Цзюцзянский вань не осмеливался расслабляться: в последние годы император становился всё более непредсказуемым, и хотя сейчас вручил ему право командовать войсками, никто не мог сказать, когда вдруг передумает и отберёт эту власть обратно. К тому же третий принц Тан Цзиньмин и четвёртый принц Тан Цзиньшань оба находились в столице, давно и упорно строя козни — неужели они добровольно уступят трон? Наверняка у них припасён какой-то ход.
Госпожа Шэнь прекрасно понимала: после внезапной смерти Чжэнь Юя муж лишился надёжной опоры и теперь особенно опасался малейшей оплошности, чтобы не попасться на уловки Тан Цзиньмина и Тан Цзиньшаня. Значит, сейчас особенно важно укрепить верность советников и заставить их служить безраздельно. Поэтому на сегодняшнем пиру в доме вана следовало обеспечить всем гостям радушный приём, а ей самой, как супруге вана, стоило проявить особую учтивость к жёнам советников.
Вскоре доложили, что Ван Чжэнцин с супругой прибыли. Госпожа Шэнь тут же подала знак своей доверенной служанке — няне Шэнь — лично выйти встречать гостью.
Няня Шэнь была её приданной служанкой и помогала госпоже Шэнь управлять внутренними делами дома вана, занимая весьма важное положение. Послав именно её встречать Юйнян, госпожа Шэнь оказывала Ван Чжэнцину высокую честь.
Вскоре няня Шэнь провела Юйнян через вторые ворота в главные покои госпожи Шэнь.
В покоях уже собрались некоторые дамы. Увидев вошедшую Юйнян, одна из них весело заметила:
— Как же редко появляется госпожа чжуанъюаня! Всегда прячется дома, а сегодня вдруг удостоила нас своим присутствием?
Юйнян тут же подошла, почтительно поклонилась госпоже Шэнь, а затем, соблюдая порядок рангов, поздоровалась со всеми остальными дамами.
Ранее госпожа Шэнь слышала слухи, будто супруга Ван Чжэнцина болезненна, ревнива и трудно сходится с другими, да ещё и неугодна свекру со свекровью. Но теперь, взглянув на неё, она слегка удивилась: госпожа чжуанъюаня обладала изящной фигурой, тонкими бровями и глазами, словно осенняя вода, а её улыбка была искренней и приветливой. Судя по внешности, она вовсе не казалась злобной или заносчивой. Откуда же тогда взялись эти слухи?
Наблюдая за манерами и речью Юйнян, госпожа Шэнь мысленно одобрила её и решила, что прежние сплетни были ложными. Она мановением руки пригласила Юйнян сесть рядом с собой и начала расспрашивать о делах в её доме.
В прошлой жизни Юйнян три года прожил в этом доме вана и прекрасно знал характер госпожи Шэнь. Поэтому теперь отвечал с должной учтивостью и тактичностью, подбирая слова так, чтобы они пришлись ей по душе. Госпожа Шэнь даже сказала:
— Заходи ко мне почаще. Не сиди всё время взаперти. Говорят, ты часто болеешь — наверное, от того и хвораешь, что сидишь дома. Лучше выходи, поболтай с другими дамами — это полезнее всяких лекарств.
Тут же подали чай.
Юйнян сделал глоток и удивился: вместо привычного «Билочуня» подали редкий сорт «Облачного тумана» из Храма Чистого Ветра. Он улыбнулся:
— Те несколько чайных кустов в Храме Чистого Ветра — настоящая редкость. Весь год собирают всего десять баночек «Облачного тумана», и старый настоятель бережёт их, никому не отдавая. Не ожидал, что у вас, госпожа, окажется такой чай.
«Чёрт возьми! В прошлый раз я выиграл у старого монаха четыре партии и должен был получить четыре баночки, но он, расстроенный, заявил, что у него осталось только три. А четвёртая, оказывается, попала прямо к вам в дом! Придётся потом найти этого старика и потребовать объяснений».
Госпожа Шэнь, услышав его слова, засмеялась:
— Этот чай достался не мне, а Ланьнян. Она увидела, как мне понравился напиток, и отдала мне целую баночку. Решила угостить вас, дам, этим чаем, который все мужчины так расхваливают.
— И кто же эта Ланьнян? — удивилась Юйнян. — Кто смог выиграть у старого настоятеля баночку чая? Ведь теперь, стоит кому-то попросить у него чай, он тут же предлагает сыграть в го. Без победы — ни капли!
Связь между Бай Гулань и Ван Чжэнцином хранилась в глубокой тайне; кроме самых близких, никто ничего не знал. Госпожа Шэнь тоже была в неведении. Получив чай от подруги, она просто спросила, от кого тот, и, узнав, что от старой знакомой, больше не расспрашивала. Теперь же, услышав вопрос Юйнян, она весело велела позвать Бай Гулань, чтобы представить её гостям.
— В последнее время в доме столько дел, — пояснила госпожа Шэнь собравшимся дамам, — что к полудню начинает мучить одышка. Моя двоюродная сестра Ланьнян умеет готовить несколько целебных блюд от этого недуга, поэтому я оставила её на несколько дней, чтобы она научила наших поваров. Но теперь, проведя здесь несколько дней, я совсем не хочу её отпускать и уговорила остаться ещё.
Вскоре вошла Бай Гулань.
Госпожа Шэнь стала представлять её дамам. С некоторыми Бай Гулань уже встречалась и обменялась любезностями, с другими — впервые, и тогда спрашивала имя и должность мужа.
Когда дошла очередь до Юйнян, лицо Бай Гулань слегка окаменело. Она пристально, почти зло, взглянула на него и произнесла:
— Говорят, госпожа чжуанъюаня славится и умом, и красотой. Сегодня убедилась — слухи не врут.
Юйнян был слишком проницателен, чтобы не заметить этого взгляда. Сопоставив его с историей о баночке чая, он удивился: «Неужели это та самая тайная возлюбленная Ван Чжэнцина?»
В последние дни он расспрашивал Ху няню о причинах, по которым Ван Чжэнцин так долго не совершал брачного обряда с прежней хозяйкой тела. Та рассказала, что та подозревала у мужа другую женщину, а поскольку он обожал орхидеи, заподозрила, что имя его возлюбленной, скорее всего, содержит иероглиф „лань“. Однако точно определить, кто она, так и не удалось. Эта мысль превратилась в навязчивую идею, усугубив болезнь, и в итоге привела к смерти.
«Чёрт! Я изо всех сил выигрывал у старого монаха, получил три баночки чая и даже одну отдал этому Ван Чжэнцину! А он, получается, просто так подарил её замужней женщине? Если бы отдал своей служанке или родственнице — ещё ладно, но замужней даме?! Да ещё и та смотрит на меня, будто я змея! Что за дела?»
Пока Юйнян размышлял о поведении Бай Гулань, раздвинулись занавески, и раздался голос Тан Мяодань. Его дух оживился: «Принцесса, как вы поживаете? После моей смерти скучали хоть немного?»
Тан Мяодань вошла, сначала поклонилась госпоже Шэнь, затем слегка кивнула прочим дамам и села, обращаясь к Бай Гулань:
— Сестрица, раз уж у тебя есть «Облачный туман», почему не подарила мне баночку? Не то чтобы я так уж хотела этот чай, просто старый монах из Храма Чистого Ветра невыносим! В прошлый раз я попробовала его чай, понравилось, и послала слугу попросить баночку — а он отказал! Вот получу чай и буду мыть в нём руки при нём самом, чтобы отомстить!
Жена Вэя Тунфу, госпожа Цянь, засмеялась:
— Этот «Облачный туман» — не единственный элитный сорт. Просто потому, что старый монах так его бережёт и мужчины не могут его заполучить, они и восхваляют его. Если вы будете мыть в нём руки, мужчины, узнав об этом, будут в ярости.
Бай Гулань ответила Тан Мяодань:
— Этот чай мне подарил старый друг, и баночка была всего одна. Я отдала её госпоже Шэнь — теперь у меня нет. Хотите мыть руки — придётся ждать следующего раза.
Она думала про себя: «Ван Чжэнцин отлично играет в го. Пусть выиграет ещё одну баночку — и отдаст вам».
С момента появления Тан Мяодань внимание Юйняна было приковано к ней. Теперь он сказал:
— У меня ещё осталась баночка «Облачного тумана». Отправлю вам — мойте сколько душе угодно, не нужно ждать.
Едва он произнёс эти слова, все повернулись к нему.
Автор примечает: Улыбаюсь и добавляю главу!
☆ Глава: Искусство игры затмевает всех
Тан Мяодань, войдя, кроме госпожи Шэнь, не удостоила вниманием ни одну из дам. Но теперь, услышав слова Юйняна, она наконец перевела на него взгляд и с лёгкой усмешкой сказала:
— Разве «Облачный туман» не редкость? Сестрица Лань легко получает от старого друга целую баночку, а госпожа чжуанъюаня так же легко может отдать баночку на мытьё рук?
Юйнян встретил её взгляд. Перед ним предстала красавица с игривой укоризной в глазах, и он на миг забыл, что теперь в теле женщины. Ему захотелось блеснуть перед ней, чтобы она запомнила его и навсегда сохранила в сердце. Поэтому он ответил:
— Несколько дней назад я ходил в Храм Чистого Ветра помолиться и сыграл с настоятелем. Выиграл четыре партии и получил три баночки чая. Одну отнёс в покои старшей госпоже, другую подарил Саньланю, а одну оставил себе. Но последние дни желудок беспокоит, пить чай не решаюсь, поэтому баночка ещё не вскрыта. Если принцессе нужно — с радостью отдам.
Услышав это, дамы переглянулись, а Бай Гулань чуть не фыркнула.
«Выиграл четыре партии у настоятеля и получил три баночки? Да вы что, среди нас сидите? Как можно так нагло врать? Не боитесь, что лопнете от хвастовства? Неудивительно, что Ван Чжэнцин никогда не приводил вас на пиры — оказывается, вы просто посмешище!»
До пострижения старый настоятель Храма Чистого Ветра был знаменитым мастером го в государстве Тан и даже обучал этому искусству нескольких принцев. Поэтому теперь, став настоятелем, он пользовался большим уважением, и даже знатные особы называли его «учителем». Именно поэтому победа над ним в одной партии считалась великой честью, а «Облачный туман» ценился не столько за вкус, сколько как символ этой победы. А теперь Юйнян заявляет, будто выиграл у него четыре раза! Как тут не усмехнуться?
Тан Мяодань решила подразнить его и с улыбкой сказала:
— Выходит, ваше искусство игры превосходит всех? Даже настоятель проиграл вам четыре раза! Наверное, во всей стране не найдётся игрока, способного выиграть у вас хотя бы одну партию. Недаром вас зовут женщиной, сочетающей ум и красоту!
Бай Гулань, видя, как Тан Мяодань насмехается над Юйняном, почувствовала облегчение и добавила:
— Неудивительно, что чжуанъюань так очарован вами, что отправился за вами в Цзяннань и привёз сюда издалека. Вы, конечно, исключительны во всём, особенно в игре в го. Наверное, в нашем городе таких, как вы, и не сыскать.
Госпожа Шэнь хотела остановить их, но не успела. Она взглянула на Юйняна и почувствовала, как её первоначальное расположение к нему угасает. «Неужели она на самом деле болтливая простушка? Хотя… она же из Цзяннани, не знает, какие воды в столице. Не знает, кто такой настоятель Храма Чистого Ветра, вот и хвастается. Но после сегодняшнего дня она станет посмешищем всего города».
Госпожа Шэнь озаботилась: ведь сегодняшний пир устраивался именно для того, чтобы расположить к себе жён советников. Если Юйнян станет объектом насмешек, Ван Чжэнцин разгневается — как тогда объясниться перед ванем?
Юйнян, закончив говорить, заметил перемены в выражениях лиц дам, а в словах Бай Гулань услышал сарказм. Он опомнился: «Ах, как же я забыл, что времена изменились! В прошлой жизни я не уделял игре в го много внимания, но даже тогда обыграть старого монаха было делом обычным. Поэтому никогда не считал это чем-то особенным. А теперь… вызвал всеобщее недоумение».
Бай Гулань не унималась:
— Раз ваше мастерство так высоко, позвольте мне поучиться у вас. Согласитесь сыграть партию?
Юйнян не хотел тратить время на Бай Гулань. Его взгляд снова устремился на Тан Мяодань:
— Говорят, принцесса отлично играет в го. Если позволите, я бы предпочёл сыграть с вами.
Раньше, обучая её игре, она смеялась и шутила, дыхание их смешивалось, хотя и не было настоящей близости. Как можно забыть те моменты? Если удастся повторить хотя бы один — визит в дом вана не будет напрасным.
Госпожа Шэнь подумала: «Говорили же, что Юйнян сочетает ум и красоту. Может, в го она действительно сильна? Если сегодня выиграет у Мяодань, хоть немного загладит впечатление от своего хвастовства». Поэтому она сказала:
— Раз так, пусть принесут доску — сыграйте для нас!
Дамы знали, что Тан Мяодань училась игре у самого Чжэнь Юя. Хотя она и не могла победить настоятеля, против других дам и юных госпож она почти всегда одерживала верх. Сможет ли госпожа чжуанъюаня выиграть у неё? Все заинтересованно зашептались:
— Играйте, играйте! Покажите нам!
Служанки быстро принесли доску. Юйнян и Тан Мяодань сели напротив друг друга, один взял чёрные камни, другой — белые, и началась игра.
Красавица, сосредоточенно обдумывая ход, выглядела так же мила и обаятельна, как и прежде. Юйнян чуть отвлёкся: если бы не присутствие других дам, он бы просто смотрел на неё, забыв про доску.
Тан Мяодань сделала ход и, подняв глаза, увидела, как Юйнян смотрит на неё с обожанием. Она нахмурилась:
— Ваш ход!
Юйнян машинально положил камень куда попало. На этот раз он не осмелился смотреть на Тан Мяодань, но перевёл взгляд на её руку. Та была изящной, белой и нежной — от одного вида становилось жарко. Раньше он не обращал на неё внимания, думая, что ещё будет много возможностей увидеть её… А теперь… Всё это вызывало слёзы!
Дамы изумились: неужели это и есть умение играть в го?
http://bllate.org/book/6411/612231
Готово:
