Чжэнь Юй, слушая разговор Цзюцзянского ваня и Жэнь Далианя, наконец понял: после его смерти Жэнь Далиань помогал разбирать его личные вещи и обнаружил, что подаваемый ему много лет чай с женьшенем имел странный привкус. Он отнёс напиток придворному лекарю вана. Тот осмотрел образец и доложил, что в чай подмешан хронический яд: при длительном употреблении тело постепенно ослабевает, становится ледяным на ощупь, а при малейшем переутомлении легко впадает в тяжёлую болезнь, от которой не восстанешь.
Жэнь Далиань не посмел поднимать шум и тайно сообщил об этом Цзюцзянскому ваню. Вань, охваченный скорбью и гневом, немедленно приказал Жэнь Далианю провести тщательное расследование. Однако, сколько тот ни искал, следов так и не нашёл.
Чжэнь Юй, стоявший за тыквенной беседкой и слушавший их разговор, тоже был полон горя и ярости. Оказывается, он умер не от болезни, а был отравлен! Если он не раскроет убийцу, его второе рождение окажется напрасным.
Цзюцзянский вань ещё немного постоял, вспомнив, что в зале собрались гости и ему нельзя долго отсутствовать, взял фонарь и ушёл вместе с Жэнь Далианем.
Чжэнь Юй стоял слишком долго — ноги онемели. Он начал растирать их, решив подождать, пока вань отойдёт подальше, и только потом выйти. Но едва свет фонаря исчез вдали, с другой стороны снова приблизился кто-то с фонарём.
На этот раз пришёл Ван Чжэнцин.
Ван Чжэнцин подошёл к каменному столику, достал из кармана ароматную лепёшку, поджёг её огнивом и пробормотал:
— Банъянь Чжэнь, сегодня годовщина твоего рождения, я не забыл. Эта лепёшка — твоя любимая «Наньюань», понюхай-ка!
Отступив на несколько шагов, он поднял глаза к белому фонарю, висевшему над головой, и спросил:
— Эй, тебе не скучно в одиночестве? Сегодня гостей полно, пришли представители всех знатных домов со своими супругами и дочерьми — столько красавиц! Жаль, ты этого не видишь.
При жизни Чжэнь Юй твёрдо решил жениться только после того, как достигнет славы и успеха, но, будучи молодым мужчиной в расцвете сил, не мог не бросать взгляд на красивых девушек. Ван Чжэнцин заметил эту слабость и не раз подшучивал над ним, говоря, что тот слишком себя сдерживает и рискует утратить мужскую силу, а потом и вовсе не сумеет исполнять супружеские обязанности. Раз уж Ван Чжэнцин всё равно раскусил его, Чжэнь Юй перестал скрывать свои взгляды и даже обсуждал с ним, чьи дочери особенно хороши собой.
Чжэнь Юй выслушал монолог Ван Чжэнцина и вдруг усомнился в словах Жэнь Далианя. Ван Чжэнцин происходил из знатного рода, был блестящим чжуанъюанем и занимал должность в Министерстве финансов. Если бы Цзюцзянский вань не уговаривал его снова и снова, тот вряд ли согласился бы служить в его доме. Зачем же ему отравлять Чжэнь Юя ради должности первого советника? Да и по характеру Ван Чжэнцин не был способен на такое. Неужели Жэнь Далиань нарочно внушил ваню подозрения, чтобы избавиться от Ван Чжэнцина?
Чжэнь Юй поразмышлял и почувствовал сильную головную боль. Он вздохнул про себя: «Моя смерть лишь подлила масла в огонь. Теперь в доме вана всё запуталось, и он, возможно, уже не сможет занять трон, как в прошлой жизни».
Ван Чжэнцин ещё немного поговорил с белым фонарём и уже собрался уходить, как вдруг увидел, что к нему с фонарём в руке приближается женщина.
Это была Бай Гулань.
Увидев её, Ван Чжэнцин слегка удивился:
— Как ты сюда попала?
Бай Гулань остановилась перед ним и тихо ответила:
— Ты исчез с пира, и я догадалась, что пришёл сюда помянуть старого друга.
Ван Чжэнцин улыбнулся:
— Все говорят, что мы с банъянем Чжэнем не ладили, но только ты знаешь — я уважал его. Его смерть искренне огорчила меня.
Бай Гулань мягко увещевала:
— Мёртвых не вернуть. Не стоит так горевать. Сейчас там полно гостей, тебя, наверное, ищут. Пора возвращаться.
«Да, подозрения банъяня были верны! — подумал Чжэнь Юй, стоя за беседкой. — Сердце Ван Чжэнцина действительно принадлежит Бай Гулань. Значит, тот чай, который она получила, подарил ей именно он! Этот негодяй Ван Чжэнцин посмел отдать мой чай своей возлюбленной!»
Чжэнь Юй в ярости впился ногтями в маленький огурец, свисавший с беседки, и едва сдержался, чтобы не выскочить и не напугать эту парочку.
Ван Чжэнцин не знал, что Чжэнь Юй стоит за беседкой, и сказал Бай Гулань:
— Иди сначала. Осторожно, чтобы кто-нибудь не увидел — будет дурная слава.
Бай Гулань тихо «мм»нула, но не двинулась с места и с кислой усмешкой произнесла:
— Только что видела твою супругу. Она прекрасна. Неудивительно, что ты тогда отказался от меня и женился на ней!
Ван Чжэнцин ответил:
— В том поступке я был неправ. Но теперь мы оба создали семьи — давай забудем прошлое.
Бай Гулань закусила губу:
— Я хочу забыть… но разве можно заставить себя забыть?
Слова её прозвучали так трогательно и томно, что сердце Ван Чжэнцина дрогнуло. Он тихо сказал:
— Ланьнян, разве я могу забыть тебя? Но если не забыть — это погубит тебя.
Бай Гулань всхлипнула и, сквозь слёзы, произнесла:
— Достаточно этих слов. Теперь у меня нет сожалений. Если я умру, надеюсь, ты тоже помянешь меня и утешишь мою душу на небесах.
Ван Чжэнцин испугался:
— Что ты имеешь в виду?
Бай Гулань только плакала, не отвечая, и выглядела до крайности несчастной.
Чжэнь Юй уже занёс ногу, чтобы выйти, но вовремя остановился. Появляться сейчас было опасно: если кто-то узнает, что он подслушивал разговор вана и Жэнь Далианя, последствия будут плачевны.
Ван Чжэнцин, видя, что Бай Гулань не перестаёт рыдать, смягчился. Он поставил фонарь на землю, левой рукой положил ладонь ей на плечо, а правой стал вытирать слёзы:
— Перестань плакать!
— Саньлан! — Бай Гулань бросила свой фонарь и бросилась Ван Чжэнцину в объятия, крепко обхватив его за талию. — Увези меня далеко-далеко, туда, где нас никто не знает. Будем жить только вдвоём, хорошо?
Чжэнь Юй, стоя за беседкой, чуть не уронил челюсть. «О, так они собираются сбежать!» — подумал он.
Ван Чжэнцин, обняв Бай Гулань, почувствовал прилив крови к голове и уже готов был ответить, но вдруг услышал её слова о побеге и будто очнулся ото сна — как будто на него вылили ведро ледяной воды. Он медленно отстранил её, взял за плечи и мягко сказал:
— Ланьнян, мои родители в преклонном возрасте, а старшие братья служат в провинциях и не в Пекине. Как я могу ради личных желаний бросить родителей? Это было бы верхом непочтительности и предательства — величайшим грехом в истории!
Бай Гулань и сама понимала, что просит невозможного; ей хотелось лишь услышать обещание, хоть какую-то надежду. Услышав слова Ван Чжэнцина, она снова расплакалась:
— Я и знала, что это пустая мечта. Ты тогда бросил наши чувства ради родительской воли и женился на Юйнян. Теперь, когда твоя карьера цветёт, как ты можешь пожертвовать всем ради меня?
С этими словами она подняла фонарь и, прикрыв лицо рукавом, убежала.
Ван Чжэнцин смотрел ей вслед и тяжело вздохнул. Повернувшись к белому фонарю, он сказал:
— Банъянь Чжэнь, а как поступил бы ты на моём месте? В те времена в столице царила неопределённость, враждующие группировки делили власть. Одна ошибка в выборе стороны — и вся семья на волоске от гибели. Тётушка Ланьнян — императрица-наложница, а её род — влиятельные, но уязвимые родственники императора. Даже имея чувства друг к другу, разве я мог поставить под угрозу безопасность всего рода? Мужчина рождается не для страсти, а ради процветания семьи и защиты родных.
Чжэнь Юй, наблюдая, как Ван Чжэнцин откровенничает с белым фонарём, вспомнил прошлое. Они были коллегами — постоянно спорили, на людях не уступали друг другу ни шага, но в душе уважали один другого. Бывало, они делились мыслями, которые не могли сказать своим жёнам. И, конечно, как все мужчины, обсуждали, какие красавицы появились в «Хунлоу», чьи дочери особенно хороши собой. Но сегодня Ван Чжэнцин впервые заговорил с белым фонарём так, будто перед ним — близкий друг.
Закончив, Ван Чжэнцин словно почувствовал облегчение. Он поправил одежду и ушёл, держа фонарь.
Чжэнь Юй вышел из-за беседки и встал на то место, где только что стоял Ван Чжэнцин. Он посмотрел на белый фонарь и сказал:
— Эй, ты сегодня наслушался вдоволь! Завтра велю ваню снять тебя — хватит другим внушать, будто ты и есть я, и приходить сюда болтать всякую чепуху.
Говоря это, он заметил у ног что-то блестящее. Наклонившись, он поднял мешочек. При свете луны он не разглядел вышивку, но почувствовал, что мешочек изящный и дорогой. «Здесь стоял только Ван Чжэнцин, значит, это его. Этот болван даже следы оставил! Если Жэнь Далиань найдёт мешочек и наговорит ваню гадостей, дела пойдут ещё хуже», — подумал Чжэнь Юй.
Он осмотрелся, убедился, что мешочек не могли потерять вань или Жэнь Далиань, и спрятал находку за пазуху. Затем, ориентируясь по направлению, пошёл к своему бывшему двору, свернув на ближайшую дорожку из гальки.
Когда-то Цзюцзянский вань велел проложить эту дорожку между двором и тыквенной беседкой специально для Чжэнь Юя. Тот любил ходить по ней босиком — галька массировала ступни. Дворцовый лекарь даже говорил, что из-за постоянной усталости у Чжэнь Юя истощается ци и кровь, и ему полезно чаще ходить по такой дорожке.
Теперь, после его смерти, по ней почти никто не ходил, и на камнях появился мох — скользко стало.
Но Чжэнь Юй знал эту тропинку наизусть. Даже в темноте он без труда добрался до двора.
В главном зале шумел пир, а здесь царила тишина. Белый фонарь всё ещё висел у ворот, придавая месту печальный и одинокий вид.
Чжэнь Юй поднялся на ступени, уже готовый толкнуть дверь, но вдруг передумал и обошёл дом сбоку. Приподняв край юбки, он заглянул в окно. При слабом лунном свете он увидел, что мебель стоит на прежних местах, а на столе сверкает хрустальный пресс для бумаг.
Раньше Чжэнь Юй любил светлые комнаты, поэтому окна здесь делали особенно большими, а подоконники — низкими. Он прикинул, что сможет залезть внутрь, и, ухватившись за засов, резко подпрыгнул. Сначала ягодицами он сел на подоконник, затем развернулся, опустил ноги внутрь и спрыгнул в комнату.
Внутри всё было прибрано: любимые книги убрали, но в шкафу остались несколько его старых халатов.
Чжэнь Юй провёл рукой по ткани и с трудом сдержал слёзы. В прошлое уже не вернуться.
Он погрузился в воспоминания, как вдруг дверь открылась, и в комнату вошли шаги.
Чжэнь Юй в ужасе спрятался в шкаф, плотно прикрыл дверцу и замер.
Вошли две женщины.
Впереди шла стройная, соблазнительная наложница Цзюцзянского ваня — Су Бинсян. За ней, держа корзинку и фонарь, следовала её служанка Цяоэр.
Су Бинсян повесила фонарь, достала из корзины благовония, свечи, зажгла их и расставила на столе вино и закуски. Затем она села, налила два бокала, один выпила и тихо сказала:
— Банъянь Чжэнь, как мог такой человек, как ты, умереть так внезапно? Это непостижимо. Я ещё не успела отблагодарить тебя за доброту, а ты уже ушёл…
Слёзы покатились по её щекам, и она не могла говорить дальше.
Цяоэр подала ей платок и шепнула:
— Госпожа, мёртвых не вернуть. Главное — ты выразила свои чувства. Душа банъяня наверняка это ощутила.
По уставу, у вана государства Тан, помимо главной супруги, могли быть две наложницы с титулом «жу жэнь» и десять без титула. У Цзюцзянского ваня, кроме главной жены госпожи Шэнь, было три наложницы с титулом. Су Бинсян была одной из них.
Когда Су Бинсян только вошла во дворец, она была простой служанкой. Из-за красоты другие наложницы завидовали и жестоко притесняли её. Однажды она тяжело заболела, и Цяоэр пошла звать лекаря, но тот не пришёл. Служанка возвращалась, рыдая, уверенная, что её госпожа обречена…
http://bllate.org/book/6411/612233
Готово:
