Бинсян поняла, что попала в беду. Немного подумав, она опустилась на колени и рассказала всё, как было, описав милость Чжэнь Юя.
Выслушав её, вань смягчился:
— Так вот в чём дело! Это говорит о вашей верности и доброте. Вставайте, говорите стоя.
Су Бинсян переполняли и радость, и печаль: теперь, когда вань будет вспоминать Чжэнь Юя, он наверняка станет ещё больше её жаловать.
— Ладно, уходите! — махнул рукой Цзюцзянский вань. — Мне хочется побыть здесь одному.
Су Бинсян и Цяоэр поспешно удалились.
В комнате воцарилась тишина. Цзюцзянский вань медленно ходил взад-вперёд, а затем, словно размышляя вслух, тихо произнёс:
— Юйлан, скажи мне, кто тебя убил?
«И я хочу знать!» — вздохнул Чжэнь Юй, чувствуя, как рука тянется открыть дверцу шкафа и признаться ваню. Но разум остановил его: если он раскроет правду, его сочтут демоном и сожгут. Ведь всем известно, как Цзюцзянский вань ненавидит всяческие мистические глупости! Даже если бы с ним самим ничего подобного не случилось, он никогда бы не поверил тому, кто пришёл бы с такой историей.
— Юйлан, Юйлан… Ван Чжэнцин, конечно, талантлив, но ведь он из знатного рода — вряд ли будет предан мне так же беззаветно, как ты. Но кого же ещё использовать, если не его? Жэнь Далиань тоже хорош, но всё же уступает ему!
Говоря это, вань вдруг заметил, что дверца шкафа слегка дрогнула. Его брови нахмурились, и он решительно подошёл к шкафу, резко распахнув дверцу.
Внутри, поджав колени, сидела госпожа Чжэнь. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цзюцзянским ванем.
Вань на мгновение опешил, потом слегка рассердился. Наверняка какая-то новая красавица в доме, узнав, что он пришёл в покои банъяня Чжэня, заранее спряталась здесь, чтобы соблазнить его! Но разве не знает она, что сегодня день поминовения банъяня Чжэня, и в этом месте он точно не расположен к соблазнам?
Случай с Су Бинсян был исключением. Если все начнут подражать ей, в доме воцарится хаос!
Госпожа Чжэнь, увидев Цзюцзянского ваня, растерялась и потеряла дар речи.
При свете свечей красавица казалась хрупким цветком; её дрожащие губы, будто стремящиеся что-то сказать, но не способные вымолвить ни слова, лишь усиливали соблазн. Гнев ваня хоть и не прошёл, но сердце смягчилось. Он холодно смотрел на неё, ожидая, что она скажет.
Госпожа Чжэнь, встретившись с ним взглядом, словно околдовалась. В прошлой жизни, даже обладая талантом, он не смог бы проявить его без такого мудрого правителя, как Цзюцзянский вань. Без его покровительства он остался бы никому не известным ничтожеством. А теперь, когда он умер и стал для ваня совершенно бесполезен, тот всё равно помнит его с теплотой и искренне скорбит. Всё это доказывает, что прежнее отношение ваня было подлинно искренним. Ему, Чжэнь Юю, повезло встретить такого правителя — даже если бы он изнурял себя до смерти ради него, это того стоило бы. Теперь, возродившись, он не может лично помочь ваню вновь взойти на престол, но обязательно должен использовать Ван Чжэнцина, чтобы достичь этой цели!
Цзюцзянский вань, видя её зачарованный, то радостный, то грустный взгляд — явное выражение влюблённости, — совсем не мог разгневаться и сказал:
— Выходи уже!
Госпожа Чжэнь, увидев, как вань протягивает руку к дверце шкафа, вдруг забыла о своём нынешнем положении и воскликнула:
— Если вы подозреваете, что в шкафу кто-то есть, следовало бы позвать стражу или ударом ноги распахнуть дверцу и сразу отпрыгнуть назад! Как можно тянуться рукой? Вдруг там затаился убийца? Тогда, открывая дверцу, вы обнажите грудь и сами облегчите ему задачу! Ваше высочество — человек бесценный, всегда ставьте свою безопасность превыше всего!
Цзюцзянский вань, услышав эту речь, произнесённую чётко и быстро, с интонацией, поразительно напоминающей банъяня Чжэня, сначала опешил, а потом вспыхнул гневом:
— Кто ты такая? Почему ночью пробралась в покои банъяня Чжэня и прячешься в шкафу? Кто научил тебя подражать речи банъяня Чжэня? Да как ты смеешь учить самого ваня, что делать? Ты, видно, совсем с ума сошла!
Госпожа Чжэнь, произнеся эти слова, сразу поняла, что допустила ошибку. Теперь она уже не банъянь Чжэнь, а жена Ван Чжэнцина — госпожа Чжэнь! Прятаться здесь среди ночи и говорить подобные вещи — даже не Цзюцзянскому ваню, а любому другому человеку это показалось бы странным и пугающим.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, затем объяснила:
— Я — жена Ван Чжэнцина, госпожа Чжэнь. Сегодня вечером я немного выпила и, выйдя прогуляться, чтобы проветриться, случайно зашла не туда. Сначала подумала, что это наши покои, поэтому и вошла. Потом, заметив, что окружение незнакомое, хотела уйти, но услышала шаги. Испугавшись недоразумений, спряталась в шкафу, чтобы подождать, пока вы уйдёте. Дальнейшее вы уже знаете.
Цзюцзянский вань, услышав чёткое и логичное объяснение, хотя и по-прежнему чувствовал странность, не мог найти в её словах ошибки. Кроме того, он как раз собирался активно использовать Ван Чжэнцина, а сегодняшний ужин устраивал именно для того, чтобы расположить к себе жён своих советников. Поэтому он не стал её упрекать и лишь сказал:
— Это место тебе не подобает посещать. Уходи скорее! И всё, что ты сегодня услышала, забудь. Если вдруг вспомнишь — навлечёшь на себя беду.
Госпожа Чжэнь поспешно выбралась из шкафа, поправила одежду, размяла онемевшие ноги и, бросив на ваня долгий, глубокий взгляд, направилась к двери.
От этого взгляда сердце Цзюцзянского ваня дрогнуло. Ему показалось, что он где-то уже встречал эти глаза. В замешательстве он окликнул её:
— Молодая госпожа, вы раньше видели меня?
Госпожа Чжэнь ответила уклончиво:
— Кто бы не хотел увидеть вашего великолепия?
В этих словах сквозила двусмысленность. Ваню охватило странное чувство: с одной стороны, он презирал эту женщину — ведь она жена Ван Чжэнцина, а значит, тайно питает к нему чувства! С другой стороны, как и любой мужчина, он не мог не почувствовать удовлетворения от внимания красивой женщины. Ему даже стало жаль Ван Чжэнцина. Но в глубине души проснулась и смутная, необъяснимая радость: среди ночи замужняя красавица, рискуя репутацией, проникла в его покои, спряталась в шкафу лишь для того, чтобы увидеть его и бросить один-единственный взгляд. Эта преданность заставляла сердце трепетать.
Цзюцзянский вань подавил в себе это странное волнение и напомнил себе: «Я — человек великих дел! Не должен позволять красоте сбить себя с пути и тем более питать недостойные мысли к жене своего советника. Надо немедленно пресечь её чувства, иначе Ван Чжэнцин заподозрит неладное и может изменить мне — тогда беды не миновать!»
Подумав так, он сурово произнёс:
— Поскольку вы — жена Ван Чжэнцина, должны соблюдать приличия. Если выходите ночью, всегда берите с собой служанку. На этот раз я сделаю вид, что ничего не видел. Но если повторится — не пощажу!
Госпожа Чжэнь в душе восхищалась им: «Какой благородный человек! Какой мудрый правитель! Даже ночью, увидев прекрасную женщину, остаётся таким строгим и непреклонным! Только такой человек достоин великого дела! Кому ещё, как не ему, должны помогать все истинные таланты?»
Сердце её переполняло благоговение. Дойдя до двери, она не удержалась и обернулась. Их взгляды встретились вновь — в её глазах читалась нежная привязанность. Затем она вышла.
Для Цзюцзянского ваня этот прощальный взгляд стал поистине томительным и опьяняющим — он надолго отозвался в его сердце.
Когда госпожа Чжэнь ушла, вань подошёл закрыть дверцу шкафа и вдруг заметил на полу блестящий предмет. Подняв его, он увидел мешочек для мелочей. Догадавшись, что это, вероятно, потеряла госпожа Чжэнь, он словно по наитию спрятал его в рукав.
А тем временем госпожа Чжэнь, выйдя из комнаты, наткнулась на двух советников, которые как раз искали ваня. Не найдя его после ужина, они обеспокоенно обыскивали резиденцию. Хотя знали, что вань не покидал усадьбу, всё же нельзя было оставлять его одного — ведь банъянь Чжэнь недавно умер, порядок в доме нарушился, и если бы шпионы третьего или четвёртого ваня проникли внутрь, чтобы навредить Цзюцзянскому ваню, это стало бы настоящей катастрофой!
Подойдя к покою и увидев свет в окне, они немного успокоились: значит, вань пришёл сюда помянуть банъяня Чжэня. Но едва они перевели дух, как дверь открылась, и на пороге появилась прекрасная женщина. Неужели вань тайно встречается с красавицей?
Они ещё размышляли об этом, как в комнате погас свет, и сам Цзюцзянский вань, целый и невредимый, вышел и направился в другую сторону.
Этих двух советников звали Чжун Санъюй и Дин Сюэи. Они были хорошими друзьями и вместе искали ваня. Теперь же они переглянулись в недоумении. Чжун Санъюй, обладавший острым зрением, сразу узнал госпожу Чжэнь и побледнел. Он потянул Дин Сюэя в тень и замолчал.
http://bllate.org/book/6411/612234
Готово:
