Тан Мяодань слегка раздосадовалась:
— С таким уровнем игры, как у тебя, как ты вообще посмела предложить мне партию? Да и что за удовольствие выигрывать у такой, как ты?
Она уже собиралась сдвинуть доску и уйти, но, повернув голову, заметила, как госпожа Шэнь подаёт ей знак глазами. В конце концов пришлось сдержаться — всё-таки нужно сохранить лицо Ван Чжэнцину и доиграть партию с его супругой.
Когда на доске оказалось расставлено около трети фигур, все присутствующие взглянули на позицию и единодушно решили, что исход ясен. Некоторые даже вздохнули: «Как же так? Ван Чжэнцин — настоящий чжуанъюань, а женился на такой женщине! Сначала казалась неплохой, а теперь выясняется — ни в речи, ни в поведении ничего толкового!»
У Бай Гулань внутри всё перевернулось — горько и кисло. «Ради такой женщины Ван Чжэнцин отказался от наших чувств?» — думала она.
Тан Мяодань, увидев, как Чжэнь Юй бездумно бросает очередную фигуру на доску, наконец вышла из себя:
— Ты вообще умеешь играть в вэйци? Если нет — так и скажи прямо, не трать моё время!
Чжэнь Юй вздрогнула, вернулась из своих мыслей и уставилась на доску:
— Просто задумалась… Не заметила, что уже половина партии сыграна. Победить вас, государыня, будет нелегко. Думаю, максимум удастся свести вничью.
Все присутствующие не выдержали и громко рассмеялись, совершенно не скрывая насмешки.
Госпожа Шэнь тоже покачала головой и велела прислужнице заглянуть вперёд — время, похоже, подходило к обеду, пора было подавать.
Тем временем Чжэнь Юй сосредоточилась и начала играть всерьёз. После десятка ходов положение на доске изменилось — хаос уступил место чёткой стратегии.
Тан Мяодань почувствовала перемену и удивилась: «Этот ход… почему-то напоминает стиль банъяня Чжэня? Нет-нет, невозможно! Эта женщина никак не может сравниться с банъянем Чжэнем!»
Остальные, заметив, как серьёзно нахмурилась Тан Мяодань, тоже заинтересовались и снова собрались вокруг доски. Их глаза округлились: «Да она и правда умеет играть! Да ещё и неплохо! Так, может, сначала нарочно плохо играла, чтобы потом всех удивить?»
Тан Мяодань ходила всё медленнее, нахмурившись от недоумения. «Неужели супруга чжуанъюаня играет не хуже банъяня Чжэня? Раньше только он один мог вывернуть такую безнадёжную позицию и взять верх!»
Партия завершилась вничью.
Все переглянулись в замешательстве. Первой нарушила молчание госпожа Цянь, супруга министра финансов:
— Выходит, супруга чжуанъюаня действительно выиграла у настоятельницы монастыря четыре партии подряд?
— Конечно, — спокойно ответила Чжэнь Юй.
— Но почему раньше никто не слышал о вашем мастерстве?
— После переезда в столицу я долго болела — не переносила местный климат. Почти не выходила из дома, так что и возможности проявить себя не было.
Госпожа Цянь, услышав её прямой и искренний ответ, решила, что Чжэнь Юй — человек открытый и честный, и смягчилась:
— Впредь почаще показывай своё искусство!
Госпожа Шэнь, видя, что Чжэнь Юй одолела Тан Мяодань и дамы больше не смотрят на неё свысока, облегчённо вздохнула про себя: «Ван Чжэнцин действительно талантлив — не уступает прежнему банъяню Чжэню! Раз уж сумел так воспитать свою супругу, значит, и сам не прост. Ах, если бы банъянь Чжэнь был жив — вместе с Ван Чжэнцином они помогли бы Цзюцзянскому ваню свершить великое дело! Теперь же, утратив такого человека, как банъянь, нужно всеми силами удержать Ван Чжэнцина — нельзя допустить ещё одной потери!»
Бай Гулань, рассчитывавшая увидеть унижение Чжэнь Юй, теперь с подозрением решила, что Тан Мяодань нарочно проиграла:
— Супруга чжуанъюаня, позвольте и мне попросить у вас урок!
— Хм! — отозвалась Чжэнь Юй, мысленно добавив: «Видимо, тебе нужно хорошенько проиграть, чтобы наконец успокоиться!»
Доску вновь расставили, и Чжэнь Юй с Бай Гулань сели друг против друга.
Чжэнь Юй не питала к Бай Гулань никаких симпатий и даже не взглянула на неё — всё внимание было приковано к доске. Уже после трети партии Бай Гулань оказалась полностью беспомощной.
«Это же игра мастера высшего ранга! Откуда у неё такое мастерство?» — в ужасе думала Бай Гулань.
Тан Мяодань, наблюдавшая за игрой, наконец поняла: в прошлой партии Чжэнь Юй намеренно уступала. Иначе и она проиграла бы сокрушительно. Не выдержав, она перебила игру:
— Скажите, супруга чжуанъюаня, у кого вы учились этому искусству?
Чжэнь Юй, услышав тёплый и уважительный тон Тан Мяодань, невольно растрогалась и назвала имя своего наставника из прошлой жизни.
— Ах! — воскликнула Тан Мяодань. — Вы учились у великого мастера Чжаня? Но ведь он был учителем банъяня Чжэня! Почему же он никогда не упоминал, что у него есть ученица?
— Полагаю, банъянь Чжэнь был слишком поглощён великими делами, чтобы вспоминать о таких мелочах, — ответила Чжэнь Юй.
Тан Мяодань кивнула — действительно, банъянь Чжэнь заботился лишь о великих замыслах, всё остальное было для него пылью.
Чжэнь Юй подумала про себя: «Мастер Чжань умер два года назад, так что проверить не удастся. Да и вряд ли кто-то станет специально расследовать подобное». И успокоилась.
Партия завершилась полным разгромом Бай Гулань — она побледнела, словно мел.
Чжэнь Юй внутренне ликовала: «Хочешь со мной сражаться? Ещё не доросла!»
Госпожа Шэнь, решив, что пора подавать обед, весело объявила:
— Пора к столу! Все выходите!
И, подойдя к Чжэнь Юй, ласково взяла её под руку:
— Вы впервые здесь, наверное, не знаете дороги. Позвольте мне проводить вас!
Госпоже Шэнь было двадцать три года. Хотя она не была ослепительной красавицей, но с детства воспитывалась в роскоши и обладала особым благородным шармом, недоступным обычным женщинам. Её прикосновение так поразило Чжэнь Юй, что та чуть не пошатнулась.
Госпожа Шэнь, решив, что та просто онемела от долгого сидения, крепче подхватила её под руку и пошутила:
— Супруга чжуанъюаня такая нежная и хрупкая — прямо хочется стать мужчиной и отнести вас на руках!
Все дамы засмеялись, окружили их и, поддерживая с обеих сторон, повели к обеденному залу.
Тан Мяодань шла позади, пристально разглядывая спину Чжэнь Юй.
Бай Гулань тоже смотрела ей вслед, злясь и чувствуя себя униженной.
Автор примечает:
Обновление с улыбкой!
Если не будет особых объявлений, новые главы будут выходить ежедневно: первая — в девять утра, вторая — в половине четвёртого дня.
Глава «Тыквенная беседка и предложение о побеге»
В доме Цзюцзянского ваня устраивали пир. Мужчины и женщины сидели отдельно, но в одном зале — лишь двадцать четыре ширмы разделяли их. Сквозь ширмы доносились мужские голоса и женский смех.
Чжэнь Юй сидела справа от госпожи Шэнь, но всё внимание было приковано к той стороне — она прислушивалась к голосу своего прежнего господина, Цзюцзянского ваня. Сердце её разрывалось от тоски: «Если бы можно было вернуться в прошлое и вновь стать его советником!»
Госпожа Шэнь заметила её рассеянность и пошутила:
— Неужели так соскучилась по мужу, что уже прислушиваешься к его голосу?
В этот момент за ширмами раздался смех — кто-то предложил Ван Чжэнцину сочинить стихотворение на месте. Тот тут же продекламировал. Гости повторили строки и сказали:
— Теперь, когда банъяня Чжэня нет с нами, Ван Чжэнцин — единственный светоч!
Наступила тишина, прерываемая лишь вздохами.
Госпожа Шэнь нахмурилась: «Зачем вспоминать банъяня Чжэня именно сейчас? Разве не портит это настроение?»
Бай Гулань, услышав голос Ван Чжэнцина, тоже напряжённо прислушалась, краем глаза поглядывая на Чжэнь Юй.
А та, напротив, не сводила глаз с Тан Мяодань, заметив, что та почти ничего не ест. Невольно она протянула руку и положила в её тарелку пирожное:
— Эти фениксовые пирожные особенно вкусны, государыня. Попробуйте!
Тан Мяодань взглянула на неё и усмехнулась: «Сколько дам мечтают заручиться моим расположением! Думаешь, одно пирожное сделает тебя особенной?» Она махнула служанке:
— Это тебе. Съешь!
Служанка благодарно удалилась, а Тан Мяодань получила новую тарелку.
Чжэнь Юй была ошеломлена: «Разве ты не любила эти пирожные после наших партий? Неужели из-за моей смерти ты даже их больше не ешь?»
Сердце её сжалось от боли. Она мысленно поклялась: если удастся чаще бывать в доме ваня, обязательно найдёт для Тан Мяодань достойного жениха — в благодарность за её преданность в прошлой жизни.
Когда пир был в самом разгаре, некоторые дамы, слегка опьянённые, отправились в уборную. Чжэнь Юй тоже сослалась на необходимость и вышла из зала, опершись на руку служанки. У дверей она велела той отдохнуть, сказав, что сама вернётся.
Служанка с радостью согласилась и ушла.
Освежившись, Чжэнь Юй не спешила возвращаться. Медленно бродя по коридору, она вдруг почувствовала прилив ностальгии, услышав смех и музыку вдалеке.
Пройдя коридор, она не пошла к залу, а, убедившись, что за ней никто не наблюдает, свернула в тень и направилась к северо-восточному углу сада.
В прошлой жизни, когда Цзюцзянский вань принял её в свой дом, она жила в гостинице, пока вань не выделил ей отдельный дворец во владениях. Позже, узнав, что она скучает по родной тыквенной беседке, вань приказал построить такую же в саду — для шахмат и живописи.
Лунный свет был тусклым, ветер колыхал ветви, отбрасывая причудливые тени. Чжэнь Юй остановилась у беседки, глядя на белый фонарь, качающийся на ветру. Сердце её наполнилось скорбью по утраченному «я».
Вдруг в тишине послышались шаги. Чжэнь Юй быстро спряталась за беседкой, в тени.
К беседке подходили Цзюцзянский вань и его советник Жэнь Далиань. Остановившись у белого фонаря, оба тяжело вздохнули.
Жэнь Далиань открыл ларец, достал кувшин вина и три чаши, расставил их на каменном столе, налил и подал одну ваню:
— Сегодня день рождения банъяня Чжэня. Мы с ванем пришли разделить с ним чашу.
Чжэнь Юй узнала голос. Жэнь Далиань был талантлив, но в прошлой жизни, не вынеся соперничества с ней и Ван Чжэнцином, ушёл и исчез. Теперь же, благодаря её возвращению, он остался при ване. «Увы, хоть он и способен, но душа у него узка. Надеюсь, вань не станет слишком ему доверять», — подумала она.
Цзюцзянский вань взял чашу и осушил одним глотком, затем налил в третью и вылил на землю:
— Банъянь Чжэнь, это твоё любимое вино «Цюйнян». Пей, сколько душе угодно!
Чжэнь Юй, глядя сквозь щель в беседке на худое лицо ваня, не смогла сдержать слёз. «Какой советник может мечтать о большем, чем память такого господина?»
Выпив ещё несколько чаш, вань спросил:
— Так и не нашли, кто отравил банъяня Чжэня?
Чжэнь Юй вздрогнула: «Я ведь умер от болезни! Откуда вань знает про отравление?»
Жэнь Далиань ответил:
— В доме слишком много людей, вань. Если будем слишком настойчиво расследовать, рискуем напугать убийцу. Пока лишь одна зацепка: кому больше всего выгодна смерть банъяня — тот и главный подозреваемый.
Цзюцзянский вань невольно воскликнул:
— Ты имеешь в виду Ван Чжэнцина?
Спрятавшаяся за беседкой Чжэнь Юй похолодела — не веря своим ушам.
Жэнь Далиань усмехнулся:
— Ван Чжэнцин и банъянь Чжэнь враждовали, но он человек чести — вряд ли стал бы убийцей.
Однако он знал: семя сомнения уже пустило корни в сердце Цзюцзянского ваня.
http://bllate.org/book/6411/612232
Готово:
